— Идите дальше, вы сами должны знать куда, а я направлюсь обратно. Возможно мне удастся кого нибудь оттуда вытащить.
Вернувшись в деревню, я застал печальную картину: большинство домов горело, а остатки защитников старались подороже продать свои жизни. Сняв с себя не нужную более, форму инквизиторов, я направился к вожаку, стараясь быть незаметнее и при этом отстреливать особо ретивых индивидуумов.
— Я же говорил, что станет светло как днем!
— Твои шутки меня раздражают, человек. — Шурсан выглядел отвратительно: весь в крови — непонятно своей или чужой — левая рука висела плетью а хвост ему видимо отстрелили.
— Я знаю, поэтому то так и шучу. Остальные в безопасности. Пора и нам отсюда выбираться.
— Опять со своими шутками? Мы в плотном кольце. Не знаю зачем ты сюда пришел, но обратно тебе да и нам уже не выбраться.
— Нууу... я не хочу здесь умирать. — Простонал я жалобным голосом от чего тот ошарашенно на меня уставился. — Что ты на меня пялишься? Я конечно красивый, но предпочитаю девушек. — Когда до него дошло что я сказал он просто сплюнул. Похоже с ним все же можно наладить контакт. — У меня все продумано: когда я очищал нам путь, я позаимствовал у этих ребят вот такие штуки — Я продемонстрировал ему несколько цилиндров размером примерно с ладонь.
— Я их уже видел — Он снова сплюнул. — Они взрываются. Нам все равно не выбраться: они ведут слишком плотную стрельбу.
— Неа, не угадал это другие взрываются. Эти же помогут нам остаться в живых.
— И что они делают?
— Долго объяснять. Просто когда я скажу, как можно лучше зажмурьте глаза и заткните уши. А теперь пошли. — Вожак встал с большим трудом, но бежать, пусть и не долго он сможет. Не думаю что нас будут преследовать в джунглях. В конце концов это — испытательная миссия, а не истребление как обычно.
Подойдя к углу крайнего дома я выглянул из-за него. Ага, церковники плотно окружили деревню, но внутрь пока не заходят и довольно большое количество их трупов наглядно объясняют почему. Отлично.
— Эй вы! Тупые человечишки! — Я старался подражать голосу вожака. — Я порву вас на десять частей после чего сожру ваше гнилое мясо. — Шурсан от такого поморщился. А от церковников никакой реакции. А мне реакция и не нужна. Мне всего лишь надо было привлечь их внимание к этому дому. Ну что? Вперед! Я активировал сразу три светошумовые гранаты и бросил их в сторону инквизиторов, стараясь кинуть их как можно выше. — Глаза! — Оставшиеся в живых шерки послушно зажмурились и заткнули уши. Я последовал их примеру. Сверкнуло, грохнуло и наступила тишина. — Бегом, Бегом! Шевелите копытами! — Я схватил вожака за руку и потащил вперед. Остальные последовали за нами.
Оглушенные и ослепленные инквизиторы не смогли помешать нашему прорыву. Кто-то стрелял со стороны деревни, но они были слишком далеко чтобы попасть в кого-либо. Мы решили сначала направится на юг, там протекает много ручьев, которые впадают в большую реку. И только когда мы убедились что за нами не гонятся, мы повернули на восток.
— Отлично. Теперь вы и сами с девочками встретитесь. — Хотя насчет вожака у меня большие сомнения. Его ранили в несколько весьма неприятных мест и я не думаю что он — жилец. Жаль, мы только стали находить общий язык. Но жизнь — штука нечестная.
— А ты куда собрался?
— Мне надо Куро забрать. — Я развернулся и хотел уйти, как меня остановил Шурсан.
— Человек.
— Что еще?
— Моя стая обязана тебе. Спасибо. — Не знаю что и сказать, не ожидал я от него такого.
— А ты у нас оказывается лицемер: сам принял меня в стаю, а теперь говоришь так, как будто я не ее член.
— Хм, иди уже, девочка тебя заждалась уже.
— Куро, ты здесь? Выходи. — К нужному месту я пришел когда уже стало светлеть: мне пришлось огибать деревню и это заняло довольно много времени.
Сначала из зарослей травы показалась мордашка с красными глазами а потом девочка выскочила из норы и обняла меня не переставая вилять хвостом но ничего не говоря.
— Ты вернулся.
— Конечно, я же тебе обещал. Ладно, я тоже рад тебя видеть, но у нас нет на это времени. Пошли.
ГЛАВА 17
Куро.
Этот человек... Почему я его обнимаю, почему он так дорог для меня? Все началось несколько месяцев назад, когда я вдруг ни с того ни с сего пошла на речку. Я и сама не знаю что меня дернуло туда пойти. А потом был человек, его спасение и вот он стал жить у меня. Несмотря на то, что он был человеком, чужим, для меня он был своим. Я... Я не знаю, почему он стал так дорог для меня, он стал членом моей семьи, а я этого и не замечала до этой ночи.
— Ты вернулся.
— Конечно, я же тебе обещал. Ладно, я тоже рад тебя видеть, но у нас нет на это времени. Пошли.
Почему? Ну почему человек выполняет свои обещания, а братик бросил меня? Хочется плакать. Нет, нельзя: я не хочу выглядеть слабачкой перед Таном, и так разревелась когда он уходил.
На этот раз он не стал сажать меня себе на спину и мы не спеша потрусили куда то на юг, а потом свернули на восток. На мой вопрос он ответил что люди высадились на севере, поэтому туда лучше не лезть. И вот, когда солнце уже клонилось к горизонту, мы наконец догнали стаю. И что самое интересное, как только мы пришли, то стая остановилась и стала готовится к ужину. Неужели нас ждали? Или есть еще какая-то причина?
Тан подошел к ближайшему мужчине, которых кстати осталось совсем мало.
— Можешь провести меня к вожаку? Хочу с ним кое что обсудить.
— Ты не знаешь? Шурсан умер вскоре после того, как мы соединились с женщинами. — Что? Вожак мертв? Он хоть и был строгим и я его побаивалась, но он... он ведь был вожак! И он умер? Глаза снова предательски защипало. Нет! Тан что нибудь придумает!
— И что вы теперь будете делать?
— Выберем нового вожака за ужином. Только вас и ждали.
— Ясно... — Протянул он, а потом взял меня за руку и повел вглубь стаи. Тан же что нибудь придумает, правда?
Тан.
С того момента, как я вернулся за Куро, она стала как то странно на меня смотреть: какая то смесь доверия, надежды и что самое странное, ревности. Последнее то откуда взялось?
Смерти вожака я не удивился, я скорее удивился, что он все же смог продержатся до соединения с основной группой. И вот, сижу я на пенечке, ем неплохо прожаренный кусок мяса и слушаю проникновенные речи о том, каким великим был Шурсан. довольно забавно кстати говоря. И да, я не питаю ни малейшего пиетета к погибшему шерку. Я вообще считаю, что нет никакого смысла в подобных церемониях: мертвому они точно не нужны, а живым... Ну мне например тоже не нужны, вот я к ним и равнодушен.
Когда все высказались и хвостатого, то есть теперь бесхвостого закопали, всем выдали мясной бульон и стали переговариваться между собой. Вкусный бульончик. А чего это они между собой разговаривают? Или у них так проходит голосование? Тайно типа? Я скосил глаза на Куро, но та была поглощена едой. Ну да, с ночи ничего не ела, да я еще и забег на дальние дистанции ей устроил. Да и кого они вообще выбирут? Из оставшихся в живых мужиков никто не подходит: уж простите, но ни один из них умом не блещут, они скорее воины и охотники нежели лидеры. А из женщин... К сожалению с женщинами я не очень знаком, так что не знаю.
Нет, вот одна шерка, лет под тридцать выходит примерно на середину поляны, где мы расселись и говорит.
— Смерть нашего вожака несомненно большое горе, но стая должна двигаться вперед несмотря на потери и трудности. А значит мы должны выбрать нового вожака, который поведет нас за собой! Есть ли кто нибудь кто выдвинет свою или еще чью то кандидатуру? — И тут произошло то, чего я ну никак не ожидал.
— Тан! — Произнес звонкий голосок рядом со мной. Я медленно поворачиваю голову и начинаю буравить взглядом эту нахалку. Куро, старательно не поворачиваясь в мою сторону начинает медленно передвигаться от меня подальше при этом не забывая держать тарелку с недоеденным бульоном к себе поближе. Ну да, она же эмпат, чувствует КАК я отношусь к подобной перспективе. — Я предлагаю кандидатуру Тана! — Сдавленным голосом закончила она.
— Мелкая, ты что творишь? — Шепотом спросил я. Что то в моем голосе заставило ее побледнеть, а хвост задергаться. Не завилять или извиватся, а именно задергаться, как в предсмертной агонии. Вау, я такого у нее еще не видел. Так, не отвлекаться. Тем временем вся стая посмотрела на нее.
— Ч-чем не к-кандидат? Он спас н-нашу с-стаю, силен, умен и н-никого не даст в обиду. — Не смотря на заикания и явно не комфортное самочувствие, ее несло...
— Если ты сейчас это не прекратишь, я тебя вон за тем кустом придушу и скажу что так и было. — Она наконец замолчала и уткнулась в свой бульон. Но похоже было уже поздно: шерки снова зашушукались друг с другом. Чур не меня, чур не меня.
— Поддерживаю. — Раздалось с другого конца поляны.
— Поддерживаю. — Совсем рядом.
— Поддерживаю... — Вскоре вся поляна будто взорвалась возгласами "поддерживаю" и хоть бы кто то сказал "против". Ну за что мне это?
После того как меня объявили вожаком, что примечательно совершенно не интересуясь моим мнением, все удалились ложится спать, а я как стоял истуканом, так и стою. Куро же изображая вселенскую скорбь пристроилась неподалеку, однако не надо быть эмпатом, чтобы понять насколько она довольна, прям как объевшаяся кошка... Мда. Ух, как я зол...
— Пошли поговорим. — Я бесцеремонно схватил ее за ухо, прекрасно помня что она этого терпеть не может, и потащил в лес. Куро на такое обращение только что то пискнула и покорно поплелась за мной. Отойдя достаточно чтобы никто не услышал наши разборки, я отпустил ребенка. Она тут же схватилась за пострадавшую часть тела. — Ну и зачем ты это сделала? — Она перестала тереть свое ушко и опустила руки по швам.
— Чтобы ты остался со мной. — Все так же избегая встречаться со мной взглядом ответила девочка.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты уже часть нашей стаи — Она сжала кулачки. — Но мы, мы же для тебя не более чем временное пристанище! Рано или поздно ты уйдешь обратно к людям, ты... ты бросишь меня! — Она посмотрела на меня таким взглядом, от которого я отшатнулся: ярость, злость, любовь, нежность, раскаяние, все было перемешано в этих глазах. Да что с этим ребенком? Почему она привязалась ко мне так сильно? И почему она так на меня влияет? Подумаешь, какой то шерк выдвигает тебе претензии! Но почему то я не могу просто проигнорировать ее. Собственная злость на девочку исчезла как будто ее и не было. Я просто подошел и обнял этого котенка.
— Глупая, я же говорил, что не брошу тебя?
— Никогда? — Хаха, сколько подозрительности в голосе.
— Никогда. — Что я говорю? Зачем даю такие обещания? Мне наоборот надо ее бросить. Пускай ненавидит меня, но рядом со мной находится слишком опасно. Да и она, как бы цинично это не звучало, будет меня задерживать. Что то со мной не так. Что то точно не так с того самого момента как я попал в этот мир. Сначала доверился королеве крупной страны что само по себе глупо, так я и знал ее лишь несколько дней, а теперь какой то ребенок из меня веревки вьет! Что дальше? Пойду Каину в любви признаваться? Уж слишком мягким я стал в последнее время. И даже не знаю как это исправить. Ладно, буду следить за своим психическим состоянием более внимательно и если окажется, что это прогрессирует, тогда дело не чисто и на меня что то влияет, причем незаметно. Аааа, нечего ломать себе голову! Вот если станет хуже, тогда и буду думать как себя вылечить. Куро тем временем начала счастливо вилять хвостом, но все так же прижималась ко мне и изредка всхлипывала. Хитрюга. — Хватит притворятся, симулянтка. Лучше иди спать, завтра рано разбужу. — Она оторвалась от меня, взглянула в глаза и улыбнувшись убежала обратно к стае. В глазах теперь осталось только радость и обожание. Не понимаю я женщин, а женщин-детей тем более... А ведь на мне теперь целая стая... Схватившись за голову, я уныло побрел обратно.
На следующее утро, проснувшись и поев стая собрала свои вещи и выжидательно на меня уставилась. Ждут моих приказов. А поскольку делать поспешных решений я не собираюсь, то я сел на понравившийся пенек и задумался.
Итак что мы имеем? Имее мы Стаю шерков и Куро. Да, я ее к стае не причисляю, она для меня дороже. Когда я прорывался из горящей деревни я как и сказала Куро, хотел уйти от шерков и направится обратно к людям, сделать небольшой бизнес и спокойно жить отведенное мне время без всех этих интриг. Но теперь на мне висит стая и я не могу ее бросить хотя бы потому что эти шерки приютили меня когда я был при смерти, а я привык отдавать долги. Куро же я обещал, что не брошу ее.
Другими словами теперь я повязан со стаей. Что мне с ними делать? Основная опасность это походы церкви. Может спрятаться там, где они не ожидают? В каком-нибудь лесу на человеческой земле? Нет, не подходит: никто из здесь присутствующих не знает людских территорий, а значит нас немедленно выследят. прятаться в джунглях? Пока это единственный вариант, но он мне не нравится. Чего мы добьемся продолжая прятаться в этих местах? Рано или поздно церковь доберется до самых далеких уголков джунглей, а если учитывать что у них появились лазерные винтовки, то можно предположить, что у них есть и другие новинки. И где они их будут испытывать? На соседях? Нет конечно, они снова прилетят сюда. Если мы будем просто прятаться, нас в конце концов все же добьют. Черт, что же делать?
Есть два простейших способа предотвратить нападения более сильной организации на более слабую, говорил Каин, первый способ это уничтожить сильную организацию, а второй это сделать так, чтобы слабая организация стала достаточно сильной, чтобы постоять за себя.
Уничтожить церковь не представляется возможным, значит надо превратить шерков в единое, сильное государство, способное встать на равных с Арелией, империей и церковью. А поскольку в этом мире сила определяется военной мощью, то нам нужна армия. Я осмотрел свою стаю и заметил, что Куро уже некоторое время стоит напротив меня со стаканом в руках. Заметив что я оторвался от мыслей, она протянула стакан мне.
— Вот. — Я взял кружки и сделал глоток. Сок, вкусный.
— Спасибо. — Она кивнула и отбежала в сторону.
Воины из шерков никудышные. Нет, личные параметры у них отменные, но против огнестрела и доспехов им противопоставить абсолютно нечего. Да и численность у них маловата. Значит нам нужны технологии. Где их взять? Ну во-первых у людей, а во-вторых у меня в голове. На здешнем этапе развития мне не надо даже создавать реалианов, достаточно будет боевых дроидов Федерации чтобы получить наземное преимущество. С доспехами сложнее, ведь для создания ядра Амебы нужны материалы, которые можно достать только в вакууме. Я посмотрел на небо. Мда, о космосе в ближайшие лет двадцать можно забыть.
Скорее всего я смогу скрестить технологии доспехов и амеб, но для этого мне нужна полноценная лаборатория и сердце доспеха, а в идеале рабочий образец целого доспеха. Где его достать? Ведь они все стоят на учете в церкви и странах? Ну тут есть несколько вариантов, начиная с "несчастного случая" заканчивая призывом Марии вместе с ее доспехом.
