Стальные небеса

— Так и знал, что нельзя оставлять всё на самотёк, — Сорхата судорожно дёрнул головой, с изумлением взглянув на пробившее его грудь чёрное дымное щупальце с кривым когтем на конце, которое высунулось из открывшегося за его спиной портала. И из этого портала вышел паренёк лет восемнадцати, спокойно прошёл мимо рухнувшего на колени коллеги-Архимага, легонько хлопнул рукой по глыбе... и она просто исчезла. — Добей его, — спокойно произнёс маг, глядя шпиона, с трудом поднимавшегося на ноги. — Этого, кажется, хотел Эрнест?

* * *

*

Эрнест задумчиво рассматривал сидящего перед ним за столиком, и с аппетитом уплетавшего фруктовое мороженое Ивора. Встреча происходила в летнем кафе на площади в центре Женевы.

— Неплохо, — закончив изучать ауру собеседника, произнёс высший маг.

— Ага, — доел последнюю ложку холодного лакомства Гордый. — Он истощён был, но сто пятьдесят единиц я урвал... мы сильно переоценили силу 'голода', если бы не...

— Знаю, — маг поморщился. — Будем считать это полевым испытанием и ценным опытом. С опытным и сильным противником тебе лучше в открытую не встречаться. Сколько времени тебе нужно освоиться со знаниями?

— Месяца три-четыре, — землянин взмахом руки подозвал официанта. Очень уж ему понравилось мороженое. Да и жара адская.

Эрнест также решил немного освежиться. Бокал холодного дрэга (слабоалкогольный напиток, напоминающий по вкусу квас) оказался в его руке как по волшебству — сам хозяин ресторанчика следил за каждым движением высокого гостя.

— У тебя два месяца.

— Но...

— Через два месяца у твоего приятеля Валерта дома начнётся небольшая заварушка, — отпил глоток напитка флаг-командор. — Твоя помощь будет не лишней.

— Успею, — подумав, решительно проговорил Ивор.

— К слову, среди наших врагов находится один из сильнейших магов-элементалистов Кринна — глава Круга Сомта, его знания пригодятся тебе за пределами нашего Мира. Сам понимаешь, там тебе их взять будет неоткуда.

— Я смотрю, вы ещё не выбросили идею прорыва из головы.

— С чего бы нам её выбрасывать, — изумился командор.

— Но это опасно...

— Не более опасно, чем сидеть и ничего не делать! — возразил Эрнест, резко встал на ноги, бросил на стол монету и... пропал.

* * *

*

— Вот гад! Ни здрасьте, ни до свидания! — подошедший за оставленной монетой маленький полноватый мужчина, хозяин ресторана, испуганно отшатнулся, услышав такие нелестные слова в адрес легендарного волшебника. — Чё дёргаешься? На, держи! — я раздражённо бросил плату за мороженое га стол и быстрым шагом направился прочь.

Отдых закончился. В ближайшие месяцы мне предстоит перелопатить столько информации, сколько другие маги за сто лет (хотя им приходится учить всё нуля, а не расставлять по полкам и обновлять в памяти).

Спать мне уж точно не придётся. Опять!

Глава 10.

Два с небольшим месяца пролетели как один день — ничто так не ускоряет время, как интересная и полезная работа, а уж мою работу скучной, ну никак, не назовёшь. Но всё же, я был рад окончанию этой гонки. Как я и думал в начале, поспать вволю не получилось, в лучшем случае выпадало пару часов в сутки. Зато работа была закончена и приобретённые у Сорхаты знания перестали досаждать своим хаосом и вспышками в самый неожиданный момент (пару раз мой разум мутнел, перегруженный огромным массивом информации). К тому же, некоторых связующих цепочек и блоков информации просто не хватало и их пришлось приобретать стандартным путём — сотни учебников и десятки преподавателей, предоставленных Гильдией (точнее, лично Эрнестом), стали в этом серьёзным подспорьем.

Кто-то может сказать, что усвоить настолько огромный объём данных за такое короткое время для человека нереально... И ещё два месяца назад я бы с этим согласился. Вот только с многими знаниями приходят не только печали, но и новые возможности. Теперь у меня было достаточно знаний и опыта, чтобы добавить себе ещё несколько потоков сознания, доведя их общее количество до пяти, включая основной. В общем, для пяти человек (пусть и четырёх из них не совсем полноценных) двух месяцев оказалось вполне достаточно. А если говорить честно, то хватило бы шести недель.

Последние две недели я провёл в бесплодных попытках добавить ещё один поток. Лучше бы провёл это время более продуктивно (например, в кабаке в приятной компании) — мой мозг просто физически больше не мог 'разогнаться'. Что ж, гением я себя никогда не считал, так что моё самолюбие пострадало не сильно (максимальное число потоков, зафиксированное на данный момент на Кринне — девять, у какого-то малолетнего гения из Славении... у Эрнеста, к слову, их всего семь). Не получилось, и ладно, зато неплохо изучил принципы и механизмы действий разделённого сознания.

Лишь вчера вечером я решил прекратить мучения и завалился в постель. Надеясь проспать как минимум сутки.

Не судьба.

Громкий стук в дверь разбудил меня, как сказали внутренние часы, всего спустя шесть часов сна. И была ещё ночь. Очень кстати оказавшийся под рукой ботинок, почему-то стоящий на полу у изголовья кровати, смачно впечатался в дверь... за дверью кто-то испуганно ойкнул. Но через секунду стук возобновился.

— Ну, кто там ещё? — прорычал я спросонья сквозь подушку, не собираясь прерывать свой сон просто так... — Если ты по какой-то ерунде, я буду очень зол. Подумай, может, стоит сразу убежать?

— В-вам послание от ф-флаг-ком-мандора, — пропищал кто-то тонким голосом спустя некоторое время. Ранний посетитель долго обдумывал варианты и выбрал не самый лучший, с моей точки зрения (как впрочем, и со своей).

Я нехотя встал, потёр левый глаз кулаком и неспешно, шаркая ногами по полу как старик, побрёл к двери. На земле перед дверью лежала (или стояла, это уж кому как нравиться) небольшая красно-синяя пирамидка инфокристалла. Спина посыльного, обтянутая синей форменной курткой, мелькнула в ста метрах справа и скрылась за углом... решил не рисковать. Хм, здраво! Мне сейчас хотелось кого-нибудь убить. Закон Подлости снова показал себя во всей красе, и как всегда вовремя!

— Та-ак, — я уселся на кровать и активировал кристалл. — Это ж надо было затеять битву именно сегодня?! Гады!

Через час я должен прибыть к длинному причалу. Пришло время немного повоевать на благо новой Родины.

* * *

*

— Похоже, я немного опоздал, — удивлённо пробормотал я, поднимаясь на холм, где оказался развёрнут штаб армии союзников. Обогнув защитный контур, расчерченный вокруг активно выстраивающих какое-то зубодробительное заклинание пардов и мельком взглянув на расположенный немного в стороне, абсолютно идентичный первому, контур с магами людей, я направился прямиком к стоящему в отдалении Валерту со свитой. Вполне разумное решение, мало ли чем обернётся колдовской поединок...

— А где Весемир? — как ни в чём не бывало полюбопытствовал я, будто видел приятеля не позднее сегодняшнего утра. И тут же попал в крепкие дружеские объятья, даже слишком крепкие! Чтобы не получить парочку переломов, мне пришлось поднапрячься.

— Рад тебя видеть! — проговорил через минуту Валерт, немного успокоившись. И не сказать, чтобы я не мог подписаться под каждым из этих слов, чего греха таить, на Земле у меня не было лучших друзей, чем Валерт и Весемир.

— Ты меня чуть не задушил! Здоровый, чёрт! — я потёр рёбра. — И кто теперь будет колошматить асур?!

— Сам справлюсь. А если честно, то нам приходится туго. Прошло всего полтора часа, а наши маги уже выдыхаются! Асуры почти раздавили левый фланг.

— Помочь?

— Не надо, я послал на помощь пардам свою гвардию, вместе с Весемиром, — усмехнулся оборотень. — Устроим тварям небольшой сюрприз.

— Мальчишка не удержит их больше пары секунд!

— Этого хватит, — возразил Валерт. — Главное внезапность.

— Дело твоё, — я пожал плечами. — Мне-то что делать?

— Да что хочешь. Выбирай, где нашим приходится хуже всего — и вперёд! В заклинательный круг тебя не пустят, извини. Никто не станет ради одного мага рушить заклятье.

— И чего вы раньше времени начали? Я так мог всё веселье пропустить, — шутливо попенял другу я. — Та-ак-с, на левом фланге у нас парды, оборотни и Весемир, там мне делать нечего. В центре у нас гильдейцы, там точно делать нечего. Ага, справа одни оборотни, магов почти нет. Плохо. Очень уж мне не нравятся скапливающиеся там человечки, ауры асур я ни с чем не спутаю, как бы они не 'нарядились'... Пойду пообедаю, — оборотни из свиты в недоумении переглянулись.

— Хорошо. Фергус, пару полков на правый фланг!

— Всё, я пошёл, — мгновенно образовавшийся чёрный смерч резко вздёрнул меня вверх и с огромной скорость помчался вперёд. Через несколько секунд, окрасившаяся красным воронка уже вертелась в рядах оборотней (войска Красса также принимали участие в битве на правом фланге), разбрасывая во все стороны примитивные заклинания, выкашивавшие, однако, врагов десятками и не задев при этом ни одного воина с меткой союзника.

...Шар ярко-оранжевого, с примесью снежной белизны света, спустя десять секунд, разметал верхушку смерча в клочья — вражеские чародеи не оставили наглеца безнаказанным.

* * *

*

Валерт ругнулся, до хруста сжимая руку в кулак.

...Пять струй жидкого металла, в который превратился смерч после атаки огнём, хлынули на землю... чтобы тут же подняться пятью же абсолютно идентичными Иворами, весело врубившихся в стоящих вокруг них растерявшихся врагов.

Сомтцы, вероятно, были расстроены живучестью врага, но на их боевых качествах это никак не сказалось. Почти сразу два Ивора прекратили своё существование — один вспыхнул всё тем же оранжевым светом, а второй получил в грудь крохотный голубой шарик и застыл, чтобы затем развалиться на заиндевелые осколки. Оставшиеся три Ивора быстро смекнули, что к чему, и снова растеклись лужами металла. Из которых вверх тут же ударил настоящий гейзер из мириадов крохотных муравьёв, которые облепили истошно вопящих врагов, обгладывая их до костей за считанные мгновения.

Валерт поражённо ахнул — за прошедшие пару месяцев Гордый изрядно вырос в мастерстве, раньше такие фокусы были за пределами его возможностей. Ряды союзников откатились назад, подальше от мясорубки, устроенной одиноким магом — лучше оказаться подальше от этого места, когда разъярённые сомтцы и их союзники ударят крупным калибром. И они не заставили себя ждать. Не жалея своих, маги Сомта окружили место, где находились стальные насекомые туманным кольцом, захватив внутрь круга и почти тысячу своих солдат...

* * *

*

Я почувствовал формирование мощного заклинания вокруг (Силы из убитых врагов я набрал столько, что сразу поднялся на уровень сильного Магистра, а значит, смог полностью слиться с Силой, преобразовав тело в энергию и, следовательно, в заклинание), когда бежать уже было поздно и оставалось лишь отсиживаться в обороне. Находящиеся в центре круга муравьи начали активно зарываться в землю и там сливаться в шар, на поверхность которого принялись стремительно всплывать из глубины ярко-синие руны, а находящиеся на периферии насекомые попытались образовать вокруг сердцевины защитные сферы через каждые пять метров.

Но полностью сформировать защиту не удалось. От стен колдовского тумана над землёй змеями поползли дымные языки, с жадностью набрасывавшиеся на испуганно мечущихся в поисках спасения оборотней. И с каждым убитым волком туман всё больше разрастался внутрь, пока надо мной не образовалась сплошная серая пелена. Все звуки пропали, перестал ощущаться магический фон, даже Астрал отдалился куда-то в неизведанные дали и отказал в привычной надёжной поддержке.

Я не сразу понял, что случилось, так как никогда не сталкивался с такой магией. Но затем пришло понимание: маги противника каким-то образом смогли объединить магию Пространства с силой Бездны, самого дна Ада... места, куда отправляются доживать свой век боги и демоны — Тартар в греческой мифологии, место обитания Теней. Страшное заклинание, ужасно энергоёмкое и сложное. Вот только не особо действенное: сводящая любого смертного с ума атмосфера Пустошей, переполненная эманациями боли и отчаяния, у меня вызывала лишь лёгкие неудобства, а Падшие души, вьющиеся вокруг с жалобными стонами, всего лишь мешали сосредоточиться на основной задаче. Если уж я пережил превращение в Куклу (насколько я помнил, для очищения тела от души асуры используют Теней) то это просто мелочи жизни.

Впрочем, оставаться здесь надолго не стоит даже мне.

Уязвимые узлы во вражеском заклятии удалось найти спустя минут десять (огромное время для магического боя такого уровня), и бесчисленное множество бесплодных попыток взлома.

...Первым в реальность Кринна я бросил 'глаз' — заклинание Познания. И не зря. Пятеро магов в полной боевой готовности стояли на равном расстоянии друг от друга по периметру туманного кольца. Меня ждал тёплый приём. Радовало только, что из пяти колдунов, асур был всего один, да и тот прилично истощён. Вот он, создатель этого интереснейшего заклинания. Я облизнулся — пусть я и не смогу применить заклятье сам, но врага, как говориться, врага нужно знать в лицо... первое блюдо дня наметили, осталось приготовить.

* * *

*

Когда туманный круг только скрыл под собой землянина, Валерт и не подумал за него волноваться... но через пять минут Фергус уже бежал к Шемхару Буре, медитировавшему в отдалении и восстанавливавшему силы после создания портала. Ещё через пять минут рис-командор констатировал, что ему известна такая магия и он приносит королю свои соболезнования... Не успели слова достигнуть слуха Валерта, как стали простым набором звуков. Ивор в очередной раз доказал, что его ещё слишком рано хоронить.

Прямо с чистого неба на сомтцев с лёгким свистом опустились вертящиеся, закрученные в спираль стальные ленты, сплошь исписанные рунами магии Астрала. По внутренней поверхности уходящих в бесконечность полос располагались обоюдоострые лезвия, принявшиеся с шелестом разрезать воздух. Защита сомтцев, поначалу с лёгкостью отражавшая атаку, вскоре истощилась — спускающимся из поднебесья всё новым и новым лезвиям не было конца.

Один из горцев запаниковал и решил скрыться, активировав портал... в заклинании, очевидно, было предусмотрено и это. Не успевшего восстановить защиту труса, мгновенно покромсало в фарш. Видя судьбу товарища, остальные маги попытались разрушить заклятье одновременным контрударом — внутри спиралей вспыхнули яркие разноцветные огни.

Двое колдунов, видимо, вложили слишком много маны в атаку но, так и не пробившись на свободу, были растерзаны, не сумев восстановить защиту на нужном уровне. Судьбы ещё двоих сложилась по-разному: один всё же смог выбрался, а вот второй оказался не так силён, но и не бросился безоглядно в атаку, подобно своим товарищам — маны на защиту ему хватило. Но, лишь на короткое время, чтобы произнести Ключ.

Две вспышки Силы произошли одновременно. Ослепительно яркая голубая вспышка взрыва от самоликвидации сомтского мага, столкнулась с огромной стальной стеной, перекрывшей путь огню к войскам Даррегора... и перенаправившей его на врага. Левый фланг сомтцев дрогнул — это было слишком, даже для привыкших ко всему воинов.