Варвара. Прошедшая сквозь туман

Кошачьи глаза собеседника мгновенно округлились, потому что он-то точно знал эту странную историю, ведь часть поселений рысей находится на территории Ардари, скрытое от основных дорог лесами, озерцами, болотами.

— Уверен? Но почему не помог ей забрать своё? Неужели Грант...— еще недавно рысь считал, что Эйнар помогает Правителю, а теперь проскочила мысль, что принц представляет для девицы какую-то опасность, из-за права наследия и это было неправильно. Поэтому Стейн предпочел прервать эти ошибочные умозаключения.

— Не Грант. Королева. И отравленная кровь Варвары пахла ей, — эльф говорил, а темно каштановые, с рыжим отливом брови рыси все больше нахмуренно сходились на переносице,— там много всего произошло и принц готов немедленно уйти, уступив княжне её законное место, но она пока не хочет. Но думаю, это вопрос времени, потому что Светлая очень быстро привыкла к нашему миру, ты, кстати, слышал историю о девушке, что этой весной переместилась из другой реальности на Черной речке?

Если кто об этом и знал, то лесные жители, потому что были раньше всех в курсе всего такого, что происходило на территории лесополосы. Отряд,встретивший Варю еще не успел выехать из леса,а князь племени рысей уже был в кусе этого.

-Она?— Сын князя рысей мотнул головой в сторону дома, где находилась Варвара.

-Она,— утвердительно кивнул эльф. — Что-то такое произошло и думаю, много лет назад это тоже не обошлось без вмешательства королевы, почему-то эта девушка попала туда, но и странно то, что она смогла вернуться. Слышал историю с неудачной женитьбой Гранта?

-Кровь не отозвалась,— понятливо ответил Хемминг.— Получается, это действительно княжна?

-У нее Алатырь, возможно, сделан Гандальвом, его еще никто об этом не спрашивал, да и не это важно. К тому же семейные портреты, что так старательно пыталась убрать подальше Азалия, просто прямое сходство.

Хемминг согласился, ведь столько обстоятельств не могут быть случайными.

К вечеру жар спал и княжна, измученная, но всё же живая, вышла на улицу. Темные круги под глазами, испарина, челка прилипла ко лбу. Ей всё еще было плохо, но взглядом она искала его, Эйнара и кажется, ему это очень понравилось.

-Как ты, — Стейн решил засунуть свою тактичность и все правила приличия куда подальше и, протянув руку, осторожно и с удовольствием заправил непослушную прядь Варваре за ухо.

— Живая,— она попыталась вымученно улыбнуться и, поежившись, запахнула поплотнее куртку на груди. Его, эльфа, куртку,— кто это? Куда мы попали.

— Секретный народ,— эльф заговорщицки подмигнул. В последнее время он много говорил о том, что составляет, в общем-то, тайну.— Но вполне миролюбивы и без амбиций на счет завоевания земель.

-Оборотни,— с интересом и без испуга заговорщицки произнесла княжна.

— Точно,— он, конечно, ожидал, что она не испугается, все-таки эти люди оказали большую помощь в её спасении, но так просто все воспринять.— Нам очень помог старший из сыновей князя, возглавляющего племя людей-рысей.

— Высокий мужчина с рыжими волосами?— Больные глаза Варвары задорно блеснули и эльфу это не понравилось. Очень.

— Вы про меня? Добрый день, я Хемминг,— раздался низкий голос оборотня, который, как и все звери обладал отличным слухом, а потому, естественно слышал последний разговор Эйнара с Малининой.

— Варвара,— ответила с улыбкой княжна.— Вы извините, что мы тут вас отвлекли. Это все из-за меня, наверное, наступила на змею, вот она и укусила. А у вас тут мило,— девица взглядом окинула действительно чистую деревеньку, которая больше походила на музей под открытым небом, чем на простое поселение. Чистота, коты на заборе — все как обычно. Только обитатели сильно отличаются от простых деревень.

-Ага, мило, — как ненормальный ответил оборотень, не сводя взгляда от Малининой. И улыбка у него в тот момент была идиотская, это Стейн сразу заметил.

К счастью, а Эйнар расценил это именно так, через несколько минут на улицу вышла грозная женщина и увела Варвару в дом, обещая напоить говяжьим бульоном с сухариками, а мужчин никто и не позвал, даже дверь была прикрыта поплотнее.

— Грозная женщина,— пошутил Стейн, внутренне радуясь, что рыси-то в дом пока тоже хода нет, а то слишком часто задумчивые глаза оборотная останавливаются на княжне. Вроде смеется, разговаривает, а сам её изучает. Зачем? Ведь не жениться же он на ней надумал, хотя...

— Тетка моя, Прасковья Филипповна, суровая женщина,— оборотень тепло улыбнулся, не отрывая взгляда от двери, где скрылась княжна, — лапой огреет, что мало не покажется.

Эльф прекрасно понимал, что бить взрослого старшего сына князя женщина вряд ли стала, да и не положено, он давно не мальчик, но картина была бы действительно впечатляющей.

Днем Стейн, спокойный за княжну, совершил охотничью вылазку совместно с Хеммингом и его стаей, оставив девицу под надежной охраной племени рысей.

Глава 18.Стейн.Путь к себе.

Ровно две ночи провели они в небольшом лесном поселении племени и Эйнар, как никогда желал выздоровления чужеродной девице. Мало того, что Верного и лошадку Малининой приходится иногда успокаивать, так еще и Хемминг своими бесконечными расспросами о Варваре. А вчера вечером Стейн даже заметил в руках княжны цветы, ... а может зря он так, и пусть все течет само собой. Только эта мысль как-то не устраивала Эйнара, как и постоянный, но не сильный зуд шрама, непонятно с чего начавшийся.

В последний вечер пребывания на территории племени для гостей истопили баньку, что так удачно поставлена у пруда, по всем правилам. С березовыми и дубовыми вениками, камнями, на которые приятно поплескать и жаркий пар мгновенно поднимается к потолку. Нечетное количество раз оборотень и эльф бросались в пруд и возвращались опять в парную, наслаждаясь и скидывая с себя грязь, пот, усталость и переживание за княжну.

-Ты не родственник ей и вообще никто, но заботишься,— начал свой разговор оборотень после приконченной второй бутылки анисовой настойки и Стейн превратился весь во внимание, пытаясь ничего не пропустить из речи такого же пьяного собеседника, как и он сам,— и если это действительно так, то хочу у тебя спросить. Как думаешь, княжна не будет возражать, если я попрошу ее остаться.

-Остаться?— Эльф прекрасно понял, о чем речь, ведь и дураку ясно, что рысь положил свой кошачий глаз на Варвару, но пусть оборотень объяснит. Что ему нужно от нее вообще? Зачем ему, лесному жителю княжна Мирослава Светлая?

— Ну да,— удлиненные глаза Хемминга внимательно пытались смотреть на эльфа, а надо сказать получалось это хорошо,— жениться хочу, понимаешь?

-Жениться? Жениться это хорошо,— Эйнар мысленно представил Варю женой Хемминга. Высокий, широкоплечий, а рядом Малинина. Нет, так не пойдет. И смотрятся они конечно хорошо, но что-то тут не так. Он будет лазить по деревьям, когти точить, а она под деревом цветочки собирать, это неправильно. Точно, жених ей не подходит и точка! — А она?

-А я её пока не спрашивал. У вас, как я заметил симпатия, верно, но не больше,— глазастый оборотень был прав, на роль невесты Малинина не подходила. И кровь княжеская, хоть именно эта часть Стейна не интересовала и приданое в виде Ардари — просто мечта и сказка. Но пьедестал отводился смуглокожей недосягаемой эльфийке, а как решивши что-то однажды в вопросе женщин, эльф с трудом менял своё мнение.

— И что дальше, Хемминг,— такой постановки вопроса Эйнар хоть и не ожидал, но и не удивился. Симпатия? Пожалуй. Ему нравилось смотреть на изгибы тела Варвары, слушать ее смех или смотреть, как рассерженно девица расчесывает спутавшиеся после ночи волосы. Он был бы даже не прочь вновь оказаться ястребом на том подоконнике замка, где Малинина в ночной тонкой рубашке тянула свою руку, чтобы погладить хищника.

— Да ничего особенного, жениться хочу. Как думаешь, может пора? А тут как раз она, настоящая княжна,— объяснил оборотень эльфу таким тоном, как разговаривают с пустоголовым учеником.

Сын Лорда потрогал руками на всякий случай — голова была на месте, как он и предполагал, а значит, тут что-то еще.

— А ты её спросил?— Эйнару все это не нравилось, но если так захочет Варвара, то что он может сделать? А ничего, спокойно вернется в Самарию, он это решил точно и займется своими владениями. Увидит Лорри,... хотя сейчас она в его мысли влезла напрасно, сейчас велся чисто мужской разговор о ней. О Малининой.

— Нет пока. Вдруг откажет, а я буду выглядеть как дурак,— оборотень потянулся за третьей бутылкой анисовой настойки и решительно наполнил два стакана,— а княжеский сын дураком быть не должен.

— Не должен,— согласился эльф, равно как и детям лорда, княжеским не пристало выглядеть дураками,— тогда не спрашивай.

— Спрошу,— упрямо сдвинул рыжие брови рысь и залпом опрокинул свой стакан вслед за эльфом, который протянул ему кусок аккуратно разрезанной острым ножом помидоры.

-Ты её любишь,— вдруг вспомнил важное условие, которое так нужно женщинам. О том, к чему его самого привела любовь к дроу, сейчас не вспоминалось, потому что... не вспоминалось и все тут. Решалась судьба Варвары, а это в данный момент было важнее.

— Нет, а должен?— Хемминг сосредоточенно разглядывал свой стакан, который вертел в руке,— со временем, все будет. А сейчас она мне интересна, а тебе?

— Пожалуй,— согласился Эйнар, княжна была презанятной девицей, и скучать с ней не придется точно, но оставлять её тут ему всё же не хотелось. И решительно разлив остатки третьей бутылки произнес, — за решение проблем!

— Согласен,— кивнул рысь и протянул свою руку за очередным стаканом.

Через час убойный храп раздавался из комнаты, что отвела Прасковья Филипповна для своего племянника и его гостя эльфа. Она сразу поняла кто этот мужчина в человеческом облике, а что он не прост, так это для неё, женщины с жизненным опытом было ясно так же, как и то, что Хеммингу приглянулась укушенная змеёй девица.

На следующее утро отвар ивовой коры и молоко сделали своё дело, и Стейн почувствовал себя гораздо лучше, чем за пару часов до этого. Оставался нерешенным один вопрос, это действительно ли рысь решил жениться на Варе. Если так, то сегодня вечером он будет уже у себя в Анденфорте благодаря своему Верному, который давно мечтал взлететь.

Из окна Стейн видел, как Хемминг поцеловал Варваре руку, и девушка улыбнулась, а затем села на скамейку под пышный мощный куст сирени, который весной наверняка показывался во всей красе. Оборотня не услышать, да и ни к чему это, ведь он точно знает, чьё это будет вмешательство. Что ж, возможно ей действительно лучше остаться тут, с племенем рысей. Лесная княжна, как раз про неё. Вот только оставлять девицу Эйнар совсем и не планировал.

Брат будет против, наверное. Как же он к ней в гости приедет? Итак, мелкий был готов сорваться от Гранта, едва узнал, что произошло с Малининой после его отъезда. Конечно, можно было дать задание, побывать в комнатах королевы и найти тот предмет, что вывел змею на девицу. Но братьями эльф раскидываться был не намерен, ведь если Азалия что-то поймет, то не факт, что Бран сумеет вывернуться. Он, несмотря на свой возраст, был пареньком догадливым и всё же. Найти то, что, возможно, присвоила королева, Стейн намерен был именно сам. Если Варя не едет с ним, то можно сделать это немедленно, а потом в Самарию, а если едет, то после того, как доставит девицу в свои владения.

Тем временем рысь растерянно выслушивал Варвару, а после расплылся в нерешительной и какой-то извиняющейся улыбке. Стейн не выдержал и, несмотря на то, что это было нехорошо, решил выйти и присоединиться к беседующим. Может, они про погоду разговаривают.

— Не обижайся. Ты действительно неплохой для меня шанс, а может, самый лучший. Только я так не смогу,— донесся голосок девушки в тот момент, когда он только вышел из дома и направился неспешно к беседующим. Рысь и княжна уже разговаривали на "ты ", а не на " вы " и эльф только ухмыльнулся скоропалительности отношений этой парочки.

— А, может, подумаешь,— тон оборотня не был расстроенным, но ведь и к Малининой он не испытывал особых чувств.

— Хемминг, ты можешь..., ну как бы это сказать, — растерянный, вместе с тем заинтересованный чем-то голосок княжны заставил подумать эльфа, что девица что-то задумала.

— Что? Залезть на самое высокое дерево,— усмехнулся оборотень.

— Не совсем,— и тут Малинина покраснела и немного приглушенным таинственным голосом, слегка стесняясь просьбы, произнесла,— покажи, какой ты, ну когда обернешься.

Шрам зачесался, вероятно, от нервного напряжения, что испытывал Стейн в последнее время по вине девицы. Ну, разве можно так необдуманно поступать, ведь перед ней один из самых грозных оборотней, а она еще и просит его обернуться. Память подленько услужливо подкинула картину, когда Варя осторожно гладила оперенье хищника.... Но ведь это совсем другое дело!

Стейн тем временем обогнул куст, и прямо перед ним на скамейке шло обращение. Потрясающее зрелище! Очертания Хемминга плыли, кожа рук, лица интенсивно обрастала шерстью, одежда куда-то подевалась. Варя сидела, зажмурившись, но совсем не от страха. Любопытство и нерешительность были написаны на ее лице.

Рысь рыкнул низким голосом и ткнулся мордой под руку княжне, которая с ВОСХИЩЕНИЕМ смотрела на кошку.

— Хемминг, — девушка нерешительно дотронулась,— какой ты... пушистый, большой и вообще. А лапы, когти! И кисточки на ушах!

Тем временем оборотень решил покрасоваться перед восхищенной девицей и стал точить когти о ствол сирени, который затрясся от напора.

Стейн не мог этого вынести. Восхищались не им, а значит, она приняла предложение? Женщины, они такие странные, перед ней можно сказать чудовище, а она усы ему разглаживает и за ухом чешет. Как дворовому коту! Эйнар повернулся и пошагал обратно, чтобы поскорее собраться и уехать одному.

-Значит, ты не хочешь стать моей женой,— раздалось за спиной эльфа, чьи ноги ели передвигались, вероятно, от вчерашней излишней дозы настоечки, — зря. За ушами ты чешешь хорошо, и от рук опять же пахнет вкусно.

— Если хочешь, мы будем видеться. Я могла бы тебе изредка усы прямить и чесать, только подумай сам, какие мы с тобой муж с женой. Да и понимаешь, сказки хочется, чтобы там любящий принц, пусть не на белом коне, но хотя бы с букетом цветов. Для меня, единственной. Или даже не принц, но чтоб букет обязательно. И совсем не важно, оборотень ты или человек. Главное, чтоб любил и я тоже. Глупая, да?

Стейн ушел, но пусть вопрос бал задан не ему, но Малинину он глупой тоже не считал. И принц, букет — что же в этом плохого? А с конем еще лучше.

Через три часа Варвара и Стейн выехали из селения. Хемминг проводил их до ближайшего ручья и на прощанье подарил княжне какую-то безделушку — маленькую фигурку рыси, вырезанную из дерева. Она в ответ обняла его и сказала, что надеется еще увидеться, а фигурку бережно положила в нагрудный карман.

— Почему вы попросили его превратиться?— Не то, чтобы этот вопрос очень интересовал Эйнара, просто его самого больше никто не просил стать эльфом, а ведь процесс не такой уж и страшный. Возможно, если Варя еще раз захочет, то он не будет отказывать.