Демон прыгнул, а я, отпрыгнув, пропустил его мимо и метнул ему в спину щит.
Щит угодив в спину твари, рассыпался на части и не причинил ни малейшего вреда, как впрочем, и стрелы, которыми его угостили орки. Наступая на меня, демон несколько раз взмахнул лапами но, получив рану на правой руке, закружил вокруг меня. Вытянув в мою сторону лапу, тварь сипло выдохнула что-то труднопроизносимое и с кончиков когтей сорвался серый туманный сгусток расширяющийся по мере удаления от образины.
— Тэрро! — кричу я, и огненный шар встречает серую смерть на полпути.
Мощный взрыв, на месте двух встретившихся заклятий отбрасывает меня назад и перекатившись, я встречаю набегающего демона. Молния сорвавшись с моих рук стеганула по твари и она покатилась по брусчатке уходя от терзающих его электрических плетей. Со стороны шаманки протянулся зеленый жгут и оплел сетью подскочившего с мостовой демона. Бросок копья и Ярук-Зонданг получил богатую пищу. Меч словно сам собой оказался в руке, подсбегаю к оглушительно ревущему монстру и в два взмаха отсекаю его голову и только после этого тварь осела неопрятной кучей искореженной и дымящейся плоти.
На площади редкие зрители вылезают из укрытий. От управы спешат воины и исполняющий обязанности управляющего капитан Батлер Зальц, а с ним и наш капитан. В церкви занялся нешуточный пожар. Нерсия, Ситар и орки тоже подтянулись и если честно, мне никак не хотелось терять время на пустопорожнюю болтовню и объяснения. Пусть этим занимаются те, кто эту бучу заварил, а мне так или иначе все поведают либо маги, либо Сагул. Сославшись на то, что не очень хорошо себя чувствую после боя, я отказался от приглашения в управу и тихо направился к банку. Перепуганные горожане сторонились нашего отряда словно, это не демон, а мы разнесли полгорода. В банке, важный гном, делающий вид, что ничего необычного не произошло, под конец, когда выдавал золото, все-таки не выдержал и спросил:
— Что это было? Неужели приближается конец времен, и никто не сможет остаться в стороне?
— Кто знает? Но выбор есть всегда, — ответил я, забирая увесистые мешки, и направился на выход, провожаемый, задумчивым взглядом, двух гномов.
На полпути к таверне, нам навстречу попался мастер и наши маги, спешашие к управе. Капитан вызвал их к себе, думаю, для того, чтобы вытянуть из церковников, все, что они знали, о том, что же произошло в церкви. Тем более, что маг, в этом ремесле преуспел и мог распотрошить любого самого несговорчивого. Зачем допрашивать и получить возможную дезу, если можно вытянуть все прямо из головы, как это не так давно сделали с Хакредом. Представив, что кто-то может вот так запросто копаться в чужих воспоминаниях, я невольно поежился. По приезду в наше временное пристанище, я решил поехать с Хакредом. Надо же было вживую и при свете дня посмотреть на приобретаемую недвижимость. К тому же, у меня появилась мысль, как можно еще скинуть еще цену. Принимая во внимание произошедшее на площади и жирный столб дыма от не на шутку занявшейся церкви, скинуть полсотни, а то и сотню золотых представилась прекрасная возможность. Крахоборство конечно, но что поделать? Лучше эти деньги пойдут на расширение бизнеса и будущей агентурной сети, чем, достанутся левому и, в общем, абсолютно чужому мне и моим людям человеку. Только, я поеду отдельно от Хакреда, кузнеца и Ситара приданного мною седому в качестве охранника. Сумма немаленькая, мало ли чего, да и для солидности и массовки пусть северянин поприсутствует. Передав по всем правилам права на Якоша, я еще раз переговорил с Хакредом, инструктируя его, какие настроения и слухи надо раздувать вокруг сегодняшнего инцедента на площади. После этого поменял доспехи на простую кожаную броню, в какой обычно ходили охранники торговых караванов и отравился в таверну, где мы прошлой ночью устроили погром и перебили карателей.
В просторном зале, помимо меня сидело несколько местных жителей и трапезничали. Еще в дальнем углу, подальше от входа сидело трое искателей и пили вино. Разбитые и порубанные столы и лавки вынесли и, из-за этого в зале стало просторно. Трупы убрали, кровь замыли и не скажешь, что ночью здесь была резня. Хозяин, жуликоватого вида дородный мужичок, усиленно тер стойку и старался без нужды не смотреть на посетителей. Было видно, что ему очень страшно. Еще бы, не страшно. Когда я, заказывал обед, то расписал ему появление демона на площади, и как он перебил кучу стражников, пока какой-то приезжий воин его не порешил. Так же упомянул, что разрушена церковь и торговая лавка, а сейчас там тушат пожар, хотя это и так было видно, по столбу дыма, уменьшившемуся, но пока еще чадящему.
Открылась дверь и в таверну вошли Хакред и Ситар. Бывший нищий неспеша и важно направился к таверщику и, бухнув на пол рядом со стойкой увесистые и звонко прозвеневшие мешки, завел разговор. Северянин присел за стол рядом со стойкой и не принимал участия в начавшейся беседе, плавно перетекшей в торг. Было забавно наблюдать со стороны, как еще пять минут назад повесивший нос таверщик, на глазах ожил и жарко заспорил о цене на свое заведение. На стойке словно из ниоткуда появился изящный кувшинчик отменного вина и разнообразная закуска. Минут двадцать оживленного спора, несколько заходов на кувшинчик и вот уже работник хозяина умчался в город за местным чиновником, заверяющим покупку и продажу недвижимости в городе и его окрестностях.
— Всем присутствующим бесплатная выпивка за мой счет! Сегодня трактир 'У распутья' обретает нового хозяина и поэтому, я на правах пока еще хозяина угощаю всех присутствующих! Вина всем! — громогласно объявил дородный трактирщик и молодая разносчица, разнесла на каждый занятый стол по кувшину.
'Скоро здесь станет многолюдно', — подумал я, увидев, как один из местных жителей опрокинув кружку вина, утер губы и направился на выход. И действительно, минут через десять подтянулось еще пяток посетителей, а чуть позже, приехал чиновник. Ну вот и все, таверщику Хакреду быть, пора и мне отбывать восвояси. Почему то, мне подумалось, что седой нашел свое место и я правильно просчитал его возможности и если выживу, то все эти затраты себя оправдают, причем многократно.
Во дворе таверны, меня нагнал Ситар и вскочив в седла, мы выехали на улицу.
— Подумать только, триста двадцать золотых и еще сорок у него осталось. Откуда такие деньги, да еще так легко ты их отдал. Правду твои соплеменники про тебя говорят, — сказал Ситар, удивленно покачав головой, когда мы отъехали от таверны.
— И что же они говорят? — полюбопытствовал я.
— Что деньги для тебя не главное, что своих воинов ты готов вырвать из лап смерти, что ты необычный и ничего не страшишься. Много чего еще поговаривают. И понаблюдав за тобой, я считаю, что они правы, — задумчиво произнес северянин.
Его слова давали богатую пищу для размышлений. А подумать было о чем. Хотя бы о том, что в отряде ходят обо мне сказки, а я ни сном, ни духом, нехорошо, однако. На данный момент это несущественно, но ежели выживем, надо будет это исправить, чтобы быть в курсе всех слухов и движений. Приехав в таверну, я еще раз все перепроверил и остался доволен увиденным, а через два часа поступила команда на выступление. На выезде из города орки и люди Сагула соединились в одну колонну и перестроились в устоявшийся за предыдущее путешествие порядок. После того, как мы проехали таверну 'У распутья' к нашему отряду присоединились искатели, всего тридцать человек. Главным у них был Остарг Шенгорион. Сухопарый и невысокий мужичок годков сорока не производил впечатления лидера и рубаки, но то, что мне поведал Хакред по тому, что раскопал на него, говорило как раз об обратном. Этот на вид безобидный мужичок, являлся первоклассным бойцом и жестким лидером. В его отряде была жесткая дисциплина и спаянный многочисленными и, как правило, успешными выходами состав. Отличные бойцы, прошедшие проверку временем и опасностями Гиблых Земель, слушались своего лидера с полуслова и без понуканий. Как-то так получилось, что когда колонна устаканилась и мы организовали ее движение, Остарг продолжил движение в нашей компании, то есть меня, Нерсии, мастера и магов. Первые его слова, какие он мне сказал, были о произошедшем на площади, чему он был, оказывается свидетелем.
— А слаженно вы его разделали. Такие умения будут там, куда мы направляемся, очень кстати. Будь у меня такой боец год назад, и мы бы дошли до Шалима, вот где настоящая добыча, не то, что на исхоженных и много раз обшаренных окраинах. Там если что и можно взять, так только трофеи с измененных. Возни много, а реального дохода мало, — досадливо поморщившись, подытожил командир искателей.
— Измененых? Вы имеете в виду животных измененных энергитечискими потоками Гиблых Земель? — спросил Гобой и, не дожидаясь ответа, задал еще один вопрос: — И кстати, разве ваш отряд не состоял все эти годы на содержании герцога?
— Да, я имею ввиду животных, если конечно их можно назвать животными. Измененные это измененные и этим все сказано, для того, чтобы понять, надо их увидеть, а так, можно долго болтать и так, и не понять что же это такое. И да, мои люди были на содержании и до сих пор на нем, но монеты для искателей не главное и они не задерживаются у них. Когда мы пришли сюда, это был приказ, теперь же это наша жизнь, — ответил Остарг.
В общем, до самого вечера Шенгорион ехал с нами и за это время рассказал довольно много того, чего в книгах и близко не было. Я, когда не был занят, тоже расспрашивал искателя и запоминал его рассказы. До вечера мы одолели приличное расстояние и после того, как разбили лагерь, я подсел к Никорию, расположившемуся особняком у отдельного костра.
— Мастер, не расскажешь, как этот демон появился в церкви? Тебя ведь вызывали для того, чтобы допросить церковников? — полуутвердительно поинтеревался я.
— Могу показать, зачем рассказывать? Долго, скучно и пресно. Другое дело увидеть. Как ты один раз сказал — 'Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать', правильные слова. Показать? — спросил маг, вороша угли в костре и задумчиво вглядываясь в огонь.
— Как, ведь ты говорил, что не можешь ментально меня прощупать, а значит, и показать скорей всего ничего не сможешь.
— Э, нет, не так, если ты захочешь этого и готов принять посыл, то все должно получиться. Ну, так что? Согласен? — подвинув к себе свой вещьмешок и копаясь в его нутре, пробурчал Никорий.
— Почему бы и нет? Согласен, — ответил я.
— Тогда, садись сюда, — раскатав кусок неподшитого полотна размером примерно метр на метр испещренного рунами и показав на него, сказал маг и выудил из мешка медный обруч с молочно-белым камнем.
Дождавшись, пока я умостился на полотнище, мастер спросил: — Готов?
— Да.
— Тогда, смотри, — и обруч опустился на мою голову.
* * *
Молочно-белая пелена, закрывшая на миг весь окружающий мир, рассеялась, и я вновь смог видеть, но это явно было не место нашей стоянки. Тот человек, глазами которого я видел, шагал по полутемному коридору и, миновав его, вышел в большой зал, вероятно, предназначенный для проповедей и молитв Триединому. Кафедра, за ней стены увешаны образами и иконами. Перед кафедрой заполненный едва ли на треть горожанами зал.
Взойдя на возвышение спрятанное от прихожан кафедрой, священник начал проповедь. Слова, слова, а главная суть сказанного сводилась к тому, что герцог Кинтар, пошел против императора, потому что темные силы соблазнили его и прильстился он обещаниям их. Слушая весь этот словесный понос, я подумал, что как предсказуемы патриархи церкви и иже с ними. Миры разные, а сколько крови пролито на религиозной почве? Море, а сколько еще прольется? Много, потому как человек без веры, как корабль без руля. Во все времена правители, патриархи, или же просто заинтересованные лица использовали веру людей в своих корыстных целях. Так было, так есть и так будет и ничего с этим не поделаешь, пока сами верующие не поймут, что им нужен бог в себе, и никак иначе. За всеми этими мыслями я пропустил большую часть проповеди, которая к моему облегчению заканчивалась.
— Молитесь же братья, за то, чтобы безумие братоубийственной войны не поглотило эти земли! Чтобы главный виновник этого, одумался и склонился перед императором, благословленным на престол, самим архиепископом Роем Павсанием!
Покинув кафедру, священник нырнул в арку короткого коридора и, миновав с десяток келий, остановился перед предпоследней дверью. Постучав и не дождавшись ответа, он открыл скрипнувшую петлями дверь и вошел в небольшую келью. Сквозь мутное стекло узкого оконца падал свет на коленнопреклоненую щуплую фигуру.
— Сагран, почему ты не был на завтраке и не вышел на проповедь. Твое рвение в молитвах похвально, но распорядок един для всех и ты не исключение, хоть, и являешся моим учеником, — нравоучительным тоном, отсчитал священник молящегося.
— Учитель, я молился и не заметил, как наступило утро. Карит из Бона в своих трудах, пишет о том, что пища духовная и молитвы могут заменить любую пищу, — ответил слабым голосом, поднявшийся с колен худой подросток, на вид годков тринадцати-пятнадцати.
— Иди в трапезную и поешь. Это приказ, потом приходи в зал занятий и не мешкай. Если хочешь получить от меня направление в семинарию, тебе надо будет и дальше продвигаться в познании силы, а для этого надо питаться не только пищей духовной, но и самой обычной. А теперь ступай, — все тем же тоном приказал священник и когда паренек ушел, негромко сказал: — Придурок Карит заморил себя голодом и стал за это святым, но зачем было копировать его бред?
После этого священник обошел почти всю церковь и проверил, кто, чем занимается. Где-то он распекал нерадивых, где-то наоборот остался доволен. После этого он вошел в полуподвальное помещение, половину которого занимали полки со свитками и книгами. Видимо, тот самый зал занятий, потому, как Сагран был здесь и я не очень удивился, увидев, что он что-то читает сидя за столом придвинутом к стене с окном у потолка.
— Ну, что ж, приступим к занятию. Тема сегодняшнего урока, артефакты дальней связи, их применение и деление по силе и свойствам. Убери свиток и слушай, — усаживаясь на стул напротив ученика, приказал священник.
Но уроку так и не суждено было состояться, потому, как его прервали в самом начале. В дверь робко постучали и, дождавшись от священника разрешения, открыли. В помещение бочком вошел бледный и испуганный монах, трясясь как осенний лист на ветру, он проблеял:
— Ттам солдаты и маги барона пришли и обыскивают весь храм. Схватили брата Лорка, когда он пытался выпустить дергов. Требуют вас и взламывают двери в магический зал. Брат Рипост успел запереть дверь изнутри.
— Бумм, — что-то глухо прогремело в глубине храма и противно задребезжало стекло в оконной раме.
— Что ж, брат Рипост выполнил наставление. Мир, праху его, — спокойно произнес священник, спешно направляясь к двери, и окликнул все так же сидящего за столом паренька: — Ученик, следуй за мной. Нам надо успеть к подземному ходу раньше солдат, в противном случае, наша участь будет незавидной.
