— Теперь будет интересно, — усмехнулась Хьютай. — Судя по данным наших пеленгаторов, в Тайлане осталось одиннадцать тысяч файа, избежавших Эвакуации.
— Вы их уничтожите? — спросил Андрей.
— Нет, — ответила "Товия". — Было бы глупо продолжать дело Мроо, к тому же, они уже не опасны. В любом случае, это теперь внутреннее дело Эрайа, — ваше и их.
— А вы... вы ничего не знаете о моем брате? — с отчаянной надеждой спросил Андрей.
— Ярослав Бутов сейчас находится на "Эрии", — эвакуационном корабле Эрайа. Он жив и вполне цел.
— Мы... мы можем забрать его оттуда? — спросил Андрей, уже заметно волнуясь.
— Разумеется, — решил Анмай, и "Укавэйра" согласилась с его решением. Всех четверых подхватили силовые поля, и через секунду ускорение вдавило их в невидимые подушки. "Товия" плавно пошла вверх, и через минуту огромный город внизу растворился в дымке атмосферы.
— Мы достигнем "Эрии" через час, — сообщила машина. — Можно и быстрее, но тогда ускорение будет для вас неприятно.
— Хорошо, — сказал Анмай.
— А что произошло? Кто напал на файа? Почему они все вдруг исчезли? — такой пустяк, как стартовая перегрузка, явно не мог повлиять на любопытство Андрея.
— Это были Призраки, — боевые фантомы Мроо, — ответила "Товия". — К нашему счастью, сами Мроо не смогли пройти сквозь защитные поля Эрайа, — но они могут создавать свои копии, проекции, даже на очень большом расстоянии. Это сгустки силовых полей, — они почти не имеют массы, но так же опасны, как сами Мроо, и их очень трудно уничтожить. Каждый отдельный Призрак вполне уязвим, — но заменяются они почти мгновенно, и борьба с ними, — бесполезна, если нельзя уничтожить самих Мроо.
— И эти Призраки... появились везде? — спросил Андрей. Мальчишка старался быть невозмутимым, но его голос дрогнул.
— Нет. Лишь в Тайлане им удалось прорваться к поверхности, и, к счастью, в этом единственном месте нашлась сила, способная их задержать, — ответила "Товия", явно имея в виду себя.
— Но если Мроо напали на файа, — зачем мы сражались с ними? — вновь спросил Андрей.
— Им нет разницы, кого убивать, — на сей раз мальчишке ответила Хьютай. — Они начали с файа лишь потому, что те более опасны для них. А потом они бы добрались и до вас, — до каждого, если бы не смогли убить всех сразу.
Андрей промолчал. Он слышал уже много рассказов про Мроо, — но страшная сказка вдруг стала реальностью.
— Их... можно победить? — очень тихо спросил он.
— У Мроо много врагов, таких сильных, как мы, и намного более могучих, — наконец, осторожно ответила Хьютай. — Но хватит ли у них сил, — я не знаю.
...........................................................................................
Остаток полета прошел в хмуром молчании. Анмай понимал, что их положение очень шатко: если Мроо пришлют сюда всего пару матоидов, то прикончат их всех, — а такого рода знание не добавляло радости. Наконец, "Товия" завибрировала, потом застыла. Их ненадолго прижало к полу во время торможения.
— Мы достигли "Эрии", — сообщила машина.
— Мы можем как-то попасть туда? — спросил Анмай.
— Можно полететь на скиммере. Он герметичен и оснащен небольшими ионными двигателями для маневров в пустоте, — ответила "Товия".
— Я полечу с вами, — сказал Андрей, и это был уже не вопрос.
Вэру кивнул.
..........................................................................................
— Пошли, Ярослав, — тихо сказал Анмай.
Ярослав удивленно смотрел на файа. Теперь он знал, кто стоит перед ним, — Дайталайа, Дивная Пара, которой (по их собственным словам) его народ, в числе прочих, обязан жизнью, — только вот поверить в это он не мог. Серый, с накладными карманами, комбинезон Анмая, — одежда Воинов, — вызывал слишком знакомые, и совсем не приятные ассоциации. Несмотря на серьёзное и хмурое лицо Анмай казался почти мальчишкой. Голова его была непокрыта, густая грива вьющихся черных волос скрывала уши, падала на шею, — это тоже не добавляло ему солидности. И внезапный насмешливый блеск в больших, широко расставленных серых глазах... А Хьютай...
Ярослав смутился, поняв, что смотрит на её ноги, — длинные, стройные, сильные, прикрытые лишь короткими серыми шортами, обтянувшими широкие бедра. Массивный стальной пояс плотно облегал тонкую талию Хьютай. Самое узкое место её стана приходилось на уровень пупка, как у всех файа. Нечто белое, пушистое, свободное скрывало остальное, — кроме высокой стройной шеи и сильных рук. Густейшая черная грива плащом покрывала её спину, шевелясь при каждом движении, как живая, обрамляя страстное, целеустремленное лицо. Чистые, большие и длинные, немного раскосые глаза, широко открытые, внимательно смотрели из-под густых черных бровей. Тонкий прямой нос, полные, плотно сжатые губы твердого рта... Было что-то жгучее и суровое, и, в то же время, вдохновенное в её красоте. Гибкая сильная Хьютай была лишь на полголовы ниже Анмая, и они были похожи, — словно брат и сестра. Всякий, увидевший их вместе, сказал бы, что они хорошо подходят друг другу.
— Пойдем, — повторил Анмай. Ярослав был похож на образ с какой-то рутенской картины, — рослый, сильный мальчишка в потрепанной военной форме, с оружием в руках, с суровым и твердым лицом, стоявший над окровавленным телом Мечтателя-Владыки, файа высшего ранга. Айту напряженно смотрел на пару, но молчал.
— А если нет? — вдруг спросил Ярослав.
Белые зубы Вэру блеснули в улыбке, — совсем не дружелюбной.
— Я уйду, и... — кто-то совсем невежливо отпихнул его, оборвав речь на полуслове.
— Ярослав! — на грудь к совершенно ошалевшему мальчишке бросился его вроде бы погибший брат. Ярослав вяло отбивался от этого урагана, краем глаза заметив стоявшую рядом с Хьютай Светлану. Не так давно он бросил брата именно из-за любви к этой рабыне. Бросил почти на верную смерть, — и за это решение ему пришлось заплатить сполна. Но брат всё равно пришел к нему, — затем, чтобы вытащить его отсюда, — и теперь мальчишке было стыдно. Он поклялся себе, что никогда больше не бросит брата, а Светлана... что ж, она стала рабыней не по своей воле, — зато по своей воле перестала ей быть. Так что...
Ярослав засмеялся, — невольно и зная, что его смех звучит сейчас дико, — но испуг, а потом облегчение были слишком сильны. Он и не представлял, что будет так тосковать по Андрею...
— Где Димка? — спросил он, наконец, вывернувшись из объятий брата.
— Дмитрий Хазин мертв, и его смерть была достойной, — церемонно ответила Хьютай.
Ярослав вздрогнул. Он знал, что всё так кончится, но слышать это было... тяжело.
— Анмай вытащил тебя из Аромары? — это был не вопрос.
Андрей кивнул. А ведь хрен я бы тебя бросил, — с внезапной злостью на себя подумал мальчишка, — если бы не знал, что эта парочка вытащит тебя оттуда.
— Его мы тоже заберем? — Хьютай показала на Мечтателя.
Анмай посмотрел на Айту.
— Он — это я, но таким я себе не нравлюсь. Но...
— Нет, — сказал Ярослав. — Он умрет. Сейчас.
— Зачем? Для нас он — уже не враг.
Ярослав повернулся к нему, и Анмай вдруг подумал, что убить его, наверное, можно, но вот остановить, — никогда.
— Хочешь сказку? Жила-была на свете добрая королева, и все подданные искренне и неустанно хвалили её за её бесконечную доброту... потому что если доброй королеве казалось, что кто-то из её подданных фальшивит, она очень огорчалась, и беднягу тут же сажали на кол. Как-то раз лакей споткнулся и облил вином её платье. Добрая королева очень ценила руки своих прачек, а потому позвала палача. Она велела ему взять самую тупую и ржавую пилу во всем королевстве и отпилить злосчастному лакею сначала руки, потом ноги, а после и голову. "Помилуйте, ваше величество! — воскликнул он. — Я служил вам двадцать лет!" "Прости, я погорячилась, — ответила добрая королева, — и конечно же, я тебя помилую. Эй, палач! Голову оставь!"
Анмай удивленно смотрел на него.
— И что это значит?
— Это значит, мать твою, что чертов Мечтатель следил за тем, чтобы нас убивали не сразу, а понемногу, такой вот он добрый. А по делам и плата, — Ярослав достал из кобуры табельный "Витязь" и выстрелил Айту в голову.
...........................................................................................
Примерно минуту в зале висела тишина. Андрей и Светлана были не слишком-то довольны, а Хьютай злилась уже откровенно, — она тоже была не из тех, кто понимает слово "нет".
— Не думаю, что нужно было... — начала она, но Ярослав довольно грубо оборвал её:
— Хватит болтовни, пошли!
К его удивлению, возражений не последовало.
— Анмай Айту просил передать тебе... — вспомнил мальчишка.
— Я знаю. Я слушал ваш разговор, — Вэру прикоснулся к весму, — когда шел сюда.
Когда они поднимались на лифте, а потом шли по бесконечным коридорам к шлюзу, все молчали. Никто не попадался им по пути. Вэру поражало беспредельное презрение Ярослава к Мечтателю, — он вел себя так, словно его вообще никогда не было. Для него он уже не существовал, но Анмай запомнил долгий прощальный взгляд Айту, — в нем был только бесконечный стыд.
........................................................................................
Ярослав подошел к шлюзу, — как ни странно, тому самому, через который он и Димка попали внутрь "Эрии". За ним, во взорванном туннеле, начинался вакуум, но Вэру это не интересовало, и мальчишке оставалось лишь идти за ним. В огромном туннеле царил мрак, лишь в далеком разломе ворот яростно горели звезды, — но в нем легко можно было дышать. Прямо перед ними стояла небольшая овальная машина с поднятым прозрачным куполом, незнакомая Ярославу. Едва они сели в неё, купол захлопнулся, что-то вздохнуло, на мгновение их окружил туман, затем машина поднялась и стремительно помчалась к сияющим звездам.
Анмай сидел на месте пилота, но даже и не думал прикасаться к приборам. Тем не менее, машина легла набок, ловко проскользнув между погнутыми створами ворот. Вокруг мелькнули сумрачные, неузнаваемо искореженные развалины ангара, — его стены раздались, превратились в фантастические нагромождения стальных торосов, переходящие в лабиринт вскрытых взрывом помещений. В нем вырос невероятный каменный лес, среди руин бессмысленно суетились какие-то машины. Ярослав не успел их разглядеть, — скиммер вырвался наружу, и его ослепил яростный солнечный свет. Едва его глаза сузились, он осмотрелся.
Наверху чернело угольное, плоское, пустое небо с огненной дырой солнца, внизу блестела зеркальная равнина звезды, — но не обращенная к Эрайа, а другая, — с живыми парусами и бездонным огненным зевом. Она изменилась, — Ярослав не успел понять, как, ибо увидел цель их полета, — черно-зеркальную конструкцию, удивительно зловещую на вид.
— Это... это "Укавэйра"? — осторожно спросил он.
— Нет. "Товия" — корабль-разведчик "Укавэйры", — не оборачиваясь, ответил Анмай.
У мальчишки захватило дух, когда машина заложила лихой вираж, устремившись к боку восьмигранной громады, — и он так и не смог вздохнуть, глядя, как стремительно вырастает чудовищный глаз. Лишь когда они нырнули под него во внезапной вспышке пламени, Ярослав смог перевести дыхание.
Они оказались в полумраке, — он не сразу понял, что это огромный ангар с рядами галерей и толстых металлических колонн, освещенный облаком холодного голубого пламени у дальней стены. Лишь когда колпак машины отскочил и файа, ловко перемахнув борт, выбрались наружу, он поверил в реальность увиденного.
От дальнейшего пути в его памяти остались лишь смутные обрывки, — Хьютай, совершенно бесшумно идущая впереди, словно плывущая в полумраке... раскрывшаяся перед ними глухая на вид черно-зеркальная стена... расчерченная кольцами голубого сияния шахта, воздух в которой вдруг подхватил его и стремительно понес вверх... он невольно вскрикнул от испуга и вдруг приземлился на четвереньки под веселый смех файа... потом просторный коридор с мягким белым полом и отклоненными наружу стенами из хромированной стали, уходящими в сияющую бездну... массивные створы бронированных ворот, беззвучно разошедшиеся перед ними...
Ярослав пришел в себя в полутемном двенадцатигранном зале поперечником метров в тридцать. Покрытый пушистой белой массой пол явно подразумевал, что по нему будут ходить босиком. В его центре выступало нечто вроде огромной линзы высотой по пояс. Вдоль стен, между высокими воротами, шло сплошное кольцо массивных сложных пультов. Выше — огромные квадратные окна-экраны, разделенные выгнутыми наружу стальными колоннами. Над ними, — сплошной узкий кольцевой экран, и ещё один пояс квадратных, поменьше, наклоненных внутрь, темных, прошитых странными отблесками. Изгибы колонн упирались в зеркально-черный круг потолка, паривший на высоте метров пятнадцати. В его глубине застыла серебряно-белая десятилучевая звезда, не дающая света.
Он не сразу заметил затерявшуюся в огромном зале Хьютай. Анмая не было, но через минуту появился и он, в новой одежде — черной свободной куртке из материала, напоминающего шелк, и таких же штанах, по-прежнему босой. Эта одежда выглядела странно — короткая, до середины бедер, куртка, перехваченная массивным металлическим поясом, широкие рукава, открывавшая запястья — на левом блестел весм, открытые щиколотки, странный серебряный узор на плечах и вдоль рук — сплетавшийся под геометрически невозможными углами...
В этой одежде Анмай стал серьёзнее и старше, узкий серебряный обруч с третьим глазом, обрамленным кинжаловидными ресницами, придал ему довольно жуткий вид.
— Это одежда Единого Правителя Фамайа, — пояснил он. — Прежняя, насколько я знаю, напоминала вам одежду ваших врагов.
Против своей воли Ярослав перевел взгляд на "Эрию", — сверкающую, маленькую над чудовищным жерлом Защитника, набитую проклятыми душами...
— Мы должны уничтожить её, — сказал он.
— Вы уже победили, — удивилась Хьютай. — Это будет не война, а убийство.
— Да. Но ради этого дня умерли два моих друга, — и миллиарды других людей. Так будет справедливо. И, если мы оставим этих файа жить, они будут убивать, — снова, и снова, и снова... У нас нет выбора. Если можно спасти две жизни ценой одной, я не стану раздумывать. Смерть не есть грех: смерть просто есть. Одни должны умирать, чтобы жили другие. Поверь мне, не я это придумал. Если бы я мог это изменить, я сделал бы это с радостью. Но я не Бог. И я не трус. Я делаю то, что нужно сделать.
— Я согласна, — ответила "Укавэйра". — Мэйат называют историю разума во Вселенной словом Ирринай, — Бесконечная История. Все разумные существа должны стремиться к тому, чтобы она продолжалась вечно, — любой ценой. Поэтому, если у нас есть совершенная форма, несовершенная и опасная должна быть уничтожена. Симайа совершенны, а Игроки Сети — нет, и никогда совершенными не будут. Но окончательно должны решить вы, Вэру.
Услышав глубокий, идущий со всех сторон голос, Ярослав невольно вздрогнул.
Анмай промолчал. Он, наконец, понял, в какую чудовищную бездну ведет иногда справедливость, но он уже выбрал свой путь.
