Астариот. Версия окончательная.

В принципе я не сказал ни слова лжи, но и никакой конкретики не было. Однако Стас мне понравился еще на базе, когда не стал задавать лишних вопросов. Сейчас он с блеском подтвердил, что в своем мнении на его счет я не ошибся. На мои слова, в которых ощутимо проскальзывало недоверие, Стас лишь серьезно кивнул, принимая мое право на свои маленькие тайны.

— Если честно, я бы хотел чтобы ты взял меня в ученики. Подожди,— видя готовые сорваться возражения, Стас опередил меня. — Не важно, насколько ты хороший маг, ты гораздо лучше меня и этого более чем достаточно. Сейчас нам с Ксюшей просто некуда податься, как чародеи мы ничто. Оставаться князем мне тоже не хочется, я не затем перемещался между мирами, чтобы стать правителем в маленькой дыре и всю жизнь разгребать дела пары деревенек. Быть нахлебником мне противно. Поэтому я предлагаю тебе эту сделку. Ты берешь меня в ученики и учишь магии, взамен я предлагаю тебе свою верную службу в течении...ну например пяти лет с сего момента, а так же отречение в твою пользу от титула князя, по моему это справедливо

Хм, а он видно с самого начала продумывал такой вариант событий. Действительно у Стаса не так много перспектив в этой дыре. Научится магии на действительно высоком уровне он не может, даже гений не смог бы. Провернуть мой вариант с несколькими княжествами тоже, его максимум в этом направлении это передать своим детям несколько объединенных владений, в будущем претендующих на нечто большее. Особо тут не попрогресствуешь, по крайней мере я видел не так уж много направлений приложения своих сил на этом поприще, многие простейшие технологические процессы воплощались при помощи магии, а для потоковых линий, танковый клиньев и сотен самолетов тут явно было рановато. Конечно можно создать новую систему управления, реорганизовать жизнь местных, но для этого нужны солидные ресурсы и солидное же время.

В общем сделка, судя по всему, была выгодна нам обоим, конечно при условии что Стас не планирует меня нагреть. Проклятье! Только сейчас я понял насколько нуждаюсь в подобном человеке.

— Хорошо, но дадим обычную клятву ученик-учитель.

— Согласен,— быстро ответил мой новый ученик.

— Ну вот и отлично,— я поднялся с кресла, довольный тем, как все завершилось. Куда ни глянь я остался в большом плюсе, Стас, судя по всему, тоже.

Однако поспать мне снова не удалось. Дверь с грохотом распахнулась, пропуская одного из моих витязей. Я совсем недавно решил официально именовать своих воинов именно так. Во-первых, легионеры могли вызвать резкое неприятие местных, да и тот же Светлый Союз наверняка бы насторожился. А во-вторых, аналога в местом языке не было, и слово звучало по-русски и для местных никакого смысла не имело.

— Милорд, на замок напал князь Исар Толледский. Его люди собирают лестницы и с минуты на минуту начнут штурм!

И что тут сделаешь? Как там говорится? Кто к нам с мечем придет, тот с ним в мягком месте и уйдет? Нет, не так, но мой вариант тоже ничего, а главное отражает суть, ведь убивать этого Исара пока нельзя ни в коем случае! Только мести многочисленных родственников мне и не хватало.

— Всех на стены,— коротко приказал я. — Стас, думаю клятву отложим до утра, а пока у нас другие проблемы.

Князь-ученик только кивнул и последовал за мной. На дворе наступил вечер. То, что я увидел за стенами, заставило меня усомнится правильным ли было решение разделять свой отряд. Судя по всему князь каким-то образом сумел собрать огромный по местным меркам отряд в триста-триста пятьдесят воинов. Лестно конечно, но право мы не стоим таких усилий. Это чем же Стас успел заслужить такую сильную любовь всего севера Северных Княжеств? И что хуже всего у этого Исара было как минимум два мага.

— Раздать воинам полный комплект амулетов, доспехов и оружия. Где крестьяне?

— Около леса. Люди князя появились слишком стремительно, никто не успел скрыться, так что теперь, если присмотреться, можно увидеть как они собирают метательные машины. Вооон там, на самой границе леса,— витязь рядом со мной вытянул палец в сторону леса. Да уж, может научить их что ли что показывать пальцем неприлично? Хотя почему? Лично меня это всегда не то чтобы удивляло, скорее вызывало легкое недоумение.

Подобный захват показывал неплохую выучку солдат этого самого Исара. Моя так называемая гвардия не смогла бы осуществить подобного, даже если вышла бы к границе леса незамеченной, что уже маловероятно. Правда тут мы сами подмогли этому Исару своим вторжением, опередив князя всего на пол дня.

В общем ситуация не очень веселая. Между к тем к стенам приблизился богато одетый всадник, одел вычурно изукрашенную маску и заговорил. Судя по всему маска была каким-то амулетом для усиления звука.

— Самозванец Стас, ты занял почетное место князя не по праву, в тебе нет ни капли крови истинных правителей сих земель! Великий Князь Исар дает тебе возможность сдаться и покинуть эти земли, получив всего лишь десять плетей за дерзость. Само княжество присоединится к Великому Княжеству Ниан!

Ниан! Дело пахнет керосином, мне в очередной раз чертовски "повезло" оказаться в центре событий. За что же удача так благосклонна ко мне?

— На размышления вам дается один час,— видимо ответа никто и не ждал.

Как благородно дать нам время на раздумья! Особенно учитывая, что как раз час понадобится осаждающим для окончания подготовки к штурму.

Можно было бы тупо забросать отряд Исара витрагорами, если бы не две неизвестных величины. Маги. К тому же нужно не просто отогнать, а полностью истребить войско этого князя Толледа, иначе мы рискуем быть просто блокированными в замке, а без еды долго протянуть не удастся. Похоже Великий Князь очень торопится. Очевидно, что у нас не может быть больших запасов еды, месяц, может два и нам пришлось бы или сдаться, или вступить в бой на их условиях. Однако Исар предпочел штурм и по этому можно судить как о самом Исаре, так и о его целях. С другой стороны это было бы вполне оправдано, если бы в замке находился всего десяток ратников. Тогда и минимальных запасов еды хватило бы на долгое время, а штурм обещал всего пару жертв. Скорее всего Исар просто не знает обо мне и моем отряде, а фигуры на стене считает за какой-то обман. Вот только почему не задать пару вопросов крестьянам? Наверняка они и скрывать ничего не будут. А может быть и сочетание этих двух вариантов, в любом случае это открывает неплохие перспективы.

— Стас, в замке есть старые доспехи?

— Откуда, тут все железо идет в перековку, земли-то небогатые,— так, мой гениальный план провалился. Судя по всему придется использовать вариант лайт, а жаль, с доспехами было бы совсем уж произведение военного искусства.

Итак, нужно продумать каждый шаг плана Нужно сделать так, чтобы противник делал только то, что нужно нам, пока западня не захлопнется. Для начала определимся с чего начнется штурм. Эх, как сейчас не хватает Ксанда. Хотя почему не хватает? Я торопливо сорвал с шеи переговорный амулет.

— Ксанд, ответь, что б тебя,— где-то секунд двадцать амулет пошипел, совсем как неисправный телефон, а затем мелко завибрировал. Вибрация становилась все быстрее и одновременно тише. Скоро она переросла в шелест, а затем и в голос Ксанда.

— Погоди командир, амулеты созданы для разговора на небольших расстояниях, на такой дистанции им нужно время на настройку.

— Ксанд, у меня совсем немного времени, нас тут осаждает трех сотенное войско. Расскажи, как тут обычно проходит штурм, если в войске есть и осадные машины и пара магов.

Амулет снова помолчал секунд тридцать и наконец выдал ответ.

— Скорее всего они обстреляют стены машинами, пока не пробьют брешь, а уже затем пойдут на штурм. Магам отведут роль прикрытия машин, потом прикрытия от стрел, ударят они только в случае, если вы построите какие-то баррикады или составите строй.

— А если будут знать, что у противника тоже есть один маг?

— Тем более. У них подавляющее преимущество, и они постараются реализовать его. Магия не слишком поддается просчету. Вдруг ты сможешь перебороть чары сразу обоих противников? Нет, маги будут прикрывать, а воины давить.

— Отлично, Ксанд, ты там на всякий случай всех предупреди, здесь затевается что-то странное. Этот князь провозгласил себя Великим и действует от имени Ниана! Все, удачи тебе.

— И тебе,— донеслось напоследок из кармана куртки. Итак, план в принципе был ясен.

— Стас, у тебя много людей?

— Девять

— Отлично. Вряд ли они будут перетаскивать машины после сборки, значит обстреливать будут эту стену. Пусть твои люди роют ростовой окоп перпендикулярно ей у соседних стен. Потом замаскируем, с каждой стороны должно поместиться человек десять. Понял, чего я от тебя хочу? — я покосился на Стаса, все-таки он еще не прошел проверку битвой, вряд ли такой можно назвать наше совместное приключение на исследовательской базе в нашем мире. Вроде бы все понял. Серьезно кивнув, Стас сбежал вниз по стене, выцепив какого-то мужика. Я же подозвал Логейма

— Итак, пусть люди готовятся. Я хочу чтобы доспехи просто сияли, вы должны выглядеть как императорская гвардия на параде, все ясно? Отлично, выполнять!— Логейм четко отдал честь, прижав кулак к сердцу, и бросился выполнять указания. В результате по стене разнесся скрип надраиваемой до блеска стали, солдаты исправляли собственный вандализм.

Час в крепости царила невообразимая суматоха, в дополнение к ополченцам Стас пристроил к работе и прислугу, так что к назначенному сроку с обеих сторон от стены образовались недлинные окопчики, прикрытые досками и засыпанные землей. Стас даже постелил сверху старый дерн, видно вспомнив, как охотники срезают верхний слой ножами и укладывают его на место после установки ловушки. Я быстренько прочитал над этими укрытиями самое сильное скрывающие заклинание, которое только мог осилить, ориентировав его против магов. Теоретически в этих местах они не должны были увидеть никаких ментальных тел, а вот от обычного взгляда оно ничего не прятало, затем и требовалась такая тщательная маскировка. За пару минут до окончания предоставленного времени суматоха окончательно улеглась.

Я вновь поднялся на стену. Противник уже установил десяток метательных машин на положенных местах. Разукрашенный всадник в маске вновь рысил к стенам.

— Время истекло, князь Стас! Ты выбрал свою жизнь и жизнь своих солдат или бесславную смерть? — ишь ты, психолог. Ненавижу психологов! Заранее подвешенное в ментальное тело заклинание усилило голос.

— Мы тут подумали и решили, что сдаваться толпе крестьян недостойно настоящего рыцаря. К тому же в подвалах оказалось запасено достаточно плетей, чтобы разогнать ваше жалкое воинство. Ты все понял, шут? — дрожь моего голоса от избытка адреналина отлично сгладило заклинание, так что речь звучала в меру внушительно и презрительно.

— Тогда Великий Князь Исар растопчет в пыль ваш жалкий замок и все что вам дорого,— разодетый глашатай презрительно развернулся и картинным жестом поправил плащ, будто стряхивая его в нашу сторону. Ну-ну, посмотрим.

Как только глашатай присоединился к группе разодетых дворян, захлопали метальные машины, посылая тяжелые ядра в видавшие лучшие времена стену. Я вытащил из ментального тела еще одну заготовку, запитал ее силой и небо над крепостницей вспыхнуло жарким огнем. Некоторое время пламя просто клубилось бесформенным облаком, но уже секунд через десять, повинуясь законченному плетению приобрело образ длинного кнута. Я картинно махнул рукой, обрушивая его на машины.

В принципе заклинание было скорее зрелищным, чем опасным, ибо из-за большой разреженности отбивалось любым более-менее плотным щитом, что маги с успехом и продемонстрировали, поставив над машинами какой-то фиолетовый полог. Пламя беспомощно расплескалось по земле и быстро угасло, исчерпав вложенную силу.

Впрочем, я и не надеялся их уничтожить, более того, они были нужны мне целыми и невредимыми. Я лишь обозначил, что смогу уничтожить их в любой момент, если не будет достаточной магической защиты, как и любой отряд.

Через некоторое время обстрел возобновился, выбивая пыль из стены, которая начала ощутимо пошатываться. Пришло время убираться с нее, что мы и сделали. Благодаря амулетам от обстрела мы не понесли никаких потерь, попасть в воина самим ядром никто и не пытался, благо это было почти нереально, а осколки с легкостью откланялись магией.

Примерно через час стена поддалась. Сначала из кладки вылетел отдельный камень, следующий удар сокрушил целую секцию, в течении десяти минут вся стена методично превращалась в груду щебня. Теперь пришло время солдат, а перед Исаром встал выбор: или оставить одного мага с машинами, а одного отправить с воинами, или откатить машины за пределы досягаемости и отправить обоих магов с воинами. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы: если оставить машины, то можно будет обстрелять наши ряды, если мы постараемся организовать сопротивление в проломе, если убрать, то это смогут сделать маги, а воины будут надежнее защищены. Впечатленный демонстрацией, которую я устроил, Исар предпочел второй вариант — машины покатились в лес, воины строились в фалангу.

Наконец под протяжный вой сигнальных рожков начался штурм. Стараясь сохранять строй, воины Великого Князя пошли к стенам.

-Строиться,— приказ был адресован трем десяткам оставшихся витязей, шестнадцать остальных сейчас сидели в замаскированных окопах, людей Стаса я решил не ввязывать, они ощутимо не дотягивали до нашего уровня, а их вооружение тем более. Гнать их в подобную схватку значило гнать на убой.

Так что когда над гребнем щебня появились первые враги, они увидели строй воинов в сверкающих доспехах, вооруженных клинками и ростовыми металлическими щитами. Над строем развивалось непонятно где и кем найденное знамя: синяя волчья голова на черном поле. Однако мои планы не предусматривали схватки на гребне щебня, чего требовала логика, поэтому шеренга была построена в глубине двора крепости.

К чести воинов князя Исара от ошеломления они оправились довольно быстро. Из глубины полетели стрелы, однако результатов такой обстрел навесом не принес: стрелы ломались о доспехи и щиты, а те, что все-таки преодолевали защиту стали, отсекались магии. Видя, что обстрел не приносит результатов, их командир отдал приказ перейти через останки стены и построиться, это действо должны были прикрывать маги. После их прикрытия от этих выскочек не должно было остаться ничего! Но на крайний случай у него оставался вариант тупого навала, против его двух с половиной сотен воинов было всего тридцать человек, соотношение более чем достаточное для уверенной победы. Но из-за нашего эффектного вида, впечатлительной иллюминации над замком всего час назад и безрезультатного торопливого обстрела, командир решил дать дорогу магам и не бросать своих воинов на сверкающий строй.

Ударили маги. В этот момент я испытал законную гордость, ведь все это было просчитано и предусмотрено. Противнику казалось что он поступает наилучшим способом, а на деле ему остался всего шаг до смерти. Удар у магов вышел на загляденье: в воздухе закружились сотни сверкающих искорок, облако разгоралось все ярче и ярче. Честно говоря, я очень смутно представлял этого заклинание. Множество мощных и самодостаточных заклинаний. Судя по всему мою защиту они надеялись пробить первой волной, амулеты — второй, а уже третьей спалить всех на месте. И надо сказать, что уровень заклинания позволял рассчитывать на успех. Конечно если бы я это не предусмотрел. За спиной моего отряда была вычерчен солидный рисунок как раз для этого случая. Себе я отвел роль насоса, чтобы не насторожить магов раньше времени избытком энергии, они должны были полностью увлечься атакой.