Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Похоже, что насилие над женщинам здесь возведено в обыденность! — сердито произнёс Ставрос. — Шлюх мало у вас, что ли?

— Так в этом ведь вся суть бандитов — показать, какие они крутые. Вшестером на одну, бля. Потом — это же бандиты, Ставрос.

— Бандиты! — дарханец присовокупил к этому слову несколько весьма колоритных слов на инишири, услышав которые, Катерина понимающе усмехнулась. — На цивилизованных планетах насильникам в тюрьме ох как непросто приходится. Был, скажем, Дэниэлом — будет там Даниэллой. Просто и справедливо. Почувствуй на собственно шкуре, какого это. А что с мужиками эти койоты делают? Почему им везёт меньше?

— Потому что их просто съедают.

— Просто... что-о?!

— Койоты считают, что таким способом они получают больше мужской силы, так что... как-то так... Право слово, Ставрос — ты что, не встречал каннибалов никогда?

— Лично я не имел дел ни с кем-либо подобным. А племена куронилан на Лантраво едят только убитых врагов, так как считают, что таким образом доблесть и сила врага перейдут к ним. Причём могут и инопланетянина убить и съесть, если он вдруг окажется для них врагом. Но вот мульверы с Аната-VIII, даром что гуманоиды и дышат такой же газовой смесью, что и мы, есть чужака не станут — у них обмен веществ основан не на железе, как у нас, арктурианцев или даже ригелиан, а на осмии, по этой же причине мульверы не могут есть инопланетную пищу. Но курониланские племена туземцев Лантраво практикуют лишь ритуальный каннибализм, так просто они не станут никого жрать, а мульверы самые обычные дикари, лишь немного выше по развитию кугхров9.

— Но кугхры же вроде хоронят своих мертвецов...

— И кугхры хоронят, и мульверы хоронят. Но кугхры не каннибалы. А эти... койоты хуже них, выходит.

— Вот здесь я с тобой не могу не согласиться!

Заброшенное поселение с полуразрушенными зданиями осталось позади, и Ставрос удручённо покачал головой. Почему, ванг шиист, довольно часто разумные не могут договориться между собой мирным путём, а вместо этого выводят в космос боевые эскадры и начинают кидаться друг в друга термоядерными боеголовками? Что мешало Республике и Двухпланетной Конфедерации мирно разделить сферы влияния в Поясе астероидов системы ДеГрасс-Тайсон? Наверное, извечное стремление человека силой доказать своему оппоненту свою правоту и нежелание прислушаться к доводам рассудка.

Но спроси кто его — даже та же Катерина, почему мирным путём не удалось решить возникшие в своё время разногласия между Дарханом и Кассилией, Ставрос бы немедленно ответил, что виной тому явились непроходимая тупость и безмерная алчность олигархов Кассилии, которые в Консолидации являлись правящим классом. Дарханцы пытались мирно всё разрулить, но это не было на руку кассилийцам, вот и пришлось взяться за оружие. Нормальная реакция патриотически настроенного гражданина.

Тот факт, что власти Дархана тогда тоже проявили завидное упрямство и не стали слушать советов посланника Земной Федерации, предлагавшего посредничество для урегулирования возникшей проблемы, для Ставроса Мартелла — впрочем, как и для подавляющего большинства дарханцев — просто не существовал. Нет его — и всё. Точка. Finita la, так сказать, comedia.

1 Омикрон2 Эридана, или 40 Эридана — ближайшая к Солнечной системе тройная звезда, имеющая собственную планетную систему, причём две из её планет, в том числе колонизированный ещё в 2276 году Доатомной Эры Эридан, вращаются вокруг компоненты 40 Эридана BC — белого карлика спектрального класса DA2.9 и красного карлика спектрального класса М4.5. Несмотря на то, что красный карлик 40 Эридана С принадлежит к т. н. вспыхивающим звёздам (звёзды типа UV Кита, резко и непериодически увеличивающие свою светимость в несколько раз во всём диапазоне от радиоволн до жёсткого излучения), планета Эридан обладает довольно мощным магнитным полем и плотной азотно-кислородной атмосферой (давление воздуха у поверхности составляет 117% от стандартного), что позволило её колонизировать переселенцам с Земли.

2 Указанный регион Брагоса сопоставим по площади с ДР Конго.

3 Ядерные часы — прибор для измерения времени, в котором в качестве периодического процесса используются собственные колебания, связанные с процессами, происходящими на уровне изомеров — метастабильных состояний ядра, в котором один или несколько нуклонов (протонов или нейтронов) занимают более высокие или низкие энергетические уровни. Уровень точности таких часов составляет порядка 10-19 — 10-20.

4 Электродвигатели для наземных автомобилей большой мощности требуют наличие системы охлаждения.

5 Литий-титанатный аккумулятор — вариант литий-ионного аккумулятора, использующий пентатитанат лития (Li4Ti5O12) в качестве анода вместо графита, применяемого в других вариантах.

6 Как уже говорилось в самом начале, Брагос и Фертон были заселены переселенцами с Хольбека и Уоллиса, имевшими американские, шотландские, нидерландские, ирландские и канадские корни, отсюда и географические названия на этих двух планетах. Да и разговаривают там, в отличие от Акары, не на земном стандартном, а на уоллисском диалекте американского английского.

7 Тропический сухой климат — континентальная разновидность тропического климата, в котором отсутствует смена муссонов, то есть где круглый год преобладает тропический воздух.

8 Газомёт — передвижное устройство для резки металла, использует в качестве рабочего тела, в основном, водород или аргон. Применяется также СПАС-службой для вскрытия корпусов потерпевших аварию наземных, атмосферных и космических транспортных средств; в определённых обстоятельствах возможно использование газомёта в качестве оружия.

9 Иггдрайсильские кугхры — самая примитивная разумная форма жизни, известная на данный момент. Гуманоиды с четвёртой планеты Ирминсуля — Иггдрайсиля, являющейся важным ресурсным миром Федерации. Однако места обитания кугхров — к слову сказать, не слишком многочисленного разумного вида — строго охраняются законами Федерации и на этих территориях запрещена любая деятельность. Нарушение данных законов приравнивается к пиратству и работорговле, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Глава 17.

Место, где Катерина планировала сделать остановку, чтобы переждать тёмное время суток, называлось Венлоу и представляло из себя небольшой городок с населением примерно тысяч тридцать, окружённый шестиметровой высоты стеной из феррокритовых панелей, намертво соединённых меж собой стальными балками при помощи мономолекулярной сварки. Приближаясь к этому так называемому периметру, сидевший за рулём внедорожника Ставрос на всякий случай сбавил скорость — мало ли что могут подумать охраняющие въезд в город ополченцы. Тем более что рядом с въездом стоял шестиколёсный бронетранспортёр, из орудийной башенки которого торчал ствол спаренного лучемёта. Покосившись на дремлющую в пассажирском кресле Катерину, дарханец едва заметно улыбнулся и осторожно ткнул девушку пальцем в бок.

— Ч-что?! — Катерина приоткрыла глаза и недоумённо заозиралась по сторонам. — Что такое?!

— Подъезжаем к Венлоу, — отозвался охотник за головами. — Блокпост впереди.

— Блокпост? — Катерина поудобнее уселась в кресле и поправила съехавший ремень безопасности. — Ну, по крайней мере, не бандиты, хотя бывают среди местных придурки почище бандитов. Только ты с ними не пререкайся, а то шииста лысого они нас пустят в город. А скоро стемнеет.

— Уже темнеть начало, — проворчал Ставрос. — Здесь вообще есть... кхм... отели?

— Даже целых три, — Катерина весело взглянула на дарханца. — Не такие, конечно, как на Каппаксисе или на Дархане, но по местным меркам очень даже ничего. Ни песчаных блох, ни крабоскорпионов, ни прочей ползающей гадости. Есть даже душевые кабины, во как!

— Цивилизация! — криво усмехнулся Мартелл, плавно нажимая на педаль тормоза, поскольку впереди внедорожника уже замаячили вооружённые люди, одетые в жилеты-безрукавки синего цвета поверх не слишком свежих рубашек-поло и разнокалиберные штаны самого разного цвета и фасона, обутые в высокие ботинки армейского образца на толстой подошве. Вооружены же они были, в основном, масс-драйверным оружием, хотя у двоих из них Ставрос разглядел лучевые винтовки браскирианского производства. Контрабанда, понятное дело. Впрочем, это его не касалось. Он сюда не за этим прилетел.

Въезд на территорию Венлоу с этой стороны перекрывали массивные ворота из стальных плит, утыканные торчащими наружу острыми шипами, взломать которые было бы довольно проблематично. Особенно если учесть расположенные над ними две башенки, из которых торчали стволы стабберов калибра 12,7 мм, не меньше. Но Ставрос вовсе не собирался брать штурмом этот городишко — ему просто надо въехать внутрь периметра и пересидеть в одном из местных отелей тёмное время суток. Поэтому он спокойно подрулил к перекрывшим въезд в город местным ополченцам и остановился в полуметре от БТРа.

— Добрый вечер, господа, — поздоровался он с подошедшими к внедорожнику ополченцами. — Можем ли мы въехать в Венлоу? Мы бы хотели переночевать, а утром мы продолжим наш путь.

— Вот как? — один из ополченцев, вооружённый лучевой винтовкой, по виду — командир, внимательно посмотрел на дарханца и окинул взглядом внедорожник, ненадолго задержав взор на лучемёте. — А куда едете, если не секрет?

— Туда, — Ставрос ткнул указательным пальцем левой руки в направлении, откуда на город наползала темнота.

— Гм... ну, не хотите говорить, ваше право, — пожал плечами ополченец. — Въезд в Венлоу будет стоить двадцать пять шиллингов с человека плюс транспортный налог в размере десяти шиллингов. Вас двое?

Ополченец заглянул в салон внедорожника.

— Двое, — резюмировал он при виде молча сидящей в пассажирском кресле Катерины. — Значит, шестьдесят шиллингов с вас.

Ставрос покосился на Катерину, но девушка лишь молча пожала плечами и выразительно повела глазами.

— Держите, — он протянул ополченцу три двадцатишиллинговые купюры. — И нам бы отель какой поприличнее.

— Отель? — деньги исчезли в кармане жилета, похожего на очень старую армейскую разгрузку. — У нас три отеля, выбирайте любой.

— А какой лучший?

— Ну... Винджаммер Бена Джэтсэма, думаю, вам подойдёт. Как въедете в город, езжайте прямо с километр, потом поверните направо, ориентиром вам будет продовольственный магазин Хаммонда, потом доедете до зарядной станции для электромобилей, а там метров двести до отеля.

— Спасибо, — поблагодарил дарханец.

— Проезжайте. Через полчаса мы запираем ворота. Выезд из города откроется ровно в семь утра по местному времени, имейте это в виду.

Ополченцы разошлись в стороны, давая дорогу внедорожнику. Ставрос молча кивнул и медленно провёл машину через не столь и широкие ворота. Хватит, чтобы проехать большегрузу, а в случае нападения такие ворота и защищать легче, нежели они были бы шире.

— Милое местечко, — хмыкнул Ставрос, ведя внедорожник в указанном направлении, внимательно оглядывался по сторонам. Здания в Венлоу были, по преимуществу, из силикоблоков и армированных альфабетонных панелей, и новизной явно не страдали. Тротуары здесь представляли собой самые обычные пешеходные дорожки, выложенные квадратными плитками из похожего на гуммит материала, а может, это и был гуммит — Ставроса это, откровенно говоря, не интересовало. — Средней степени запущенности, я бы сказал.

— А здесь всё зависит от местной администрации. Если во главе города или посёлка стоит толковый человек — то и результат соответствующий. А если идиот, — акарийка развела руками, — то и поселение будет выглядеть подобающе. На Брагосе много поселений, которые на любой цивилизованной планете просто пустили бы под нож бульдозера и потом заново отстроили бы.

— Подзаряжать батарею будем? — Ставрос посмотрел на Катерину, которая с несколько рассеянным видом глядела в окно со своей стороны и вертела в руках бластер.

— Подзаряжать? — девушка взглянула на шкалу индикатора состояния аккумуляторной батареи. — Да, подзарядить не мешает. Нам ехать ещё далеко.

— А что насчёт еды? Возьмём в магазине или в отеле закажем ужин?

— Хороший вопрос, — усмехнулась Катерина. — В отеле еда может быть как свежей, так и не очень, к тому же, всегда есть вероятность, что даже в таких вот городах кто-то может работать на каких-нибудь соко. Не хочется есть бифштекс, приправленный какой-нибудь химической дрянью, или пить кофе со снотворным. Пока я буду заряжать батарею, сходи в магазин, возьми что-нибудь.

— Что взять-то?

— То, с чем возиться не придётся. Не знаю, будет ли в номере микроволновка. На свой выбор. Возьми какого сока или прохладительного напитка — пить очень хочется. Или, быть может, коктейль или вино?

— Я не слишком уважаю крепкие напитки, — пожал плечами дарханец.

— Хорошая черта. Я тоже не особо их люблю. Так, могу при случае, но в рамках приличного. Фрукты будут какие, тоже прихвати. Деньги есть?

— Есть.

— Тогда дерзайте, сударь.

Улицы Венлоу были почти пустыми. Очевидно, с наступлением ночи даже в таких защищённых городах жители старались не выходить на улицу лишний раз. На всём пути до зарядной станции Ставросу и Катерине попались лишь несколько невзрачного вида наземных мобилей да пара десятков прохожих, спешащих, по всей видимости, по домам.

Зарядная станция, про которую говорил командир охраняющих въезд в город ополченцев, ничем примечательным не отличалась. Четыре зарядные колонки, стоящие в два ряда под обшарпанным навесом из листов пластика, скреплённых меж собой металлическим скобами, да небольшое зданьице, где сидел оператор и находился крохотный магазинчик, в котором, впрочем, не было ничего интересного. Машин под навесом не было, и Ставрос, подрулив к одной из колонок, заглушил двигатель внедорожника и, настороженно оглядевшись по сторонам, вылез из машины, прихватывая с собой ИМ-дробовик.

— Ты справишься или мне лучше здесь остаться? — осведомился дарханец.

— Здесь относительно безопасно, к тому же у меня есть бластер, — улыбнулась Катерина, вылезая из машины со своей стороны и похлопывая по притороченной к правому бедру кобуре. — Иди, не волнуйся. Если что — я знаю, что делать.

Ставрос в ответ на эти слова девушки молча кивнул и направился в сторону находящегося метрах в трёхстах от зарядной станции магазина, над которым ярко горела ксеноновая вывеска с названием. Название было простым и незамысловатым — Магазин Н. Хаммонда, и судя по всему, он уже готовился к закрытию, хотя перед входом стояли четыре наземные машины — большой рамный пикап-внедорожник и три разномастные легковушки. Однако Ставрос вполне справедливо полагал, что припозднившемуся клиенту вряд ли откажут в обслуживании. Торговцы везде одинаковы, что на Брагосе, что на Каппаксисе, что на Дархане.