Из тихого омута (1)

— Его величество оценит как следует то, что я защищаю его дочь от неправильного выбора неправильных людей, — я кажется действительно взбесила того щегла.

— Как меня может от кого-то защитить человек, который через пару минут не сможет защитить меня от себя самого? — я иронично подняла одну бровь и говорила не скрывая улыбки, — милорд, у вас вот-вот дым из ушей повалит — теперь понятно, почему ОБЫЧНО эту должность занимают более... опытные. Вы еще слишком зелены.

Я резко развернулась и уже через плечо кинула:

— Пошевеливайся, Тив. Мы и так теряем время на всякую ерунду.

Служанка якобы пролепетала извинения и пошла за мной, низко наклонив голову, но держа ровно спину. Самым главным было сесть в карету до того, как в теле проснется принцесса — серьезных проблем она мне не доставит, но на некоторое время я могу сбиться с управлением и окружающие подобное заметят.

На улице начинался очередной чудесный, предосенний день, когда солнце еще светило, листья были по большей части зелеными, но ветер по утрам становился на столько холодным, что пробирал до костей.

Карета была подана к самим дверям — стандартно белая, зачарованная от всего на свете и, если меня не обманывает память весьма и весьма удобная — в ней не трясло на дороге, даже если та состояла из сплошного набора ухабин и камней.

Дверь передо мной галантно открыл лакей и мы с Тив спокойно залезли внутрь. Легкий полумрак сменился приятным неярким светом, едва мои пальцы коснулись нескольких камней настройки на стене, так же я сделала чуть теплее. За последние дни мне не просто не удавалось поспать в воде, но и нормально прогреться, что уже вообще не шло ни в какие ворота. Соответственно злая я была как стая бешеных болонок. Не смейтесь — эти крохотные результаты чьего-то извращенного ума и селекции на деле злее голодного подранного волка. Никогда не понимала страсти придворных дам к подобного рода тварям, правда даже не пыталась разобраться — нервы дороже.

Карета мягко тронулась и я поспешила чуть приподнять ткань, которая закрывала окно. Гэрин отнесся серьезно к охране моей венценосной тушки — следом ехало почти десять всадников и, скорее всего — не меньше спереди. Причем половина из них архимаги.

Мысленно представив свое путешествие до столиц нейтральных земель, я только похвалила себя за то, что не стала, как хотела сначала, нападать во время движения — на стоянке скажем. Принцессу и в туалет одну не отпустят, а при малейшем опасном шорохе, реакция будет бурная.

Я с тонкой улыбкой откинулась назад, на мягких бежевых диванчиках и посмотрела на Тив. Настоящая личность должна была вот-вот проснутся, будет интересно посмотреть на ее реакцию, когда она увидит... себя.

Словно в такт моим словам глаза служанки на секунду дернулись пеленой, и я физически ощутила, как внутри созданной мною клетки начинает биться в истерике девушка.

— Успокойся, это только временная мера. Я тебе ничего не сделаю и верну тебе твою жизнь, как только разберусь с одним делом, — успокаивать я никогда особо не умела, но разум принцессы внезапно перестал метаться. На меня вывалился поток несвязных эмоций и звуков, а голову неприятно сжало.

— Перестань паниковать. Соберись и начини думать словами — никак иначе у нас с тобой общаться не получится.

Девушка перестала вываливать на меня непонятные образы, резко успокоилась и через минут пять до меня дошли отрывистые слова:

— Кто... ты? Зачем... я?

— Вот так лучше, — я одобрительно улыбнулась, — первый урок по мыслеречи засчитан. Как меня зовут — пока не важно. Тебе нужно знать лишь несколько вещей — мне необходимо добраться до столицы нейтральных земель и оказаться рядом с лже-королем Лимаром. Как только я это сделаю, верну тебе твою жизнь. Пока же, тебе придется походить в образе моей служанки. Согласна ты или нет — сама понимаешь, роли почти не играет.

— Зачем тебе Лимар? — а у девочки талант, перестала почти бояться и начала вполне четко предавать свои мысли.

-У него мой муж, и из-за него в опасности оказались многие мои близкие — я такое не прощаю.

— Почему ты назвала его лже-королем? — так, а вот теперь любопытство и интерес ко всему происходящему начал захлестывать принцессу на столько, что чувствую, как только я все расскажу, Имани на полном серьезе сама предложит мне помощь. Господин, король, вы кого вырастили?

— Потому, что насколько я знаю, живы оба короля, но одного прячет университет магии, а второй сидит в темнице.

— Ты жена теневого короля? — ну кто сказал, что девочка не умеет делать выводы?

— С чего ты взяла?

— Были слухи среди знати, что теневой король женился на кэяль. Правда, все считали это мифом.

— Ну, как видишь — не совсем уж это и миф.

— А вы, правда, кэяль? — девушку аж начало трясти от восторга, — а рога у вас есть? А хвост?

— Все есть, — я улыбнулась, — только сама понимаешь, показывать сейчас не буду — это немного опасно для моего плана.

— Почему вы просто не обратились к моему отцу? Если настоящий король жив, он помог бы.

— Во-первых, у меня нет серьёзных доказательств, — я тяжело вздохнула, — во-вторых, неужели ты сама не заметила, как рад твой король тому, что в нейтральных землях будет править человек?

— Это да, — принцесса замерла внутри, — слушай, я не знаю, поверишь ты мне или нет, но я правда помочь хочу. Только с тебя показать мне ваш университет — всю жизнь хотя бы посмотреть на него хотела. А помощь моя тебе понадобится — ты ведь читала мою память, чтобы соответствовать образу? — я осторожно кивнула, — ну вот, а есть вещи, которые наглухо закрыты от чтения — скажем слова клятв или печатей или еще некоторые мелочи, которые подтверждают истинную подлинность правителя.

Оп-па... а она действительно правду говорит — и когда помощь предлагает и когда о заблокированных воспоминаниях рассказывает. Дух авантюризма в девочке силен и страшен, она всю жизнь просидела в клетке, а тут такое!

Я вздохнула и начала снимать контроль с ее разума, оставляя небольшой "крючок", чтобы в случае необходимости, легко и быстро взять ее обратно под контроль.

— Только не шали и не забывай, что ты — моя служанка.

— Да, госпожа, — принцесса слегка склонилась в поклоне, — а как меня зовут?

— Тив. Кстати, ты сказала, что хотела всегда увидеть университет магии — а что тебе мешало это сделать?

— Отец. Он всегда говорил, что такие места — рассадники всякой гадости и ереси.

— Чушь полная. Я, кстати, преподаватель в этом самом "рассаднике".

— Да ты что! — глаза девочки загорелись завистью и любопытством, — а туда сложно вообще поступить?

— Хочешь? — принцесса замялась, смотря на свои руки, — ты абсолютно спокойно можешь это сделать даже при своем статусе. Как у представителя королевского рода у тебя дар ко всем четырем стихиям, но он частично перекрыт, чтобы ты не навредила себе. Кстати, никогда не понимала, почему ваша семья не обучается магии?

— Обучается, но только мужчины. Женщинам это делать запрещено, считается, что если мы магичим, то дети рождаются слабыми и без дара.

— Бред полный, — абсолютно честно ответила я, — в общем, если получится, я тебя познакомлю с ректором — Этвиком Гримгроком, обговоришь с ним возможность поступления.

— Папа не позволит.

— Нейтральные земли — не проходной двор. Даже если король скажет, что он против твоей учебы, добровольно подписанный тобой контракт, будет гарантом того, что тебя никуда не вышлют и не дадут в обиду. В университете нет разницы в сословиях — ко всем относятся одинаково хорошо.

— Здорово звучит, — вздохнула Тив, — ладно, если ты не против, я поищу в сумках съестное — а то голодная как не знаю кто. Слушай, как же здорово: теперь ходить в нормальной одежде и спокойно делать то, что хочется можно!

— Наслаждайся, — улыбнулась я и прикрыла глаза, проваливаясь в хрупкую дрему.

* * *

По планам дорога до столицы нейтральных земель должна была составлять целую неделю времени. Почему так много при условии существования телепортов? Потому, что когда их строили, все расы стремились обмануть друг друга и в итоге, от центральных городов точки переходов в соседние земли, находились на расстоянии нескольких дней. В общем, выходило, что ближайшие трое суток мы должны были ехать до телепорта, ведущего от столицы людей до приграничного телепорта нейтральных территорий, а потом, от той самой приграничной точки, предъявив приглашение, должны были добраться за четыре дня до телепорта в столицу.

Первый день я сидела тише воды, ниже травы — спала в общем. Естественно часть меня продолжала следить за Тивой, но принцесса на самом деле со всей ответственностью отнеслась к своей роли и даже не пыталась сорвать мои планы. Более того, она явно ожила, иногда стесняясь больше, чем надо было, даже порой заикаясь, она мгновенно сыскала симпатию всего сопровождающего отряда, и даже начальник тайной канцелярии перестал доставать ее расспросами и угостил шоколадными конфетами.

Мое же появление на вечерней стоянке было куда более напряженным.

— Тива, переодень меня, — я чуть открыла окно кареты, глядя на смеющуюся девушку.

Служанка сначала хотела проигнорировать меня, видимо забыв правила игры, но тут же получила ментальный щелчок по носу. Сделала я его через нашу внутреннюю связь, так что не боялась быть замеченной.

Девушка тут же подхватила юбки и поспешила ко мне.

— Я, между прочим, не такая гордячка, — пропыхтела она, садясь напротив и расшнуровывая платье.

— Такая, на публике ты именно такая, — я улыбнулась и выбрала платье красивого коньячного цвета, из плотной ткани, без особых украшений, кроме небольшого кружевного жабо спереди, — ты просто не замечаешь своего выражения лица, когда вокруг тебя начинают прыгать на задних лапах. Людей, кто так не делает, ты проверяешь на прочность, словно спрашивая саму себя — а сумеет ли он сохранить свое лицо, если я сделаю вот так? А вот так? К остальным относишься со смесью пренебрежения и снисхождения.

— Если все именно так — мне удушится хочется,— пробормотала девушка и начала ловко затягивать шнуровку на новом корсете, — хотя я действительно испытывала не слишком теплые эмоции к тем, кто ползал передо мной в замке. Знаешь, я уже очень давно не встречала человека, который мог бы хотя бы минут пять спорить со мной и при этом не выставить себя полным идиотом.

— Грустная доля умных женщин, с большой властью, — я поправила волосы и ободряюще подмигнула девушке, — не грусти, если поступишь в университет, там все проще будет и интереснее.

— Скорее бы, — девушка вздохнула и открыла передо мной карету, — в лесок прогуляемся?

Я кивнула головой.

— Госпожа, куда вы направляетесь? — рядом со мной возник молодой маг с налысо выбритой головой и острыми серыми глазами.

— По обще человеческим нуждам, — сухо ответила я.

— Без охраны это может быть опасно, — взгляд его выражал общее презрение ко мне и ко всем женщинам в общем. Откуда тут столько женоненавистников?

Даже Тива тихо зашипела.

— Хотите сказать, что ваша магическая некомпетентность настолько высока, — я гневно прищурила глаза, — что вы были не в состоянии просканировать ближайшую часть леса на наличие нежити или любой другой угрозы?

— Как интересно слушать такие размышления из уст девушки, магией не обучавшейся, — ухмылка скользнула по губам мага, и он сложил на груди руки.

Я наклонила голову в бок и улыбнулась:

— Есть такое полезное занятие — чтение называется, советую вам его попробовать на досуге, когда мы вернемся домой, и в ваших услугах корона больше не будет нуждаться. Магией я, может быть, и не владею, но знаю о том, чему обучают с первого по пятый курс лучше, чем выпускник магической академии, стоящий напротив меня. Вам назвать конкретную дисциплину и количество часов отведенных на нее? — блеф всегда был одной из самых сильных моих сторон, особенно, когда он частично завязан на реальных знаниях.

Маг прищурил глаза готовясь сказать какую-то еще гадость и тут Тив тихонько сказала:

— Основы магического сканирования местности первый курс, теория и практика поиска не-жизни, второй и третий курс, поиск органических форм существования — третий курс, могу продолжать дальше.

Молодец малышка!

— Раз ваша служанка так много знает о магической академии, то тогда вы явно в надежных руках, — маг резко развернулся и зло пыхтя, направился к разбитым палаткам.

— Откуда такие знания? — я с интересом посмотрел на девушку. Мы медленно двинулись в лес, подальше от любопытных глаз.

— Я же говорила — всегда хотела поступить,— улыбнулась Тив (называть ее настоящим именем было не удобно — я бы обязательно прокололась бы в итоге). — Изучала все, что только могла из теории. Моя голова, по сути — энциклопедия заклинаний без практики. Я прикрыла эту часть сознания от прочтения, чтобы отец не узнал о моем увлечении, а то мог бы и наказать.

— Чем больше я о тебе узнаю, тем больше верю в то, что сделаю все возможное для твоего поступления, так, ты стоишь на страже.

— Ты того самого делать будешь?

— Ну да, — я хмыкнула, — охотиться я буду, меня одной травой и бульончиками кормят, а я хищник между прочем.

— А если заметят? — Тив явно начала беспокоиться.

— Что-нибудь придумаю, — я пожала плечами. — Поверь, хуже будет, если я нормально не поем.

В общем, так и продолжилось наше путешествие. Днем я смирно сидела в карете, никуда не лезла и наблюдала через Тиву за окружающими. Мое состояние стало несколько нестабильным из-за отсутствия нормальной воды и тепла, но приходилось терпеть. Ночью мы охотились и свежее мясо немного улучшало мое самочувствие хотя и не сильно.

Тив расцветала на глазах. Она жадно впитывала все знания, будь то способ разведения костра или рецепт запекания рябчиков. Беспокоиться за то, что она решит сорвать операцию, я перестала совершенно.

Ехали мы тихо и спокойно, без особых приключений — безумных разбойников, способных напасть на королевский экипаж в лесах рядом со столицей не было, а нежить тут зачищали добротно — чтобы даже возможность поднять кого-нибудь перекрыть на корню.

Переход так же ничем особым не отличался. Ворота находились в небольшом укреплённом городке, который на самом деле был лишь сторожевым постом. Прямо в центре, на площади, возвышалась огромная бетонная арка, украшенная сотнями рун и символов. Она уходила в землю и на самом деле стояла тут не просто так, а потому, что именно в этом месте находились пересечения энергетических потоков. По сути, стоило лишь чуть подтолкнуть воронку к открытию, и сразу же начинал работать внутренний механизм матрицы.

Мне всегда было интересно изучить такие вот артефакты, но в силу того, что их было лишь четыре на всей планете и охранялись все более чем достойно, это было почти невозможно. Собственно главное отличие таких вот "арок" от обычных телепортов заключалось даже не в мощности, а в том, что они безопасно позволяли переместить сразу не менее тысячи существ.

Как только мы оказались рядом с нужной точкой, вперед выехал один из магов и взмахнул рукой. С кончиков его пальцев сорвалась тягучая молния энергии и, как только она попала в камень, воздух задрожал.