Магия дружбы

— Добрый вечер, господин Хохер. Обычно я требую, чтобы меня представляли полным титулом, но с вами мы можем обойтись по-дружески, без лишних церемоний...

— И как же звучит ваш титул полностью? — прервал Эл Верховный Правитель.

— Бог, живущий среди людей, повелитель природы и вершитель человеческих судеб, величайший волшебник современности Мэлла Кредер.

— Похоже, смерть от излишней скромности вам не грозит, милая девушка. Значит живой бог, а я грешным делом, решил по платью, будто вы дальняя родственница лорда Зальцера. Ведь зеленое цвет его дома Великих Лордов.

— Мое платье не совсем зеленое, но я прощаю вас. Настоящему мужчине не к лицу разбираться в тонких различиях оттенков краски. Хотя отношение к Зальцеру я все-таки имею и немалое. Я, можно сказать, в какой-то степени спасла лорду жизнь, — Эл хихикнула.

— Я понимаю, мадам, пустая болтовня является любимым времяпрепровождением женщин, но прошу вас поберечь старика. Перейдем к делу. С какой целью вы просили личную аудиенцию?

— Во-первых, поскольку наши страны друг другу словно братья, я хотела вам предложить вместе встретить Новый год. Во-вторых, мне всегда нравились пожилые мужчины. Седина придает мужество. Да и я, признайтесь господин Хохер, весьма привлекательная девушка. Поэтому я предлагаю вам жениться на мне.

— Что? — Верховный Правитель вскочил и от неожиданности даже поперхнулся собственной слюной, — Вы сошли с ума, мадам.

— Вовсе нет. Союз Королевств гораздо больше подходит мне для начала великих дел, чем моя захолустная империя. Да и дворец у вас очень симпатичный. И, наконец... — Эл протянула в сторону Верховного Правителя раскрытые ладони и произнесла фразу на древнем языке, — Подчиняю себе душу и сердце этого создания. Не вправе больше существо это даже дышать без моего согласия, ибо лишен он сил магических и не равен мне.

Верховный Правитель застыл на месте и его глаза остекленели.

-Встань на одну ножку и дотронься кончиком пальца до носа, — одними губами, чтобы ее не могли услышать соглядаи Хохера, приказала девушка.

Когда Верховный Правитель выполнил задание, Эл радостно захлопала в ладоши.

— Теперь позови приближенных и объяви о нашей свадьбе.

Эдарт Хохер громко хлопнул в ладоши и, когда секретарь и телохранители вошли в кабинет, произнес.

— Объявите гражданам Союза Королевств, я женюсь на госпоже Мэлле Кредер. Отныне у нашей страны будет самая очаровательная в мире правительница. Венчание состоится через два часа в дворцовой часовне.

— Надеюсь, вы все поняли? — добавила от себя Эл и взяла Верховного Правителя под руку, — Идем, милый, тебе надо переодеться к свадьбе.

— Идешь рядом и показываешь мне дорогу в личные апартаменты Верховного Правителя, — приказала волшебница своему будущему мужу, оказавшись в коридорах дворца.

— Дед, что за шутки? Ты, правда, женишься? — из-за поворота выскочил встревоженный Вик и схватил Верховного Правителя за руку. Не имея возможности сказать ни слова без разрешения Эл, Эдарт Хохер равнодушно взирал на любимого внука.

— Не молчи, — продолжал тормошить своего дедушку Вик.

— Молодой человек, мне кажется, вы ведете себя крайне неприлично? В первую очередь следует представиться даме, — Эл оттолкнула юношу от Эдарта.

— Я внук Верховного Правителя, а вы кто мадам? Похоже моя будущая бабушка? Пошла прочь, интриганка, — крикнул Вик в лицо волшебнице.

— Ты хочешь знать кто я? Я резкий поворот в твоей судьбе, мальчик, — разозлилась Эл и, повернувшись к Эдарту Хохеру, приказала, — Позови стражу и выкинь своего внука из дворца.

-Стража! Выведите Вика из дворца и не смейте больше никогда пускать его обратно, — распорядился Верховный Правитель.

Воины послушно схватили мальчика и, несмотря на его сопротивление, потащили к выходу.

— Не уходи далеко от дворца, Вик. Возможно, скоро я точно так же выкину твоего дедушку, и вы будете вдвоем собирать милостыню, — крикнула Эл вслед внуку Верховного Правителя.

— 4 —

Грустным этой зимой выдался в Мелотауне новогодний праздник. Не взлетали ввысь разноцветные фейерверки, не сияла огнями высокая ель перед дворцом Совета Великих Лордов, да и самих лордов в городе не появлялись. Передав власть Мэлле Кредер, они разъехались по своим дальним замкам и затаились, настороженно ожидая, что же будет дальше.

Новая правительница империи в столице тоже не осталась, а укатила в Союз Королевств, где ее объявили преемницей Эдарта Хохера. Сам же бывший Верховный Правитель полностью отошел от дел и, как говворили в народе, облачился в рубище и отправился просить прощения у подданных. Кормился он только за счет подаяний, желая загладить грехи.

Объединив под своей властью две державы, Мэлла Кредер обосновалась в Ситтауне, а в империю отправила своего наместника, Алекса Шретера, бывшего ранее руководителем секретной службы Эдарта Хохера. Эта новость тоже не добавила радости жителям империи, оттого и встретили Новый год в Мелотауне без обычного размаха.

Народ то традиционно беспробудно три дня гулял , съел немыслимое количество салата и холодца и даже дотла спалил один трактир, но как-то без особой радости, словно по инерции. Будто бы неосознанно понимая, скорее всего это последний настоящий праздник в их жизни и дальше больше ничего хорошего не будет.

Неприятности не заставили себя долго ждать и начались, лишь только в империю прибыл наместник Мэллы Кредер. Опираясь на оружие прибывших вместе с ним регулярных войск, Алекс Шретер принялся рьяно следить за исполнением указов повелительницы, а указов Мэлла издала много.

Первое, что решила сделать наследница Безликого — уничтожить из памяти людей любые воспоминания о духах стихии. Даже простое упоминание о них каралось смертной казнью. Библиотеки, архивы и жилые дома обыскивались и все книги, где находили упоминание о духах стихии, безжалостно сжигались. Такая же участь постигла все рисунки с изображением духов, а фрески монастыря Ордена Хранителей Предначертания заштукатурили.

Следующий удар повелительница направила против самой природы, названной злейшим врагом человека. Выращивание цветов жестоко каралось, а человек с букетом живых роз в руках считался государственным преступником. Клумбы и цветники топтали и перекапывали, аллеи в парках выдирались с корнем, зато поощрялось изготовление цветов из бумаги и ткани. "В мире есть место только человеку и деяниям его рук. Природа должна склониться перед людьми или исчезнуть навсегда" — утверждала Мэлла Кредер и по ее приказам тысячи людей отрывали от повседневных дел и посылали на вырубку лесов, очищать место под новые города, заводы и фабрики.

Не всем грандиозные планы повелительницы пришлись по душе. Крестьяне предпочитали прятаться по лесам, чем уходить из родного дома на строительство нового мира, а купцы и ремесленники боялись, новые веянья сильно опустошат их кошельки.

Для борьбы с подобным инакомыслием формировались отряды "Ангелов живого бога", куда входили солдаты Алекса Шретера и местные жители, из тех, кому приход к власти Мэллы Кредер был в радость. В основном ими являлись "любители половить рыбку в мутной воде", люди, давно утратившие понятия совести и способные пойти на все ради собственной выгоды. Рыская по империи "Ангелы живого бога" наводили ужас на жителей деревень и сел, но, как известно, сила действия равна силе противодействия.

Сначала тихим шепотом, но затем все громче и громче, из уст в уста стали передаваться рассказы о Безумном Лорде, человеке, вставшем на защиту бедных и обиженных.

— 5 —

— Вы многого добились за время обучения, миледи. Мне осталось рассказать вам только о нескольких последних заклинаниях. Вернее, о своих предположениях по поводу заклинаний созданных Великим Волшебником, — Николас казался грустным.

Шел последний день его занятий с Аннет и Файдера тревожили события, которые последуют после завершения обучения. Николас успел привязаться к девочке и опасался за судьбу маленькой волшебницы.

— Заклинание, связанное с перемещением между мирами? — радостно спросила Аннет.

— И оно тоже, — Николас тяжело вздохнул, — Принцесса, что вы будете делать, когда вернетесь в свой мир?

— Найду папу, — не задумываясь, ответила девочка.

— А наследник Безликого? Вы вступите с ним в схватку?

Аннет насупилась и промолчала.

— Ладно. Сказав "А" глупо не сказать "Б". Слушай внимательно. Для перемещения куда-либо надо сконцентрировать магическую силу в своем воображении и четко представить, куда ты хочешь попасть. Тщательно нарисовать в своей голове максимально подробную картину нужного места, и мысленно поставить в это место себя или того, кого ты хочешь перенести.

— Но как волшебник Мел мог представить мир Ани, чтобы перенести сюда вас и Светлу?

— Ты забыла. Заклинание Оракула. Заглянув в будущее Кредер, увидел ваш мир.

— А Майти увидел его, заглянув в мои мысли?

— Да. Эмоции, мысли и чувства людей открыты пониманию духов стихии.

Николас взял листок бумаги, написал на нем фразу на древнем языке и передал лист Аннет.

— Заклинание, что читал Великий Волшебник во время церемонии. В переводе звучит так: Подчинив себе душу и сердце этого создания, я забираю волшебную силу... Дальше надо произнести имя и завершить словами — ибо владею я магией и равен ему. Не зная имени волшебника, невозможно отобрать у него магию.

— Но ведь у духов стихии не бывает имен. Как смог Мел отобрать магию у них.

— Вы правы, миледи. У духов стихии нет имен, следовательно необходимость его называть отпадает, но есть еще одно очень важное условие. Волшебник, отдающий магию должен делать это добровольно. В этом и заключался огромный обман Великого Волшебника. Мел убедил духов стихии, будто возьмет лишь по капле магии каждого из них, для создания кольца, якобы символизирующего вечную дружбу между людьми и духами, а сам забирал магию полностью...

-...И создал не кольцо мира, а кольцо, исполняющее все его желания. Духи стихии доверились Кредеру, не оказали сопротивления и все погибли. Дядя Николас, а что будет, если волшебник не захочет добровольно отдавать магию?

— Тогда разразиться битва магов, в которой сможет победить тот, у кого больше магической энергии. Теоретически, а на самом деле, скорее всего оба волшебника погибнут, да еще в придачу разнесут полмира.

— Теперь понятно, почему Мел Кредер не мог в открытую забрать себе власть над другими волшебниками.

— В ваших словах, принцесса, есть доля истины. С одиннадцатью магами справиться невозможно, но поодиночке их можно победить так же, как можно справиться с одним духом стихии. Лишь необходимо неожиданно применить заклятие, лишающее их собственной воли. В таком случае ни маг, ни дух стихии не смогут оказать сопротивление.

— А можно самому отдать кому-либо магию? Как это сделал Майти?

— Прочесть заклинание передачи магии для самого себя? Ты это имеешь в виду?

— Да, дядя Николас.

— Ни один из волшебников никогда не делал подобного. Духи стихии дарили магию людям, но при этом умирали. Боюсь, людей при потере магии тоже ждет неминуемая смерть.

— Но ведь Лиз Нойман и Мара Соли сумели выжить.

— Да, смогли. Я долго размышлял почему, когда узнал от тебя о смерти всех, кроме этих двух женщин и вот к чему пришел. Мне кажется, их что-то очень сильно удерживало на земле. У Лиз Нойман, очевидно, этим стала безумная преданность брату и забота о нем, а у Мары Соли любовь к мужу. Их чувства оказались слишком сильны, они остались жить ради своих близких, только не знали, что тех уже нет. Ведь любовь, тоже магия и способна на такие чудеса, волшебникам и не снилось.

Файдер грустно улыбнулся.

— Мне осталось рассказать последнее заклинание — заклинание Оракула.

— Нет, я не хочу его знать.

— Почему? — удивился Николас.

— Мне кажется, глупо жить на свете, если ты все знаешь наперед. И еще, ведь оно требует человеческой жертвы. Дядя Николас, значит, моя учеба закончена? Я теперь волшебница?

— Да, миледи. Когда вы планируете вернуться в свой мир?

— Завтра у Ани день рождение. Наверно, после него.

— Будь осторожна, Аннет. Я мог бы отправиться вместе с вами, но понимаешь — Светла. Брать ее с собой я боюсь, а оставить одну здесь невозможно.

— Я все понимаю, дядя Николас. Не переживайте. Спасибо вам за все и прощайте.

— Лучше до свидания. Прощай, звучит слишком безысходно.

— До свидания, дядя Николас.

Проводив девочку, Файдер немного постоял перед дверью, словно что-то решая, затем вернулся в комнату и стал набирать номер телефона.

— 6 —

Раз в год в жизни человека случается праздник, вызывающий противоречивые эмоции, но не позволяющий никому оставаться равнодушным. Кто-то его ненавидит, как символ приближения старости, кто-то предается сладким воспоминаниям о прошлом, кто-то просто радуется, что прожит хороший год, а впереди ждет еще лучше. Праздник называется День Рождения и является некой финишной чертой, за которой предстоит новый старт. Можно подвести итоги, навсегда поставить крест на прошедших неприятностях и получить надежду на будущее счастье. А еще День Рождения это подарки. Большие и маленькие, нужные и бессмысленные, но всегда доставляющие радость...

Аня открыла глаза, и моментально черный лохматый песик оказался возле ее кровати и стал прыгать, пытаясь лизнуть девочке лицо.

— Фу, Черныш. Уйди, — пробурчала Аня и попыталась отпихнуть спаниеля.

Собака отскочила и встала в игривую стойку, положив морду на передние лапы и приготовив задние к прыжку.

— Мало того, разбудил, так ты еще на меня охотиться вздумал? Вот я сейчас тебе задам, — Аня хотела устроить с Чернышом возню, но тут вспомнила, что сегодня за день. Особенный день, Ане исполнялась очень даже солидное количество лет в размере двенадцати.

Сразу забыв про собаку, девочка снова улеглась в кровать и предалась сладким размышлениям об ожидающих ее подарках.

С верхнего яруса кровати, которую родители Ани купили, когда в их доме появилась Аннет, свесилась голова принцессы.

— Анечка, я не опоздала? Я самая первая? — спросила, зевая, волшебница.

— Привет, Аннетик, — обрадовалась именинница, понимая, именно сейчас и начнется ее праздник, — Если не считать Черныша, то да.

— Так и знала, не смогу его опередить. Ну, все равно, с Днем рождения, Анечка, — Аннет передала подруге самодельную открытку.

Открытка была изготовлена из бордовой бархатной бумаги для аппликаций. На первой странице принцесса написала перламутровой шариковой ручкой "С Днем Рождения, Моя Лучшая Подруга". Перевернув первый лист, Аня обнаружила приклеенную фотографию Аннет. Неожиданно подруга на фото ожила, мило улыбнулась и произнесла: "Анечка, с Днем Рождения! Сохрани мой подарок, и я всегда буду рядом с тобой". После этих слов, фотография снова застыла.

— Вау! Аннетик, это волшебство?

— Совсем маленькое.

— Значит для меня у тебя только маленькое волшебство? — шутливо возмутилось Аня.

— Ты глупая, — рассмеялась Аннет и бросила в подругу подушку.