— Ладно-ладно. Поступайте, как считаете нужным, только без шума, пожалуйста. — Махнул он рукой. — Мне совсем не нужно, чтобы...
— По городу поползли слухи. — В унисон закончили предложение за Арролда, оба хумана.
— Какие понятливые, а? — Покачал головой хорг и, глянув на давно сомлевшего сородича, договорил, — и будьте любезны, приведите в порядок Ррута.
— Только если он не будет путаться у нас под ногами. — Фыркнул Байда, и вдруг, одним движением моментально выуженного из перевязи Т'мора "стрижа", разрезал путы на Рруте. — Забирай его в дом, и оставьте, наконец, нас в покое. Тут еще работы, непочатый край!
— Кстати о работе, — задумчиво проговорил Т'мор, наблюдая, как Арролд утаскивает в дом жертву "кустарной", в прямом смысле этого слова, защиты. — Байда, можешь дать совет?
— На тему? — Буркнул в усы артефактор, распаковывая очередной сверток с магическими причиндалами.
— Нам для одного ритуала, нужна какая-нибудь ценная вещь. Но желательно, не купленная, а сделанная собственными руками, или добытая с серьезными усилиями.
— Стащенная, что ли? — Ухмыльнулся Байда.
— Ну, можно и так, конечно. — Кивнул Т'мор.
— И ради чего вы собираетесь приносить жертву?
— А, ты в курсе... — Протянул Т'мор. — Хотим сотворить первостихийный артефакт, блокирующий возможность мгновенного перемещения.
— Ну, было бы странно, если бы мастер-артефактор не был знаком с таким способом создания амулетов, а? — Байда справился со свертком, и наземь выспалось с десяток украшенных многочисленными рунами металлических шариков. — Вот только, зачем такие сложности? Что, неужели без Тьмы вы не можете справиться с этой задачей?
— Если бы у нас была технология создания порталов, обошлись бы без таких наворотов. — Вздохнул парень, помогая собеседнику собрать раскатившиеся по дорожке шарики.
— Хм. М-да. А ведь риссы умеют создавать порталы... Не так ли?
— Знаешь, я об этом как-то забыл... — Смутился Т'мор. — Так что же, мне теперь в Шаэр мчаться?
— Зачем? У стационарных порталов совершенно иной принцип действия, нежели у мобильных... — Пожал плечами Байда, но заметив испытующий чуть прищуренный взгляд парня, встрепенулся. — Эй! Только не думай, что я знаю эти принципы! Было бы это так, я бы давно стал самым богатым жителем этого мира.
— Верю... — Вздохнул Т'мор, отводя глаза в сторону. — Но знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем чаще задаю себе один и тот же вопрос: откуда тебе столько известно?
— У каждого свои источники, парень. — Ухмыльнулся Байда. — Может когда-нибудь, я тебе и расскажу свою историю, а пока, давай-ка все-таки займемся делом.
— А как же насчет совета?
— А что? А, ты имеешь в виду, поиск жертвенной вещи... — Протянул Байда, и на мгновение задумался. — Знаешь, вот кому другому, я бы посоветовал наведаться в подземелья... Трудностей там, хоть отбавляй. Да и много интересного найти можно. Но тебе такой способ не пойдет... Хм. Даже не знаю. Разве что дворец Аллина ограбить? Он ведь еще арнами был построен, к тому же для себя любимых. Так что, защита от твоих фокусов, там весьма основательная... должна быть.
— Идея. — Кивнул Т'мор.
— Вообще-то, я пошутил. — Вполне серьезно заметил Байда.
— А я нет. — Расплылся в улыбке парень.
— Какой же ты еще мальчишка, Т'мор! — Хохотнул мастер. — Ладно, твое дело. Но если что, я тебя из тюряги вытаскивать не буду...
— Почему-у? — Жалобным тоном вопросил Т'мор.
— Сам выберешься, не дите, чай. — Отмахнулся Байда, протягивая парню собранные шары. — На вот, закинь на уступ второго этажа, по всему периметру дома. Шаг, до семи метров.
— Нет, чую, нам все-таки придется с тобой серьезно поговорить на тему необъяснимой обширности твоих знаний. — Покачал головой Т'мор, забирая у мастера артефакты. После чего, развернулся лицом к дому, и направился к закатной стене, окна на которой начинались только со второго этажа, а значит, увидеть через них, как прижавшийся к стене парень исчезает в тени, было проблематично.
С легкостью взмыв на указанный Байдой уступ, Т'мор быстро обежал по нему все здание, то и дело оставляя за собой артефакты. Стоило парню приложить их камню и, слегка придавив, повернуть против часовой стрелки, как металлические шарики тут же словно бы врастали в поверхность, принимая вид все того же камня, словно хамелеоны. Впрочем, в чем-то они и были такими хамелеонами...
— Ну? — Спросил Байда, едва Т'мор вынырнул из-за угла дома.
— Готово. Идем дальше?
К закату, уставшие люди ввалились в дом, и направились прямиком на кухню.
— Варвары! — Голос домоправительницы сотряс стены старого особняка, всего минуту спустя. — Вон отсюда! Мыть руки, и за стол, ну?!... Я сказала. НЕМЕДЛЕННО!
Т'мор и Байда пулей вылетели за двери и, не обращая внимания на косые взгляды некоторых хоргов, дружно потопали выполнять приказ матушки Ирны.
— Что, и вам досталось? — Ухмыльнулся попавшийся навстречу хуманам Грым, и уважительно кивнул в сторону кухни. — Гром-баба!
— Хорошего дня, Уттенок. — Улыбнулся в ответ Т'мор, ощущая легкие волны радости от встречи, распространяемые уттом. — Извини, что не смог встретить, как договаривались.
— Да ладно! Я же понимаю. — Отмахнулся тот, поглядывая на Байду и, очевидно, мысленно сравнивая габариты. Впрочем, мастер артефактор тоже не оставался в долгу, и с таким же интересом рассматривал утта. — Вот не думал, что в Аэн-Море нынче столько человечков обитает...
— А что делать, если утты предпочитают отсиживаться по глухим провинциям? — В тон наемнику хмыкнул мастер-артефактор, и первым протянул руку. — Байда.
— А-а... как же, как же. Наслышан, и до наших "глухих провинций" вести о тебе доходят. — С видимым удовольствием сжал руку человека Грым но, не дождавшись ожидаемой реакции, ослабил хват, собираясь убрать ладонь. Не тут-то было, в следующую секунду, Байда с ласковой улыбкой, в свою очередь сжал кисть утта, да так, что Т'мору показалось, что он слышит хруст костей. И это взрослые лю... э-э-э... разумные! А кое-кто из них, еще и обзывал Т'мора мальчишкой! Парень приглушенно хмыкнул.
— Силео-он... — Выдавил наемник, выдрав ладонь из тисков кузнеца, и оскалился в широкой ухмылке. — Выпьем?
— А то. — Кивнул Байда. — Только мы с Т'мором, перекусим сначала. А то с утра маковой росинки во рту не было.
— Это правильно, мы все ж не голь кабацкая, чтоб на голодный желудок напиваться! Буду ждать вас обоих в нижнем зале. Наши там уже собираются, а нам еще надо кое-что обсудить. — Уже серьезно проговорил утт. И на немой вопрос Т'мора, ответил, почти жалуясь. — Это по поводу организации охраны. Такое впечатление, что ваши белогривые даже азов не знают. Не воины, а детский сад какой-то. Да и то, наши отроки поболе знают...
— Так тут настоящих воинов-то, раз-два и обчелся. Арролд, разве что, да может еще парочка пней из круга семьи... — Объяснил Байда, с легкой усмешкой. — Они ж, по большей части, маги, сам должен понимать какие из них вояки... В лучшем случае, приличные поединщики или тяжелая артиллерия на поле боя, а в худшем... служба снабжения и метеобюро.
— Не скажу, что понял все, что ты мне сказал, но на всякий случай, соглашусь... — Покивал наемник, потирая руку. — Ладно. Значит, договорились, да? После ужина, в нижнем зале.
Плотно поужинав в компании Арролда и в очередной раз недовольной чем-то Ллайды, Т'мор и Байда двинулись на встречу с наемниками, не забыв пригласить с собой и главу клана. Если бы во главе нанятого парнем отряда, стоял хорг, Т'мор бы позвал и эра Ассина, но в данном случае он почти искренне опасался того, что Уттенок не вынесет официоза Голоса круга семьи, и просто навернет бедняге кулаком по темечку, как недавно проделал это с Иггнисом. Эру Ассину Т'мор симпатизировал, и не желал подобной участи. А значит и на разговор с Грымом, решил его не приглашать. Шутки шутками, но... мало ли, как оно обернется?
В так называемом нижнем зале, расположенном на цокольном этаже особняка, пришедших встретили легким гомоном и изучающими взглядами. Здесь собралась ровно половина приглашенного Т'мором в Аэн-Мор отряда, вторая же часть, рассредоточилась по имению, неся охрану на территории.
— Хм... Так даже лучше. — Коротко прокомментировал присутствие Арролда, Грым. — Господа заказчики, Байда, прошу, присаживайтесь. В первую очередь, я хотел бы поговорить о некоторых проблемах, возникших у нас при исполнении наших обязанностей. А именно...
Услышав гладкую речь Грыма, Арролд на мгновение выпал из реальности. Заметив отсутствующий взгляд хорга, Т'мор понимающе хмыкнул. Кажется, до этого момента, Уттенок не торопился демонстрировать нанимателю свое истинное лицо, ограничившись маской недалекого вышибалы. Ну да... Скорее всего, вместо него все общение с представителями клана ап Хаш легло на плечи того самого хорга, который первым после боя с Иггнисом опознал Т'мора. Что ж, вполне естественный ход... Т'мор толкнул Арролда в бок, угодив точно под плавающее ребро, и тот, охнув от неожиданной боли, встрепенулся как раз вовремя, чтобы услышать заключительные слова Грыма.
— Короче, если эти малахольные будут нам мешать нести охрану, я верну задаток, оставленный нам вашим представителем, владетельный эр.
— Хм. И что вы можете предложить, чтобы избежать подобного поворота событий? — Вывернулся хорг.
— Для начала, отстранить ваших родичей от охраны, чтобы не путались под ногами. — Вздохнул Грым, а Арролда ощутимо передернуло. Ему уже не первый раз за день предлагают нечто подобное. Утт, тем временем, продолжил, — нет, я ни в коей мере не сомневаюсь в бойцовских качествах представителей вашего клана, владетельный эр, но конкретно эта работа требует определенных навыков, приходящих только с опытом. И у ваших родичей такого опыта просто нет.
— Круг семьи взвоет. — Тихо пробормотал Арролд, но Байда его услышал.
— Так займи их чем-нибудь другим. Ну, хотя бы пусть узнают, где квартируют наши противники... с кем общаются. А если им удастся разведать планы ап Ннеста и гонца, будет вообще замечательно. — Посоветовал Байда. — В конце концов, маги они или нет? Пусть организуют слежку, прослушивание своими средствами... А непосредственной охраной займутся те, кто всю жизнь занимается этим делом.
— Ну что ж, думаю, это возможно. — Согласился Арролд, выслушав Байду. — Но, все-таки, пару магов я оставлю при Ллайде, с жестким приказом, повиноваться каждому слову старшего ее охраны. Идет?
— Добро. — Кивнул Грым, довольный помощью Байды. — Я бы хотел еще сказать пару слов по поводу безопасности поместья, но мне доложили, что сегодня ею наконец занялись всерьез, так что этот вопрос снимается. Осталось последнее, даст ли клан разрешение на адекватный ответ в случае открытого боестолковения, или же мы будем играть исключительно от обороны?
— Клан даст добро на ликвидацию любой угрозы. — Холодно улыбнулся Арролд.
— Замечательно. — Отразил его ухмылку Грым. — Это все что мы хотели знать. Владетельный эр, эр Т'мор, будут ли у вас какие-то пожелания по исполнению нашего контракта?
— Только одно. — Медленно проговорил Т'мор. — Насколько я знаю, вам известны все вольные наемники пошедшие за ап Ннестом, так?
— Именно.
— Могу ли я просить кого-либо из присутствующих здесь, открыть свой разум, что бы я мог получить информацию о них, и передать ее магам клана?
— Хм... Пусть это буду я. — После недолгого молчания, ответил Грым. — При условии, конечно, что ничего иного ты искать не станешь.
— Мне поклясться стихией? — Невозмутимо спросил Т'мор, вытягивая вперед руку ладонью вверх.
— Будь любезен. — Кивнул Грым, и мгновение спустя, полыхнувший тьмой шарик над ладонью Т'мора, рассеялся в воздухе. Утт удовлетворенно хмыкнул. — Тебе нужно что-то для лучшего контакта?
— Совсем нет. Просто думай об этих наемниках. — Качнул головой Т'мор, медленно погружаясь в водоворот мыслей собеседника. Присутствующие с любопытством поглядывали на застывших в креслах напротив друг друга человека и утта, и молчали. Нечасто удается наблюдать такую "открытую" работу мага Разума. Но это длилось недолго. Не прошло и минуты, как Т'мор вынырнул из сознания Грыма. — Спасибо, Уттенок.
— Не за что, человечек. — Ухмыльнулся утт. — Знаешь, а я ведь даже ничего не почувствовал...
— Ну, так и должно быть. Я же не стремился выудить что-то из глубины твоей памяти. А мысли о наемниках крутились на самой поверхности, так что мне даже ловить их не пришлось. — Развел руками Т'мор. — На удивление четкие мысли, надо сказать...
— Хе. Так не в первый раз мысленный отчет составляю. — Хохотнул Грым.
— Ну что ж. Если мы закончили, я, пожалуй, пойду. — Поднялся с кресла Арролд. — Нужно еще отдать необходимые распоряжения родичам... Т'мор, ты со мной? Думаю, кое-кто из специалистов захочет получить информацию о противнике, уже сейчас...
— Ох. Ладно. Но потом, чур, меня не дергать. И так дел невпроворот, а тут еще на всякие мелочи отвлекаться... — Начал ворчать парень, следуя за побратимом.
— Каких дел? — Поинтересовался Арролд. едва за ними закрылись двери в зал, заглушив звуки открывающихся бутылок и выбиваемых днищ у бочонков с лагром. Дневная смена охраны собиралась ужинать...
— Надо пробежаться до дворца Аллина, глянуть что да как, может удасться просочиться внутрь... все-таки его не раз перестраивали, глядишь и найдется лазейка... Ну а если нет, то прикинуть варианты как обойти тамошнюю защиту традиционными методами, скажем так...
— Э-э, Т'мор, ты это сейчас, вообще, о чем? — Нахмурился хорг, но через секунду его лицо просветлело. — Ты что? Решил ломануть дворец владыки?!
— Где ты таких слов нахватался? "Ломану-уть"... Я бы сказал мягче: навестить. — Вздохнул Т'мор. — И вообще, ты что-то имеешь против? Тогда иди и попробуй найти жертвенный предмет сам! А я с удовольствием займусь ап Ннестом и его бандой.
— Не злись, Т'мор. — Хлопнул его по плечу Арролд. — Надо, значит надо. Аллин нам потом еще спасибо скажет... если ты, конечно, не вынесешь всю его сокровищницу.
— Больно надо. — Хмыкнул парень, но потом прикинул расходы на наемников и предоставленные Байдой артефакты, сравнил с размером своего счета в хранилище, и задумался...
— Эй! Не вздумай даже! — Правильно понял молчание побратима Арролд. — Если тебе нужны деньги, лучше скажи мне. У клана тоже имеется сокровищница, и насколько я знаю далеко не пустая!
— Уговорил. — Рассмеялся Т'мор. — Я передам тебе счета за охрану. Только смотри, в обморок не упади, когда их увидишь.
— Ха! А казначей на что? — Отмахнулся Арролд. — Идем. Скинешь мыслеобразы нашим мастерам. Пусть лучше, действительно, своим делом займутся, а не этим дуракавалянием... А то мне даже как-то стыдно стало перед этими твоими наемниками.
— Вот кстати, Арролд. Что за ерунда такая с магами? — Поднимаясь следом за побратимом к его кабинету, поинтересовался Т'мор.
— Ну, а чего ты хотел? Здесь же из настоящих мастеров, сейчас, только круг семьи, да пара узких специалистов-исследователей. — Объяснил странное положение Арролд. — Остальные, это студенты, типа того же Ррута. Откуда у них взяться опыту наемников? А большинство мастеров, из тех, что не понаслышке знакомы с боевой магией, рассеяны по всему Хорогену. У каждого свое дело, свой заработок. Не мог же я их оторвать от дома, только из-за опасения за свою шкуру, и жизнь Ллайды. Не поймут. Обвинят в трусости, в том, что пытаюсь спрятаться от своих собственных проблем за спинами сородичей... Оно мне надо? Вот если бы опасность грозила всему клану, тогда да. Прибежали бы как миленькие, весь Аэн-Мор на уши бы поставили, без проблем.
