— Да, это очень много воды, — задумчиво сказал Джирайя, — перекрыть полтора десятка километров никакой энергии не хватит.
Поднять скальную гряду поперёк тоже не выйдет, даже если бы Алхимик была полностью здорова. "Заморозка" разве что, но сколько времени придётся монтировать установки и сколько на это уйдёт энергии? Волны внизу уже шли большие, намекая на близость Левиафана, а при желании можно было вывести мини-схему на экран внутри маски — Дракон вела Губителей через спутники.
— Я сразу говорила, что стенки ставить — это варианты для каналов, вроде Суэцкого, — небрежно заметила Александрия, оглядываясь.
Рядом парила стайка камер Дракон, чуть выше летело два корабля.
— Да-да, — отозвался Джирайя, — но нужно было рассмотреть все варианты.
Вариантов, по большому счёту, было немного. Сын и Губители могли ещё долго носиться по всей Земле, попутно творя неисчислимые бедствия. Корабли, прибрежные города и порты в них, цунами по всей планете — количество жертв и разрушений уже было заоблачным и продолжало расти с каждой секундой. Три четверти Земли — вода, и в этой воды Левиафан был достаточно быстр, чтобы уходить от Сына, принимать атаки вскользь, не давать себя повредить и успевать регенерировать.
Сколько голов будет у Гидры к концу недели? Сто? Тысяча?
Поэтому на совещании масок Зоопарка и Котла было решено помочь Сыну — приостановить Губителей, снизить скорость так, чтобы он успел их достать, то есть, фактически, вытащить Левиафана на сушу. К сожалению, к тому времени Сын и Губители уже проскочили Панамский канал. "Старшая команда" и Умники Котла, посовещавшись, решили время не тянуть и нанести удар в первом же проливе, в который сунутся Сын и Губители, скорректировав остальное в зависимости от пролива.
— Дракон? — спросил Джирайя.
— Да-да, подойдёт, Числовик поможет с наведением, Контесса сейчас работает с Двеределом и объясняет ему задачу. Переиграли план немного, Клеткой они займутся после удара.
— Хорошо.
Про себя Джирайя отметил, что Дракон не стала говорить об успешности удара — видимо, слишком много переменных и случайных факторов. Что же, не получится здесь, на Земле ещё много проливов, а если сильно повезёт, то Левиафан попытается сбежать Суэцким каналом. Вот его вполне можно было перекрыть скалой, если потребуется.
Мысли Джирайи перескочили на Изуми — Алхимик пришла в себя, вылечилась, но напряжение боя с Губителями легко могло её убить, поэтому сейчас она осталась в Техносити. И ещё немного как дополнительная гарантия против возможных ловушек с обнулителями сил. На что способны Умники, Джирайя сам видел неоднократно, а сейчас, в тылу, в Техносити, оставались два сильнейших Умника Котла.
И Умник-боевик в виде Александрии летел рядом.
— Контесса, я вот всё хотел спросить, — обратился Джирайя и замолчал.
— Самый простой путь узнать, чего вы хотите, спросить вас самого, — со смешком отозвалась Контесса секунду спустя. — Или вы не об этом?
— Не об этом. Почему вы не воскресили Нарвал, не подчинили её себе, чтобы... влиять?
— Такая мысль рассматривалась, более того, её воскрешение даже планировалось, — с обескураживающей простотой ответила Контесса, — как один из способов мирного союза с бывшей Гильдией.
— И что же помешало?
Дракон подала сигнал, что в районе базы Гибралтар отмечено появление масок. Секунду спустя Джирайя и сам увидел их — четыре маски взлетели со скалы и приближались к нему и Александрии.
— Память. Клон Александрии был создан первым, и она получила и силу, и память. Воодушевлённые успехом, мы оживили Героя, но он получил лишь силу, к счастью в полном объёме. После этого были воскрешены ещё несколько ключевых масок, включая Джека Остряка. Они получили в целом правдивые, но кое в чём подправленные воспоминания, для увеличения лояльности и управляемости, ими занимались потом отдельно, растили и так далее.
Джирайя терпеливо ждал, наблюдая. Дракон опознала подлетающих, трое из "Людей Короля", британской группы масок, ещё один — из государственной команды Испании. Едва они визуально опознали Александрию, да и самого Джирайю, как решительность и скорость полёта резко упали.
— Поэтому мы отказались от воскрешения Нарвал, — продолжала говорить Контесса. — Физически это была бы Нарвал, но вот умственно... можно вкладывать сколько угодно воспоминаний, но это всё равно был бы клон, понимаете?
Джирайя засопел мысленно. О да, он понимал. Скорее всего, он разоблачил бы клона, снова воспылал ненавистью к Котлу, и для Котла всё стало бы ещё хуже. В теории. На практике же... Джирайя так и не смог ответить самому себе, стал бы он разоблачать клона или нет, какую цену он готов был бы заплатить за возвращение Нарвал.
— Понимаю, — ответил он сухо.
Усилием воли Джирайя отогнал непрошенные мысли и задвинул их в угол. Потом, всё потом, после победы над Сыном. Сейчас надо было разобраться с прилетевшими масками.
— Приветствую, — заговорил он первым, перехватывая инициативу. — Очень скоро здесь будут Губители и Сын, так что рекомендую вам эвакуировать базу и отвести всех подальше от побережья.
Конечно, если всё пройдёт по плану, то никто не пострадает, но вдруг не пройдёт?
— Жаба, Александрия, — ровным голосом ответил старший из британской группы, Ворон. — Я так понимаю, вы решили натравить Губителей на все владения Британии по очереди?
К счастью, Дракон вывела подсказку, что Гонконг и Сингапур раньше принадлежали Британии, иначе Джирайе оставалось бы только озадаченно тянуть паузу.
— Целью Гильдии является уничтожение международных угроз S-класса, — ответил он.
— Вы уже давно не Гильдия!
— Но цели остались прежними, — спокойно парировал Джирайя.
Представитель Испании, выждав секунду, отлетел чуть в сторону.
— Сообщает начальству, — тут же уведомила Черепаха.
— И правильно делает, а то смоет тут всех с берегов, как в США, — ответил Джирайя.
— А что тут делает Котёл? — спросил тем временем Ворон, указывая на Александрию. — С чего это вдруг такая дружба со злейшими врагами?
— Это называется Губительское Перемирие, — мощным голосом ответила Александрия, — и говорить нужно не Котёл, а Триумвират, те, кто участвовал в каждой битве с Губителями, спасал людей и города, включая Лондон и Мадрид!
— Триумвират — это герои Протектората и СКП, а вы — Котёл! — воскликнул Ворон.
Храбрый парень, решил Джирайя, только на язык не сдержанный.
— Мы те, кто сражался и будет сражаться с Губителями лицом к лицу, — сказал он. — Если можете помочь — присоединяйтесь, если нет — улетайте, чтобы не стать жертвами не вашей битвы.
Скорее всего, Ворон ещё что-то сказал бы, Джирайя уже неоднократно убеждался в безумной храбрости и безрассудстве паралюдей (сколько из этого являлось действием суперсил, он не вникал, просто учитывал мысленно), но вмешались всё те же Губители и Сын
— Они приближаются! Минута! — дала отсечку Дракон.
— Мы готовы, — Оружейник.
— Я готова, — Муравей.
— Смотрю в оба глаза, — Черепаха.
Джирайя взлетел чуть выше, всмотрелся вдаль и увидел стремительно несущуюся волну Левиафана. Следом мчался золотой человек, не отставая ни на сантиметр. Собственно, поэтому здесь и сейчас присутствовали только Джирайя и Александрия — только у них была повышенная крепость тела, скорость реакции и умение сражаться на подобных скоростях.
У них и у Дракон.
— Тридцать секунд!
Что-то мелькнуло сбоку, кажется, с базы Гибралтара взлетали ещё маски. Камеры Дракон и три корабля разлетелись в разные стороны. Александрия парила над фарватером, словно собиралась встретить Левиафана в лобовой атаке. Волна накатывала, как в Сингапуре, Джирайя ждал.
— Огонь!
Сотня мелких порталов открылась и тут же закрылась, пропустив через себя иглы, исполнившие вычурный танец, словно собираясь сшить Сыну новый костюм. Тот шарахнулся вниз, ушёл ближе к воде, откуда прямо в него вылетели два Губителя, вытолкнутые могучим ударом Александрии, прошедшей через портал и тут же покинувшей место атаки. Губители и Сын продолжали двигаться, но на какой-то краткий миг они оказались вместе, рядом и в воздухе, и в этот миг за их спинами открылся ещё один портал.
Пушка Теории Струн выстрелила, и выстрел этот снёс всех троих прочь, за горизонт.
— Есть! Рассылаю сигнал "Заря", — секунду спустя сообщила Дракон.
Кихон 19.15
18 июня 2012 года, юг Алжира
Тейлор вылетела из портала первой, чуть выше летели Черепаха и Шершень. Удар модифицированного Героем, Элитом и Оружейником Б-движка Теории Струн прочертил тело Африки бороздой, шрамом, остановившись лишь на юге Алжира, пройдя две трети пути до Техносити.
— Бабочку и Сварщика сюда, — скомандовала Тейлор отрывисто, не отрывая взгляда от сражения.
Огромный ров — след от удара — заканчивался кратером, в котором сражались Сын и Губители. Гидра наседала на золотого человека, хватала своей сотней пастей, Сын избивал её голыми руками, отрывая головы. Прижигать их он не успевал, Левиафан вступал в бой, бил лапами и хвостом, обрушивал водопады воды, тут же уходящей в песок.
Вокруг было пусто, до самого горизонта — ни строений, ни людей, лишь пустыня с барханами песка и редкими колючками. Жаркое солнце било сверху, жарило и нагревало броню, ноги и затылок, и Тейлор машинально передвинула один из роёв, создавая себе тень. Чуть ниже тянулись столбы и шлейфы насекомых, перебрасываемых порталами прямо из террариумов, ангаров и убежищ Техносити.
— Шершень, — сказала Тейлор, направляя насекомых с иглами и паутиной.
Корабли Дракон выныривали в небе, чуть поодаль зарывались в песок корабли-маяки телепортации, вокруг суетились роботы и мехи, развёртывая опорные пункты, вытаскивая запасы железа для регенерации. Тейлор направила два роя самых шустрых, модифицированных стрекоз вглубь песчаной бури, вихря, царящего на месте сражения.
— Даю картинку по датчикам, — Дракон.
Левиафан управлял промокшим насквозь песком, обрушивая его на Сына, пытаясь стесать его до основания и одновременно с этим пробиться вниз, вглубь земли. Гидра помогала, но Сын не давал им сбежать, бил, отбрасывал, не разрывал тесного контакта, видимо, устав гоняться за Губителями по океанам.
— Всё идёт по плану, — Жаба, — держим дистанцию, ждём подкреплений.
Тейлор ощущала через насекомых прибытие этих самых подкреплений: Котёл отбросил осторожность и сдержанность. Открывались порталы Двередела, в пустыню прибывали команды из разных частей света. У Котла были воистину длинные руки, судя по тому, что подслушала Тейлор ещё на базе в Техносити. Долги, обязательства, маски и люди, высокопоставленные люди, президенты стран и министры, миллиардеры, влиятельные авторитеты — все они были должны и обязаны Котлу, и Котёл стребовал с них этот долг.
— Проклятье! — вырвалось у Тейлор невольно.
Самум — песчаный вихрь — стесал её отряды стрекоз, словно их и не было, насекомые не успели углубиться и на метр.
— Бабочка, — развернулась она, — нам нужны песчаные черви!
— Как в Дюне? — оскалился Сварщик.
— Какой ещё Дюне? — нахмурилась Тейлор.
Черепаха тут же прислала картинку, огромного червя, высовывающего хищную пасть, полную зубов, из огромного бархана. Или, скорее, песчаной дюны.
— Не слушай их, — Тейлор переключилась на приватный канал с Эми, — обычные черви, чуть больше прочности, скорость в песке, мне нужна своя картинка битвы!
Земля тряслась, песок взлетал, прибывшие команды невольно отступали, сбивались в отряды перед лицом большей угрозы. Сын и Губители сражались, перепахивая песок, смещаясь и смещаясь всё дальше к северо-востоку, и маски смещались следом. Всё это сильно отличалось от обычной битвы, и в воздухе, помимо рёва, шума и гама, ощущалось ещё и напряжение страха, растерянность от незнакомой ситуации.
— Мне страшно, — призналась Эми, дыхание её сбилось. — Очень страшно.
— Мне тоже, — призналась Тейлор в ответ.
Неожиданно из самума вынырнула голова Гидры, схватила неосторожного подлетевшего супера и втащила внутрь вихря. Товарищи его растерялись на мгновение, но тут же ударили потоками голубого огня, бумажных птиц и каких-то шестиугольных камней. Самум прогнулся на мгновение, но и только, все атаки сгинули в песке бесследно.
— Назад!! — взревела Александрия.
Она вылетела наперерез, ударом кулака отбросила одну из голов Гидры, спасая неосторожных масок. Вторая голова ухватила её, бессильно вонзила зубы, но справиться не смогла. Александрия била и молотила кулаками, превращая голову в фарш на длинной шее, ещё две команды рванули к месту битвы, вступая в бой с Губителем по привычной схеме. Обстрел и атаки, прямо по голове, словно в старые недобрые времена, когда Александрия танковала Губителей, сдерживая их и давая другим маскам возможность бить издалека.
— Назад! — рои Тейлор и мехи Дракон рванули одновременно, выкрикивая одно и то же.
Молнией промчался Легенда, с его рук били бледно-зелёные лучи, взрезая шею той головы, что ухватила Александрию, ещё кто-то добавил удара призрачным молотом, расплескавшим ихора и псевдоплоти головы во все стороны.
— Назад! — орала Александрия, и динамики роботов Дракон послушно транслировали её рёв. — Это ловушка!
Самум взвыл и резко увеличился в размерах, раздался, захватывая песчаной бурей масок рядом. Насекомых убило, но не сразу, экран в маске словно взорвался красными значками — маски выбывали одна за другой, падали убитые и тяжелораненые, и Тейлор повела рукой, отправляя в битву колонну мега-жуков.
— Нужно отсечь песок! — крикнула она.
Но старшая команда уже действовала. Взметнулась скала, вызванная Жабой, роботы Дракон бесстрашно ринулись навстречу песку, подрывая стоп-заряды на себе. Песок шуршал и тёрся о хитин жуков, и Тейлор ощущала зуд во всём теле, словно это её бомбардировало частичками. Вынырнул Левиафан и ударом колонны воды разметал эвакокоманду, разбросал её во все стороны.
Роботы Дракон вязли в песке, пытаясь добраться до раненых.
— А-А-А-А-А-А!!! — доносился чей-то крик.
Бам! Бам! Бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам! Град и треск, словно кто-то быстро-быстро лопал "полиэтилен с пузырьками", град мелких шариков обрушился на песчаную бурю сверху, пригибая её к земле. Показались головы Гидры, десяток, излохмаченные и кровящие, тут же изрыгнувшие струи кислоты, смешанной с ихором. Корабли Дракон в небе сдвинулись стремительно, слегка подёргиваясь от непрерывных залпов, дезинтегрируя кислоту, песок, насекомых и раненых, всё на своём пути.
Всё, кроме Сына и Губителей.
— Вот чёрт, — прохрипел кто-то в эфире.
Золотой луч ударил в ответ на эту дезинтеграцию, корабли Дракон сместились, пропуская атаку мимо себя. Сын ударил ещё, взлетел выше, лицо его — обычно печальное и спокойное — было искажено гневом и яростью, кулаки золотых рук сжимались.
— Вот чёрт, — повторила фразу Черепаха.
Гидра, ухватив Левиафана, переломанного и залитого ихором, быстро-быстро бежала по песку, прочь от Сына, на север.
— Стенку! Быстрее! Не дайте им сбежать!!
