Джориш был прав. Прошлое. Будущее....
Одного уже не вернуть, до другого еще бы дожить....
— Отдашь ее мне? — я потянулась через расставленные между нами тарелки, запустила руку в стоявшую рядом с Ирадиш чашку. Набрав в горсть соленого печенья, вновь откинулась назад, на лежавший позади меня валик.
Спрашивать, о ком это я, каптех не стала, лишь усмехнулась. Не злорадно, но с намеком. Мол, и я тебе пригодилась.
— Она — моя племянница....
— Знаю, — кивнула я. Вздохнула.... Галактика большая, но все мы чьи-то родственники.... — Вихрев уйдет на 'Эссанди', мне нужен будет второй.
Ирадиш хмыкнула, но теперь как-то... неоднозначно. Потом медленно опустила голову:
— Забирай!
— И без всяких условий? — посмотрев на сына, ставшего центром соседней компании, уточнила я.
Арина сидела рядом с ним, но так, чтобы даже случайно не коснуться. Мешковатая форма, в которой она казалась совсем ребенком. Два хвостика. Огромные глаза....
Техник мне действительно был нужен....
Оставалось убедить себя в том, что именно такой....
— А без всяких условий! — махнула Ирадиш рукой. Потом нахмурилась: — Парень у тебя хороший. Такому не жаль отдать!
— А не торопишься? — я перевела взгляд на Джориша, который самозабвенно спорил с Дарилом. Насколько могла судить по доносившимся до меня обрывкам фраз, речь шла о парном прыжке. Кто, кому и что доказывал, не понять, но оба выглядели одухотворенно.
— Не о том думаешь, — она улыбнулась, повторила мой маневр с преодолением разделявших нас тарелок. Наклонилась к самому уху: — Она еще девушка....
— Демоны тебя... — втянула я в себя воздух.
Вновь бросила взгляд на сына... тут же заставив себя расслабиться. Мы были отморозками, но с принципами. Из двух аспектов: морального и... технического, ни за один мне точно беспокоиться не стоило.
— Думаю, с этим они разберутся сами, — как можно беспечнее заметила я, оборвав короткую паузу. Внутри все равно дергало, но.... — Вот вернемся, там и решим.
Ирадиш говорить ничего не стала, отстранилась... качнулась и....
Делать вид, что я чего-то не заметила, стало для меня привычным. Не увидела и этого... мимолетного, но такого уверенного движения Валечки, придержавшего потерявшую опору Ирадиш.
Жизнь брала свое.... И не важно, что формы — разные, главное, суть — одна.
Виталий вновь взял аккорд.... Тише не стало, но на миг вдруг замерло, чтобы взорваться новым ритмом....
... Мне кажется, добро осталось в сказках...
... А крыша мира съехала давно...
... И волки тьмы, стремясь на теплый запах...
... Смакуют алое, кровавое вино...
(Стихотворение Е.Ежовой)
Я, воспользовавшись моментом, поднялась. Вместе со всеми подхватив последюю строчку, которая сполне могла стать девизом всего происходящего вокруг, сделала несколько шагов, уходя за линию отсвета костров.
Была и....
Свою партию я отыграла, могла позволить себе уйти не попрощавшись.
Ночь приняла меня тихо, по-свойски, словно мы были родней. Провела между деревьев, вывела к стапельной площадке и... оставила на грани, между тем и... этим.
Реальность, но как же похоже на иллюзию!
'Дальнир' лежал на подушке, протянувшись клинком к звездому небу. Черный.... Неумолимый.... Свет прожекторов тонул в облицовке, оставляя вместо контура бездонный провал....
Такой же зиял и в моем сердце....
Его одиночество, как и мое, выглядело острым и безжалостным.
....пройдет время, и ты изменишься, вновь научившись любить и быть любимой. А мне милосердием уже никогда не стать....
Очень хотелось поверить в слова, сказанные Орданом в тот первый день войны, но они продолжали восприниматься чужими. И для того, кого я знала, как Камила, и для меня....
Полоса света 'упала' к моим ногам, 'ушла' вверх, изменив все вокруг до неузнаваемости....
Если бы и для меня все было так же просто....
Просто для меня быть не могло. Мне оставалось только принять этот факт.
— Кому-то из нас в любом случае не повезет, — чуть слышно прошептала я, решив закончить экскурс в глубины собственной души на философской ноте. Время, чтобы разбираться, кого именно и с кем Судьба не собиралась делить, точно было не лучшим.
С поставленной в душевном смятении точкой я не опоздала. Красному коду на опертивке хватило одного мгновения, чтобы не позволить продолжить ее до многоточия.
Домоны начали вторую фазу вторжения в Белую. Их ардоны держали курс на Окраины....
* * *
— На этом — все! Если вопросов нет....
Вопросы — были, но не те, которыми интересовался Шторм.
Элизабет не пропустила, как Воронов, свернув внешку, чуть дольше, чем стоило, задержал на столе ладонь. Два пальца вместе.... Медленно опустила ресницы — минуты, но закончили до начала следующего дня.
— Господа офицеры... — Шторм, ни на ком особо не задерживаясь, окинул всех быстрым взглядом....
Низморин отодвинул стул первым, подмигнул сидевшему напротив Лисневскому. Майор на полковничьей должности..... Все они на одно-два звания не дотягивали до стоявших перед ними задач, но.... Списать все на войну не получалось, если только на умение Орлова и Шторма выискивать нужные кадры.
Поднявшись, Валера слегка замешкался, дожидаясь, когда большинство присутствовавших на совещании покинет кабинет.
Как Элизабет его понимала.... Тоже хотелось тишины, пусть даже и такой... относительной.
— Подполковник Мирайя! Вас я попрошу задержаться....
Элизабет вздохнула — прощай еще минимум час спокойной работы, но вернулась. Устроившись в том же кресле, жестко сжала пальцами переносицу, закрыла глаза.
За спиной стихло не сразу. Шаги, обрывки реплик... щелчок блокировки двери, дохнуло 'стерильной' свежестью — полночь, включилась система очистки.
— Может, спать? — Шторм подошел к ней практически неслышно. Положив ладонь на лоб, заставил откинуться назад, упершись затылком ему в грудь. — Ничего экстренного....
Ей бы еще минуту.... Или две.... Три....
Усталость?
Нет, нужно было просто пережить вот это, когда кажется, что сил больше нет.
За четыре месяца войны Управление контрразведки Коалиционного Штаба приобрело свой окончательный вид.
Шесть основных блоков во главе с заместителями, первым из которых был подполковник Низморин, отвечавший за департамент контрразведовательных операций. Еще столько же — обеспечения. Государством в государстве, не подчиняясь непосредственно Шторму — служба собственной безопасности, которую взял на себя генерал Воронов.
Баньки. Заимки. Рыбалка, охота, посиделки у костра.... Олегу удалось и здесь, на Самаринии, и там, в системе Баркот, обустроиться, как дома.
И когда только успевал?!
А — она?!
В ее — информационно-аналитическом, одиннадцать полноценных групп. В каждой — от пяти до десяти аналитиков. Плюсом шла еще одна, особая команда, которую 'тянул' на себе Виешу Шуте. Экстремалы.... Запредельщики....
Любимцы.... Но это, если с добавкой из лирики. А если без нее, то нагрузки диктовали иной ритм жизни. День — ночь. День....
Оказалось, что человек способен и на это....
— Давай по делу, — мысленно послав к такой-то матери вторгшегося в личное пространство генерала, огрызнулась она. Шевельнулась, освобождаясь от опеки. И лишь после этого открыла глаза.
— Давай по делу, — согласился генерал, возвращаясь к креслу с торца стола. Подняв внешку, перебросил ее Элизабет. — Посмотри.
— А то бы сама не догодалась, — не по существу — для проформы проворчала она, вводя личный код в появившемся идентификационном поле. Пропустила заставку с символом высшего уровня секретности, тут же перейдя к сути....
Той оказалось немного. Если убрать все необходимые в подобных случаях обтекаемые и не очень формулировки, то главного — три последние строчки.
— Другого и не ждали, — не только прочитав, но и пару раз перечитав, глухо произнесла она. Несколько дерганно растерла мочки ушей, пытаясь вернуть метнувшимся мыслям хоть какую-то ясность.
— Ты сама хоть понимаешь, кого изводишь? — Шторм недовольно качнул головой. Шестые сутки не покидая Управления.... — Себя или Римана?
Вместо ответа Элазабет усмехнулась.... Кого?!
Говорить о том, что это — не тот случай, не стоило. Кому угодно, но не Шторму. Что такое одержимость, генерал знал не хуже ее.
Одержимость тем, что ты делал.
— Еще полчаса и станет легче, — Элизабет поднялась, молча дошла до зоны отдыха, остановилась напротив кофе-машины. Протянула задумчиво... не столько для него, сколько для себя, проводя разграничительную линию между подготовительной работой и той, в которую придется впрячься по полной: — Значит, эксперты подтвердили, что щитоносец, на борту которого находился адмирал Искандер, был уничтожен в результате диверсии.
— Да, задержка с окончательным выводом того стоила. Все группы, включая скайлов, однозначны в своем заключении, — Шторм развернулся, посмотрел на ее обтянутую кителем спину.
Красивая молодая женщина....
Форма этого факта не отменяла.
Думалось в параллели. Эта мысль оказалась сверху, та....
Ардон лишь 'добил' оставшийся без защитного поля крейсер. Из двенадцати генераторов семь 'захлебнулись' практически одновременно. Потом — блокировка прохождения команд систем управления главным калибром, затем....
Ни слова вслух, но Элизабет кивнула... в такт качнувшись с каблука на носок, чуть наклонилась, доставая с полки фарфоровую чашку....
Шторм невольно проследил за движением, отметив, как идеально юбка облегала ее бедра, как спускалась ниже, к коленям....
— Кобель ты, Слава, — резко выпрямившись, повернулась Элизабет к Шторму. Усмехнулась, глядя, как довольно кривятся его губы. — Уже генерал....
Шторм опять хмыкнул, но машинально, продолжая размышлять над тем, о чем она не сказала.
О ком....
Лидер-капитан Наталья Орлова. Для нее вся эта история уложилась в три минуты. Сто восемьдесят секунд после активации ИВМ 'Нарото', которые 'Дальнир' находился в слепом режиме.
До — оранжевый вымпел на адмиральском флагмане, после....
Ардон заканчивал разделывать щитоносец уже после ухода 'Дальнира' в погружение, но это мало что меняло. Без вариантов было уже тогда.
Шторм взглядом 'прошелся' по кабинету, зацепившись за мерно моргающую красным оперативку. Раньше сказал бы, что — пылает, теперь.... Почти привычно.
Как и то, что ночь.... Опять? Снова....
Управление 'крутилось' в круглосуточном режиме, но день как-то незаметно уходил на текучку, а вот ночь....
— Ты принял решение, кто возглавит следственную группу?
— Майор Виллер, — не задержался Шторм с ответом.
Чашка уже заняла свое место на подставке кофе-машины, но продолжала оставаться пустой.
Еще один непройденный рубикон. До и....
— Юрген? — Элизабет задумчиво приподняла бровь.
Бывший полевик, сделавший свой выбор. В обоих смыслах светлая голова, нестандартность мышления, контакты в соответствующих службах у демонов и стархов....
Все бы хорошо, если бы не его работа по Кэтрин....
— Это то, о чем я подумала? — Элизабет нахмурилась, окончательно забыв о кофе, сделала шаг генералу навстречу....
На лице Шторма была улыбка. Под ней.... Нет, отчаянием там и не пахло, если только принятием, что уже ничего не изменить.
— Слава? — Элизабет проследила за его взглядом, 'доведя' тот до бара.
Хотела вернуться... коньяк в любом из двух возможных вариантов оказался бы кстати, но Шторм, 'отмирая' качнул головой:
— Олиш нашел ее....
— Ее имя в розыскном списке, — Элизабет успела сбросить запрос и получить ответ. — Слава?!
— Так — надо! — жестко отозвался он. Потом мотнул головой, ладонями взъерошил волосы.... — Давай вернемся к этому утром? — попросил едва ли не жалобно.
Элизабет на подобную... беззащитность не купилась, но спорить не стала. Несколько оставшихся часов не играли никакой роли. Хотя бы для Кэтрин Горевски.
— Щитоносец 'Витария' был приписан к Службе внешних границ. Команда — своя, никаких замен с момента передачи. Вне списочного состава — координация и оперативное сопровождение, но и тут за каждым именем либо 'Кушнар', либо 'Танталион'. Техническое обслуживание только на базах, в доки крейсер не вставал.
Шторм смотрел на нее.... Элизабет была уверена, что слышал и то, что она оставила там, за произнесенными словами, замечал отблески испытываемых ею эмоций, но что видел в той пустоте, которой для него стала? О чем думал?
Или... о ком?
— Последняя проверка на ментальные кодировки проведена по требованию тогда еще канира Аршана восемь месяцев тому назад. Работала группа скайлов с высшим уровнем доверия. Троих из них теперь уже кангор Аршан готов передать нам на контроль. А четвертого.... Слава?
— Мы не укладываемся по срокам, — словно и не было вот этого... легкого, едва заметного, но напряжения, прошел он мимо нее. Ввел команду.... Когда запахло кофе, шумно, не скрывая удовольствия, втянул в себя воздух. — Если Кабарга в ближайшие дни не дожмет Гросса....
Она, принимая чашку, кивнула. Окраины....
По прогнозу Коалиционного Штаба для полного захвата вольных земель домонам потребуется два-три месяца.
— Мне нужен доступ ко всем материалам по Аршану, — пригубив получившийся горьким напиток, Элизабет отошла к окну.
Ночь....
Искажающие поля лишали ее очарования.
— Одного Визарда тебе мало? — он не обернулся, 'разглядывая' ее на визоре командного.
Натаскал на свою голову....
Зерхан. Маршея. Фринхаи. Встреча со Скорповски. Риман Исхантель....
Внешне она мало изменилась, а вот внутренне.... В последнее время Шторм все чаще видел в ней свое отражение.
— Аршан останется в списке до тех пор, пока я не буду абсолютно уверена, что к смерти адмирала он не имеет никакого отношения, — подтверждая его мысли, произнесла она. — А что касается Сашки....
Он остановил жестом, с нейро-датчиков ответив на входящий. Выслушав, хмуро посмотрел на развернувшуюся к нему Элизабет:
— У Злобина ЧП. Взрыв на сборочной платформе.
Элизабет понимающе кивнула — проблем в эвакуационном лагере с каждым днем становилось все больше, прихватив с окна чашку, отнесла в зону отдыха.
Поставив в мойку, замерла на секунду... обманчиво расслабленная и натянуто-спокойная.
Шторм знал, что она хотела сказать... и даже ждал этих слов... нет, не поддержки — приправленной яростью самоиронии, уже давно ставшей им всем подспорьем, но Элизабет их так и не произнесла.
Неторопливо подошла к двери... вновь кивнула, то ли ему, то ли своим собственным мыслям, и... переступила порог, оставив после себя то самое, 'сидевшее' в душе четким ритмом марша родной Академии....
Есть только мы и... победа!
Ему очень хотелось в это верить....
Глава 2
Притон был из тех, куда добропорядочные граждане Гордона в здравом уме не заглядывали. Он не был... добропорядочным, но даже для него вот эта смесь из перегара, запаха давно не мытого тела и пропитанной потом и собственными испражнениями одежды была уже слишком....
