Ураган свершений (Ветер перемен -2)

"Копьё" ударило в сияющую посреди иллюзии ауру — и ничего не произошло. Ещё раз, и ещё! Поразительно! Никакого эффекта. Неужели эта объёмная иллюзия служит ещё и щитом? Вос присмотрелся, пытаясь разобраться, но увидел только основные, опорные каналы, да тусклые ауры троих учеников. Так не разгадать секрет феерического заклинания... Минутку... Три ученика?! Вот так финт ушами!

На этот раз "копьё" с безжалостной точностью ударило по щуплой фигуре, медленно отступающей вправо, подбросило и развернуло едва заметный силуэт мага. Только после этого иллюзия утратила стабильность и поплыла. Вос с невольной завистью и восхищением смотрел, как сияющие потоки медленно возвращаются в ауру скрутившегося от боли Нигуса. Поразительно! Оставить большую часть ауры в качестве обманки и поддержки иллюзии, чтобы выйти из опасной зоны. Молодой маг примерно представлял, как это можно сделать, но, пожалуй, пройдёт ещё не один десяток лет, прежде чем такой трюк будет ему доступен.

Тайный мастер с трудом поднялся на ноги и поднял голову. Вос поразился ещё раз. Крови не было! Значит, Нигус сумел защититься, и сильно ослабить удар даже ослабленной аурой. Если такой маг доберётся до разработанных по методике Кванно боевых заклинаний, станет настоящей машиной смерти! Вот только против кого обратится тогда вся эта мощь?

Короткая свирель вновь выскользнула из рукава тайного мастера, но Вос уже ждал этого момента, и, не раздумывая, ударил по невзрачному, но на удивление эффективному артефакту. Нигус не успел даже поднять своё магическое оружие к губам — мощный удар повредил руку невысокому магу, и обратил уникальную вещь в щепки и опилки.

Что-то дружно завопили ученики-воздушники, но тайный мастер одним жестом заставил их замолчать. Долгую минуту два мага, два мастера смотрели друг другу в глаза. Нигус прижимал к груди повреждённую руку, но не пытался ни перевязать её, ни сбежать. Сейчас Вос мог бы легко убить опасного противника. Может быть, не с первого удара, и, возможно, не со второго, но даже самый сильный маг не сможет бесконечно защищаться. Вот только надо быть палачом, чтобы хладнокровно разделаться с безоружным. Если бы тайный мастер ругался, умолял, или пытался переубедить, было бы гораздо проще. Но Нигус стоял, спокойный и безмятежный, без страха и волнения ожидая своей участи. Храбрый человек, талантливый маг, безжалостный фанатик, всю жизнь без остатка вложивший в ненависть к огненной гильдии.

— Враг моего врага... — С некоторым облегчением пробурчал Вос и первым отвёл взгляд. Сидона с ним не согласится. Пожалуй, даже обидится на него. Но повод оставить в живых незаурядного человека всё же нашёлся. — Может, я и сам ещё пожалею об этом!

Несколькими ударами хлыста ветра молодой маг выбил на земле рваные полосы.

— Риун Шангс, и вы, все остальные! Мне придётся слетать, чтобы проверить, не случилось ли чего с сахом Урмитом. Предупреждаю один раз — любого, кто без разрешения пересечёт эту линию, убью без разговоров! Хотите — возвращайтесь, хотите — ищите корабль, вы меня и так уже достали!

Эффектным уход всё же оказался немного подпорчен. Голова всё ещё побаливала, и Вос едва не спикировал носом в землю. Но испортить настроение молодому магу было невозможно. Хуже было просто некуда!

— — —

Шангс спрыгнул со своего быка и не торопясь, подошёл к своему советнику. Сейчас вокруг Нигуса суетились оба ученика — один очень осторожно бинтовал руку наставника, другой держал корзинку с целебными снадобьями, и давал противоречивые советы.

— Что будем делать? — Риун кивнул вслед почти растаявшей вдали тёмной точке. — Может, стоит разделиться и пройти, заметя следы?

— Занятный мальчик, — Нигус точно так же глядел вслед улетевшему магу. — Сильный разумом и душой, но слабый сердцем... Он может пригодиться. Да, наверняка пригодится!

Пожилой маг вдруг вздрогнул и зашипел на ученика, сделавшего неловкое движение и потревожившего больную руку.

— А, дальше? Нет, не стоит сейчас пересекать линию мальчика. Зачем, если он сам собирается разобраться с Дишем... Давай подождём здесь, пока не появится владетель лоуны, и если не удастся договориться о тропе гостя, свяжусь с Хасией, и пусть наймёт для нас корабль.

— — —

Давно уже Вос не чувствовал такой... неуверенности. Да, тело и аура слушались, заклинания выстраивались с достаточной скоростью. Но всё время его преследовало ощущение, что вот-вот опять разболится голова, в глазах поплывёт, и отработанное до уровней рефлекса, далеко не самое сложное из его арсенала заклинание крыльев сложится, оставив его высоко в небе. Он что, стал бояться высоты?

Проклятый Нигус с его идиотской свирелью! И неугомонный кретин Диш, чтоб его собственный бык лягнул! Ну что им всем неймётся! А бедному магу приходится со всем разбираться. Нормальные люди после контузии несколько дней отлёживаются, в норму приходят, и только балбесам вроде него приходится нестись на разборки час спустя после травмы!

Воса опять ощутимо качнуло. Натуральные воздушные ямы! А он не верил, считал что лётчики просто над пассажирами издеваются... А может, они все тоже контуженные? Должно быть, впервые он не испытывал от полёта удовольствия. Хорошо хоть, никого с собой брать не пришлось. Если бы его ещё и нагрузить, как при побеге из Фаргона, точно гробанулся бы!

Жалкая деревянная постройка, именуемая местными замком, а на деле представляющая крытый загон для быков с пристройками для их хозяев, вызвал у несчастного летуна самый искренний восторг. Наконец он сможет приземлиться! А если всё обошлось, может быть, даже отдохнуть.

Но первый же взгляд за грубый частокол убил всякие надежды. Не обошлось...

Вос приземлился у самого круга, обозначенного обычной верёвкой, близ тела, прикрытого промокшей от крови тряпкой. Ему не пришлось поднимать покров, чтобы опознать проигравшего. По всему кругу валялись клочья кожаных доспехов, а поверх тела лежало оружие погибшего. Нечто вроде очень длинной и облегчённой алебарды, излюбленное оружие лиму. Кузар — так называли эту штуку местные, и копьё, и топор одновременно, достаточно длинный, чтобы рубить и колоть как пехоту с быка, так и другого наездника. Но тогда, при разговоре, сах Урмит опирался на новенькое, любовно отполированное и отточенное оружие, а сейчас поверх тела лежали обломки, с иззубренным лезвием и сломанным в двух местах древком. Бой был отчаянным...

К горлу мага подкатил тугой горячий ком. Он, и только он виновен в смерти очень не глупого, достойного человека! Если бы только вовремя вспомнил о казнях в Милеруме, если бы не дал проехать этому мяснику Дишу... Ведь у Урмита не было никаких шансов — и дело тут не столько в молодости и силе его противника, а в снаряжении Диша. И оружие, и доспехи бывшего лера были созданы ещё Кванно, а старик хорошо знал своё дело.

Он опоздал... И глупо сейчас винить Нигуса, ведь круг священен для лиму, и прерви он безнадёжных бой, Урмит был бы возмущён ничуть не меньше, чем его противник.

Лишь минуту спустя маг, наконец, обратил внимание на окружение. Вокруг стояли лиму Урмита — злые, подавленные, молчаливые... А чуть в отдалении толпились приспешники победителя, весёлые, разгорячённые, не понижающие голосов. Жрущие в три глотки, хлебающие прямо из бурдюков. Победители...

Сах был умным правителем. Наверняка после вызова он мог выбрать, одиночный поединок, или бой отряд на отряд. Но снаряжение его людей было гораздо хуже, чем у бойцов Диша, да и по количеству они проигрывали...

— Вынесите саха из круга! — Хрипло, как не своим голосом выдавил Вос. Пожалуй, сейчас, когда Урмит мёртв, есть только один способ сохранить договор между его владениями и Милерумом. Всего лишь победить убийцу саха!

Без особого желания лиму повиновались. Маг бросил только один взгляд, резко развернулся и все же расстался с содержимым и так практически пустого желудка. Не просто так накрыли тело той тряпкой! Саха пришлось переносить по частям!

— Диш! — Собственный голос, усиленный магически, болью отозвался в голове. Пусть, этому вечно похмельному уроду тоже достанется. Никому не позволено праздновать победу в нескольких шагах от зверски изрубленной жертвы! — Что ты творишь, навоз больной коровы! Как ты посмел убить подданного Милерума, порождение хромого осла и паршивой козы!

В деревянном замке стразу стало тихо, только сдавленно кашлял подавившийся непрожёванным куском лиму из людей Диша.

— Вос! — Почти так же громко рявкнул бывший лер. — Явился, жалкий прислужник бабы?

Толпа расступилась, и Диш неторопливо вышел вперёд. Как всегда, подвыпивший, но пока крепко стоящий на ногах. С ног до шеи упакованный в каменные доспехи, со следами — нет, не засечек, простым оружием не повредить изделия Кванно, с грязью и кровью, оставшейся после боя. А его каменный кузар вообще стоило вымыть целиком. И, конечно же, с рогатой короной на голове.

— Убирайся, жалкий маг! И этой своей Сидоне передай, что я не позволю воровать у себя лоуны и сахаты! Одного вора я уже наказал! А со временем, заберу всё, так же разделаю всех трусов, следующих за бабой!

Сторонники Диша радостно взревели, размахивая оружием и стараясь перекричать друг друга. А ведь совсем недавно многие из них были разочарованы в своём предводителе, и даже подумывали о переходе на службу Сидоны. Маг поморщился — дикари, глупец и садист для них предпочтительнее, чем умная заботливая женщина. Да Сидона почти каждого из этих сволочей лечила после битвы с Шангсом!

— Я вызываю тебя на бой, Диш! Выходи в круг, если не трус! От имени Милерума, и лери Сидоны!

Рёв лиму как отрезало. Диш криво усмехнулся, и ответил с неожиданной рассудительностью:

— Ты не лиму, Вос. Летай себе, и не суйся в дела повелителей рогатого гнева. Я принимаю вызовы только от равных! А если решишь убить меня магией, твоя шлюха тебя не простит. Убирайся, Вос, воюй с огненными, сиди в своей башне. Тебе не место среди лиму.

Маг сплюнул. Едва успевшая утихнуть головная боль вернулась. Должно быть, от злости. Диш что, только притворялся идиотом? Или просто непривычно трезв? Правда, большинству лиму слова бывшего лера не понравились. Повелители рогатого гнева редко упускали повод для драки.

— Так кто сейчас прячется за бабу, Диш? Хорошо, я не буду убивать тебя магией, я лучше убью твоего быка!

Диш, только что попытавшийся отхлебнуть из своего бурдюка, едва не захлебнулся. Правда, и остальные лиму просто остолбенели. В схватках случалось всякое, но специально убивать боевых животных никому и в голову бы не пришло!

— Ты же сказал, что примешь вызов от равного? Вот и сравняемся! Оба без быков! Лер без лерата, лиму без рогатого гнева, а затем — и правитель без подданных!

— Заткнись! — Противник взметнулся на ноги, и швырнул в Воса полупустой бурдюк. Маг поймал нежданный дар, но неудачно — большая часть вина выплеснулась на его одежду, и так уже испачканную травой, землёй и кровью. Вос принюхался к остаткам, и с отвращением выбросил бурдюк за забор.

— Хорошо! — Сквозь зубы процедил Диш. — Я принимаю вызов! Сейчас, без оружия! В круг, погонщик зловонных ветров!

Правда, настроение бывшего лера исправилось очень быстро. Он вновь заулыбался, и многозначительно показал Восу левый кулак.

Лишь входя уже в круг, маг вспомнил, что когда-то ему довелось сражаться с Дишем врукопашную, пусть даже на тренировке. И простодушный противник до сих пор верит, что выиграл тогда, нанеся страшный удар левой! Правда, расслабляться всё равно не стоило. Сам Вос сейчас не в лучшей форме, а кулаки противника на этот раз в каменной броне, как и всё тело, придётся, в основном, работать по открытой физиономии.

— Готов! — Противники рявкнули почти одновременно, и маг вдруг понял, что и сам Диш жаждет этой схватки. Хочет самоутвердиться, или покрасоваться перед окружающими. Или просто сорвать злость за преследующие его неприятности, пусть даже виновником всего произошедшего был он сам.

Бывший лер ринулся в атаку, не раздумывая. Почти всю первую минуту магу пришлось отступать и уворачиваться. Бронированные кулаки с остервенением месили воздух, не в силах зацепить юркого врага. За пределами очерчивающей круг верёвки плотная толпа воинов выла и выкрикивала ругательства в адрес трусливого мага. Лишь отдельные зрители угрюмо молчали — должно быть, лиму покойного саха. Победы Дишу они не желали, но и болеть за его противника не решались, слишком много вокруг было разгорячённых воинов бывшего лера, и слишком легко можно было расстаться с жизнью за одно-единственное неосторожное слово.

— Струсил, Вос? — Бывший лер тяжело отдувался, судорожно хватая ртом воздух. Даже самые лёгкие доспехи сковывают движения и добавляют нагрузки. А усиленная броня Диша предназначалась для наездников, которым не придётся бегать самим. — Твои ветры и молнии не помогут в кругу! Хватит бегать, стой и дерись, как мужчина!

— Как пожелаешь!

Вос в первый раз шагнул навстречу противнику и ударил, в незащищённое лицо. И даже успел слегка испугаться — всё же, обычному воину, не владеющему магией, этого может оказаться мно... Что?!

Диш защитился. В последний миг вскинул левую руку, и принял опасный удар на каменный налокотник. Невольно сделал шаг назад и встряхнулся, приходя в себя.

Маг в полном ошеломлении смотрел на противника, умудрившегося отделаться разбитой губой. И это "усиление"? То, что позволяло ему переворачивать каменный столы и одним ударом дробить камни! Заклинание, или, скорее, состояние ауры, при котором худосочный маг способен с лёгкостью разделать десяток первоклассных бойцов, да что там, одна тренировка этого навыка шокировала и завораживала бывалых лиму! Нет, с ним явно не всё в порядке, чтоб он пропал, этот поганый Нигус! Или... может ли быть, что тайный мастер предусмотрел даже такую возможность? Нет, глупости! Просто, он не в форме. А значит, надо разделаться со всем этим побыстрее.

Судя по всему, Диш сделал те же выводы. И они ударили разом.

На этот раз у зрителей не было повода для недовольства. Лиму самозабвенно вопили от восторга, глядя, как два психа в кругу упорно пытаются выбить друг другу мозги.

Многие недооценивали Диша, очень многие. Просто мало кто знал, как тренировал будущего лера его отец, безжалостный и целеустремлённый риун Хеш. И мало кто видел, как яростно тренируется в своих покоях марионеточных лер, мечтая о том мгновении, когда его руки сомкнутся на шее ненавистного мага. Сначала — Кванно, затем — Воса. А временами ему хотелось убить даже Сидону, гнусную бабу, не желающую, как прочие, смиренно ждать милости самца в загоне, вмешивающуюся не в свои дела, и плодящую, плодящую ублюдков, новых проклятых магов, которым суждено украсть у него всё!

А вот Вос с лёгким холодком в сердце признавался себе, что этот бой может оказаться не таким простым делом. "Усиление" на этот раз давало не так уж много преимуществ. Он был чуть быстрее, чуть сильнее, но уже обливался потом. Неравномерный расход? Паразитные истечения энергии? Что с его долбанной аурой? А координация? Дважды попасться на подножку, пропустить бросок, левый глаз заплыл, саднят рёбра справа... Он слишком привык, что его тело и энергетические оболочки идеально сбалансированы, что он представляет из себя настоящую боевую машину... Но артефакт тайного мастера сделал своё дело. В таком состоянии он погиб бы ещё на самой первой тренировке "усиления", в том слепом бою против Сидоны!