Дикий: Жрец Проказницы

Сбросив маскировку ауры, втянул в себя силу из десятка кристаллов душ. Переполненная энергией аура прирождённого мага заблистала в магическом зрении во всей красе. Как недавно выяснилось, мне можно не прятать свою суть за ложной аурой, опасаясь преследования со стороны жрецов Рагана. Так почему бы не перестать скрываться, заодно посеяв в ряды противника дополнительную сумятицу? О прирождённых магах по Ойкуму гуляет множество легенд и слухов, но все они сходятся в одном: не стоит становиться у нас на пути.

Выставленный магом защитный полог я разбил мощным и грубым плетением, заодно испарив вместе с защитой и ноги обоих магов. Целительские амулеты не позволили противникам потерять сознание от болевого шока, так что пришлось потратить на каждого по доле мгновения вышибая из них дух, но не убивая. О предупреждении-предсказании богини судьбы я помнил.

Мелькнуло оскалившееся в мерзкой ухмылке лицо обернувшегося демонолога. На его щеке красовался знак вставшего на путь мести, а глаза смотрели на меня с неприкрытой ненавистью. Лицо гада мне было хорошо знакомо.

"Ещё увидимся!" — пришёл мне мысленный посыл и в следующее мгновение демонолог исчез во вспышке телепорта.

Запоздавшее на секунду боевое плетение лишь бесполезно ударило в землю, где ещё недавно стоял Сильвестр а'Марине, оставив после себя метровой глубины воронку.

— Кронк! — на этот раз в крике я вымещал свою ярость.

Желание кого-нибудь прикончить перестало быть абстрактным, теперь я точно знал кого хочу убить. Уж эту только что ускользнувшую тварь я был готов замочить несмотря на все предостережения. Тогда, в Галане, оставил гада жить, но унизил, заодно запустив порочащий его честь слух. Теперь у меня появился личный враг, готовый разрушить свою душу в погоне за местью. И, что самое поганое, его право на месть подтверждено богиней мести, а я при личной встрече с ним оплошал и не решил эту неожиданную проблему.

Способ ударить по мне побольнее Сильвестр нашёл действительно хороший. Смотреть на гибель, часто мучительную, людей — дело привычное. К тому же, врослого человека всегда найдётся за что убить — не бывает среди них безвинных. Наблюдать же как призыв демона вступил в завершающую фазу и инфернальная тварь вселяется в тело существа, чьей расе я обязан столь многим, и пожирает его душу, а самому чувствовать себя бессильным что-либо изменить — вот это действительно страшно.

Прерывать призыв поздно, оставлять всё как есть — опасно. Неизвестно что за тварь вызвали из бездны, но то, что она могущественная — неоспоримо. И ведь ничего не поделать, придётся нанести удар милосердия и прервать мучения кронка. Дожидаться пока им полностью не завладеет демон (а на него вроде бы не распространяется предупреждение Фреи) выше моих сил. Да и неизвестно, смогу ли я справиться с полностью воплотившемся в теле кронка демоном. Вру. Известно. Такой орешек мне будет не по зубам.

Взломать ограждающий призыв барьер оказалось на диво сложно. Оно и понятно, договор с демоном явно был заключён заранее и защита нужна не от него, а ему, пока он не воплотится в жертвенном теле. Когда я добрался наконец до кронка, от его сущности уже не осталось практически ничего и удар мечом мной наносился без внутренних терзаний, как необходимая мера.

Напитанная энергией сталь рунного клинка не смогла оставить на теле кронка ни следа. Десяток различных боевых плетений, одно другого сложнее и выпущенных со всей доступной мне скоростью и мощью, лишь сдвинули тело с центра пентаграммы, оставив моментально зарастившиеся повреждения. В распахнувшихся глазах изуродованного влиянием хаоса кронка стало разгораться инфернальное пламя.

"Трындец, сейчас меня будут рвать!" — мелькнула заполошная мысль.

"Извини, но тут ничем не смогу тебе помочь. Противостоять богине мести мне не по силам. Ты должен справиться сам" — а вот и комментарий начальства.

Пожалуй, в моём арсенале есть только одна вещь, гипотетически способная помочь мне победить в прямом столкновении с демоном. Если и это не поможет, то уже не знаю чего делать. Придется наверное со всей возможной скоростью тикать с поля боя, наплевав на всё и всех. Ох и не хочется для себя подобной судьбы. От такого уже не отмоешься.

Впитав энергию из ещё десятка камней душ, я буквально прилепился к кронку-демону и нанёс аурный удар, разбивая ещё не до конца сформированную энергетику демона.

— Да чтоб этому Сильвестру в общественном транспорте девушки место уступали! — выдохнул я проклятие сквозь стиснутые от боли зубы, из последних сил убегая к деревьям, пытаясь забиться в какую-нибудь яму, где меня не будут видеть и пытаться убить в ближайшее время.

Так плохо мне не было с тех пор, как... как я выпорол Лику. То есть было и совсем недавно. Последовавшее за поркой в точности повторяло то, что со мной стало твориться сейчас. Разница в том, что тогда я мог полностью отключиться от реальности и уйти сознанием во внутренний мир, сейчас же я находился посреди поля боя, где лишиться сознания — прямой и короткий путь к смерти.

Нашёл блин способ победить могущественного демона. Находясь в центре пентаграммы призыва, своими тонкими оболочками разрушить его ещё только формирующиеся. Ага, десять раз, блин! А подумать головой, что основу инфернальной твари составляет душа, раз она вынуждена вселяться в чужое тело, и что эта душа тут же вцепится в более вкусную чем ранее добычу, добровольно вставшую в фокус её средоточия силы — центр пентаграммы?

Добравшись до зарослей джунглей, упал в первые же попавшиеся кусты, угасающим сознанием стараясь продвинуться поглубже. Кажется, по пути меня даже кто-то пытался несколько раз убить. Но, толи артефактная защита у меня оказалась на уровне, толи Лика прикрыла своего жреца, достать меня никто не смог.

Проказница действительно прикрыла меня, дальнейшие разборки аборигенов прошли мимо её слуги. Даже ближе к вечеру никто так и не смог приблизиться к моей безвольной тушке, пока я, придя в себя, не покинул убежище на своих двоих.

Пожалуй, не будь порки и последовавшей за ней вспышкой гнева Лики, нынче я бы не выжил. Демон попытался поглотить мою душу, откусывая от неё куски, вот только я уже был к этому готов. Внове было только то, что в прошлый раз меня растворял в себе кусочек прививки из души, действуя на одних инстинктах, а в этот раз меня старалась обглодать полноценная обладающая разумом душа. Зато тогда у меня не было официальной божественной поддержки и бесконечного (по моим меркам) притока Силы по связывающему нас с Проказницей каналу для борьбы с интервентом.

При взгляде изнутри своего внутреннего мира (извиняюсь за каламбур), демон выглядел как прилепившаяся ко мне сфера со множеством шевелящихся отростков наподобие щупалец, заканчивающихся острыми и прочными крючками из трёх то ли когтей, то ли зубов. И вот эта пакость, вжимаясь в меня, старалась пробиться, пробуриться в центр моей души, отколупывая при этом кусочки и переваривая их.

Пользуясь даруемой Ликой энергией, удалось уплотнить внешний каркас души настолько, что демону приходилось наносить несколько ударов выращиваемыми отростками щупалец-зубов по одному и тому же месту, дабы отколупнуть от меня кусочек. Поначалу я попытался по старой памяти растворить в себе его душу, но вскоре понял бесполезность таких попыток. Мало того, что это жутко больно, так ещё и демон тут имел огромное преимущество. Пришлось учиться на ходу и перенимать чужой опыт. По аналогии с демоном, удалось также вырастить несколько щупалец души, а дальше, пользуясь ими как ударно-дробящим инструментом, откусывать маленькие кусочки от противника.

Победа досталась дорогой ценой. Не был бы целителем — сделался бы седым и трясущимся от ужаса старикашкой. Стоило только приноровиться к одной манере атаки демона, как он тут же менял тактику. Выиграл схватку, в которой ставкой на кон была собственная душа, я только благодаря энергетической подпитке со стороны Лики. Демон же, отрезанный от своего родного плана реальности и лишённый подпитки приносимыми в жертву людьми, постепенно растерял все силы. Ну а дальше, беззастенчиво пользуясь перенятыми от него приёмами борьбы, удалось постепенно, кусочек за кусочком обглодать его самого. Под конец от инфернальной твари осталось лишь прочное ядрышко, неподвластное моим попыткам его разбить или растворить. Ну, раз мне не по зубам, то я и отправил это ядро души демона прямиком к Проказнице по связывающему нас каналу. Пристроит куда-нибудь, а нет — так выкинет.

И вот, придя в себя в реальном мире, я разглядывал окружающую местность, ранее бывшую затерянным в джунглях второстепенному тракту.

"Покуралесили однако!" — первой пришла в голову мысль при взгляде на окружающую природу.

Если брать вытянутую змею из обгоревших остовов, бывших когда-то позвозками каравана, за точку отсчёта, то получался почти правильный овал разрушений. Джунгли на двести метров от головы и хвоста колонны и вдоль дороги были буквально перепаханы, сожжены, заморожены и перебиты в мелкую щепу. Лишь кое-где виднелись островки выжившей растительности, в одном из которых я и очнулся. Да и тот скорее выглядел сплошным хаотическим переплетением ветвей искорёженных до неузнаваемости растений, будто картина экспрессиониста.

Рядом со мной тут же вырос гвардеец.

— Господин Тримион а'Кронк, имею честь передать вам приглашение лорда Глара пройти к нему обсудить произошедшее, как только вы очнётесь.

О как! Этого гвардейца графа я хорошо знал лично и неоднократно сходился в тренировочных поединках, как впрочем и со многими другими гвардейцами, но никогда Экрин не называл меня на вы. Конечно, ауру прирождённого мага я не скрывал больше — нет смысла, всё равно все имели возможность полюбоваться на неё, пока я был в отключке. Но это не повод для обращения на вы, ведь прирождённый маг — это ещё не значит, что достиг уровня мастера в чём либо, особенно если маг молодой, а владетельным аристократом или его наследником я никогда не был. Любви к лести у Экрина также ранее не наблюдалось. К тому же сама вежливая форма приглашения, а не требование бежать давать отчёт... И что это значит? Правильно, во мне определили жреца. Вопрос: как?

"А ты на себя посмотри!" — раздался в голове голос Лики.

Да... Вся моя экипировка окончательно и бесповоротно перешла в разряд бывшей. Несколько обугленных лоскутков, некогда бывших кожей василиска, явно не подойдут на роль доспеха. Многочисленные метательные ножи исчезли без следа. Впрочем, возможно это те виднеющиеся несколько капель расплавленного металла, блестящие в углублении спёкшейся земли, отчётливо повторяющие контуры моего тела. Особенно понравился закрученный в штопор и изогнутый в нескольких местах рунный меч гномьей работы.

Важно в этом другое: остававшиеся на мне обрывки висели не на голом теле. Жреческие браслеты, некогда надетые в качестве ученических и разросшиеся до полноценного доспеха, нынче полностью обволокли мою фигуру и приобрели материальность. На их чёрной поверхности медленно ползли, тускло, почти незаметно глазу, переливаясь цепочки рун. Вот и зримо-материальное подтверждение моего статуса первожреца Проказницы. Для примера: у учителя браслеты были небольшими и покрыты рунами, даже не делающими попыток шевелиться — знак жреца-прирождённого мага, занимающего высокую но не очень должность в жреческой иерархии. У Сарника же -отрядного следователя — вообще на запястьях простая татуировка, показывающая что он обычный жрец Калама.

Сорвавшееся с ауры плетение сотворило зеркало, в котором можно было без проблем оглядеть себя в полный рост. Даже такое лёгкое магическое действие отозвалось болью в ауре. Перенапрягся, полностью вложившись в аурный удар и последующей борьбой с душой демона, судя по происходящим в ауре процессам. Неприятно конечно, но терпимо. Будто повинуясь моему желанию (хотя, почему будто?), браслеты-доспех подёрнулись лёгкой рябью. Через секунду остававшиеся на мне висеть куски бывшей экипировки упали на землю, позволяя рассмотреть моё отражение во всей красе.

Мда... Доспех выглядел будто вторая кожа, следуя всем изгибам тела. Даже слишком анатомически правильным смотрится. После первого же взгляда на себя, возникло рефлекторное желание чем-нибудь прикрыться. Хоть фиговым листочком. С другой стороны, по колючим кустам я шариться не собираюсь, броня крепка, а стесняться мне нечего.

Но всё же правила приличия соблюдать надо. Соткавшаяся иллюзия прикрыла мою кажущуюся наготу. Доспех отзывать не рискнул, а то нагота сразу перейдёт в разряд реальной. В принципе, это тоже не проблема, но ходить босиком по полю магического боя — удовольствие ниже среднего, а как оставить только ботинки, я не представлял.

"И давно я так выгляжу?" — мысленно спросил я Лику.

Разумеется, вопросы к Проказнице этим не ограничивались, но для остальных не время. Вот завалюсь спать, тогда и приглашу её к себе в личное пространство, поговорить по душам.

"Недолго. И никто кроме него не видел тебя таким." — пришёл ответ.

— Передай графу, что скоро буду, — гвардеец кивнул и умчался к скоплению аур за границей вызванных недавним сражением разрушений.

Я же, особо не торопясь, последовал вслед за ним. Где-то там ощущалась метка моей химеры. В одной из чересседельных сумок на спине Пепе лежал свёрнутым пространственный рюкзак, в котором хранилось множество так необходимых в походе вещей, в том числе сменная одежда.

За время моей отключки, тела погибших уже убрали и даже рассортировали на своих и чужих. Своих отправят родственникам, а бандитские тушки, в зависимости от повреждений, либо продадутся некромантам, либо, если транспортировка окажется не выгодной, покойники отправятся в ближайший храм богов за счёт последних. Различные фрагменты тел, коими также всегда богаты поля сражений, сожгутся тут на месте, но чуть позже. Несмотря на это, над бывшим полем боя витал неистребимый запах смерти: крови, палёного мяса и вывалившегося содержимого кишок. Тошнотворное сочетание. Не удивительно, что прибывший порталом вслед за подмогой граф ад'Калине приказал разбить лагерь чуть поодаль, где ничто не мешало допрашивать пленных.

— Граф, — поздоровался я, заходя в установленный походный штабной шатёр, ранее занимаемый Керином.

Сам сын графа, как мне уже стало известно, имел долгую беседу с отцом. О чём разговаривал лорд Глар с сыном — не знаю. Однако Керин, в сопровождении десятка гвардейцев и всех оставшихся в живых из своей свиты баронов и их сыновей, вскоре ускакал к одному из них в замок, захватив с собой и весь бордель на копытах. Вид при этом у наследника графа был далеко не радостный, да и настроение, судя по отзывам, препоганое.

Рассказал об этом мне Икар, встреченный неподалёку от моей химеры. Заодно он и проводил к графу.

В полном соответствии со своим знаменитым земным тёзкой, гвардеец тоже осваивал полёты. Только этому больше повезло: после того, как защитные пологи приказали долго жить, близко разорвавшийся огненный шар лишь опалил Икара и отправил в продолжительный полёт метров на пять. При приземлении он сломал в трёх местах правую руку, да и контузию получил не слабую, но с учётом целительской помощи, к завтрашнему дню будет в порядке. Его могли бы и раньше полностью поставить в строй, но раненых много, а жрица Адели в первую очередь занялась устранением последствий магической драки для природы, лишь не дав окочуриться самым тяжелораненым. Отрядный целитель, должность которого занимал я, провалялся под кустами несколько часов без сознания, а трое целителей под руководством Элии ад'Рал (они прибыли вместе с графом, как только закончилась схватка и стало ясно что на несколько миль в округе нет ни одного враждебно настроенного существа) и так выложились на полную. Правда, выкладываться им пришлось по большей части ради пленных: не дать уйти к богам слишком рано сначала после сражения и потом во время пыток — та ещё задачка, требующая немало сил. Вот и вышло, что своих воинов подлатали только так, чтобы не было осложнений и лишь чуть ускорили заживление, зато чужим досталось всё оставшееся внимание, силы и умения целителей.