Обрести крылья. Начало.

— Так сколько за все?

— Десять золотых. Девять за меч, один за ножи, и это хорошая цена, нари!

Я опустила голову, у меня с собой было всего семь золотых. Придется идти к нару Тиарею и молиться, чтобы он никуда не уехал. Расстаться с этим мечом было просто выше моих сил, вряд ли я найду что-либо столь идеально мне подходящее.

— Мне нужно съездить за деньгами, нар Сорт, — обратилась я к оружейнику, — у меня с собой только семь золотых. Вы только не показывайте меч никому больше, хорошо?

— И что, вы даже торговаться не будете? — неверяще спросил тот, — почему, нари?

— Я даже представить не могу, сколько может стоить такой меч, — искренне призналась я, — поэтому и соглашаюсь на вашу цену.

— Давайте ваши семь золотых и забирайте товар, — подумав, произнес Сорт, — еще три принесете в течение двух седмиц. Устраивает?

— Да, нар Сорт! — радостно подтвердила я.

— Ну вот и договорились, — резюмировал мастер Ларг, — Лин, тебе пора, завтра придешь на занятия со своим новым оружием. Сорт, — мужчины крепко пожали друг другу руки, — до встречи, друг мой!

На следующий день я, как и говорил учитель, пришла со своим мечом. Наступило время одиночной разминки с оружием, я встала в стойку и вытащила меч из ножен.

— Ой, Лин, у тебя меч? Ты его купила? Дай посмотреть! — звонкий голос Бирта раз несся по всей площадке, заставив упражняющихся обернуться на нас.

— Да, у меня новый меч, покажу после занятий, а теперь тише, — шикнула я на него, — учитель сердиться будет!

После занятий Бирт потащил меня за собой:

— Пошли, меч покажешь!

— Да куда ты меня тащишь? — возмутилась я. — Смотри тут!

Парень покачал головой:

— Да ну его, сейчас набегут все. Пошли, тут скамейка есть, там никто не помешает!

Лужайка да каменная скамья у ограды, спрятанная от посторонних глаз за стеной из кустарника — единственное, пожалуй, что осталось от сада, росшего вокруг особняка, в котором теперь находилось здание школы. Усевшись на скамейку, я достала меч из ножен и прикрыла глаза, наслаждаясь отдыхом. Тем временем Бирт так и сяк крутил клинок, вслух восхищаясь им.

Я пребывала в полудремотном состоянии, именно поэтому не обратила внимание на раздавшийся треск. А вот короткий вскрик Бирта сыграл роль пускового механизма: я вскочила на ноги, схватив меч раньше, чем успела подумать, и встретилась глазами с взглядом Грена, в котором плескалось безумие. Бросила косой взгляд в сторону — мой приятель валялся неподалеку сломанной куклой, а на меня наступал абсолютно невменяемый огромный мужик. Грен был страшен: безумные глаза, растрепанные волосы, из перекошенного рта стекала струйка слюны. В руках он сжимал свой огромный двуручник и надвигался на меня неотвратимо, как смерть. Он осклабился:

— Ты! Грязная остроухая тварь, шлюха! Это все из-за тебя! Из-за тебя и этого гаденыша, — он пнул Бирта в бок, — я убью вас, и все будет как раньше!

Его рот извергал все новые потоки грязной ругани, но я не слышала её — собравшись, я наблюдала только за его мечом, смотреть в глаза, из которых на меня глядело безумие, я не могла. Было ли мне страшно? Да, но больше всего меня пугало состояние Бирта. А еще я вдруг поняла, что ненавижу Грена всеми фибрами своей души.

Огромный меч пошел вниз, сейчас его хозяин забыл все свое воинское мастерство и размахивал им, как дубиной, я же проскользнула под его рукой и ударила по ноге, рассекая бедренную артерию. Грен свалился как подкошенный, из артерии толчками выплескивалась алая кровь, но он все пытался ползти ко мне, скрючив пальцы и роняя слюну. В эту секунду кусты раздвинулись, и на залитую кровью лужайку влетели учитель и пятеро старших учеников. Короткое указание учителя, один из парней нанес удар Грену по голове, вырубая его, затем еще двое бросились к нему. Впрочем, Грен меня больше не интересовал — я кинулась в сторону, выронив меч и упав на колени перед Биртом.

— Бирт, Бирт, — теребила я его, сглатывая слезы, — ну пожалуйста!

Сильные руки обхватили меня, оттаскивая от парня. Я попыталась вырваться, но безуспешно, меня держали крепко. Мастер Ларг опустился рядом с Биртом на колени и взял его на руки.

— Учитель, что с ним? Учитель?

— Уведи её, Трей! Лин, он жив, но ему срочно нужна помощь целителя! — кинул он, спеша прочь.

Меня развернули, и я уставилась на Трея. Он покачал головой:

— Держись, хорошо? Бирт сильный, он выдюжит. И пойдем отсюда, тут все словно пропало кровью и безумием, — его ощутимо передернуло.

Трей вел меня, крепко держа за плечи, ноги меня не держали. В моей голове крутилась одна фраза: "это все моя вина". Не появись я в школе, Грен бы не свихнулся и Бирт бы не лежал безвольно, словно сломанная в момент раздражения игрушка великана..

Мы прошли несколько шагов, пока я не поняла, что он уводит меня от здания школы куда-то в сторону, вырвалась и спросила:

— Куда ты меня ведешь?

— Мастер Ларг велел тебя увести, вот и увожу! Идем!

— Не трожь меня! — прошипела я, — лучше скажи, где Бирт? Ну, говори! — тряхнула я его, схватив за куртку, и откуда только силы взялись?

— Там он, — кивнул на школу, — Лин, не надо бы тебе...

Я повернулась и, сжимая кулаки, припечатала:

— Бирт не умрет, слышишь? — и побежала к школе. Ворвалась в комнату, где на узкой кушетке лежал Бирт — бледный как мел, ни кровинки в лице.

— Что с ним? — требовательно спросила у мастера.

Тот покачал головой:

— Не знаю, Ган побежал за целителем, сейчас придет, узнаем. Он дышит, но в себя не приходит.

Я села рядом с кушеткой и взяла Бирта за руку.

— Лин, — начал мастер, — тебе лучше уйти...

— Я никуда не уйду, — отчеканила я, — в том, что случилось, виновата я! Если бы не я...

— Нет, Лин, как ни горько мне это признавать, виноват во всем я. Я мастер этой школы, и это у меня ученик сошел с ума и чуть не убил двух других. И ведь ты меня предупреждала, я должен был что-то придумать! Или хотя бы следить за Греном! Ведь завтра истекал срок его контракта на обучение...

Неизвестно, до чего еще мы бы дошли в своем самобичевании, но тут в комнату ворвался Ган, буквально таща за собой кого-то:

— Вот, целителя доставил.

— Это пациент? — невысокий крепыш подошел к кушетке, положил руку на лоб Бирта, потом провел рукой вдоль его тела и покачал головой:

— Сожалею, но я ничего тут сделать не могу, — он поднял ладонь, останавливая наши вопросы, — здесь нужно не искусство, а просто голая сила Жизни. У него внутреннее кровотечение, так что я не могу ничего сделать с этим, у меня её попросту недостаточно.

Учитель побледнел и горестно застонал, а я подобралась:

— А если вам поможет студентка Академии? У нее сильная Жизнь, но она только перешла на четвертый курс, так что опыта никакого...

Целитель кивнул:

— Да, это поможет!

— Тогда ждите здесь, я скоро!

Никогда я еще так не бегала! За пять минут я добежала до "Пьяного петуха". Слава Богам, Тина была там!

— Тина, пожалуйста, помоги!

Видимо, я выглядела безумной, так что Тина вскочила на ноги и схватила меня за руки:

— Лин, что случилось? Чем я могу помочь?

— Идем со мной, пожалуйста! Мой друг умирает, а целитель сказал, что нужна сила Жизни, — протараторила я, увлекая её к выходу.

Когда мы быстрым шагом подошли к школе, возле нее уже дежурили парни из младшей группы, предводительствуемые Ганом.

— Лин, ну что? — он прервался, увидев Тину в форме Академии и поклонился ей, — нари, прошу вас, помогите нашему другу! Сюда!

В комнату я входила первой и сразу же встретила взгляд учителя, полный отчаянной надежды и просиявший облегчением, когда следом за мной вошла Тина. Она подошла к целителю:

— Здравствуйте, тар, я готова помочь!

— Отлично, нари! Тогда вы должны подпитывать меня своей Силой, вас этому уже учили?

Она кивнула:

— Да, тар!

Целитель обернулся к нам:

— А вам придется выйти, особенно вам, нари. Не знаю, что с вами произошло, но у вас идет бесконтрольный всплеск Силы и вам нужно срочно привести себя в норму, здесь же вы будете только мешать лечению. Так что идите и выпейте чего-нибудь успокаивающего, мы тут со всем справимся сами, — и он повелительным жестом указал нам на дверь.

— Идем, Лин, — взял меня за руку учитель, — целитель прав, тебе нужно отдохнуть и выпить.

Он привел меня в ту самую комнату, где мы когда-то договаривались о моем поступлении в школу, усадил в кресло и вышел. Через минуту вернулся с бутылкой и двумя бокалами, наполнив их, протянул один мне:

— Пей, и до дна!

Это оказалось вино, и довольно крепкое. Меня повело: усталость, нервы, чувство вины — все это подкосило меня, и сознание соскользнуло во тьму...

Пробуждение было резким: я подскочила, хватая ртом воздух, и обнаружила себя на лежанке в небольшой комнатке, полностью одетую, мое тело покрывало легкое одеяло. В комнате было светло — уже наступило утро. Вскочив, я поспешила на выход.

Стоило мне открыть дверь, как я наткнулась на Гана, что подпирал стенку.

— Как Бирт? — я с тревогой и надеждой уставилась на него.

— Все в порядке! — широкая улыбка парня не вызывала сомнений, что все именно так и есть, — он пришел в себя. Твоя подруга здорово помогла!

— Ой, а что с ней? — остановилась я.

— Не волнуйся, наши парни её до Академии проводили, она просила передать тебе, что все хорошо и ты можешь её встретить где и всегда. Красивая она... — мечтательно протянул парень, — у нас многим понравилась...

— У нее жених есть, так что губы-то не раскатывайте! А где Бирт? Я хочу его увидеть!

— Идем, отведу. Он тоже все время о тебе спрашивает.

Войдя в комнату, я была встречена широкой улыбкой Бирта и радостным возгласом "Лин!". Подойдя к другу, устроилась на стуле рядом с ним:

— Ну как ты?

— Я в полном порядке, только меня из постели не выпускают, а мне так лежать надоело! — он скорчил уморительную мордочку, а я рассмеялась, чувствуя, как упал груз с сердца.

— Правильно тебя мастер Карнел называет, оболтус ты! — и потрепала его вихрастую макушку.

— Лин, а ты-то как? — посерьезнел он, — знаешь, когда я увидел Грена, я испугался, как никогда в жизни. Никогда не думал, что безумие — это так страшно. Что с ним, ты не знаешь?

— Нет, не знаю. Я даже не знаю, жив ли он. И не знаю, хочу ли я, чтобы он был жив. Но ты прав, это надо выяснить, — я встала, — пойду, найду учителя.

— И попроси, чтобы меня выпустили! — умоляюще попросил Бирт.

Найти учителя оказалось не так просто, все встреченные мною парни говорили, что он вот буквально секунду был тут, наконец я разозлилась и вернулась в его кабинет, а через минуту в него вошел и он.

— А, Лин, как ты? — приветливо спросил он.

— Голодная, неумытая, во рту как будто кошки ночевали, злая и любопытная, — доложила я.

Мастер расхохотался:

— Так, иди умойся, завтрак сейчас принесут, а твое любопытство я попытаюсь удовлетворить, пока ты будешь завтракать. Устраивает тебя такая программа?

— Более чем, — кивнула я, — но вопросов у меня будет много!

— Как всегда! Иди уже, — усмехнулся мастер.

Утолив первый голод, я решительно взглянула на учителя:

— Учитель, что теперь будет? Я убила Грена? Меня ждет суд? Что будет с Биртом?

— Ты его не убила — парни наложили жгут, целитель потом легко затянул рану. Впрочем, даже если бы и убила, тебе бы ничего не грозило — ты только защищалась.

— И как бы я это доказала? — моему скептицизму не было предела. — Вы думаете, судья поверил бы на слово полукровке?

— На слово — нет, а вот под магическую клятву — поверил бы. Ну да дело не в этом. На самом деле лучше бы ты его убила, — учителя передернуло.

На мой вопросительный взгляд он нехотя пояснил:

— Грен сошел с ума, совсем. Причем как-то странно: до вашего поединка он был злобным и бросался на всех, а сейчас больше напоминает идиота — ничего не говорит и покорно выполняет все, что ему велят. Хотя иногда бьется в припадке и кричит так, что становится страшно.

— И что теперь с ним будет?

Учитель пожал плечами:

— Никто не знает, что с ним делать. Будь он в сознании, его бы судили, сослали бы на каменоломни или болота осушать — ведь убить вас ему не удалось. А так... Правда, тот целитель, что лечил Бирта, говорил, что с Греном произошло что-то очень странное, и ты как-то с этим связана. Прости, Лин, но скоро приедет маг-дознаватель...

— Странное произошло?! — у меня от возмущения перехватило горло, — я не виновата в том, что он именно во мне увидел ответственную за все грехи мира! И я его всего лишь ранила!

— Лин, девочка, успокойся. Ты ни в чем не виновата! Просто целитель говорит, что с Греном случилось что-то магическое, причем он никогда ничего подобного не видел. Вот маг и приезжает, только и всего!

— Фух, ну если магическое — то причем тут я? У меня и магии-то толком нет!

— Не знаю, хотя подозреваю, что это как-то связано с всплеском твоей Силы, о которой вчера говорил целитель. Кстати, он вчера осмотрел тебя и сказал, что всплеск прекратился — как ножом отрезали, и что это крайне необычно. Подожди, скоро мы все узнаем. А пока отдыхай, можешь вернуться к Бирту и порадовать его, что через несколько часов он уже сможет встать с постели.

Маг— дознаватель приехал, когда я уже устала смеяться над шуточками Бирта — парень видел мое волнение и решил перебить его самым эффективным способом. Что ж, ему это удалось! В дверь комнаты просунулась голова:

— Лин, тебя мастер Ларг зовет, там маг приехал!

Войдя в кабинет, я, поклонившись, первым дело уставилась на мага, интересно же! Довольно высокий, сухощавый, обряженный в украшенный серебряной вышивкой черный камзол и черные брюки, из-под камзола виднелись кипенно-белые кружева, которые он старательно поправлял, когда я вошла. Пепельно-русые волосы до плеч уложены волосок к волоску, некрасивое угловатое лицо тщательно выбрито, взгляд серых глаз умный и цепкий. Я обратила внимание и на то, какие ухоженные у него руки — казалось, он только посетил салон и сделал маникюр. Словом, умный и опасный педант, не самый любимый мною тип людей. Хотя работать с такими мне всегда нравилось...

— Вот, тар Двейн, это и есть Лин, или если полностью — нари Алиэн эс Лирэн, и я совершенно не понимаю, чего вы хотите от моей ученицы, — с нажимом произнес последнее слово учитель.

— Не волнуйтесь, мастер, никакого ущерба нари мои вопросы не принесут, — и уже обращаясь ко мне, дополнил, — подойдите ко мне, нари.

Я сделала как он велел. Маг взял меня за руки так, как будто бы пытался измерить пульс на обеих руках, затем коснулся прохладными пальцами моих висков, отошел и задумался, качая головой. Усевшись в кресло, жестом указал мне на другое, каким-то нервным движением потер виски и признался:

— Ничего не понимаю!

Мы с учителем переглянулись: уж если он ничего не понимал, то что говорить о нас?

— Нари Алиэн, вы чувствуете свою магию? И если да, то как вы её ощущаете? — поинтересовался маг.

— Нет, тар, я её не чувствую, если бы мне не сказали, я бы и не знала, что она у меня вообще есть.