— Тебе будто есть до того дело... — раздраженно фыркнул Леон, стряхивая со своего костюма пыль.
— Отнюдь. Знаешь, бро, если тебе — да и вам, чуваки, — хочется найти себе действительно "хорошую девушку из приличной семьи", без всяких оговорок и сюрпризов, вам с самого начала тут было нечего ловить, — демонстративно качаю головой. — Вместо того, чтобы пытаться угодить этим избалованным девчонкам, вам бы следовало обратить своё внимание на девочек из Обычного класса. Конечно, ранги там поменьше, но это даже в плюс — запросы у них должны быть куда реальнее, чем тут. Или, если уж совсем не везет, то вы можете себе позволить подождать один год — в этом случае вы станете семпаями, что совершенно иной уровень! Просто будьте надёжными и чуткими и, возможно, что-то хорошее произойдет. Понимаете, к чему я клоню? Не стоит лезть в петлю, не испробовав все варианты, да?
— Это... на самом деле полезный совет, — удивленно протянул Леон, сжав пальцами подбородок.
— Ты мой братан, так зачем мне давать плохие советы? — Подмигиваю. — Я говорю по опыту: ты знаешь, что около двух третьих моих девочек из "Обычных"? Их семьи не особо богаты и не так известны, но это воспитало в них трудолюбие и здравость мысли! Не то, чтобы у них вообще не было мечтаний о роскоши, но в противовес большинству других, они готовы работать, чтобы добиться успеха. А это уже требует иного склада характера. Конечно, это не значит, что и среди них нет особ с непомерно раздутым эго, но и среди "Продвинутых" не все заносчивые стервы.
— Говорю, не наз... а, делай что хочешь! — Махнул рукой он. — Но это странно, получать от тебя советы по поиску девушки.
— Фу-фу, просто рада помочь товарищу! Конечно, это не значит, что я поделюсь с тобой кем-нибудь из моих...
— Р-ровена-сан!.. И Леон-сан! — Внезапный крик обрывает меня на полуслове. Развернувшись в сторону голоса, я вижу, как к нам бежит Оливия с обеспокоенным выражением лица. Это сразу сказало мне все, что нужно было знать.
Итак... похоже, началось. Похоже, я немного отвлеклась, так что даже почти забыла о том, что должно было произойти. Оставив позади пару живых соляных столбов (о которых, честно говоря, почти забыла) я быстрым шагом вернулась в зал с Оливией и Леоном на хвосте, застав середину разворачивающейся драмы.
— .. мы это знаем! — донесся до моих ушей голос одного из благородных болванчиков.
— Что?! — Потрясенно ахнула Анжелика, пораженная этим откровением.
— Она нравится мне...
— Я полюбил её...
— Что происходит? — прозвучал за спиной громкий шепот Леона.
— Анж-Анжелика увидела, как Мари держалась за руки с... — быстро начала объяснять Оливия, но я почти пропустила её слова мимо ушей. "Анжелика", да? Помню, что после того чаепития Анжелика начала периодически проводить время с Оливией, но не думала, что они так скоро будут называть друг друга просто по именам. Конечно, чистота Оливии была непреодолимой силой, а Анжелика любит искренность, но все еще неожиданно.
— Нет. Тот, кто любит Мари больше всех — это я! — Решительно объявил принц, это вызвало настоящую бурю среди окружающих. Шок, удивление... и неприкрытые насмешки.
Анжелика Редгрейв стояла посреди пустого пространства, окруженная людьми, буквально разрывающими её глумливыми взглядами. Она склонила голову, пальцы сжаты в кулаки, а плечи напряженно тряслись. Каждая "тихая" насмешка была словно физический удар, обрушивающийся на неё.
Все это заставляло котёл в моем животе гневно кипеть. Я не люблю издевательства, я не люблю беспричинные унижения, и то, что происходило сейчас перед моими глазами, было всем этим. И это будет прекращено. Но едва я успела набрать в лёгкие побольше воздуха, как прозвучавший рядом голос прорвал пелену "шепотов":
— К-как вы можете говорить такие ужасные слова?! — Эти слова заставили всех присутствующих замолчать и обернуться в сторону их источника. То же самое сделала и я, с неописуемым удивлением уставившись на медовую блондинку рядом с собой. Оливия, нежная, чистосердечная Оливия... Она стояла, слегка дрожа, но её взгляд был непреклонен. — А-Анжелика заботится о Его Высочестве и любит его. Почему вы смеетесь над ней?
Она даже не кричала — голос девушки был лишь взволнованно повышен, но каким-то образом, казалось, каждый человек в зале четко услышал её слова, так словно бы она рядом!
"Это и есть сила Героини? Какая поразительная способность", — я была искренне удивлена. Вообще удивительно то, что Оливия так решительно встала на защиту Анжелики. Я не помню такого, но этого и следовало бы ожидать — Оливия из истории и Оливия в реальности отличаются. У той девушки была привязанность к Леону и, фактически, не было никого другого, кто общался бы с ней. В реальности? У неё есть как минимум два десятка подруг и шапочных знакомых из моей группы, кто не шугается от неё, как от чумной. Это должно было придать ей больше уверенности в себе что, по всей видимости, и повлияло на её действия.
К сожалению, одной этой решимости было недостаточно, чтобы одёрнуть стервятников.
— Пх, серьезно?!
— Что эта деревенщина пытается сделать? Стать рыцарем?!
— Да кто это вообще сюда пустил?
Насмешки и оскорбления теперь были направлены прямо на Оливию, которая, казалось, хотела сжаться с каждым словом, но упрямо не опускала своего взгляда.
— Этот фарс меня уже доконал, — прошептала я скорее самой себе, чем кому бы то еще. У меня не было особых "планов" на этот вечер, но я явно недооценила уровень мерзотности, которую мне предстояло тут испытать. Хотя я все еще жду, что Анжелика затребует дуэли, быть сторонним наблюдателем было выше моих сил. Магия и Спираль начали наполнять и смешиваться внутри меня: — ЗАТКНУЛИСЬ!
Ощутимый порыв не-ветра разнесся от меня во все стороны, буквально сминая весь посторонний шум. Выйдя вперед, я суровым взглядом окинула стушевавшуюся толпу высокородных подростков, продолжая Давить. Как и ожидалось — было достаточно одного слова, чтобы заткнуть всех присутствующих.
"Хорошие пёсики. Гавкать нужно только тогда, когда я вам разрешу", — не обращая внимания на напуганные и гневные взгляды, стоя в абсолютной тишине, я просто посмотрела на Анжелику, скрестив руки на груди. Её красные глаза встретились с моими, после чего девушка медленно вздохнула, её напряженные плечи слегка расправились.
Резко взмахнув рукой, она бросила в прячущуюся за спиной принца легальную лоли белую перчатку.
— Поднимай! Бессовестная распутница, соблазняющая Его Королевское Высочество! — Зал взорвался осторожными вздохами удивления. Никто не ожидал, что дочь герцога бросит вызов на дуэль провинциалке. Хотя в дуэлях пользуются настоящим оружием — вот уж глупость! — женщины могут выставлять вместо себя Представителя. К сожалению для Анжелики, пятёрка ходячих манекенов была готова выставить себя в качестве защитников Мари.
— Ты меня разочаровала, Анжелика, — холодно сказал принц, глядя на свою невесту с безразличием. Затем он опустил голову, чтобы посмотреть на миниатюрную попаданку, и его гримаса на миг разгладилась, а голос потеплел: — Можешь поднять перчатку, если хочешь, Мари. Я буду защищать тебя!
"Этот!... Этот ублюдок... он серьезно?!", — признаюсь, почему-то от этого его взгляда мне очень сильно захотелось вмять августейшее лицо в его же череп. В смысле, я знала, что принц Джулиан был оторван от реальности, но чтобы настолько?!..
К счастью для него, и увы для меня, если бы я попыталась отшлёпать его сейчас, это можно было бы расценить как измену или даже покушение, а это уже серьезно. У меня еще не так много могущества и политического капитала, чтобы это могло бы сойти мне с рук.
— Я не позволю Его Высочеству забрать себе всю славу...
— Дуэль звучит весело...
Каждый из пятерки решил высказаться, и с каждым из них шепот моего личного наплечного дьявола становился все более заманчивым. Да даже её карманный шота-эльф решил вставить свои пять копеек в поддержку своей лоли-госпожи.
В то же время, на сторону Анжелики не встал никто. Ожидаемо, учитывая, что хотя она и дочь герцога Редгрейва, "второго человека в королевстве", против неё наследный принц и его дружки, также наследники людей, занимающих высокие посты в руководстве. Взгляд Анжелики стал затравленным, когда остатки её свиты начали старательно делать вид, что они тут просто мимо проходили, и вообще впервые в жизни её видят. Какое вероломное предательство с их стороны. Ведь, если уж Анжелика специально взяла с собой перчатку, должен был быть кто-то, кто станет её представителем. И, вот, её бросили в самый ответственный момент.
Впрочем, это именно тот момент, которого я ждала с нетерпением. Черт возьми, да я уже была готова начать крушить черепа прямо здесь и сейчас!
— Похоже, тебя все бросили!
— Анжелика, надеюсь ты готова сразиться с на...
— Ей не нужно!../Лааадненько, я буду!..
Когда это у меня появилось несогласованное эхо? Повернув голову, я уставилась на Леона, на лице которого застыла самая дерьмовая усмешка, которую я когда-либо видела!
"Серьезно, бро?", — склонив голову набок, невербально спросила я.
"Моя лопата жаждет крови идиотов!", — ответила мне его совершенно блаженная улыбка.
Потрясенная Анжелика переводила взгляд с меня на парня и обратно, словно не веря, что хотя бы кто-то решил заступиться за её честь. Посверлив попаданца взглядом еще с секунду, я решила просто не заморачиваться над этим и, демонстративно пожав плечами, всем корпусом развернулась в сторону девушки, быстро двинулась к ней, занимая позицию слегка впереди и слева от неё.
Вот уж натуж. А я-то наивно думала, что знаменитый "менталитет моба" не позволит Леону выйти на сцену, если кто-то еще решит занять его место. Но, похоже, его ПТСР был слишком силен, и маломальская возможность надавать по задницам так бесящим его "персонажам" была для него куда важнее.
— Ты... вы...
— Я же говорила тебе: я очень не люблю, когда кто-то без причины притесняет других, — ободряюще улыбаюсь ей. — Раз уж все так сложилось, просто объяви меня своим представителем. Ну... и Леона тоже. Думается мне, он не откажется отстоять справедливость, а, братан?
— Верно-верно, просто посчитайте меня! — почти пропел парень с улыбкой, не иначе уже перебирая в голове каталог тяжелых травм, которые он мог бы нанести нашим противникам. Какой страшный человек! Не зря он мне нравится, фу-фу-фу!
— Ах?.. Да! Я признаю вас моими представителями! — Поспешно встрепенулась девушка, словно испугавшись упустить счастливый момент.
— Ну, вот и ладушки!
— Фу-фу-фу!..
— А вы еще кто? — Недоуменно прищурился Грэг, он же Мышцеголовый. Пользуясь своим ростом он попытался угрожающе нависнуть над Леоном, но... того это нисколько не впечатлило. — Какие-то очередные подхалимы Анжелики?
— Кажется... эти двое стали успешными искателями приключений и даже как-то прославились перед поступлением... — протянул Брэд. В его голосе было столько сомнения, что мне стало почти обидно. Хах. Я, конечно, не особо знаменита, но описать меня как "успешный искатель приключений, вроде бы"... да, немного обидно.
"Окей, Смазливая Мордашка, твоя задница — моя!", — мысленно пообещала я ему.
— Меня зовут Ровена Фо Лайфвилл, и я стою здесь, чтобы защитить честь Анжелики Рафа Редгрейв и наказать несправедливость!
— Я Леон Фо Бартфорт! Я буду представителем Анжелики на этой дуэли, будем знакомы! — Судя по всему, его разум уже перешел на трактат пыток Святой Инквизиции, иначе почему еще его лицо прямо лучиться счастьем? — Ну, одним из представителей. Так понимаю, принц и вы, его свита, будете нашими противниками? Тогда давайте обговорим правила и ставки в этой дуэли!
— Не стоит спешить, братан, — слегка пожурила я его. — Как инициатор дуэли, Анжелика сначала должна объявить свои требования. Конечно, вы, ребята, можете попробовать возразить, но только после того, как все будет озвучено.
— Ох, верно-верно! Совсем забыл об этом! Ну, Анжелика-сан?..
Мы оба повернулись к Анжелике, которая с некоторой путаницей в глазах наблюдала за нашим балаганом. Тем не менее, она не позволила себе сбиться с мыслей, обратив гневный взгляд красных глаз на мини-блондинку.
— Ты... держись подальше от Его Высочества и даже не думай возобновить вашу... связь в будущем, — сказала она. — Больше мне ничего от тебя не нужно.
— Серьезно?..
— Она настолько жалкая, что.. БХ?!
Стоило мне лишь взглянуть в сторону стороннего шума, как у кого-то вдруг случился словесный запор.
Медленно и демонстративно я указала пальцами на свои глаза, затем в сторону зала... а после так же медленно провела указательным пальцем по шее.
— Ти-ши-на, да?
— ....
— Хорошие пёсики.
— Вы кажется не понимаете, за кого заступаетесь!.. — Начал было Джулиус, но, боюсь, он выбрал не ту цель. И, конечно же, мой брат не по крови, но по духу меня не разочаровал!
— А-а-а... да сколько можно? — Раздраженно выдохнул он, сгорбившись и засунув руки в карманы, принимая образ эталонного гопаря из соседского переулка. — Оставим эти мелочи. Анжелика сказала своё слово — теперь ваша очередь. Давай, ну, я жду, давай-давай...
— А-ах... Е-если я... моя сторона выиграет... пожалуйста, прекратите делать такие ужасные вещи... — произнесла Мари дрожащим от беспокойства голоском.
Надо сказать... она была хороша. Если бы я не знала её истинную сущность, этот образ невинного и нежного ангела мог бы обмануть меня на раз-два. Обеспокоенный взгляд, нервно сжатые на груди руки, тембр голоса — ни в одном её действии не чувствовалось ни капли фальши. Просто феноменальный актерский талант! Но, увы, здесь это ей не поможет.
"Эх, Мари-Мари, мышка ты глупышка, я ведь предупреждала тебя", — мысленно покачала я головой на этот спектакль. Я ведь честно, искренне её предупреждала, но вот, ситуация дошла до этого. Она сама стала архитектором своей неудачи, просто еще этого не подозревает.
— Ну, а теперь конкретно о проведении дуэли, — хлопаю в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Как на счет схватки на доспехах? Классический вариант, но классика не зря является таковой, да?
От моего предложения на лице Леона появилось озадаченное выражение, но оно почти тут же растаяло в масляной улыбке.
— Да, это самый обычный вариант, но это даже неплохо!
— Так вы всерьез собираетесь сразиться с нами? Нас пятеро, если вы не умеете считать, — встрял в разговор четвертый из пятерки, Джилк. — Если сможете, можете набрать еще трёх человек, мы не против. Дуэль состоится на следующий день, после окончания учебы.
— Два на пять? Эх, довольно весело! — Делано пожимаю плечами, намеренно пародируя Мышцеголового. — Правда, немного несправедливо... для вас.
— Кажется, ты чего-то не понимаешь, — мгновенно набычился тот, проделывая со мной тот же трюк с "угрожающим нависанием". — Неважно, победила ли ты пару пиратов на ржавых вёдрах... Не сравнивай подобный мусор с нами.
