Рокировка

— Убивают...

Гиллиам удивленно замер, созерцая, как ему навстречу в панике бегут напуганные горожане.

— "Что бы там могло случиться?"

Студент пятого курса, младший мастер Академии Териума был уверенным в своих силах молодым человеком. Принадлежность к одной из самых могущественных и знаменитых магических династий позволяла ему относиться ко многим опасностям спустя рукава. Амулеты, которыми был увешан юноша, позволяли ему бросить вызов любому магу за исключением высшего магистра или архимага.

Плетение ускорения, и вскоре он мог наблюдать эпичную битву среди окровавленных и раздавленных на мостовой яблок. Человек отбивался от дюжины нападающих. И отбивался с удивительным мастерством, уступая врагам в силе и росте.

— "Мелкий какой, надо помочь..."

Вокруг воина лежало шесть тел, и буквально на глазах Гилла этих тел стало на два больше.

Воздушный кулак полетел на группу нападающих, опрокидывая мужчин на каменистую твердь улицы. Защищающийся отреагировал с размеренностью кузнечного молота, заскользив по улице и добивая деморализованных магией противников, при всем желании они не смогли бы защититься, следом за кулаком Гилл метнул воздушные путы.

— "Хладнокровный убийца..."

По улице пронеслись еще одни воздушные путы, и в воздухе засучив ногами, застыла щуплая фигурка с клинком в руке.

— "Кого же он мне напоминает", — Гилл удивленно взирал на приближающихся магов, никем иным эти люди, и быть не могли, над головами обеих фигур в плащах разворачивались атакующие плетения.

— Знаете ли вы кого пытаетесь атаковать?

Гилл активировал свои защитные амулеты, разворачивая внешние оболочки в боевую готовность. Спящие плетения просыпались и наполнялись энергией, разворачиваясь в десятки парящих магических конструкций...

— Почти магистр, этот бой будет интересным, — с улыбкой прокомментировал один из магов, женским голосом.

— Чтоб вы сдохли... Tvari, — последнее слово незнакомца в воздухе прозвучало на незнакомом языке, странно, но Гилл узнал этот голос.

— "Теперь это становится личным делом..."

Вокруг юноши начали разворачиваться сотни атакующих и защитных плетений, высоко затратных плетений высочайшего уровня.

— Династия...

Один из магов с ненавистью выплюнул это слово, казалось его фигура начала дышать ядом.

— Твой Дом?

— Мериллин...

— Выкидыши Хорга, как же я вас ненавижу!

Атмосфера на одной из пустынных улиц города накалилась от соприкосновения сотен плетений, спящие плетения разворачивались теперь со стороны незнакомых магов в плащах.

Маги стояли спиной к висящему в воздухе пленнику, сконцентрировав все свое внимание на молодом и внезапно ставшем опасным маге. Дайна смотрела на двух магов и понимала что проиграла, и это вызывала в ней приступ бешеной злости и черной ненависти.

— "Чтоб вы сдохли твари..."

В груди сгустилось нечто противное и темное, и она выплюнула последнее слово вовне. С губ девушки сорвалось что-то угольное и чуть светящееся, нечто похожее на плевок или небольшое облако. Оно медленно подплыло к фигурам магов, и разделившись на две части впиталось в ауры магов.

— "Глюки..."

Последнее что услышала девушка перед тем как потерять сознание, это были внезапные пронзительные крики мужчины и женщины.

— "В следующий раз буду ходить с охраной..."

Гиллиам осторожно подошел к почерневшим телам лежащих магов, от тел мужчины и женщины поднималась темная дымка.

— "Каверна... она создала каверну в центре Териума... маг Хаоса".

Ему нужно было спешить, пройдет еще полчаса и здесь начнется прорыв. В город хлынут тысячи демонов и прочих порождений нижних миров. В этот самый момент юноша был совсем не уверен в правильности своего поступка.

— "Прорыв... Создатель, это первый прорыв за последние пять тысяч лет и в этом виноват я..."

Юноша забросил легкое тело девушки на плечо и быстро побежал по ставшей пустынной улице.

— "У нас еще есть время, чтобы убежать как можно дальше".

— Аргх...

Шум за спиной не мог быть чем-то иным как звуком от открывающегося спонтанного портала.

— "Создатель, это конец Света", — юноша бежал по улицам города, не замечая, как то и дело поглаживает аппетитную женскую попку в обтягивающих штанишках.

— "Наверное, теперь я попаду в историю..."

Изабелла Хеймсворт. Эльсторм.

— Я, Изабелла Хеймсворт, обвиняю командора ордена Создателя в попытке убийства. Моего убийства. Вы знаете меня с детства, и поэтому я прошу вас поверить. Пришло время выбора... и от того чью сторону вы выберете, зависит не только мое, но и ваше будущее. Сделайте свой выбор... именем Света и Создателя!

После этих слов прогремевших с небес не без помощи оркских шаманов уже ничего нельзя было изменить. Ничего.

Рассел стоял на стене, слушая слова подруги детства, и размышлял о выборе. Эльсторм не был единым монолитом, чтобы не думали о нем чужие люди и сами послушники ордена. На протяжении долгих поколений здесь проживало достаточно независимого люда. Ремесленники, кузнецы, целители, до трети населения крепости составлял рабочий люд, это были те, кто чинил доспехи, точил седла, ковал оружие, шил одежду, это были спокойные и неторопливые в своих поступках люди.

Так сложилось, что большинство из них в силу географии проживания прекрасно владели оружием. Можно было сказать, что более послушных воле ордена Создателя людей было трудно сыскать на целом свете. Эти люди жили, заводили семьи, растили детей. Часть этих детей, неминуемо вступала в ряды ордена. И эти молодые люди в отличие от тысяч пришлых фанатиков были связаны с крепостью невидимыми узами. Это были узы родства. Эльсторм был их домом. А люди, проживающие от рождения бок о бок, были братьями и сестрами. И это родство было ближе, чем кровные связи "чужаков", именно так называли между собой чужеземцев коренные жители Эльсторма.

— "Белла... во что ты ввязалась..."

Рассел О`Крайн хорошо знал, какие мысли тревожат сотни людей на стенах и внутри цитадели. Им не нужно было поворачиваться и встречаться взглядами, чтобы ощутить свою общность. Все было ясно без слов, он никогда не ждал возникновения подобной ситуации, положения, когда придется выбирать между Эльстормом и орденом, но он прекрасно знал, каким будет его выбор.

— "Подруги Изабеллы на западной стене..."

— Реджи прикрой спину, — два человека развернулись спиной к внешнему периметру, прикрываясь тяжелыми окованными стальными пластинами щитами. По стенам крепости летел невидимый ветер, то тут, то там люди обращали свои сузившиеся глаза сквозь смотровую прорезь глухих шлемов внутрь твердыни.

Новички, вступившие в орден в последние несколько лет, удивленно и непонимающе оглядывались по сторонам, не понимая, что сейчас здесь происходит.

— Открыть ворота, — голос Рассела прозвучал в полной тишине под аккомпонимент привычного завывания порубежного ветра, и сотни людей в Эльсторме пришли в движение.

Люди бежали по стене к лестницам, ведущим вниз со стен, сбиваясь по дороге в группы по пять-десять человек, обходя стороной застывших в растерянности новичков. Обходили стороной... до поры до времени.

— Не дайте им открыть ворота! Приказ командора! Убить изменников...

Слова молодого воина захлебнулись в брызгах крови, девушка, возникшая из-за спины, проткнула его без церемоний и предупреждения. Выхватывая из слабых рук умирающего уже не нужный ему щит.

Пространство в крепости застыло на долгий бесконечно долгий миг осознания...

Люди смотрели, как корчится в смертных конвульсиях молодой солдат и начинали понимать, что предел уже перейден, пути назад нет. Тишина и могильный холод проникли сквозь души тысяч мужчин и женщин, призывая их сердца сжаться от недобрых предчувствий.

Рассел бежал во главе группы в полсотни человек, он знал каждого из тех, кто бежит вслед за ним, и он отдал бы свою жизнь — не задумываясь, за любого из них. Друзья детства, соседи, побратимы...

Его глаза встретились с глазами мужчины в пластинчатой броне, аристократичное лицо воина ни отражало эмоций, но рука механично вытягивала меч из ножен.

— "Жаль, я не хотел твоей гибели..."

Рассел подал быстрый знак назад и отошел в сторону, пространство вокруг заполнил звук щелкающих арбалетов. Жители Эльсторма недаром удерживали границы порубежья в одиночку на протяжении последней полусотни лет. Они умели работать в команде... без слов, умели умирать молча, чтобы не выдать присутствие товарищей чуткому слуху врагов. И они умели быть жестокими...

— Эльсторм!!!

С западной дальней стены донесся яростный и знакомый клич.

— Бьем насмерть, — Рассел прорычал приказ, заметив, как оседает на копье одного из новичков Лорен, девушка сучила ногами в предсмертных судорогах, и он начал ощущать, как его глаза начинает застилать красная пелена.

По всей видимости, коренные и пришлые жители Эльсторма всегда подсознательно ненавидели друг друга. Если вначале в действиях эльстормцев не было ожесточения, то спустя всего полчаса от прежнего спокойствия не осталось и следа. Людьми овладело неконтролируемое бешенство.

— Свет!!! За Создателя...

Люди сами не понимали, что они кричат, превратившись в жадных до чужой крови монстров. И лишь в глубине цитадели тихо и четко двигалась группа седых убеленных мудростью и годами жизни ветеранов. У них была своя цель.

— Кириан, ты здесь...?

Мужчина с белоснежными усами приткнул труп караульного к холодной поверхности каменной стены и заглянул в смотровое окошко закрытой двери.

— Эйнар? Ты долго старина, я уже заждался...

— "Перед приходом Света наступит полная Тьма".

Рональд Кричтон с грустью рассматривал гобелены, запечатлевавшие в себе богатую историю ордена.

— "Какие были времена..."

Далтон застыл у входа, почтительно пережидая пока на него обратят внимание. Старый рубака, ему наверняка многое не нравилось, но он хорошо помнил свой долг жизни.

— "Как только он сочтет долг выплаченным, за мою жизнь никто не даст и медяка", — командор смотрел на замершую, будто каменная статуя фигуру воина. Мечник прятал глаза, опуская взгляд в пол, это о многом говорило. Далтон страдал, понимая, что находится не на той стороне.

— Докладывай.

— В их руках восточная, южная и западная стены, и кварталы рабочей слободы, — бездушный голос мужчины был похож на скрип телеги.

— Что с потерями?

Стоило вспомнить, с какими трудами удалось восстановить численность ордена, и хотелось выть от злости и разочарования. В числе мятежников было немало послушников ордена, и это было самым обидным фактом, эти люди, не задумываясь, выбрали сторону, предпочтя ордену родственные и дружеские связи.

— Три тысячи клинков, это все что у нас есть.

— Куда делись еще семь тысяч человек?

Рональд гнал от себя назойливые мысли, стараясь составить картину происходящего поблизости.

— Около двух тысяч потеряно убитыми и ранеными, остальные либо на стороне противника, либо выжидают, ждут итогов столкновения, чтобы присоединиться к победителю...

Да, такие люди были даже в ордене, подлая человеческая сущность.

— Значит, пять тысяч человек можно добавить к еще полутора тысячам клинков.

Веселого в этих фактах было мало, кто бы мог подумать, что весь этот конфликт разразился из-за досадной мелочи?

— Арсенал в наших руках, так что эти пять тысяч это условное число, — Далтон напряженно смотрел на дальнюю южную стену, далекие фигурки бегущих мятежников вывешивали на внутреннюю часть стены очередную порцию устрашающих сувениров.

— "Как это началось, кто убил первым?"

Он вспомнил, с каким остервенением потрошили тела убитых и пленных озверевшие мятежники. Возможно, слухи о жестоких смертях детей и женщин были не просто слухами.

— "Если это все правда... я сам выпотрошу тех, кто останется в живых", — он не поднимался на стены, поэтому сведения разведчиков были сухими фактами, мятежники потеряли больше тысячи человек на стенах, половина из них было из числа женщин.

Учитывая, что на стенах обычно стояли женщины в возрасте от 15 до 35 лет, выполнявшие функции лучниц и стрелков из арбалета, это был несомненный повод для жестокого ответа.

— "Лучше мне не знать имен погибших", — долг крови, он был обязан жизнью командору, в противном случае в данный момент он был бы там, среди сражающихся друзей и кровных братьев.

— Капитаны ждут Командор, — молодой послушник бодро доложился, пряча в глазах испуганный блеск, то что происходило в стенах цитадели в этот день было страшнее того что готовы были увидеть эти молодые романтично настроенные люди.

С трех стен свисали гроздья внутренностей и связки рассеченных конечностей, жители Эльсторма были хорошими учениками. А учителями были дикие орки.

Тех, кому не повезло попасть в руки мятежников, живыми предавали жестокой смерти — Текурайя, человека резали живьем, а после смерти изымали внутренности, с последующим рассечением тела на равномерные куски костей и мяса. Эти сувениры свисали вдоль всех стен, окрашивая когда-то белые стены в кошмарный красный цвет. Командор был вынужден признать, что это была сильная идея, здесь и сейчас было деморализовано большинство послушников ордена.

В кабинете командора сидело двенадцать человек.

— "Восемь капитанов выбрало другую сторону..."

— Какова ситуация?

— Положение сложное, — поднялся Перси Боррел, этот человек был приучен говорить свои мысли в лицо, не размениваясь на смягчающие интонации и игру слов.

— Караул у камеры Кириана уничтожен, похоже на почерк Эйнара...

— "Итак, теперь у них есть предводитель, я ждал этого".

— Вот как...

— Разведка вернулась ни с чем, везде развернуты сигнальные плетения магов, обойти их не просто, — проклятые маги, они всегда ведут собственную игру. Никому нельзя доверять.

— Где они собираются?

— У южной стены.

Ни один из капитанов не пожелал добавить пару слов в этот доклад, и от этого становилось еще страшнее.

— Скажи мне Рон... зачем все это?

Слова молчаливого и сумрачного Аскольда упали как тяжелые камни.

— Хотел бы я вам все объяснить, но...

Крепость накрыла оглушительная звуковая волна, следом за волной пришло ощущение качающейся земной тверди. Стены крепости ходили ходуном.

— Ворота... Свет, их больше нет!!!

Над крепостью неслись испуганные крики впечатлительной молодежи.

— "Неужели...?"

— К оружию!!!! Орки атакуют...

— "Я был не прав, все худшее только начинается".

— "Моя вина... моя вина..."

От Эльсторма били эманации смерти, боли и человеческих страданий.

Изабелла стояла вдали от крепости, наблюдая за происходящим с болью в сердце. Там, всего в нескольких сотнях метров за мощными стенами крепости за нее умирали знакомые и дорогие сердцу люди. Скольких знакомых лиц она недосчитается после этой бойни, она этого не знала.

— Куда вы...?

Девушка оглянулась на высокого орка, понимая, что сейчас произойдет неминуемое.

— "Крови станет еще больше..."