Тайны Мглы

Новый формат собрания, когда с отчетом выступают не демоны, а ледяные вызвал большой интерес среди властелинов, и резкое неприятие у ледяных наблюдателей. Мою инициативу хотели зарубить на корню, но ифит не разрешил, и мои сотрудники все-таки выступили. По недовольным шепоткам я поняла — не приняли. Жаль, но да зато мои ледяные довольные. И результат их деятельности на лицо. Деревни разрастаются, сами демоны все быстрее начинают выходить из 'детского' безумно-кровожадного состояния, особенно, те, что причисляют себя к женскому полу. Домены лучше контролируются, более четкая дисциплина. Ледяные радоваться должны, а не фыркать. Их же товарищи, пусть и считающиеся негодными и бесталанными, за короткий срок добиваются того, над чем остальные бились столетиями.

Кэллес тоже был доволен. Когда я пришла к нему ночью, настроение его можно было бы назвать хорошим. Хвалить, не хвалил, зато дал интересную информацию.

— Многие взбудоражены. Твой отдел попытаются растоптать. Вскоре будут устраиваться соревнования между аналитическими отделами. Такое бывает. Твои подчиненные должны знать об этом. Здесь я вмешиваться не стану, поэтому советую подготовиться. Вздумаешь умереть, пожалеешь.

Непередаваемо. Меня накажут за мою же смерть. Не было печали, еще эти дурацкие соревнования. Кажется, Шелест о них что-то говорил.

— Если сохранишь отдел более-менее целым, к вам поступит первое задание.

На следующий день, когда я собрала экстренное совещание и рассказала о том, что мне поведал ифит, мои сотрудники впали в отчаяние. Не думала, что все настолько плохо.

— Шелест, по-твоему, у нас вообще нет никаких шансов?

Ледяной окинул меня мрачным взглядом.

— С демоницой в группе — вряд ли, — перевел взгляд на Лури. — С капризным ребенком — тем более.

Задумчиво посмотрев на остальных, вынес вердикт.

— Мы проиграем, тут даже просчитывать ничего не нужно.

Как печально.

— Понимаете, дело в том, что в этот раз мы проиграть никак не можем.

Ледяной кивнул.

— Понимаем. Для нас эти соревнования станут смертельными. Честным способом мы не выиграем.

— А нечестным? — заинтересовалась я.

— Зависит от условий, в которые нас кинут. Если удастся спрятаться и затаиться на все время проведения соревнований — то да. Но я бы на это не рассчитывал.

— Что за условия?

— Местность бывает разная. Место проведения соревнований меняется, но чаще всего это пустынное плато — там особо не спрячешься.

— Какая цель в соревнованиях?

— Обычно, это найти какую-нибудь вещь, и добраться с ней до условленного места. Как раз и проверяется аналитический ум и смекалка работников. Сначала как найти, или помешать другим, найти нужную вещь, а потом, как доставить ее в нужное место, с тем условием, что на тебя будут охотиться толпы ледяных. Каких-то особых правил нет. Думаю, ты и сама понимаешь, что помимо вещи, искать будут еще и нас всех. Наши головы станут не менее ценным призом.

— Но подожди. Ледяные же не терпят убийств себе подобных.

— Соревнования — древняя игра. Раньше условия были другие. Позволялось гораздо больше. Нас было больше. Памятуя о древних традициях, запрет не поставили. Наказания за убийство не будет, но убийца получит всеобщее осуждение. Станет изгоем. Однако я сомневаюсь, что нашу смерть воспримут с тем же осуждением. А значит, все плохо. Наш отдел слишком малочисленный. Долго сопротивляться мы не сумеем.

Хмыкнула.

— Нас мало, зато наша команда будет сплоченная.

На меня все воззрились, как на полную идиотку. Одна Лури горит энтузиазмом. Девочка заранее готова, и ждет любых моих чудачеств. Детство — такое замечательное, полное иллюзий время.

— Если мы разработаем стратегию, будем неукоснительно ее придерживаться, можем и выжить. В большинстве своем ледяные друг другу не доверяют. Как бы ни были многочисленны наши противники, как мне кажется, небольшой, но шанс у нас есть.

Я никого не вдохновила.

— Если мы будем сплоченными, нас просто быстрее удавят — одним махом. Не надо будет никого отлавливать, — высказался Ник — мой главный смутьян.

— Быть сплоченными не значит, находиться в одной кучке, и драться спиной к спине, хотя и такое не исключено. Здесь ведь есть какие-то тренировочные полигоны? А записи прошлых соревнований?

— Записи есть, — это уже Шелест. — Соревнования сохраняются на специальные кристаллы памяти. На полигоны лучше не соваться. Там и без нас народа полно будет.

— Ну, это не проблема. Готовиться будем в доменах. Повторюсь, у нас есть шанс. Сюрпризов никто ждать не будет, думая, что мы слабые и боимся. Понимаете?

— Какие сюрпризы ты предлагаешь?

— Я пока не знаю. Для этого надо потренироваться и узнать сильные и слабые стороны друг друга. Ради выживания придется действовать сообща.

Сама не впечатлена собственными словами. Чего уж говорить о других. Доверять мы друг другу все равно не станем. Дураков нет, но попытаться хоть что-то сделать мы обязаны.

Потом начались долгие утомительные тренировки. Пришлось пока забросить все остальные дела, кроме посещения ифита и мастера. Своих демонов отправила в свободное плавание, надеюсь, они справятся.

Мы готовились целыми днями. И если для остальных ночь становилась отдыхом, то для нас с Арисой неутомимый Кэллес всегда устраивал активную физическую нагрузку. Хорошо, мы с демоницей можем хотя бы морально отдыхать, по очереди уходя вглубь иллюзорного дома. Однако тело, несмотря на выносливость, и быстрое восстановление, все равно сдает. С ледяными и их силой мне никогда не сравнится. Там, где Ариса уставала настолько, что даже пальцем пошевелить не могла, ледяные были еще бодряком. Именно на подобных тренировках поняла, какое мы с Ари слабое звено по сравнению с остальными. Даже Солнышко во много раз меня превосходита.

Мы устраивали забеги. Ледяные, не испугавшиеся кусачих рыб в реках — еще и заплывы. Учились маскироваться на местности, отрабатывали взаимодействие. Ледяные показывали, что удается им лучше всего. Мы распределили роли. Все команды отдает Шелест. Его я слушаюсь, но, в крайнем случае, если будет что-то совсем нестандартное, могу тоже отдавать приказы. И меня послушают. В свою очередь, я обязалась данным правом не злоупотреблять.

У нас появились 'защитники' — те, кто лучше справится с охраной меня и Лури. Зачем охранять? Я рассказала своим сотрудникам, что если останемся в относительной целостности, после соревнования нам скорее всего дадут работу, но если я умру, то они сами не то что ничего не получат, но и скорее всего огребут по полной от мстительного ифита. Поэтому отрабатывали защиту меня, любимой, и Солнышка — это было мое собственное условие, хотя я полагаю, девочку трогать никто не будет, но лучше подстраховаться.

Нападающие — те, кто отвечает за активные боевые действия.

Кто не попал в первые две категории в силу собственных не слишком выдающихся способностей, учились как можно лучше маскироваться, и отрабатывали специфические заклинания, способные удивить противника.

Арису тоже начали обучать магическим приемам. Если мастер давал только общие начальные знания, то сейчас демоница училась особым, направленным на защиту и отвод глаз заклинаниям. Про боевые приемы можно было забыть, все равно в прямом столкновении с ледяным моя партнерша проиграет.

Не забывала я о коллективном просмотре записей прошлых соревнований. Обсуждали допущенные ошибки, предлагали варианты, как можно было бы выйти из той или иной ситуации. Смотрели, кто из ныне работающих ледяных по прошлым соревнованиям оказался наиболее силен, и в чем.

Помимо всего прочего мы много играли. Надо было воспитывать в себе командный дух. После долгих объяснений ледяные в своих закромах добыли мне подобие мяча. В отличие от мячей моего прежнего мира, местный аналог немного сиял, обладал высокой прочностью и износостойкостью. Но пружинил хорошо, а это главное. Для игр даже привлекла местное демоническое население. Нужно же было с кем-то соперничать. Что только не придумывали. Я попыталась хотя бы примерно вспомнить и воспроизвести, во что играла в своем далеком детстве. Делились на команды, забивали друг другу 'голы'. Убегали от летящих мячей, которые по идее должны были тебя 'вышибить'. Просто став в очень широкий круг, перекидывались мячом, но так как стояли мы на очень сильном отдалении друг от друга, и сила удара была соответственной, получалось совсем необычно и экстремально, а мяч летал с такой скоростью, что становился реальной угрозой здоровью.

Новые забавы понравились как демонам, так и ледяным. Жаль только мячи моим слугам ледяные дарить отказались, оказывается, подобные вещи и у ледяных в дефиците — раньше они не понимали к чему мягкие шары вообще нужны, и для чего необходимы глупые игры. Однако втянулись быстро. Лури так чуть ли не пищала от восторга. Бедный ребенок. В ее жизни до этого никогда не было игр.

Соревнования почти для всех начались неожиданно. Спасибо Кэллесу, мой отдел хотя бы морально был готов. Просто обычно на состязания всех приглашают без предупреждения и принудительно. Не спрашивая, просто переносят. Сбор может произойти в любой момент. Не важно, день сейчас или ночь. Тебя выдергивает из любого места, где бы не находился, и ты оказываешься в толпе ледяных, которых называешь своими коллегами.

Все отделы разбросаны на значительном отдалении друг от друга. Видимо, чтобы сразу не началось большой драки. По идее это командные состязания, но если кто-то захочет выделиться, играя единолично, или разбиваясь на более мелкие группировки, как обычно бывает — против особо никто не будет. Однако в минус пойдет начальнику отдела, поскольку это означает, что авторитета у своих подчиненных он не имеет, а значит, его поставят на карандаш, и могут по итогам соревнований сместить, хотя и не факт. Ледяных вообще трудно сплотить и заставить подчинятся, так что чаще, если ничем положение не усугублено, на это смотрят сквозь пальцы.

В этот раз, если судить по прошлым записям, соревнования будут необычными. Просто потому что я и мои сотрудники неожиданно очутились в джунглях. Темно-серое мрачное небо. Солнца я не заметила, но проглядывались настоящие звезды, правда светили они очень тускло, как сквозь пелену, и угадывались еле-еле. Густая растительность вокруг не зеленая, а темно-синяя и черная. Это точно не демонический мир. Там такого просто быть не может. Я на какое-то время впала в ступор, забыв обо всем. Вывел из задумчивого состояния Шелест. Выдернул из моих рук какой-то предмет. Оказывается, я что-то держала. Это был свиток. Развернув бумагу, ледяной углубился в текст. Остальные сотрудники моего отдела опасливо собрались вокруг. Кто-то заглядывал Шелесту через плечо. Мой заместитель неожиданно хмыкнул.

— Нам выдали подсказку, где искать нужный предмет. И некое подобие указания местонахождения выхода отсюда. Но мы ничего из этого искать не будем. Пусть другие этим развлекаются. Необходимо срочно где-то надежно скрыться. Где, пока не знаю, но просто стоять на месте тоже опасно. Так что вперед.

Лури схватила меня за руку. 'Защитники', как мы и отрабатывали, профессионально окружили нас с девочкой. Вперед, разведывая периметр, двинулись самые лучшие из наших бойцов. Тылы тоже оказались прикрыты парой ледяных, готовых в любой момент отразить нападение. Мы помчались сквозь заросли, сильно затруднявшие наше продвижение. С собой, кроме одежды, ни у кого не было никаких вещей — их не перенесло. Так что в плане обмундирования и остального все отделы будут относительно равны.

Окружающую действительность я почти не воспринимала, почти сразу отдав управление телом Арисе. Мне не давала покоя одна мысль. Кэллес говорил, что я не могу посещать другие миры. И что? Получается, ифит врал?

Мы неожиданно затормозили. Впереди нас оказалась пятерка 'чужих' ледяных. Мои коллеги оценивающе оглядывали врагов. Нас было больше, и при столкновении теоретически можем выиграть, но и наши противники могут хорошо нас потрепать. Встречные ледяные смотрели не менее оценивающе, и нападать не торопились, видимо трезво оценивая свои шансы. Выбывать в самом начале никому не хотелось. В случае если ледяной в силу своего физического состояния не может больше сражаться, то переносится обратно домой. Не сразу. Сначала прочувствует по полной свое плачевное состояние, осознавая, какой он слабый неудачник. Чем раньше ты выбываешь, тем считается позорнее.

Чужаки поразмыслив, здраво рассудили, что для сражения сейчас не самое лучшее время. Расстановка сил неудачная. Скрылись с глаз. А мы стали вдвойне осторожнее. Продвигались еще медленней, как можно более бесшумно, при этом сами прислушивались к любым шорохам.

Хотелось взлететь и проверить обстановку. Но я сдержала порыв. Во-первых, я, тем самым могу открыть наше местонахождение и заодно буду очень удобной мишенью. Во-вторых, точно, не знала смогу ли взлететь. Ариса ведь летать, никогда не училась. А я даже не припомню, какой у крыльев размах. В таких джунглях, просто нет места, чтобы взлететь. Да и на верхушку какого-нибудь растения не залезешь. Не было ни одного толстого и прочного дерева. Растения — в основном тонкие высокие палки, с густой острой листвой. Ну, и, в-третьих, раскрывать свои возможности до сих пор не очень хочется. Даже ради дела. Вот если вопрос будет стоять о непосредственном выживании, тогда да. К чему я вообще подумала о крыльях? В этом мире, в отличие от демонического, небо, казалось, находится гораздо выше, и будто тянет к себе.

Послышался странный треск, а идущие впереди ледяные вдруг исчезли. Не понимая, что происходит, я и 'защитники' остановились, пытаясь найти причину произошедшему.

— Ариса! — закричала испуганно Солнышко.

Рука девочки отчего-то потянула меня вниз. Приглядевшись, я поняла, что это не Лури меня тянет, а ее затягивает под землю, причем ноги девочки для надежности оплело какое-то растение, я дернулась, попытавшись отскочить и вытащить Солнышко, но это не помогло. Мои ноги тоже начали стремительно увязать. А потом почти в одно мгновение меня и ледяную полностью поглотила земля.

Я не умерла. Не могу точно сказать, обрадовалась ли данному факту, или, скорее огорчилась. Все мои коллеги также остались живы и здоровы. Лури продолжала крепко держать за руку, испуганно ко мне прижавшись и зажмурив глаза. Наивная. Это я у нее должна искать защиту. Нас затянуло в какое-то ветхое сооружение. По виду храм, поскольку имелось некое подобие алтаря и полуразрушенная статуя, с оторванной, валяющейся на полу головой. Сюда мы попали не иначе как с помощью магии, поскольку потолок был не земляной. Выложен красивой узорной, местами отколовшейся плиткой. Правда в местах, где этой плитки не было, проглядывалась именно земля. То есть мы все-таки попали в какое-то подземелье. Здесь не имелось никакого освещения, но зрению демоницы это нисколько не мешало все рассмотреть. На первый взгляд выхода отсюда нет.

— Шелест, это случайно не то место, где спрятана таинственная вещь, которую необходимо найти?

Деятельный ледяной, пока остальные, включая меня, только оглядывались, успел обшарить все пространство.