Возвращение

После купания, в чистой рубашке хозяйки, Сью, запахнувшись в плащ, поднялась в свою комнату. С чисто вымытыми волосами голова казалось легкой.

Комната в мансарде не имела окна. На столе горела в медном подсвечнике порядком оплывшая свеча.

Сью легла на чистые прохладные простыни. Денна укрыла ее толстой перинкой, подсунула под ноги глиняную грелку с горячей водой.

Женщина не успела уйти, как Сью уже уснула. Погрузилась в сон, как в омут.

Глава 11.

Сью разбудил вой собаки. Заунывный вой. Злобный и испуганный одновременно.

В комнатке темно. Свеча прогорела. Грелка в ногах остыла.

Сью наощупь нашла плащ, накинула на плечи. Мягкие туфли из кожи, мехом внутрь, что ей дала после купания Дена, стояли у постели.

Она ощущала себя вполне отдохнувшей, впервые за последнюю неделю.

Пройдя по коридору, Сью спустилась по лестнице вниз, в общий зал.

Здесь все также горели дрова в камине.

За столом у камина сидел большой мужчина в расстегнутой на груди лохматой куртке и с жадным чавканьем что то жрал из большой миски. Крупный пес, лохматый, с рыже-черными пятнами по спине, завидя Сью, поджал хвост и бросился к двери. Пес уже не выл, а еле слышно поскуливал, прижавшись боком к косяку.

-Наконец-то заткнулся! — буркнул здоровяк и почесал макушку пятерней.

Потом он увидел Сью и приоткрыл рот от удивления.

Сальные темные волосы свисали до самых глаз незнакомца. Неопрятная темная борода в крошках хлеба.

-Волшебное виденье? — буркнул незнакомец.

-Леди Сью!

Из двери кухни выкатилась Дена и всплеснула руками.

-Извините меня, я не хотела вас беспокоить! Вашу одежду я отстирала и просушила. Сейчас принесу.

-Свеча прогорела.

-Да, да!

Дена убежала на кухню и вернулась с новым подсвечником и зажженной свечой.

Здоровяк возобновил чавканье, не спуская глаз со Сью, а пес терся у двери, пытаясь лапой ее приоткрыть. Дверь резко распахнулась и пес, едва не сбив вошедшего с ног с визгом выскочил на улицу.

Дуган проводил собаку взглядом и закрыл дверь. Холодный воздух, что он впустил, волной прошелся по ногам Сью и заставил ее поежиться.

-Доброго дня, миледи!

-Доброго...

-Составите мне компанию на завтраке?

-С удовольствием, как только оденусь.

Дуган кивнул и сел на скамью напротив чавкающего незнакомца.

"Надеюсь, этот олух уйдет к тому моменту, когда я вернусь!"

К неудовольствию Сью "олух" оставался на прежнем месте. Покончив с едой, он шумно хлебал эль из большой кружки, зыркая по сторонам.

Сью не села за стол, а подошла к камину и встала, сложив руки на груди спиной к пламени. Приятное тепло ласково обняло спину и зад.

Незнакомец поставил кружку на стол, прищурился.

-Знаете леди, почему мужики у костра греют перед, а бабы зад?

Сью сделала вид, что ничего не услышала, разглядывая свои ногти.

-Потому что когда значит, Адам трахался с Евой у его замерзли коленки и локти, а нее задница!

Незнакомец захохотал.

-Стивен, ты, кажется уже поел и выпил, почему бы тебе не отвались отсюда?

Дуган спросил вежливо, но тон его был холоден.

Стивен ухмыльнулся.

-Ты здесь не хозяин, Дуган, сиди и сопи, а я живую бабу не видел уже два месяца! Имею право посмотреть, а может и потрогать!

Дуган ударил его в челюсть, не вставая со скамьи, коротко, но сильно.

Здоровяк загремел на пол вверх ногами, уронив скамейку.

Он поднялся быстро и молча с обнаженным кинжалом в руке. Дуган остался сидеть, но правая рука его скользнула к поясу.

-Стив!

Громкий окрик остановил здоровяка.

Из кухни в зал вышел Даг.

-Ты знаешь мои правила, Стив? Никаких драк в заведении! Поел, попил и ступай с богом!

Стив сунул кинжал в ножны на поясе и, сутулясь, отправился к двери.

Распахнул дверь, обернулся.

-Дуган с тебя причитается и с процентами! А баба твоя ведьма, раз ее псы боятся! Скорей мои руки отсохнут, чем я ее трону!

С вызовом громко хлопнул дверью.

-Двуногая блевотина...процедила Сью. — Еще пару слов и я бы распотрошила его как курицу...

-Стив не такой уж плохой парень, просто не воспитан! — примирительно сказал Даг. — Живет в лесу. Кто там его обучит хорошим манерам?

Сью с прямой спиной прошла и села за другой стол, пусть дальше от камина, но только не за тот, где сидел дикарь.

Дуган подошел и сел напротив.

-Когда мы пойдем к твоему хозяину?

-Завтра миледи. По всем приметам завтра снегопад прекратиться.

-А если сюда придут люди Пирса?

-Долина Холлилох для "черных отрядов" запретное место. Сюда они не сунуться!

-Кто может установить запрет для головорезов?

-Хамунд, миледи!

Глава 12.

Дорогу, ведущую в замок местами перекрывали гребни сугробов.

Сью упрямо лезла по ним, порой проваливаясь по пояс. В голенища сапог набился снег и ноги стали сырыми, но вытряхивать на ледяном ветру снег из сапог после каждого сугроба-это роскошь которую Сью не могла себе позволить.

Она шла домой. По дороге, на которой знала каждый камешек с самого детства.

Вопреки разуму, твердившему о том, что все прошлое мертво и нельзя вернуться в детство, она шла домой.

В воротной башне ворот не было. Даже следа не осталось от тех мощных дубовых, окованных сталью дверей!

Пройдя под аркой ворот, Сью вошла в свой замок.

Середина мощеного двора свободна от снега., у башен и у стен намело сугробы. Основное здание сгорело дотла, как тогда в ночь гибели отца. Белая башня выгорела внутри и уже не казалось белой.

Только старая башня донжона стояла непоколебимо.

"Там же перекрытия каменные!"

Двери на входе не было. Сью вошла вовнутрь и присев на ступеньку, вытряхнула мокрый снег из сапог.

Она поднялась наверх в библиотеку. Судя по головешкам и кучам слежавшегося пепла библиотека отца погибла вместе с замком. Сью не двинулась дальше двери, а поднялась по ступеням еще выше-на площадку.

Снегопад еще продолжался, и видимость была отвратительная.

Ветер швырял в лицо мерзлые снежинки, рвали полы лохматого плаща, и норовил сбросить с головы капюшон, а она упрямо стояла у парапета лицом к горам.

Драконий Зуб-гора, с которой было связано так много воспоминаний, с трудом угадывался там вдали.

-Я вернулась!

Ее крик прозвучал глухо за пеленой снегопада.

-Я вернулась. — повторила она, но уже тихо. Стылый камень вокруг.

Чего она ждала? На что надеялась? Прошлое мертво и в наступившем настоящем нет для нее места....

Сью спускалась по винтовой лестнице, вниз трогая стены рукой.

Она так мечтала об этом-вернуться в родные стены! Вот она здесь и что ж?

На самом деле важны не места и стены, а люди, с которыми связаны ваши воспоминания. Горы, озеро, замок-они остались такими же и на том же месте, но нет людей, которых она знала, любила, с которыми была завязана ее жизнь в тугой узел.

Что без Грегори эти стылые стены? Только камень...

Сью пересекла двор и подошла ко входу в белую башню. Здесь она провела свои двадцать два года жизни. Здесь ее родила мать. Здесь она играла с куклами. Здесь она любила Грегори. Здесь она кормила грудью младенцев, своего и сына Нелл...

Остался только холодный камень...

Она подняла голову и замерла.

Над входом на закопченном камне вилась вязь слов на драконьем языке.

"Сьюхарди, я буду ждать тебя пока жив."

Сью села на снег и горько заплакала. Так безнадежно и тяжело она не рыдала никогда в жизни. Слезы струились по щекам. Плечи содрогались.

"Он ждал меня и не дождался..."

-Эгей, женщина, я могу помочь?!

Сью вытерла слезы и с трудом переводя дыхание, обернулась.

Шагах в десяти от нее стоял в овчинной длинной куртке молодой мужчина. Даже борода и усы у него еще не было.

-Не бойся, я из поселка, меня зовут Мартин.

-Это не горское имя...

-Да, моя мама с юга, из Лонгшира.

-Меня зовут Сью. Что ты здесь делаешь?

-Я часто сюда прихожу. Представляю, как красиво здесь было при драконах!

Жаль что я не жил в те времена!

-Каждый живет в том времени, в котором повелели боги...

У Мартина оказались голубые глаза и длинный нос с горбинкой.

Лет шестнадцати, не старше...

-Я вас раньше не видел в поселке.

-Мы приехали вчера с Дуганом Макниллом.

Паренек улыбнулся.

-Дугана здесь все знают.

-Чем вы тут живете?

-В основном охотимся. В конце лета собираем мед в лесу. Долина пустовала почти три года. Косули и олени размножились очень здорово.

Отец обрабатывает шкуры. Нам хватает.

Вы совсем замерзли. Я вас провожу в поселок. Вы поселились у Дага?

Паренек болтал всю дорогу, отвлекая Сью от мерзнущих ног и печальных мыслей.

Глава 13

Вечером в таверне было шумно. Местные жители и искатели приключений, зашедшие на огонек выпить эля или бренди.

Три десятка мужчин в теплых зимних куртках и горских плащах болтали, спорили, пили и ели по многу и с удовольствием.

Сью спустившись к ужину, увидела эту разношерстную и чисто мужскую компанию и пожалела, что не заказала ужин в комнату. Но уютная темная комнатка стала ей противна после того как она проплакала на постели полдня.

Гомон смолк, и десятки глаз уставились на нее с любопытством и удивлением. Других женщин в зале не было, кроме Дены, разносившей миски с едой. Зал освещал не только камин. На столах обильно стояли масляные светильники.

-Доброго вечера, сьерры.

Кто засмеялся, кто улыбнулся. Некоторые тоже пожелали доброго вечера. Мужчины вернулись к своим занятиям, но разглядывать незнакомку не перестали.

Дена приблизилась, шурша юбками.

-Леди, я могу, принесли ужин в комнату.

-Вы не видели Дугана?

-Он просил передать, что придет очень скоро.

"Как скоро? Откуда? Как всегда ничего не ясно!"

Сью прикусила рассержено губу и прошла в дальний угол, где как ей показалось, имелось свободное место в конце длинного стола, одного из четырех имевшихся здесь.

Мужчины потеснились и она села на стул с торца стола. Сев во главе стола она оказалась под более пристальными взглядами.

Дена быстро принесла тарелку с жареной зайчатиной и какими-то тушеными овощами.

-Красотка не пьет эль?

Поинтересовался сидящий рядом крепыш к кожаной затертой куртке. Свой лохматый плащ он положил под зад. Лохматый и бородатый он походил на какого-то экзотического зверя.

-Я пью красное вино, сьер.

Ответила Сью не поднимая глаз от тарелки.

-Ага!

Крепыш вернулся к своей тарелке и кружке.

-Джек! Джек! Давай Джек!

Со стороны камина раздались выкрики и бренчание струн. Кто-то там настраивал гитару.

Неизвестный и невидимый Сью музыкант ударил по струнам и затянул бодрую песню:

Скоро год как я оставил

Грязный городок в похмелье

И свои стопы направил в эти дикие ущелья!

Не распутать каменный клубок

Тем, кто не был долго одинок!

Расскажите горы

Как собрать мне силы?

Дай перо мне ворон для моих для крыльев!

Дай мне сил подняться

Над еловым бором!

Дай мне оторваться от моей погони! Йох!

Я безумен-ну так что же

Не безумнее чем горы

Долго думать здесь негоже

Буду нынче я как ворон,

В небесах из синего стекла

Будет нынче дважды два крыла!

Окончание песни встретили ревом восторга. Грубые мужики со слезами на глазах лезли целоваться с певцом, совали ему кружки с бренди.

Сью встала, чтобы увидеть его.

Чернявый парень с бородкой, длинноволосый как все, веселый с блестящими глазами.

Сью вышла из-за стола и пошла по проходу. Она видела только обшарпанную гитару в руках чернявого парня.

Слова, теснившиеся в ее голове последние два дня, выстраивались в ряды, рифмовались...Нужна гитара, чтобы выплеснуть из души, из сердца рождающуюся песню. Словно зуд поселился в подушечках пальцев...

Мужчины смолкли.

Певец встал перед Сью.

-Вам понравилось леди?

-Очень...Можно гитару?

Парень пожал плечами и протянул Сью инструмент.

Она взяла аккорд, прислушалась, подтянула струну.

Пальцы словно сами собой пробежали по струнам рождая мелодию:

Закат раскинулся крестом поверх долин пролитых слез;

Ты травы завязал узлом и вплел в них прядь моих волос.

Ты слал в чужие сны те сумасшедшие видения страны,

Где дни белы от света звезд.

Господином Горных Дорог назову тебя;

Кто сказал, что холоден снег?

Перевал пройду и дорог перепутие,

Перекрестки каменных рек.

Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".

О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,

Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой

на грани ясного утра?

Господином Горных Дорог назову тебя, облака

Кружат стаей перед грозой.

Наша кровь уходит в песок, не жалей ее, и она

Прорастет тугою лозой.

Я хотела остаться с тобой,

Я уже успела посметь.

Пахнет снегом, прозрачная боль —

Что в дали, то ли высь, то ли смерть...

Сью пела, но не видела на лица замерших мужчин.

Ее глаза видели горы в ослепительном снегу. Драконий Клык в пелене тумана и мужчину уходящему по горной тропе....

Пусть укроет цепи следов моих иней,

Чтоб никто найти их не смог.

Кто теперь прочтет подо льдом твое имя,

Господина Горных Дорог?..

Аккорды отзвучали, и тишина несколько мгновений властвовала в зале. Но потом началось!

Грубые, обросшие бородами мужчины, пропахшие потом, дымом костров и бренди со слезами на глазах кричали в восторге.

-Золотой голос!

-Волшебница!

-Колдунья! — рявкул кто-то. Но ему дали по зубам.

-Леди, спойте еще! Умоляем вас!

-Леди Сью!

Дена стояла рядом с влажными глазами.

-Спойте нам еще, вы-чудо!

Дену, услышали и вокруг начали повторять имя.

-Леди Сью, спойте! Просим!

Глава 14.

-А ну молчать! — проревел грубый бас от двери.

Сью обернулась на голос, как и все присутствующие.

В распахнутой двери толпились люди в заснеженных плащах. Впереди стоял подбоченясь полковник Пирс.

-Леди Сью, вас то мне и надо! Где Дуган? Опять сбежал? Парни, взять ее!

Сью оттолкнув чернявого певца, бросилась к лестнице. Там, в мансарде, в конце коридора было небольшое окно, не закрытое ставней. Теперь ее единственный шанс. Крики, грохот.

На лестнице Сью обернулась.

Клиенты Дага дрались с черными парнями Пирса. В этом бушующем море прорывался следом за Сью багровый от злобы Пирс, ударами кулаков расшвыривая всех с дороги.

Сью птичкой понеслась по коридору и попала в объятия рослого мужчины.

Она ударила его коленом между ног, но юбка не позволила это сделать, как следует.

-Попалась, сучка!

Вонючий, наглый Стив вернулся очень не вовремя.

-Пусти, мерзавец!

Здоровяк начал выкручивать Сью руки.

-У меня не было бабы два месяца, сучка!

Лапища больно сдавила левую грудь. Но тут Сью толкнули в спину сильно и резко!

От неожиданности здоровяк упал на спину, а Сью на него. Вывернувшись как кошка, упавшая с забора, она одним движением завернув юбку, выхватила из-за подвязки стилет.