Дин был осложнением, он должен был умереть, но этого не произошло. Если Учитель не мог телепортироваться, он не мог просто обходить стороной, используя свою силу при каждой сложности. Я бы поставил на это.

"Хорошо, — сказал он. "Одну секунду. Вообще-то, вы хотите, чтобы я просто приехал? Прямо сейчас здесь довольно душно, и я бы ухватился за шанс оказаться буквально где-нибудь еще ".

Приезжать? К дому?

Я взглянул на Пинк, который готовит на кухне. Грин прибыл в какой-то момент и наблюдал за копами в гостиной. Думаю, наверху было разбросано кое-что из мастеров.

"Нет, я сказал. "Нет, тебе не нужно этого делать. Просто быстро ...

"Пожалуйста?" — спросил Дин. "Я действительно мог бы использовать предлог, чтобы уйти прямо сейчас. Я не буду беспокоить. Я могу подпрыгивать очень быстро, поэтому я не лгу, если кто-то спросит, а потом я могу делать все, что угодно, до конца дня ".

Это такая старшая школа .

Я отчаянно огляделся и вздохнул.

"Ладно?"

"Спасибо, Тейлор, приеду немного".

Он повесил трубку, и я огляделась.

"Зеленый. Розовый. Спрятать! Мне нужно подняться наверх и спрятать инструменты! "

У меня не было времени спорить с Дином, и если я буду слишком сопротивляться, он может заинтересоваться. Хорошо. Мне просто нужно было спрятать некоторые инструменты и два Haros. Легко.

В моей комнате гораздо больше инструментов, чем я думал .

Пинк все еще отсутствовал, когда я вернулся, запихивая вещи под кровать, в свой шкаф.

"Розовый! Спрятать!"

"Мое мясо!" Пинк запротестовала. "Мое мясо!" Папа держал ее на руках и пытался вырвать у нее лопатку.

"Ваша еда будет в порядке!" Я сказал. "Тебя не видно..." Раздался

стук в дверь.

"Спрячь ее!" — прошипел я.

"Я пытаюсь!" — сказал папа.

Я подошел к двери и открыл ее.

"Привет, Тейлор", — сказал Дин с теплой улыбкой. "Извини за это. В доме частная вечеринка, и атмосфера действительно гнетущая ".

Наверное, из-за всех фанатиков .

"Все в порядке, — сказал я. "Сожалею. Я просто смотрел на вещи и у меня возник вопрос ".

"Что-нибудь готовит?" — спросил он, входя. "Это довольно сильно".

"Гм, рецепт монгольской говядины", — сказал я.

Дин шагнул вперед и повернулся. Я напрягся позади него, но он просто улыбнулся и сказал: "Здравствуйте, мистер Хеберт".

"Мистер. Стэнсфилд, — сказал папа. Он сидел на диване и смотрел на копов. Зеленого и Розового нигде не было видно. "Дэнни в порядке".

"Дин меня тоже устраивает". Он повернулся ко мне. "Где бумаги?"

"Сюда."

Я повел его на кухню, и мы сели.

"Что вы хотели знать?" — спросил он, когда начал смотреть на вещи.

Я сел и спросил его о Джейн До и почему их имена не указаны.

"Некоторые свидетели в начале дела не хотят, чтобы их имена назывались", — сказал Дин. "Если бы они дали показания, им пришлось бы представиться, но так рано иногда легче заставить людей говорить, давая им место".

Или спрячьте их от другого свидетеля .

"Есть еще и юридическая проблема, — сказал Дин. "Некоторые свидетели могут бояться обвинений".

Несколько. Они бы тоже этого заслужили, если бы кто-нибудь когда-нибудь потрудился провести расследование, когда это имело значение .

"Я не разговаривал ни с одним из них, — сказал Дин. "Было бы неправильно, если бы я нарушил их конфиденциальность и назвал вам их имена. Хотя ваши записи были довольно скрупулезными. Вы, наверное, догадались, кто они ".

Я кивнул.

Дин слегка улыбнулся мне. "Тебе было бы тяжело?"

Было бы, но до этого не должно было доходить. Я собирался уладить. Почему были скрыты имена?

"Я подумывал об урегулировании", — сказал я. Я рискнул. Blue Cosmos в любом случае уже знал, что я хочу этого. "Я не уверен, что хочу пройти через все испытания".

"Это может быть проще, — сказал Дин. "СКП, вероятно, захочет. Вы говорили об этом с Шарлоттой? Я не говорю, что вы не должны соглашаться, если вы этого хотите. Вы должны делать то, что лучше для вас, но если вы решитесь, Шарлотте будет труднее обосновать это. Лучшим исходом для вас обоих могло бы стать совместное поселение.

Дело может продолжаться, даже если один из нас уляжется .

Я попытался скрыть удивление.

Дело может продолжаться, даже если двое из нас согласны .

Я снова взял газеты и прочитал все свидетельства Джейн До. Это было, не так ли? Если мы с Шарлоттой сговоримся уладить дело, просто заведите еще одну группу обиженных девушек. Пусть Мэдисон и остальные разыграют свою собственную жертву, когда большой злой Уорд подтолкнул их к жестокости со своими сверстниками.

Спасите свои задницы, возложив всю вину на Софию . Может, получишь немного денег, пока они этим занимаются.

Мое сердце колотилось в ухе, и мне было жарко.

Мысль о том, что кто-то из них может претендовать на звание жертвы, приводила меня в ярость. Я знал, что у них нет стыда, но правда? Желание утверждать, что их обидели после всего, что они сделали? Мэдисон была самой низкой в ??тройке. Самый мелкий.

Это было низко даже для нее, и я даже не испытал никакого катарсиса из иронии, когда Эмма и София были преданы их "другом".

Нет, София мертва. Для нее это больше не имеет значения .

Теперь Эмма осталась одна.

"Вы хотите получить это?"

Я посмотрел вверх. "Получите то, что?"

Дин кивнул плите.

"Я думаю, что еда начинает немного пригорать".

"Ой. Правильно."

Я встал и подошел к плите. Не похоже, что Пинк начала складывать ингредиенты. Мясо нарезали и поместили в одну сковороду на слабом огне. Овощи в другом. Соус в третьем.

Думаю, я просто пошевелился?

Краем глаза я уловил движение, когда Пинк свернула за угол. У меня по спине прокатился толчок, и я попытался отмахнуться от нее, прежде чем Дин увидел. В настоящее время он смотрел на лежащие перед ним бумаги, а не на меня и не в сторону Пинка.

Пинк щелкнула маленьким роботизированным запястьем. Понятия не имею, что это значило.

Я прошептал "прятаться", и когда Дин начал смотреть в мою сторону, Грин вылетела с другого направления и с глухим стуком отбросила Пинк обратно за угол.

"Что это было?" — спросил Дин. Он повернулся, глядя в сторону гостиной.

"Извини", — позвал папа. "Стукнул по столу. Я напугал тебя?

"Нет извините. Похоже на крушение ".

"Просто что-то пролил".

Хороший сейв, папа .

"Нужна помощь в уборке?"

"Приятно с вашей стороны спросить. Я понял."

Я помешал соус и снова повернулся к Дину. Мне пришла в голову мысль.

"Если я улажу", — сказал я. — Это доказательство, которое Шарлотта могла бы использовать?

"Нет", — сказал Дин. "Ни один судья в здравом уме не допустит этого. Вредоносная ценность полностью перевешивает доказательства. Урегулирование происходит по множеству причин, но жюри может счесть это признанием вины. Судья не допустил бы это в качестве доказательства ".

Я кивнул. Тогда мое поселение не облегчило задачу. Или:

"А как насчет показаний Тейлор?" — спросил папа, выходя из гостиной. "Урегулирования обычно включают соглашения о конфиденциальности и освобождение от ответственности".

"Есть, — сказал Дин. Он посмотрел в мою сторону. "Было бы очень странно, если бы Тейлор попросили дать показания, если бы вы решили уладить дело, но ваши показания могут быть допустимы. Записи сделаны тщательно и детально. Это уместные факты, говорящие о модели поведения и постоянной неспособности контролировать поведение Софии Хесс. Шарлотта все еще может использовать их на суде, если она хочет идти вперед. Придется аргументировать судье, но я не думаю, что это будет сложно ".

Хулиганы собираются использовать мои записи о том, что они со мной сделали, чтобы доказать свою чушь .

Я сжимал ложку в руке и продолжал вертеться. Если я столкнусь с Дином, он увидит мое лицо. Он горел красным, и я знал это.

Мэдисон, ты сука .

"Это поможет?" — спросил Дин. "Вы волнуетесь, не так ли? Вы хотите уладить дело, но не хотите оставлять Шарлотту наедине с происходящим ".

"Ага", — соврал я. "Сожалею."

"Испытания тяжелые, — сказал Дин. "Джозеф и некоторые другие попытаются подтолкнуть вас к этому, но они ваши адвокаты. Они должны представлять ваши интересы. Если вы хотите уладить дело, скажите об этом и стойте твердо. Мы можем присмотреть за Шарлоттой. Дела не становятся намного сложнее ".

"Спасибо", — сказал я.

— Тогда я сбегу, — сказал Дин. "Если вы не хотели поговорить?"

"Нет, извините за беспокойство".

"Ничего страшного, — сказал Дин. "Мне действительно нужен был предлог, чтобы сбежать".

Дин ушел, и я услышал, как папа что-то его спросил.

Я не обратил внимания.

Пешка на доске. Я был пешкой. Мюрру тоже. Шарлотта. Дин. Я знал, что Учитель играет в игры с жизнями людей, но... Он так долго играл со мной, а я даже не осознавал этого. Такой тонкий и расчетливый.

На него сработали даже основание Celestial Being и попытка спасти Броктон-Бей. Это сделало СКП неуместным, а Протекторат — слабым. Он знал о плане урегулирования с СКП с самого начала и работал над этим.

Мудак .

"Мое мясо! Мое мясо! "

Пинк бросился в атаку после того, как дверь закрылась, и прыгнула на стойку. Она взяла у меня ложку и стала принимать участие в трапезе. Я позволил ей взять верх и отступил, глядя себе под ноги.

"Тейлор", — сказал папа. "В чем дело?"

Терять чертовски отстой.

И я проиграл.

С Мэдисон и другими девушками "Голубой Космос" больше не нуждался во мне. Я уже предоставил им необходимые доказательства. Я пытался придумать способ саботировать дело, но...

"Злодей знает, кто я", — сказал я.

Папа замер позади меня. Я откинулся на него, повесив голову.

Это настоящая потеря. Если бы это был просто Blue Cosmosс Учителем, дергающим за ниточки, они могли бы заподозрить, но что с того? С Калвертом на фотографии Учитель должен был знать. Он мог использовать это против меня сейчас, не боясь, что его разоблачат.

Папа обнял меня и держал.

"Чем ты планируешь заняться?"

Я поднял голову.

Розовое и Зеленое наблюдали за мной, что означало, что Веда наблюдает за мной.

Хороший.

Я больше не была хрупкой маленькой девочкой, готовой к уничтожению.

"Я всегда делал то же самое, — сказал я. Найдите способ победить.

Я не пешка, с которой можно играть .

Я больше не мог придумать, как это остановить. Учитель получит свой иск. Но он не знал, он не мог знать, за что я ухватился. Я был просто выскочкой в ??городской дыре, из-за которой СКП выглядел плохо. Такой был Ньютип.

Он не знал, что я могу найти его домашних животных. Он не знал, что я начал изучать операцию "Британец". Об этом знали только Мюрру и мои ближайшие союзники. Мюрру был настороже и не хотел просто передавать информацию. Если бы я задавал несколько вопросов в день, я мог бы постепенно очистить локальный СКП и найти помощь.

Это забавно.

Учитель не видит всего происходящего. Если бы он мог, зачем оставлять Дину свободной, чтобы она неизбежно заметила, что он не может предвидеть? Нет. Нет, он мог предположить, что независимый эксперт заметит это в конце концов, но Калверт был в СКП. Если бы я не знал кое-что из того, что знал — связи с Coil и Cranial, — тогда я бы, вероятно, предположил, что Калверт был с другой стороной. Сторона против Учителя.

Я, вероятно, повредил бы СКП, преследуя его, так почему бы не оставить меня сделать это?

Да. Учитель был умным, но не безупречным.

Если его можно было сбросить — даже если это в конечном итоге ни к чему не привело — тогда у него были слепые зоны. Если бы я лежал на дне, продолжал делать то, что уже делал, и ждал, что придет мой шанс.

Сначала мне нужно было разобраться с Калвертом. Охраняй Броктон-Бей и поднимайся. Мне нужно было сделать это, прежде чем моя личность могла быть использована в качестве оружия против меня. Возможно, я избегал быть замеченным дольше, чем мне казалось, но как только я начал делать большие шаги, это прекратилось.

Учитель с трудом преследовал меня и делал это, сообщая мое имя, лицо или адрес. Идите косвенно. Утечь папу, Дину, или разоблачить, что Аиша работала со мной.

Я откинулся назад на отца и положил голову ему на грудь.

Или, может быть ...

Если моя личность должна была использоваться как оружие, которому я не мог противостоять, почему бы не использовать его самому? Возьми меч, направленный мне в горло, и разбей его полностью.

Это сработает? Я уже устранил ABB. Торговцы развалились. У меня были союзники, на которых можно было отступить, и способ гарантировать, что их не свергнут.

Я все время говорил, что неписаные правила — чушь собачья. Может быть, лучший способ трахнуть сеть Учителя — это вытащить ловушку прямо из-под нее. Я мог бы сделать это за свою цену.

Учитель не должен продолжать побеждать .

"Папа", — сказал я. "Мы должны поговорить. О нескольких вещах ".

Пусть Учитель считает меня простой пешкой. Я мог сыграть эту роль. Расстояние какое? Семь пробелов?

Пешке просто нужно добраться до другой стороны доски, чтобы стать ферзем.

* * *

Вот и использование вашего мозга Тейлор.

В следующий раз Тейлор совершит поездку в Бостон, чтобы набрать молодых инвесторов, которые, возможно, захотят проникнуть в воспроизводимую индустрию Тинкертеха!

Пасхалка:

Обрамление в конце можно было бы назвать отсылкой к Gundam OO. Как я уже упоминал в предыдущих заметках, изначально Gundams of Gundam OO были тематическими по мотивам шахматных фигур. На ранней стадии разработки Exia была Пешкой Гандам, интересной ссылкой. Даже на этой ранней стадии истории Эксия была Гандамом, созданным, чтобы убить Гандамов. Пешка была убийцей Гандамов.

Пробуждение 10.8

"На данный момент, — сказала Веда, — Калверт, похоже, исследует тайну мисс Бэкингем".

"РС. Бэкингем — женщина, у которой много загадок, — сказал Лафтер. "И много шляп. Желательно федоры.

Мы позволили мисс Бэкингем появиться еще несколько раз утром. Лафтер добавил к облику шляпу. Одноразовая внешность может показаться очень странной и даже подозрительной. С другой стороны, несколько спорадических появлений без фотографий?

Что ж, с этим мы получили некоторые странные результаты.

"Похоже, этот вопрос очень его встревожил", — сказал Веда. "Я не уверен, но я полагаю, что он связался и с Elite, и с Accord за последние двадцать четыре часа".

"Ловля тех, кто шпионит за Броктон-Бей", — сказал я. По крайней мере, эта часть плана выполнялась. "Мы напугали его".

Это было неожиданно.

Я знал, что ловля Coil получилась слишком чистой и аккуратной. Я не ожидал, что Калверт управляет сетью информаторов и контактов с той же сетью, что и Coil. Нет. Не совсем то же самое. Точно так же .

Это не могло быть совпадением. Калверт и Койл работали вместе и тесно. Он подумал, что мы с Мюрру что-нибудь найдем, и отказался от Койла. Калверт даже продолжал общаться с Империей, почти подтвердив мои подозрения, что они каким-то образом присоединились к Катушке и Подземным.