— Хорошо, Люси, — сказала рыжая девочка и ушла с директором театра и артистом, исполняющим роль орочьего шамана. Кираниэль и остальные посмотрели на эльфийку, которую Листик называла Люси. Но если светлая эльфийка смотрела на эту девушку без страха, то было видно, что тёмные это чувство непроизвольно испытывают.

— Я тоже никогда не видела, как Листик танцует. Неужели она и это умеет? — спросила Кираниэль. Люси ответила:

— Мне тоже это не довелось увидеть, но я слышала, что у неё замечательно, я бы даже сказала — божественно это получается. Особенно орочьи танцы. Да вы и сами это сейчас увидите.

— Но Листик же не орчанка, хотя... Может у неё есть какая-то часть орочей крови? — задумчиво произнесла Кираниэль, Люси, чуть улыбнувшись, ответила:

— У Листика нет ни капли орочей крови, хотя с орками она очень тесно связана. Но, повторю, у Листика нет орочей крови. Она вообще не относится ни с какой из известных вам рас

— Кто же она?! — вырвалось у Суритэна, Люси промолчала, всем своим видом показывая, что говорить на эту тему больше не будет. Борилэн, набравшись смелости (видя как с этой девушкой, вызывающей у него безотчётный страх, общаются друзья Листика), спросил о том, что его заботило больше чем орочьи танцы:

— Как мы будем возвращаться после спектакля? По вашей рекомендации я не взял охраны, а лорда "медведей" сопровождает большой отряд.

Озабоченность лорда Снежных барсов можно было понять, действительно, "медведи" пришли к театру большим и хорошо вооружённым отрядом, если они вздумают напасть, а судя по всему, они это и собирались сделать, то "барсам" не отбиться! Их очень мало, к тому же у "медведей" были только воины, а с "барсами" были женщины, которые очень ограничат свободу манёвра и задержат отступления, да что там отступление, бегство! Об этом Борилэн и сказал этой страной эльфийке. Покачав головой, девушка ответила:

— Они нападут, это точно, тут вы правы. Но несмотря на своё численное преимущество, открыто, при таких свидетелях, это сделать не решатся, недаром же я приказала всем жрецам следовать за собой. "Медведи" подождут пока уйдут жрецы, а если вы и они будете уходить вместе, то применят свой главный козырь. Применят против вас, так как это было сделано с воительницами, а потом...

Эльфийка не договорила, но Борилэн ясно представил, что будет потом — ослепших "барсов" убьют. Даже не мечами — перестреляют издали, и будет это очень быстро — слишком много у "медведей" стрелков. Никто ничего толком и понять не успеет! Лорд клана Снежных барсов встретился глазами с лордом Пещерных медведей, и тот торжествующе улыбнулся и провёл пальцем по горлу, показывая, какая участь ждёт самого Борилэна, его сыновей и советников. Лорд "барсов" нахмурил брови, но тут же улыбнулся. Эта босая подружка Листика сказала, что приказала жрецам за ней идти, вряд ли это была обмолвка. Борилэн вспомнил, как жрецы кланялись этой девушке, а потом, повинуясь лишь одному её жесту, послушно пристроились за "барсами"! А сейчас вся жреческая братия важно восседала на почётных местах в центре первых рядов, как раз между "барсами" и "медведями". Борилэн чувствовал, что ведётся какая-то игра, что он в этой игре не последняя фигура, но и не игрок, который двигает эту фигуру. Это очень раздражало лорда "барсов", но глянув на властолюбивых жрецов, обычно не терпящих возражений, а сейчас тихо сидящих и со страхом поглядывающих на эту скромно одетую эльфийку, только вздохнул и стал смотреть начинающийся спектакль.

Сюжет был довольно традиционный, даже несколько избитый: злобные орки похищают прекрасную принцессу — неизвестно зачем? Выкупа за неё они так и не попросили, а зачем орку в хозяйстве такое изнеженное существо, как принцесса? А потом её спасает прекрасный принц, в одиночку победивший полчища врагов (эти полчища изображают семь артистов). Тёмные эльфы смотрели с вежливым интересом, а Кираниэль откровенно скучала: игра актёров её не впечатлила. А действие развивалось своим чередом — орки, похитившие принцессу, пришли за советом к шаману — что же с этой добычей теперь делать? Шаман, закурив трубку, решил спросить у богов — куда пристроить эту ценную (но никому не нужную) добычу. Решил спросить не сам, а поручил это ответственное дело своей помощнице, дальше стало ясно почему: вопрос задавался в танце, если бы станцевал сам шаман, то, скорее всего, боги в гневе испепелили бы его! (Шаман хоть сам не танцевал, но сделал несколько танцевальных па).

Появление маленькой орчанки с большим бубном вызвало у зрителей некоторое оживление, было похоже, что орчанка настоящая! А когда она начала танцевать... В зале (большой палатке) перестали дышать! Говорят, что на танцующее пламя можно смотреть вечность, девочка была похожа, нет, она и была язычком огня, изгибающимся под ритмичную, завораживающую музыку! Из бубна нельзя извлечь такую мелодию, но маленькая орчанка это делала! Но всё когда-нибудь кончается, завершив свой танец, рыжая танцовщица убежала, позванивая ручными и ножными браслетами. Восхищению зрителей не было предела, зал взорвался аплодисментами, когда они стихли, Борилэн (один из немногих знавший, что орчанка — это Листик) произнёс:

— Только ради этого стоило сходить в этот театр! Орчанка! Что бы не говорили — она орчанка! Только орчанка может так танцевать с бубном!

— Нет, не орчанка, — произнёс высокий мужчина, неизвестно как оказавшийся рядом с босой подругой Листика, вернее, рядом с девушкой, занявшей место Листика. Красивой девушкой, с волосами цвета спелой пшеницы. Борилэн хотел было возмутиться таким самоуправством, но эльфийка его опередила, спросив у девушки:

— Милисента, ты за ней?

— Нет, Люси, ещё не время, — ответила девушка и пояснила: — Она ещё не собрала себя, но уже близко. Этот танец... Ты же видишь, это танец Арыамарры. Она многое не помнит, но танец помогает ей собраться, не только танец. Бубен тоже, это же её бубен, и достаёт его она из своего подпространственного кармана. В обычном состоянии она этого сделать ещё не может, но собираясь танцевать... Да ты и сама видишь, как это у неё получается.

Люси понимающе кивнула и озабоченно спросила:

— А что будет, если его увидят орки?

Сидящая рядом с эльфийкой девушка лукаво посмотрела на мужчину, восхищённо глядевшего во время танца на рыжую девочку, и переадресовала ему вопрос:

— А что будет, если этот танец увидят орки?

Повернувшись к девушкам, мужчина пожал плечами. Борилэн увидел, что это орк! Орки очень похожи на эльфов, только более массивные, что ли. И выглядят настоящими атлетами, не все, конечно, но большинство, этот орк не был исключением, скорее, образцом — высокий, отлично сложенный и очень красивый, даже по меркам светлых эльфов. Кираниэль и Гиналла, любовались этим мужчиной, как будто не в силах оторвать глаз. Борилэн отвернулся, повернувшись к жрецам, сидящим с другой стороны. Эти тоже смотрели на тёмную эльфийку, сидящую рядом с ней девушку с волосами цвета спелой пшеницы и высокого красавца орка. На лицах служителей грозной Люсинэль был даже не страх — ужас. Лорд "барсов" удивился — непонятно, чем вызвана такая реакция обычно невозмутимых и высокомерных жрецов. Повернувшись к девушкам и орку, он увидел, что девушка с пшеничными волосами и красавец орк исчезли. Босая эльфийка осталась, а рядом с ней уже сидела Листик в обычном своём сарафанчике, сидела и благосклонно кивала в ответ на восхищение, высказываемое Кираниэль, Гиналлой и Суритэном. Казалось, что появление и такое же внезапное исчезновение орка и его спутницы они все восприняли как должное, удивился только Борилэн, да жрецы ещё перепугались до полусмерти. Впрочем, из присутствующих в зале никто не заметил появление той странной пары, настолько все были под впечатлением танца.

Спектакль закончился, и эльфы стали расходиться, вернее, пошли от театра к городским воротам, где бдительно несли службу стражники, но при этом за ворота не высовывались. Как будто что-то знали и старались не мешать. Последними из зала-шатра вышли "барсы", немного задержавшись, так как Листик прощалась с артистами. Бузульяно очень сожалел, что девочка поучаствовала только в одном спектакле и больше не хочет, но с другой стороны — впечатление произведено и в ближайшее время от зрителей отбоя не будет (Бузульяно надеялся, что Листика удастся уговорить ещё несколько раз станцевать).

Маленькая группка "барсов" шла сразу же за жрецами, которым Люси сделал знак задержаться. Все уже разошлись, почему-то около зала-шатра остались только "медведи", они не посмели отсечь "барсов" от жрецов, но плотно окружили тех с трёх сторон.

— Вот сейчас всё и произойдёт, — сообщила босая эльфийка, чему-то улыбаясь. Сразу после её слов послышались три хлопка, слившиеся в один. "Ага" Листика потонуло в диком крике, кричали "медведи", но не те, что стояли в первых рядах, причём так плотно, что закрывали то, что было за их спинами. Кричали только с одной стороны воинов, там строй сразу же распался, явив нескольких эльфов, облитых чем-то чёрным. Облитых с ног до головы, но досталось не только им, а и тем, кто был в непосредственной близости, видно, очень близко стояли к тем, кого облило вонючей, чёрной жидкостью основательно.

— Закрывали тех, кто должен был прицелиться и активировать заклинание, — тихо прокомментировала Кираниэль. Листик добавила:

— Ага! Хорошо прикрывали, близко стояли, теперь видно, кто из них приближённее — тот, кто больше заляпан.

Жрецы с удивлением смотрели на почерневших "медведей" (те, кому не досталось сразу, пытались убрать чёрную жидкость со своего лорда, его советников и тех, кто их закрывал, и тоже вымазались). Теперь все эльфы клана "медведей" были чёрными или с чёрными руками, воняли и чесались.

— Чем дальше, тем зуд сильнее будет, — сообщила Листик. А обезумевшие от боли, уже не тёмные, а чёрные эльфы метались по дороге. "Барсы" отступили в сторону, и между ними и "медведями" откуда-то появились воительницы с луками. Несколько стрел, попавших в руки и ноги, остановили попытавшихся броситься на "барсов". Руководил этой безнадёжной атакой самый чёрный и дурно пахнущий "медведь", Борилэн узнал его — это был глава клана Пещерных медведей, судя по всему, эта атака была жестом отчаяния. Лорд "медведей", видно, понял, что его неудача была кем-то спланирована, тем, кто гораздо сильнее в магии, чем тот, кто дал ему трубы со смертоносным заклинанием, и что появление воительниц свидетельствует о знании, как погибли их подруги и кто был тому виной. К тому же присутствие всех служителей храма грозной Люсинэль тоже не случайно, их роль — это роль беспристрастных свидетелей того, что была сделана попытка применить чёрное колдовство, которое можно квалифицировать как запрещённое! Ну а каким это колдовство будет признано — это решать победителю! И, похоже, победитель уже определён, а жрецы грозной Люсинэль это засвидетельствуют. Заскрипевший зубами почерневший лорд клана Пещерных медведей выхватил меч и бросился на своего врага, лорда "барсов", вернее, попытался ещё раз броситься. Это был жест полного отчаяния, главе "медведей" терять уже было нечего, так хоть со своим соперником расправиться удастся.

— Это ты напрасно, — раздался спокойный голос эльфийки по имени Люси. Но эта девушка уже имела совсем другой вид, она будто стала старше и даже выше ростом! Поменялся и её наряд — простая и очень бедно выглядевшая туника превратилось в роскошное, усыпанное драгоценными камнями платье, чем-то похожее на парадные одеяния жрецов. Глава "медведей" словно натолкнулся на вязкую стену и застрял в ней. Преобразившаяся эльфийка повернулась к рыжей девочке и, указав на лорда Пещерных медведей, сказала: — С этим всё ясно, он будет наказан, я это сделаю. А с остальными тебе разбираться. Можешь их всех умертвить, ты в своём праве.

— Ага, — кивнула Листик, и "медведи" перестали чесаться и вонять, но не все. Девочка недоумённо посмотрела на эльфийку, мол, та же отдала этих тёмных эльфов ей, а эльфийка покачала головой:

— Помиловать всех, значит поощрять подобное в будущем, поэтому они будут наказаны и не только они... — Люси, вернее, грозная богиня Люсинэль глянула на сжавшихся тёмных эльфов, так и оставшихся чёрными. Они понимали, что их ждёт весьма незавидная участь и не только их: умерщвлению и довольно жестокому подлежал весь род преступников. Об этом торжественно объявил старший жрец, подобострастно глядя на свою богиню. Если тёмные эльфы приняли это как само собой разумеющееся, то Листик и Кираниэль нахмурились, но ни светлая эльфийка, ни рыжая девочка сказать ничего не успели. Лорд Пещерных медведей резко дёрнулся, освобождаясь от того, что его держало, и широко размахнувшись, вонзил себе меч в живот и, использовав силу замаха, продолжил движение лезвием вверх. Вскрыв себе грудную клетку, лорд "медведей" вырвал своё сердце и протянул Люсинэль, успев сказать:

— Тебе грозная, моя жизнь!..

Примеру своего вождя, упавшего после своего страшного поступка, последовали остальные "медведи", помеченные чёрным.

— Это же!.. — в ужасе воскликнула Кираниэль и зажала себе рот руками. Листик обняла подругу так, как будто хотела спрятать эльфийку, которая была крупнее и выше ростом, при этом рыжая девочка осуждающе смотрела на Люсинэль. Та, словно не замечая укоризненного взгляда рыжей девочки, с некоторой торжественностью произнесла:

— Искупительная жертва принесена и принята!

То, что произошло, никого не удивило, кроме светлой эльфийки и её подруги, но Листик не подала виду, что удивилась, а Кираниэль очень расстроилась. Она совсем по-детски шмыгнула носом и сказала:

— Я хочу отсюда уехать! Завтра же!

— Хорошо, — кивнула Листик. Суритэн, словно пытаясь отговорить Кираниэль, но при этом немного виновато, произнёс:

— Завтра не получится, в ближайшее время никто не собирается ехать в Азорду или какой другой город Саланы. Не поедете же вы сами? Я понимаю, вам лес поможет, защитит. Но не всегда же он это сможет сделать, да и на ночлег остановиться — надо не только безопасность обеспечить, но и элементарный комфорт создать: подготовить постель, покушать приготовить, да и другие удобства...

Кираниэль растерянно посмотрела на Листика, но потом, упрямо поджав губы, решительно заявила, что в город возвращаться не намерена. Рыжая девочка оглянулась на артистов театра, стоявших у входа в зал-палатку, предложила подруге ехать обратно вместе с театром, а пока там же и пожить. Листик взяла Кираниэль за руку и, провожаемая взглядами тёмных эльфов, в том числе и их богини, направилась обратно в театр. Никто не заметил, как серая тучка, туманом прилепившаяся к одной из скал горы-города тёмных эльфов, изменила свою форму и не улетела, а растаяла, исчезнув, будто её и не было. На это никто не обратил внимания, в том числе и Листик, только Люсинэль, скосив глаза, чуть заметно улыбнулась, но и она не заметила ещё одну тучку — бледно-зелёную, растворившуюся в зелени леса.

В зале резиденции Снежных барсов, где происходили торжественные приёмы пищи, на этот раз присутствовали только: сам лорд Снежных барсов, два его советника и старший жрец грозной Люсинэль и два его помощника. Для ужина уже было очень поздно, да и собрались эти эльфы не для того, чтоб поужинать, судя по тому, как внимательно слушали старшего жреца, тут собрались, чтоб побеседовать о важных вещах. А старший жрец говорил: