И этот момент, конечно же, пришел — монструозная огромная, но при этом подходящая для путешествия по песку лапа коснулась такой же пустыни, как и везде до этого, после чего Сита ухватилась изо всех сил за сфинкса, начавшего мгновенно заваливаться вперед — после чего, осознав, что она не сможет полностью удержаться в седле в текущих условиях — оттолкнулась от спины падающего зверя, издавшего возмущенный и удивленный изменяющимися стремительно перед его лицом условиями и подскочила вверх, оказываясь на кажущемся ей спокойном песчаном островке в нескольких метрах от места происшествия.
Словно бы в странной нереалистичной картине песок, до того спокойно лежавший на поверхности обвалился вниз, будто бы из-за лопнувшей невидимой стены, державшей его все это время, в единое мгновение образовывая смертельную ловушку в пустыне, словно бы место охоты гигантского муравьиного льва, только и поджидавшего все это время свою добычу, обнажая иссушенные временем каменные и металлические кости руин, поднимающиеся вверх подобно зубам голодного зверя.
Песок, обнажив те, однако, не остановился, мгновенно начав утекать вниз, словно бы просачиваясь сквозь землю в никуда, обнажая все больше и больше руин, что, при ближайшем рассмотрении, оказались вовсе не руинами, а лишь запыленными и покрытыми песком остатками более чем современного здания.
Точнее, правильнее было сказать не "современного", учитывая то, что окружающая обстановка располагала к "современности" средневековья — правильнее было бы сказать, что уходящий песок начал проявлять пластик, металл и стекло, новые, но ныне полностью нефункциональные из-за забившегося внутрь песка компьютеры, телефоны, и прочую электронику, смотревшуюся бы гораздо лучше в обстановке самой продвинутой научной лаборатории двадцать первого века... Нет, возможно, это место и было продвинутой лабораторией — однако по странному стечению обстоятельств оно оказалось засыпано песком, в пустыне, в Сингулярности, отражающей измененную реальность крестовых походов.
С другой стороны — технически говоря, технологии двадцать первого века были ближе к средневековью, чем Озимандия древнего Египта, так что Сите не стоило удивляться увиденному — но почему-то вид именно современной электроники выглядел особенно дико в данной Сингулярности.
С протяжным рыком, на грани раздраженного и даже несколько обиженного, сфинкс, утянутый вниз потоками песка, смог выпутаться спустя мгновение, когда его песчаная тюрьма спустилась еще ниже, обнажая уходящий вниз коридор, после чего, отряхнувшись немного, запрыгнул обратно на край обрыва, расположенный в десятке метров над полом разрушенной лаборатории.
-Хм, — голос Медб отвлек Ситу от разглядывания картины, — Вот и они, руины Атласа...
Сита на это только кивнула, осознавая большую часть информации из сказанного, однако Нитокрис, явно не посвященная в информацию о происходящем — вполне вероятно, что сама Нитокрис даже не знала, куда именно она вела двух Слуг — только перевела на Медб непонимающий взгляд, — Кхм, я понимаю, что прозвучу глупо, потому, что привела вас сюда — но я привела вас к месту, не зная, что конкретно здесь находится... То есть, я знала, что это место является аномалией в пределах королевства господина Озимандии, но я не уверена в том, что это именно за место...
-Руины Атласа, — Медб ответила вновь, после чего перевела взгляд и осознав по виду Нитокрис и по ее непонимающе заломленной брови, выдохнула, — Лаборатория... Нет, пожалуй, научно-исследовательский институт — магический. А также одна из организаций магов настоящей человеческой истории — самая продвинутая и самая аморальная, пристанище безумных ученый — более безумных и аморальных, чем "обычные" маги из Магической Ассоциации. По совместительству — библиотека всех видов запрещенных знаний, хранилище всевозможных запрещенных артефактов и последнее пристанище множества магов, решивших полностью посвятить себя своему искусству, что все остальные их коллеги сочли неподходящим для открытого доступа. Выражаясь одним словом — Атлас.
После своего краткого разъяснения Медб перевела взгляд на Нитокрис, подняв одну бровь, — Ты же должна была получить ту же информацию, что и я — нет, пожалуй, большую информацию, чем я, во время своего призыва.
Услышав эти слова Нитокрис опустила взгляд — ей не хотелось признаваться, что в отличии от множества Слуг вокруг она слишком сильно сконцентрировалась на Озимандии и возможности помочь ему в момент своего призыва, так что она даже не обратила внимания на информацию обо всем остальном, а к текущему моменту успела забыть половину того, что она узнала в момент своего призыва...
К тому же Нитокрис была неопытным фараоном — она не умела хранить столько лишней случайной информации в своей голове все время!
-Наверное, что-то случилось во время моего призыва и я не получила этой информации, — Нитокрис отвела взгляд, словно ребенок, прячущий со стыдом свои оценки за спиной...
Судя по взгляду, которые бросили на нее Медб и Сита — спрятаться за слабым оправданием от взгляда двух Слуг у нее не вышло.
-Ладно, — Медб, впрочем, либо пожалев Нитокрис либо, что было куда более вероятно, решив что трата времени на подобное была ниже ее, отвернулась, — Я пообщалась с Озимандией на эту тему — нам нужны не тайные артефакты этого сета — тем более, что если бы даже они здесь были — их давно бы растащили падальщики... Нам нужно спустится к центру.
Сита на мгновение задумалась — что же именно Озимандия рассказал Медб и как вообще фараон фараонов и королева фей нашли общий язык, но сбросила с себя эту мысль — Медб хотела получить одобрение Аинза не меньше Ситы, пусть и с разными целями, а потому не стала бы предавать Ситу, а значит — Сита могла просто игнорировать происходящее как не имеющее значения в текущей обстановке.
Нитокрис явно не доверяла Медб на подобном же уровне — но она доверяла Озимандии, а потому, не задумываясь, спрыгнула вслед за Медб, мгновенно оказавшейся на полу Атласа, после чего взглянула на проход, — Нам вниз?
Медб, полностью проигнорировав вопрос Нитокрис, как не имеющий смысла, и спустя мгновение оказалась на земле, поднявшись со своего паланкина, что в мгновение ока истаял словно мираж вместе с носильщиками Медб.
Спустя еще мгновение Медб, не обращая внимание на подобное, сделала шаг, спускаясь вниз по ступеням, после чего ниже и ниже.
Сита последовала за ней, вместе с Нитокрис и спустя небольшой временной промежуток все они опустились под землю — в то время как их сфинксы остались дожидаться их на поверхности.
Шаг за шагом, постепенно, коридоры начали становится темнее и темнее — до тех пор пока на очередном шаге с легким звуком мерцания не залиться мягким светом, идущим, казалось бы, изо всех сторон.
-Не предполагала, что освещение уцелеет в текущих условиях, — Медб заметила себе под нос, ни к кому не обращаясь...
-Оно не уцелело, просто я его починил, — и неожиданно получила ответ в виде молодого, но уверенного мужского голоса.
На мгновение Медб остановилась — Сита взглянула на ту, пытаясь определить, стоило ли ей готовиться к сражению, но, судя по всему, то не требовалось в данный момент, судя по расслабленному виду Медб.
Спустя еще мгновение же Сита услышала шаги, разносящиеся тихим эхом по пустому коридору, чуть приглушенные песком, рассыпавшимся по коридору.
-Кто ты? — только Нитокрис отреагировала на появившийся из ниоткуда голос, а после — нахмурилась, видя появившуюся из неприметного поворота фигуру.
Мужчин молодого возраста, одетый в джентльменский костюм — белую рубашку, черные брюки, черную жилетку поверх — и поверх жилетки — серый плащ. На ногах — отполированные лакированные черные туфли, умудряющиеся сохранять свою чистоту даже в текущих условиях, а в руках, одетые в черные перчатки — трость в правой... И зажженная курительная трубка в левой.
-Хм, как необычно, — мужчина, совершенно не смущенный реакцией Нитокрис и, казалось бы, вовсе своими условиями и появлениями Слуг рядом с ним только поднес трубку к губам, после чего сделал затяжку, опершись на трость,— Молодой фараон, Нитокрис, верная жена, Сита и... Хм, позвольте мне допустить гипотезу — королева фей, Медб?
Нитокрис, несколько раз моргнув, как от открывшейся ей информации о Медб, так и том, что вошедший смог легко определить личности Слуг с одного взгляда, нахмурилась только больше, повторив свой вопрос, — Кто ты такой?
-Кто я такой, хм? — мужчина же, чуть опершись на трость, казалось, немного забавлялся реакцией Нитокрис,— Что же, ответить на этот вопрос на самом деле крайне просто... -Я бы даже сказал... — мужчина еще раз сделал вдох из курительной трубки и выпустил небольшой кольцо дыма, что мгновенно развеялось, скрывая за пеплом черты его лица, — Элементарно, моя дорогая...
* * *
Аинз смотрел на девушку — Семирамиду — перед ним, задумчиво.
Вновь Предмет Мирового Класса — или сравнимый с ним объект — и вновь его обладатель не понимает, о чем Аинз говорит, глядя на него взглядом раздражения, высокомерия и интереса — интереса как минимум к тому, что он упомянул неизвестный ей термин.
Аинз задумался на мгновение — мог ли он украсть дворец Семирамиды? Судя по всему, ПМК Теслы представлял из себя просто способность, в то время как его перчатки были просто артефактами — однако ПМК Семирамиды парил в качестве вполне ощутимого физического объекта... И Аинз был готов на многое пойти, чтобы заполучить в его арсенал к одиннадцати уже хранящимся в его инвентаре ПМК — даже если для этого ему придется испортить отношения с некоторыми Слугами и прикончить Семирамиду прямо сейчас.
С другой стороны — ПМК, знакомые Аинзу представляли из себя различные объекты вроде перчаток, свитков, копий или чего-нибудь подобного — в общем, различных объектов из тех, что игроки могли таскать в своем инвентаре, самый большой из тех был размером с полный доспех и также прекрасно помещался в инвентаре Аинза, как, например, "меха-костюмы" для игроков. Если же ПМК представлял из себя целый замок... Аинз не был уверен, сможет ли он вообще поместить целый летающий дворец в свой инвентарь.
В теории, конечно, существовал ПМК значительно больше самого Аинза, что он также не мог поместить в свой инвентарь, Трон Королей, но тот был полностью вмонтирован в Назарик, находясь в Тронном Зале, без возможности перемещать тот, поскольку его функции касались именно Назарика.
Мог ли парящий дворец Семирамиды подчиняться подобной же логике? Нет, судя по ощущениям самого Аинза — весь дворец той являлся ПМК — даже если он украдет сейчас трон Семирамиды, то тот может оказаться бесполезен — если он вообще сможет это сделать...
-Сколько еще ты планируешь смотреть на меня так, будто примериваешься к разделке пойманной добычи? — голос Семирамиды вновь вторгся в разум Аинза, — Я признала поражение, но не думай, что это значит, будто бы теперь ты можешь относится ко мне без уважения.
Аинз задумался на секунду — стоило ли ему относится к Семирамиде с уважением в данный момент? Нет, она напала на него первой, и теперь Аинз размышлял о подходящей компенсации — ПМК послужил бы отличную службу в этом, но для этого его еще нужно получить — а с этим у Аинза возникли определенные проблемы... Хм, может быть, Семирамида сама могла подсказать ему решение?
-Хм, я понял, — Аинз перевел взгляд на Семирамиду,— Я победил тебя, не так ли?
На эти слова Семирамида чуть сузила взгляд, явно не желая соглашаться со словами Аинза, но вынужденная все же сделать это, по крайней мере для того, чтобы не выглядеть еще глупее, отрицая очевидное,— Допустим, это можно назвать и так...
"Разве ты сама не сказала, что проиграла, минуту назад?" — Аинз нахмурился — "Или что, она уже поняла, что я не хочу ее убивать и теперь пытается быстро замять прошлое, будто бы и не было ничего? Дешевый трюк, Семирамида!"
-В таком случае мне полагается лут — то есть, награда, не так ли? — Аинз не был на самом деле уверен в том, полагалось ли ему что-то подобное, но поняв, что Семирамида прекрасно умела игнорировать свои поражения и явно была одной из тех, кто всегда пытался поставить себя выше других, он решил не давать слабину, ответив уверенно.
Семирамида на эти слова только поджала губы, еще больше прищурив взгляд, так что те превратились в маленькие узкие разрезы, глядя на Аинза так, будто бы она была в одном шаге от того, чтобы атаковать вновь.
Давление Семирамиды, впрочем, для Аинза оказалось не столь значительным — минуту назад он победил ее в бою, и если та не использовала какую-нибудь незаметную способность за прошедшую минуту для того, чтобы стать намного сильнее — ему не стоило переживать по поводу повторного сражения. Если попытка Семирамиды надавить на Аинза и вызывала у него какие-то эмоции, то в первую очередь раздражение — "Хах, она так напоминает мне босса из моей прошлой жизни — из тех, которые всегда делают вид, что это не их проблема и что все должны быть только рады тому, что они снизошли из своего кабинета к людям... Хах, еще она напоминает мне Нобунагу — только еще хуже. Нобунагу я просто один раз побил и та стала значительно лучше себя вести — Семирамиду я уже побил, но это не помогает... Хах, я начинаю сам себя накручивать!"
Спустя мгновение раздражение Момонги пересекло невидимую черту и заставило Аинза выдохнуть — впрочем, не уйдя из его мыслей полностью, просто превратившись из мешающей его мышлению эмоции в структурированный факт — одновременно с тем, как сама Семирамида начала говорить, — И что же хочет от Царицы Ассирии вторженец в ее дом?
-Вторженец? Я напомню, что первой меня атаковала ты,— Аинз нахмурился — никто и никаким образом не предупредил его, что он входит на чужую территорию! Даже если он действительно вошел на чужую территорию — первым делом его должны были встретить и объяснить ему произошедшее, он даже был бы готов заплатить какой-нибудь штраф, если бы тот был небольшим — но сразу же попытаться атаковать его? К тому же Семирамида, судя по всему, не атаковала его в предупреждение, а сразу же попыталась убить — и теперь делала вид, будто бы в этом был виноват сам Аинз!
Семирамида мгновенно открыла рот для того, чтобы ответить Аинзу, но тот, чьи эмоции были подавлены вновь, тем не менее оставив его с четким осознанием того, что он был абсолютно прав в этой ситуации и реакция Семирамиды его раздражала просто перебил ту,— Я решил — я забираю твою парящую крепость.
После эти слов Семирамида, явно хотевшая что-то ответить Аинзу высокомерно вдруг глупо моргнула, не успев закрыть рот от столь неожиданных слов, прежде чем, на секунду опустив со своего лица холодную маску горделивой правительности бросить на Аинза взгляд презрения, злобы и даже какого-то странного уважения,— Не много ли ты просишь от-?!
-Я не прошу, а говорю как факт, — Аинз просто перебил ее вновь, уверенный в своем превосходстве по итогам сражения, и, пусть и лишенный раздражения на ту, все еще помнящий об эмоциях, что она в нем вызывала,— Я забираю твой дворец — не уверен, найдется ли ему достойное применение, но это станет подходящей компенсацией за произошедшее и твою попытку меня убить.
