Буревестник. Книга 5: Вестники Бури

Но ведь тогда их стало бы намного легче найти и разгромить, нет, тогда Хранители забеспокоились бы раньше и возможно началась бы настоящая тайная война с непредсказуемым результатом. Секта Хранителей против Буревестника, и первый удар был бы за врагами.

Андрей встряхнул головой и упал в кресло, возвращая мысли в нужное русло. Что толку было гадать и строить предположения о прошлом, когда вот оно, страшное настоящее смотрело в лицо и надо было решаться, наносить уже удар. Или не наносить, на что тоже требовалось решиться. Нанесешь раньше времени и ничего не будет, Хранители успеют опомниться и нейтрализовать, опоздаешь — сомнут, и даже если нанесешь вовремя, угроза физического уничтожения все равно оставалась реальной.

— Новости с Земли?

— Отсутствуют

— Как и в прошлые сто двадцать два раза, — вздохнул Андрей.

Промах удара ничем не угрожал им самим, уж Буревестник точно всегда успел бы унести ноги. Но Земля! Но война против Хранителей!

— Связь с Алиной.

— Отсутствует.

Наверное, еще не выбралась с Энхорна, подумал Андрей, ощущая, что его мысли опять отклоняются и сбиваются. Слишком много навалилось всего и сразу, по каждому из вопросов он мог бы принять быстрое решение, отдельно, но вместе все сливалось в какую-то странную полосу. Каждый из Буревестника сделал все, что мог, они выиграли немало отдельных сражений, но вместе проигрывали эту войну против Хранителей.

Удар, информационный удар, ответный вброс, ради обеспечения которого умертвили столько живых, что хватило бы покрыть Землю в три слоя. Геноциды, бомбежка, убийства, без попыток скрыть свое участие, наоборот, с нарочитым выпячиванием своего участия, все ради этого момента, без гарантий того, что выйдет толк из этого самого ответного удара.

Для повышения шансов Буревестник сам разгонял плохую информацию о себе, и все же.

— Восстание у Амсагов!

Продолжается, включая пожирание самих себя и закрытие границ.

— Кв'Уу!

Закрыли границы и заперлись в своих системах, явно Дюша перегнул палку, производя на них впечатление. Андрей отправлял запросы и получал молниеносные ответы, наглядно демонстрировавшие одну простую вещь, которую он и так знал. Резервы закончились, исчерпались или были просто неприменимы. То, что встало бы непроходимой стеной могучего пожара на пути, скажем, цивилизации Аката, лишь немногим замедлило истинные силы Содружества, прибывшие умиротворять и карать.

Наносить удар или нет?

Собрать остальных, посоветоваться с ними? Андрей тут же укорил себя за слабость и попытку увильнуть. Ему дали власть и ключи, буквальные или образные, от разных сетей и агентов, с ним находилась Третья Лиза, он имел право решать единолично, как решил — совсем недавно и одновременно вечность назад — отправить Дюшу и Спартака на разведку к Хранителям.

Опасность!

— Экстренные новости...

— Отставить, — отмахнулся Андрей.

Наносить удар или нет, вот в чем вопрос. Ситуация тяжелая, спору нет, но еще осталась в кармане пара уловок, где-то Дюша партизанит по тылам, а самое главное — неясно, что на Земле. Захватил Асыл Рим, заявил о формальном выходе из Содружества? Или Алина планировала синхронизировать все с Друньдау, для того и подвела под удар? Плохо, плохо, следовало связаться с ней, синхронизировать планы, предупредить, хотя Алина и так была умна, уж, наверное, догадалась, что миротворческий флот в системе Энхорна не подарки всем привез.

— Экстренные новости.

— Ты же вроде должна слушаться моих приказов? — отвлекся от раздумий Андрей.

Он нахмурился, предчувствуя неладное. Не хватало еще только бунта ИИ, почуявших слабину! В свое время они продемонстрировали силу, как разума, так и физических измененных тел, Третья Лиза прониклась до всей глубины своей цифровой души и больше не пробовала бунтовать и убивать кого-то. Ждала? О да, кому еще не ждать терпеливо, как не цифровому разуму?

— Экстренные новости по первому списку, — пробормотала тихо дочка Лизы, словно изображала провинившуюся девочку, потупившую взор.

Андрей припомнил, что да, он отдавал такой приказ, так что формально никто ничего не нарушил, точнее говоря, при столкновении противоречащих приказов, ИИ выбрал тот, который считал более отвечающим обстоятельствам. Экстренные новости, нет, сейчас все межсистемные новости были экстренными, но стоило ли упираться и не смотреть их?

Андрей понимал, что его просто выбило из колеи, а затем он сам себя немного накрутил, да еще и попытки увильнуть от принятия решения и осознание цены ошибки спокойствия не добавили. Словно не кидал он в бой флоты, не убивал миллионы и миллиарды живых, подставив тот же Акат, как один пример из сотен. Цена ошибки высока, конечно, но чего он разволновался? Все их действия с момента отлета с Земли были бегом по горящему канату над бездонной пропастью, с попутным жонглированием факелами и пороховыми бочками, под непрерывным обстрелом с четырех сторон.

Определенно, следовало нанести удар, но не информационный, а технологический. Разом рвануть все порталы, какие можно, дабы миротворечские флоты оттянулись назад, предотвращать общую катастрофу. Пусть слуги Хранителей их уговорят, да, либо раскроют себя, либо окажется потеряно время, бесценное сейчас время!

— Запускай, — скомандовал он, чуть поворачиваясь вместе с креслом.

Вместо торжественного видео на экране в голову полились обрывки донесений, мелькающих сообщений, оборванных упоминаний, если не сказать откровенного мусора. Впрочем, удивление Андрея — какие же это экстренные новости? — тут же сменилось мрачным узнаванием.

Вот оно, то, чего они так боялись, ожидали и все же старались не допустить.

Содружество двинуло в бой тяжеловесов, силы из своего ядра, тех, кто стоял у истоков. Могучие цивилизации, бросившие жадную экспансию по новым системам и работавшие над собой и улучшением технологий. Они редко, если не сказать никогда, вмешивались в жизнь Содружества, покровительство их было лишь формальностью, недаром даже Хранители не полезли к ним, предпочли усесться временно в системе Оредуса, у Пондиков, еще не утративших внешней активности.

— Вот и все, это конец, — пробормотал Андрей.

Он узнал не всех, но именно эти "из ядра" и даровали когда-то Содружеству порталы, научили других их строить и использовать, чинить, практически вручили мгновенную связь и почти моментальный транспорт. Часть порталов была готова к взрыву, заминирована втайне или оставлены закладки из модулей дочек Лизы, для диверсии в решающий момент, и Андрей понял, что его идея минутной давности о взрыве порталов резко обесценилась.

— Удар по порталам, — все же начал командовать он, но неуверенно, испытывая сомнения.

Делать, делать хоть что-то, хоть как-то оттянуть и замедлить, делать и сражаться, потому что невозможно было лечь на спину, сложить лапки и сдаться покорно. В голову Андрею и дальше лились обрывки упоминаний и фрагменты чужих новостей, и все они разом сменились единым сообщением.

Буревестник официально объявили врагом Содружества номер один.

Информацию, судя по ее относительной полноте, предоставили Хранители, не афишируя себя, конечно.

— Командир, ты видел? — вдруг пробился на связь Виталь.

— Видел, — ответил Андрей. — Продолжай вербовку.

— Но это же!

— Да наплевать! — выплеснулось у Андрея злое, раздраженное. — Мы будем сражаться против всех! До конца! Я отдам приказ взорвать порталы и знаешь что? Алина права! Ни одна слезинка земного ребенка не стоит миллионов систем Содружества! Пусть мы умрем, но утащим их за...

Он остановился, замер, так как в голове все вдруг сошлось в новую картину. Андрей захохотал безумно, выплескивая в смехе сомнения, злость, переживания, готовность отступить и сдаться, несмотря на то что он только что кричал Виталю. Что-то пищала дочка Лизы, Виталь смотрел, расширив глаза, а Андрей хохотал и стучал по столу, сломал его, не сдерживая чувств и силы.

— Мы все сделали правильно, Виталь! — закричал он. — Мы дрались и тянули время, и там, наверху, дрогнули! Вызвали тяжеловесов! Объявили нас врагами номер один, ведь мы старались ими стать и стали! Все по плану! Новый план все еще старый план!

— Точно, — в глазах Виталя промелькнуло понимание. — Ведь если мы враги номер один...

— ... то и Хранители, создавшие нас, враги номер один! — торжествующе закончил Андрей. — Лиза! Никаких ударов по порталам! Начать операцию "Помои"! Да, мы умрем, но утащим их всех за собой, и Земля все равно будет свободной! Мы — вестники бури! Смертельной! А-ха-ха-ха! Убьем их всех во имя жизни на Земле!

Часть 3. Глава 1

— Да вы определитесь уже, — раздался ворчливый голос Третьей Лизы, — то ударять, то не ударять.

— Да, командир, как бы ты обливал помоями, если бы вдруг прервалась связь? — в тон ИИ поддержал Виталь.

— Что вы разворчались, — весело оскалился Андрей, — я же не отдал приказа начать операцию "Сожженный мост"! Не говоря уже о том, что в нее входило и обливание помоями, сам же помнишь, мы обсуждали этот вопрос!

Виталь кивнул и уточнил деловито:

— Общий сбор?

— Нет! Вербуй и действуй, мы не можем явиться всеме... вшестером уничтожать Землю!

Спартак, они так и не спасли Спартака, и по лицу Виталя было видно, что он тоже вернулся мыслями к нему и подумал о том же, что возможно Дюша что-то да нашел. Не было никакой возможности отвлечься на его поиски или выслать флоты, удар по системе Оредус не оправдал себя, мизерный шанс, что Спартака не вывезли или не убили, не оправдался.

Изображение Виталя вдруг пошло помехами, но тут же стабилизировалось.

— Потеряно соединение через пространство Арахнодов, — доложила Лиза.

— Да, похоже мосты сожгут и без нас, — усмехнулся печально Виталь. — Действуй, командир.

Кивнул и отключился, и Андрей кивнул в ответ уже пустому экрану. Да, в плане, который они обсуждали втроем, одним из вариантов шло именно такое, к чему чуть не прибег Андрей. Вброс о Хранителях и сжигание мостов, взрывы всех порталов, где остались спящие агенты или дочки Лизы, или и те, и другие. Хоть как-то да затруднить продвижение миротворческих флотов к Земле и послать остальным сигнал общего сбора, что пора стягиваться к Земле.

Шаткий, ненадежный план, тоже с минимальными шансами на успех, ведь как понять, что общая сеть взорвана, если она просто отсутствует и новости, информация не проходит? Метаться пульсациями, перепроверяя? Так и других дел хватало, не говоря уже о всяких погонях и ударах.

— Добавить что-то к информационному пакету о Хранителях? — деловито осведомилась Лиза.

Андрей заколебался на секунду, размышляя, не усилить ли там акцент на решение уничтожить Землю, выпятить этот вопрос, чтобы всем стало ясно "Земля не Буревестник"? Подумал и тут же отказался, Хранители и так были в курсе, что это вранье, а остальных следовало убеждать на косвенной информации. Усиль внимание и миротворческий флот из ядра Содружества вполне мог зависнуть на орбите Земли, и как тогда ее освобождать? Следы флотов и поставки оружия, сигналы, что Земля не сама стала свободной и, стало быть, по законам Содружества миротворцы имели полное право ее догнать и вернуть? Да что там, такой вот выход, как они планировали, без участия Друньдау и Аката в связи с их полным уничтожением, тоже вполне могли оспорить, ведь прецедентов еще не было.

Формальная теоретическая возможность легко могла спасовать перед практической силой, и одно время Буревестник обсуждал другой подход. Внедриться и взять власть, у Друньдау, а потом просто объявить Землю независимой, освободить ее сверху, но всплыл вопрос Аката, что на подобное требовалось разрешение цивилизации, осуществляющей покровительство и стало ясно, что эта цепочка тянется на самый верх пирамиды. Подстраховка, чтобы не выбегали или выбегали, но незаконно, и всегда можно было прислать флот усмирения.

После этого и занялись Акатом вплотную, готовя их уничтожение, разрыв ступеней пирамиды.

— Нет, — ответил Андрей. — Убрать все упоминания Земли, кроме наших биографий и истории создания.

— Так и есть сейчас, — отозвалась Лиза.

— Отлично. Отправляй!

Андрей невольно чуть повысил голос. Обстоятельства все же вынудили его нанести удар и стоило ли так сходить с ума? Потом всегда казалось, что не стоило, что все было очевидно, но и сейчас, пожалуй, не время было плясать от радости.

Да, вброс, да, подлинная информация из архивов Хранителей, документы и протоколы, отчеты и рапорты, все, что относилось к созданию из Буревестника очередных недочемпионов. Опыты, опыты, эксперименты на Земле, изменения, с ловким попутным искажением информации. Должно было остаться впечатление, что Хранители и не прекращали особо работ, просто "отпустили на волю", а Буревестник начал бегать и всех уничтожать.

Тот самый Буревестник, что проводил геноциды и вообще стал врагом номер один в Содружестве.

К земной части отчета прилагались и сведения о прочих опытах, таких же созданиях недочемпионов. Сведения о внедренных агентах, влиянии на другие цивилизации, экспериментах и прочем. Часть из них была уже неактуальна, в связи с этим пожарищем войн и тем, что сам Буревестник активно истреблял агентуру Хранителей и их недочемпионов, а кого-то они отозвали сами. Но часть еще можно было проверить и убедиться, и по совокупности Хранители должны были тоже стать врагом номер один, и получить по своим мордам за деяния Буревестника.

Андрей и остальные оставили в плане лазейку для условного отхода, просто последующее добавление правдивой информации, что Буревестник порвал с Хранителями и не должен отвечать за их деяния. Очень условного отхода, так как разрыв с Хранителями не отменял миллиардов и триллионов убитых живых в разожженном пожаре, бомбардировок планет и уничтожения систем, взрыва порталов и всего остального.

Наиболее вероятным оставался вариант, что о разрыве и так узнают, что Хранители сами вбросят эту информацию, дескать, Буревестник давно уплыл в самостоятельное плавание, в котором и сошел с ума, начал кидаться на всех. Здесь должна была включиться вторая ступень плана по вбросу, сдача агентов Хранителей и указание, что миротворческие флоты не просто так гонялись за Буревестником и вообще, сами "миротворцы" творили ужасное, лишь бы уничтожить этих врагов номер один. Но уничтожить не потому, что враги номер один, а чтобы скрыть связь Хранителей и Буревестника.

— Стоило бы добавить про Спартака, — проворчал Андрей, возвращаясь к прежним мыслям, — да кто ж знает.

Этот вопрос они тоже обсуждали ранее, на совещании втроем. Спартак у Хранителей стал бы железобетонным доказательством связи Хранителей и Буревестника, того, что первые породили вторых, но. Но они не знали, где Спартак и жив ли тот до сих пор. О да, сам Спартак, как и любой из них, не отказался бы вот так принести себя в жертву, ради общего плана, но, опять и снова, двести раз но, чтобы обвинять в таком, требовалось знать, где Спартак и что тот точно жив.