— Нет, — Легрэ помотал головой, — я не знал, что у Себастьяна есть брат близнец. Ты же не хочешь сказать, что это все подстроено и я до сих пор на стороне Ксанте?

— Я верю Кристиану, — подтвердил Луис, — но я не верю принцу... Не думаю, что дружба и политика должны мешаться в одно тесто.

— Ну почему же, — ответил Фернандо юноше, продолжая внимательно смотреть на Легрэ. — Это ведь очень хорошо, когда с помощью дружбы можно многого достичь. Теперь нужно выяснить, что на самом деле нужно принцу Самиру. Вариант, что он непредусмотрительный дурак, я отбрасываю. Он должен был подумать, что я в результате выясню про его знакомство с Ксанте. Кристиан, насколько сильно ты ему доверяешь? Хотя вопрос глупый с учетом последних событий, — король слегка поморщился. — Встречаем, делаем милые лица, потом Кристиан помогает принцу обустраиваться. Луис, возражения не принимаются. Во дворце Самир ничего не сделает Кристиану.

— Нееет, — голос герцог стал шелестом осенних листьев. — Фернандо, — умоляюще кинувшись теперь к королю, юноша обнял того мокрого еще, ткань рубахи пропиталась водой, — я с ним пойду.

— Не волнуйся, милый, — он наклонился к самому уху Луиса и прошептал еле слышно. — Мы будем слушать. Верь мне, милый.

Герцог задержался в объятиях Фернандо. Он не хотел отпускать Легрэ к Артуру, который слишком виртуозно и с большим удовольствием выполнял свои обязанности соблазнителя несколько недель назад.

Легрэ вздохнул и активнее засобирался — нехорошо заставлять ждать принца. Через некоторое время он был готов.

Почти одновременно с ним король закончил одеваться. Когда Луис помог ему зашнуровать последнюю ленту на рубашке, Фернандо подошел к барону:

— Кристиан, я тебе верю, — он легко поцеловал брата и прошептал ему на ухо, — не проговорись Луису о Ксанте.

Отойдя буквально на шаг от Легрэ, Фернандо преобразился — спокойное, слегка отстраненное выражение лица, полная уверенность в себе, своих силах и окружающих. В правой руке серебро любимой палки с рубином, которую таки нашли в монастыре. Легкий кивок:

— Герцог, барон.

Легкая благожелательная улыбка — новая игра начата.

Принца Самира встречали в главной зале замка. По правую руку от трона стоял Легрэ и задумчиво теребил шнурок рубахи, по левую — Луис. Его высочество был одет в бежевый шелковый кафтан, чалму с белыми перьями цапель, скрепленную на челе брошью с цирконием, которая подчеркивала чистоту серых глаз Самира. Сопровождал принца роскошно разодетый в шелка Кевин и с десяток охранников.

Самир и юноша подошли к трону и его высочество, приложив ладонь к груди, поклонился Фернандо, смиренно ожидая, когда король начнет разговор.

— Мы рады приветствовать в нашем замке вас и ваших спутников, принц Самир. Надеюсь, пребывание в нашей стране было для вас приятным и дальше будет таким же, — король спокойно смотрел на принца, лицо выражало только легкую заинтересованность во встрече.

— Благодарю вас, ваше величество, — Самир бросил короткий взгляд на хмурого Легрэ и улыбнулся королю. — Ваша страна, как и ее замечательные люди, производит на меня огромное впечатление. Должен признать, что я почти полюбил ее как свою родную. Для меня честь быть послом при вашем дворе. Позвольте представить вам моего верного спутника. Это Кевин, — вровень с этими словами Самир указал открытой ладонью вверх на мальчика, и тот чуть выйдя вперед, застенчиво поклонился, потом мельком взглянул на Луиса.

Герцог не дрогнул и не отступил назад. Его рука лежала поверх руки Фернандо. Юноша чуть сжал пальцы, вспоминая разговор с любовником принца.

Фернандо окатил ласковым взглядом Самира и Кевина, и продолжил:

— Для вас приготовлены покои, соответствующие вашему положению. Барон Моунт проводит вас и поможет обустроиться. Как только вы будете готовы, приглашаю вас разделить с нами трапезу. В узком кругу, — король слегка улыбнулся, подчеркивая последние слова.

Самир поклонился в знак согласия и вслед за Легрэ покинул тронный зал. Кристиан привел его в роскошные покои с огромной кроватью и камином. Мальчиков гарема, среди которых был и Кевин, расположили в комнатах напротив и когда Легрэ закрывал дверь, то слышал как те стали пререкаться друг с другом из-за того кто и где будет спать.

— И как ты это терпишь? — усмехнулся Кристиан, едва они остались с Самиром наедине.

— Я привык, — улыбнулся принц, устраиваясь в кресле у окна. — Ты, смотрю, не рад мне. Или опять проблемы с герцогом? Почему ты не встретил нас?

— Я не смог, — Легрэ пожал плечами и налил им с Самиром вина. Казалось, он усиленно старается не замечать пристального взгляда своего друга.

Принц хмыкнул и отпил из золотого кубка, потом с интересом стал разглядывать чеканку.

— Кристиан, давай начистоту. Ну что ты право, как малый ребенок. Мы друг друга давно знаем и ты всегда был откровенен со мной. Ты мне раздобыл Кевина, а таких услуг я не забываю. Или твой хмурый взгляд имеет иную причину? Неудовольствие?

Легрэ повернулся к Самиру слишком резко.

— Я думал, мы друзья, а ты ничего мне за два года ни полусловом не сказал о Ксанте.

Принц удивленно приподнял брови, потом слегка отмахнулся.

— Ах, вот ты о чем. Признаться, я был удивлен, когда Ксанте при тебе просил называть его Себастьяном, но ваши игры с ним меня мало волновали. Ты хорошо служил нашему делу, Ксанте давал нам все, что нужно. Должен признать, что известие о твоем предательстве меня шокировало.

Кристиан стал мрачен.

— Не дуйся, — попросил Самир со снисходительной улыбкой. — Лучше вот что скажи. Вообще возможно будет договориться с Фернандо о чем-нибудь?

— Это будет зависеть от того, что ты предложишь ему взамен, — Легрэ отпил вина из бокала, потом уселся на край постели. Они с принцем смотрели друг другу в глаза — спокойно и долго, словно играя в странную молчаливую игру.

Самир первым нарушил молчание:

— Оставим это пока, — он отвел взгляд. — Мне интересно, как твои дела с герцогом. В тронной зале он показался мне несколько напряженным. Надеюсь, ты уже рассказал ему правду? И знает ли эту правду король?

— Я верен своему слову, Самир. Обещаю, что у тебя не будет из-за меня неприятностей.

— Я надеюсь, — принц улыбнулся, — мне бы не хотелось отвечать за твои "гениальные" идеи перед твоими же любовниками. Но я хотел бы переговорить с Луисом наедине, чтобы принести ему свои извинения. Конечно, если ты не возражаешь.

— Почему я должен возражать? — Кристиан пожал плечами. — Хочешь извиниться, ради бога. Мне послать за ним?

— Нет, — возразил принц взволнованно, и устало добавил: — Не сегодня. Я жутко устал с дороги. Не возражаешь, если я останусь один.

Легрэ допил вина и, хмыкнув, направился к двери.

— Увидимся за ужином, Самир, — сказал он уже из коридора. — И кстати, уйми своих жен, а то они у тебя уже начали бить посуду, — Легрэ уже было собрался уходить, когда услышал: — Я привез с собой Полынь, — эти волшебные слова, брошенные в спину Кристиана небрежно и почти шутливо, заставили его остановиться, молча вернуться в комнату и закрыть дверь.

— Зачем? — спросил Легрэ, бледнея.

— На случай, если ты захочешь приятно провести время, — Самир лучезарно улыбнулся.

Кристиан ничего не ответил. Постояв немного в нерешительности, он все-таки покинул покои принца и вернулся в тронную залу. На душе было совсем скверно.

Луис сидел в соседнем помещении рядом с королем, размышляя над тем, что слышит за словами... И слышал он слишком много. Извинения... договориться... жены... Герцог не смотрел на короля, боясь выдать свое волнение. Они упоминали Ксанте. Ксанте провел юношу через жизнь по острию ножа. Научил его не бояться крови. Но заставил никому не доверять. Теперь юноша учился. Теперь опять не доверял. Краснел, бледнел, удивлялся себе. Он и сам не понимал почему. Но каждое вкрадчивое слово Самира отдавалось гулким эхом сердца.

Наконец, Луис опять взглянул на короля и вздохнул.

— Не знаю, не понимаю... Фернандо, я просто в огне весь. Я боюсь.

— Знаешь, маленький, — король нахмурился, размышляя, — я тоже многого не понимаю, и мне это не нравится. Но бояться тебе не нужно, — король обнял мальчика и поцеловал. — Мы обязательно во всем разберемся, обещаю. Пока пойдем ко мне.

Фернандо кивнул одному из своих агентов, остающемуся слушать и записывать все, происходило в комнате принца, и, приобняв герцога за плечи, вышел. Комната, где расположился гарем, тоже была под наблюдением. Если вдруг Самир захочет куда-то выйти, об этом немедленно доложат, и с ним всегда будет охрана из гвардейцев. Через пару часов во время ужина кое-что может проясниться.

— Луис, пока ни о чем не спрашивай Кристиана и не говори о том, что мы слышали, — попросил король шепотом, пока они шли по коридорам. — Он должен сам решить, что нам сказать и насколько он нам может довериться. Судя по всему, принц собирается его шантажировать или как-то давить.

Еще кое-какие не очень приятные мысли Фернандо решил пока не озвучивать.

Идя рядом с королем, Луис продолжал думать о своем. Он и не собирался пока ничего у Кристиана спрашивать. Да и где? Но в голове крутилось слишком много сомнений. Особенно заявление Самира про полынь. Травка, которая является отравой. Юноше было неприятно сознавать, что полное доверие Легрэ дарит арабу.

— Я ничего не спрошу, Фернандо, — кивнул он, прижимаясь ближе.

— Хорошо, — король коротко кивнул. Лишь бы герцог опять на начал что-то себе придумывать и молчать.

Когда они пришли в королевские покои, Фернандо достал из небольшого кованого сундучка серьгу и перстень с голубыми топазами.

— Луис, — король сел на кровать рядом с мальчиком, — я об этой серьге говорил. И возьми, все-таки, перстень. Смотри, — он аккуратно откинул верхнюю часть перстня. Внутри него лежали несколько желтоватых крупинок. — Это очень сильное снотворное. Одна крупинка — и любой заснет очень надолго. Две — будет подобие смерти. Три — человек может не проснуться. Возьмешь?

Юноша непонимающе вскинул глаза на Фернандо. Снотворное... Но зачем?

— К чему мне это? — поинтересовался с возрастающим непониманием. И присел рядом, разглядывая опасную драгоценность. Позволил поменять в ухе серьгу. То побаливало и чуть кровило, а потому пришлось протереть его граппой. — Кого я должен усыпить?

Фернандо ласково усмехнулся.

— Никого. Это тебе на всякий случай, вдруг пригодится, — он аккуратно надел кольцо на указательный палец мальчика.

Луис принял подарок с благодарностью, чтобы забраться с ногами на покрывало и положить голову на колени мужчины. Ожидание ужина становилось невыносимым. И хотелось вышагивать из стороны в сторону, но герцог сдержался — лучше чувствовать, что Фернандо рядом, ощущать его близость.

— Этот человек был близок Ксанте... я не могу успокоиться. Не могу, — забормотал, гладя своего короля по колену.

— Не волнуйся, здесь он ничего Кристиану не сделает, — Фернандо перебирал серебристые пряди, стараясь придать юноше уверенности. — Тебе тоже. Все-таки, принц сейчас на моей территории, — он слегка улыбнулся.

Кристиан спокойно вошел в двери.

— Вот вы где, — сказал он с легкой иронией. — Я в тронной зале ждал, — Легрэ прошел до постели. — Ну как, подслушивали?

Луис сразу сел. Очень хотелось спросить про полынь, но он сдержался, а только чуть покраснел, потому что вместе с вопросами в голове еще крутились картинки минувшей ночи и его телесные ощущения.

Фернандо, не улыбаясь, смотрел абсолютно честными глазами на Легрэ.

— Рассказывай, милый.

— О чем именно? — Кристиан улыбнулся.

— Кристиан, сейчас не время для игр. Рассказывай, что ты хочешь рассказать. Что нам полезно будет знать. Что нам нужно знать. Твой выбор, — спокойно ответил король.

Луис тихонечко опять спустил ноги на пол. Опустил глаза. Хотелось обнять Кристиана и целовать его. Они только помирились, чтобы опять вмешивался кто-то посторонний.

— Люблю я тебя, Фернандо, за твое умение давить, — Кристиан вздохнул, присел с другой стороны от Луиса, обнял герцога и прижал к себе. — Я не играю — какие игры, я просто уточняю, что именно ты хочешь знать.

— Я? — на этот раз король улыбнулся. — Естественно, я хочу знать все. Чем больше информации, тем легче правильно оценить и ситуацию, и возможного союзника, назовем его так.

— Самир — это друг Легрэ, — юноша откликнулся на ласку Кристиана, прижался к нему всем телом, поцеловал его в шею, чуть потянувшись вверх и обхватывая за противоположное плечо. — Но Самир — и друг Ксанте. А значит и Рима. Ксанте умер... но его дела, наверняка, переданы приемникам.

— Я не думаю, что Самир на стороне Ксанте. Принц не враг нам, — Барон успокаивающе погладил юношу по плечу и взглянул на Фернандо. — Ему нужно разрешение вести торговлю на море — он не станет вставлять палки в колеса тому, с кем ему выгодно дружить. Арабы — народ умный, они знают свою выгоду. Конечно, с Римом им не хочется ссориться лишний раз, но в данный момент мы для них важнее.

— Это все? — король внимательно смотрел на Легрэ. — В каком настроении принц Самир?

— В хорошем... пока. Было бы здорово, если бы вы закончили все дела пораньше и он поскорее убрался отсюда. А еще, если нужно его расположение завоевать — подари ему хорошенького маленького мальчика и он весь твой.

Луис поднял глаза на Кристиана, нахмурился. То, что красавчик Кевин появился у араба с помощью Легрэ, не ускользнуло от слуха. И частенько ты таким занимался? — мелькнул в светлой лазури глаз вопрос.

Фернандо поднялся и встал напротив барона. Ситуация нравилась ему все меньше.

— Кристиан, что тебя беспокоит?

— Пустяки, — ответил Кристиан королю, но от внимательных глаз монарха не укрылась тревога, что возникла после слов герцога. На вопрос юноши Легрэ не мог и не хотел отвечать, слишком тяжел был его грех, совершенный пять лет назад. А если Луис узнает, будет ли он любить его так же, как и раньше. Да и репутации Фернандо может не поздоровиться. Всего один слух о Полыни, пущенный Самиром по королевству — и разразиться такой скандал, что неизвестно чем кончится.

Король недовольно сжал губы — он сам решил, что оставит Легрэ свободу выбора, но так хотелось вытрясти из него всю правду. Не умеет брат просчитывать на несколько ходов вперед, не умеет. Сколько раз уже проблемы возникали из-за этого. Решив, что пока можно подождать, Фернандо присел перед юношей на корточки, взял его кисти, поцеловал и начал тяжелый разговор. Откладывать, похоже, нельзя, хотя сам и просил Кристиана молчать — в любой момент может открыться, что падре Себастьян не умер, лучше уж самому рассказать.

— Луис, ты должен знать — Ксанте жив, — король спокойно смотрел на мальчика, пряча тревогу глубоко внутри.

— Ты же сказал, что точно... Кристиан? — голубые глаза наполнились слезами. — Вы мне сказали... вы были уверены... Он приезжал сюда с инквизицией? Да? Фернандо... — герцог задрожал сильнее. — Поэтому ты так сердился, когда мы уехали... Кристиан, скажи ему правду. Ты должен знать правду про принца Самира... — новый пристальный взгляд на короля, полный ужаса. — Фернандо, я был одним из условий. Я должен был уехать с принцем Самиром. Стать его собственностью после Аталийской кампании.