"Честно говоря, я был так сосредоточен на всем, что было передо мной, я не особо задумывался о том, что будет дальше. Но я думаю, что-то должно быть. Бизнесу нужно расширяться ".

"Я не думаю, что возникнет проблема с продажей этого маленького парня". Тревор похлопал Помощника. "Я думаю, они будут продавать только за новизну".

"Наверное. Но я хочу, чтобы они были значимыми ".

"Они будут. В мире не так уж и много произведений техники массового производства. СКП мог бы покупать их оптом, если бы никто другой ".

"Они, вероятно, будут".

Я вспомнил больницу в Бостоне. Люди с отсутствующими конечностями, истекающие кровью и ждущие, пока кто-нибудь их спасет. Слишком много травм и слишком мало врачей и медсестер, чтобы помочь. С несколькими сотнями Помощников я мог бы переместить их в большую коробку и доставить в следующий бой Губитель.

Это будет иметь значение.

"Сейчас, наверное, самое время начать мозговой штурм", — сказал я. "Хотя нам все еще нужно усовершенствовать линию, чтобы она могла работать".

"Я подумывал получить записку от тех новых производителей, которых мы собрали. Мы могли бы использовать ту же концепцию здесь, обучая некоторых ребят безопасному обращению с техникой мастеров. Таким образом было бы намного проще расширяться ".

"Хорошая идея, — сказал я. И тот, который не приходил мне в голову. Слишком занят. "Можете ли вы разработать план с Куртом и Стью?"

"Я могу с этим справиться. Нет проблем."

Я попрощался с Куртом и Стью и продолжил свой путь. Кати встретила меня на выходе и обсудила некоторые темы для разговора. Все ждали, что будет дальше. Никаких торговцев. Нет катушки. Нет АББ.

Империя была всем, что осталось, и после последних трех город, казалось, затаил дыхание. Приближался бой. Все это знали. Я подозревал, что никто из них не знал, как я собирался это разыграть.

"Это хорошо", — сказал я.

"Я потушу", — ответила Кати. "Я закончил готовить несколько интервью для... Вы знаете".

Я кивнул. "Разоблачение", — сказал я.

"Да. Как твой отец справляется с этой концепцией? "

Я нахмурился.

"Я думаю, что у меня может быть привычка запугивать людей, чтобы они позволяли мне идти своим путем". Я имею в виду, я сделала это со злодеями почти с первого дня

"В некотором смысле", — сказала Кати. "Я полагаю, что да".

Я посмотрел ей в глаза. Я выросла за лето и уже была высокой. Папа и Кати были единственными людьми, которые, казалось, больше соответствовали моему росту. Их и Легкое.

"А для тебя это не проблема?" Я спросил. Заставляет меня чувствовать себя... хулиганом .

"Это проблема для вас?" Она спросила в ответ.

Я не был уверен.

Меня это беспокоило. Весь мой план разоблачения был безумным. Раньше я делал безумные вещи, но это вышло на новый уровень. Последние несколько дней дали мне достаточно времени, чтобы подумать о том, что я начал, и, честно говоря?

Мне было интересно, может, я слишком легко рационализировал свои решения.

"Считай это таким образом", — сказала Кати. "Ваш отец более или менее отказался от попыток вас остановить. Он знает, что не может, и прежде всего не хочет потерять тебя. Поэтому он отступил и решил просто поддержать вас, когда она вам понадобится ".

"Это верно, — сказал я. Не уверен, что мне понравилось, насколько точен.

"Прогноз, смех и StarGazer", — продолжила она. "Они доверяют тебе. Поверьте, вы тот человек, который может понять, как поступать. Это не обязательно плохой выбор. StarGazer и Forecast молоды и не упускают возможности забить себе голову. Впечатляет, потому что один видит будущее, а другой видит все ".

Я решил не упоминать Клэр, блондинку, сила которой была буквально "я все вижу". Уверена, что Дина все еще с ней разговаривает.

"Смех — это смело, но она была бы довольна избиением плохих родителей так же, как избиением членов банды. Она не проявляет инициативу ".

Это объяснило бы, насколько ужасны ее броски, когда мы садимся на сеанс .

И я понял, что шутил.

"Это ты проложила этот путь", — сказала Кати. "Ты тот, кого они выбрали своим лидером, потому что ты выступил и взял на себя эту роль".

"А в чем дело?"

"В этом нет смысла", — сказала она. "Лидерство — это всегда слепой, ведущий слепого. Никто не может знать будущее. Вы понимаете, о чем я. Это то, что позволяет мне работать ".

"Это не та напыщенная речь, на которую я надеялся", — сказал я.

"В твоей проблеме нет волшебных болтовни, — сказала Кати. "Вы занимаетесь властью над другими и чувствуете ответственность за происходящее". Она равнодушно посмотрела на меня. "Это то, на что вы подписались. Не прячься от этого сейчас ".

"Когда все просто, это не так страшно", — проворчал я.

"Они только кажутся простыми. Еще одна вещь, которая позволяет мне работать ".

Все еще чувствовал, как этот меч висит над моей головой, когда мы разошлись. В какой-то момент нам нужно было сесть и серьезно поговорить о мировоззрении Кати. Это становилось намного сложнее, чем просто быть честным с собой.

По крайней мере, я так делал... я думаю. Я всегда был интроспективен. Не знаю, почему я так обеспокоен этим в последнее время.

Утром я пробежал только половину пробежки. Я использовал его, чтобы добраться до фабрики, переодевшись по пути в костюм. Я планировал отвезти вторую половину к дому. Казалось разумным способом управлять своими пальцами. Я мог без проблем войти в этот распорядок.

Особенно после...

Что ж, оглядываясь назад, я задавался вопросом, была ли настоящая неудача "Новой волны" в том, насколько изолированными они стали. Их разоблачили по правильным причинам. Может, они пошли не лучшим образом. Выстрел Флер положил конец их импульсу.

А теперь?

Я думал, что они могли продолжить, но они повернулись внутрь. Они остались со своей семьей. Даже если им не удавалось расти как команда, "Новая волна" просто не проявляла активности в городе. Они были скорее особенностью Броктон-Бей, чем его частью. Интересно, задумывался ли кто-нибудь из них об этом?

Задним числом может быть сука.

"Я вернусь после обеда с папой", — сказал я. Я передал сумку с костюмом Грин. "Удерживайте форт и все такое".

"Я считаю, что Pink готовит курицу, фаршированную пастрами и шпинатом, — сказала Веда. "Меня беспокоит, насколько тяжелый соус".

"Ага, начинаю волноваться, что от еды я стану толстым". Хотя немного жира может быть не так уж и плохо, в зависимости от того, где он приземлился. "Но это вкусно".

Я натянула спортивный бюстгальтер и завязала шнурки. Странно, как ты привык переодеваться в темных переулках, как плащ. Это просто то, что ты делаешь. Наверное, помогло то, что у меня был Харос, чтобы замечать бродяг и тому подобное.

Я вернулся на улицу и стал медленно бегать трусцой.

Город продолжал ощущаться другим местом. Повсюду люди и машины, и, клянусь, воздух пахнет чище. Как это вообще работало? Это не похоже на то, что банды производили буквальный мусор на улицах, только фигуральный мусор.

И кто-то только помахал мне рукой .

Бля.

Парень действительно выглядел счастливым.

Я этого хотел, не так ли? Это то, что я намеревался сделать. Спасите Броктон-Бей. Сделайте это чем-то другим, а не примером того, что происходит, когда злодеи захватывают город. Убирайте шкафчик, загоняя людей в грязь и тьму.

Если отбросить личные метафоры, это была хорошая цель. Цель, которую я чувствовал все ближе и ближе. Почему от этого мне стало только тяжелее? Разве в какой-то момент не должно светиться?

Я остановился на углу улицы, когда проезжал поток машин. Это тоже было ново. Не сам по себе трафик, а такой, что движение по свету было хорошей идеей. В прошлом по многим дорогам ездило так мало автомобилей, что их можно было легко объехать.

Все еще чувствую этот меч .

Гребаные мыслители все делают намного сложнее.

Я сделал короткую растяжку, наклонился вперед и схватился за лодыжку.

Фургон все еще был там, и это не был мой.

Это то, что я получаю, питая мою собственную паранойю .

Заметил это блок назад. Они следовали за мной как за Ньютип или они просто искали Тейлор? Я догадался, что позже. Мы выдали мой маршрут бега с информацией, которую выпустила Веда, и отрегулировали время так, чтобы любой, кто посмотрел, мог найти меня только на моем обратном пути.

Я полез в карман. Я трижды постучал по экрану телефона. Он дважды завибрировал в ответ. Взвесив свои варианты, я отклонился от своего обычного курса. Я повернул направо, не дожидаясь света, и продолжил бег.

Фургон последовал за ним.

Вот как это дерьмо происходит? Клише?

Замечательная игра в мыс бинго. Похищение? Вымогательство? Преследование? Убийство? Может быть что угодно. У меня не было реального способа узнать, как будет расти мое семя. Если бы я сделал это, я бы победил цель. И часть меня действительно чувствовала, что эти засранцы заслужили крошечный шанс не быть засранцами.

Но они были засранцами, так что, конечно, этого не случится.

Я начинаю думать, что слишком легко рационализирую свой выбор .

Я ускорился в конце следующей улицы. Фургон соответствовал мне, сохраняя постоянную дистанцию. Впереди мелькнула большая красная рука, предупреждая пешеходов, чтобы они не переходили дорогу.

Я бросился насквозь.

Рога гудели, и кто-то ругал меня. Снова гудки, и машина, свернув с дороги, последовала за мной. Фургон включил свет.

Черный ящик промчался впереди меня, но я уже бежал по переулку. Я услышал шаги. Они быстро ушли. Проходя мимо, я опрокинул несколько мусорных баков. Кто-то споткнулся и упал. Проклинал. Вдалеке я услышал рев рогов.

Фургон?

Я не замедлился, когда добрался до другой стороны квартала. Я не знал, в какую сторону ехал фургон, а их могло быть больше одного. Я выбрал левую, и сумка упала мне на голову. Руки обвились вокруг моей талии, а руки схватились за запястья.

По крайней мере, двое мужчин.

Сколько придурков они бросают в меня?

Я откинул одну ногу назад, ударив парня позади меня по голени. Он хмыкнул, но держался. Мне удалось вырвать одну руку из руки, держащей ее. Я проигнорировал тепло трения о кожу и выстрелил локтем назад. Руки вокруг моей талии расслабились, и я освободился.

Споткнувшись вперед, я сорвал сумку с головы и развернулся.

Трое мужчин в штампованных черных водолазках и лыжных масках. Я все равно узнал высокого. Хамлен, идиот, который "потерял" Оталу. Довольно несправедливо, как Империя выгнала его на обочину за то, что на самом деле не было его виной, но нацисты не вызывают у меня сочувствия.

Я нырнул назад, когда кто-то вылез из фургона на обочине улицы и ударил меня плечом в живот третьему человеку.

"Она чертова еврейка!" Нацисты такие внимательные . "Схватить ее!"

"Я пытаюсь!"

Человек, которого я знал, что это Хэмлен, прорычал: "Прекратите говорить вы, идиоты!"

"Похищение!" Я закричал. "Помогите! ПОМОГИТЕ!"

Я подумал о том, чтобы крикнуть "чужая опасность", но это могло быть слишком легкомысленно.

Кто-то крикнул: "Просто схватите ее и бросьте телефон!"

Я откинул руку, которая схватила меня за лодыжку и заставила меня подняться. Я снова начал бегать, вспомнив, почему я вообще хотел начать бегать почти год назад. На этот раз трио послало за мной кучу мальчишек. Мне тогда удалось от них сбежать, потому что они были не лучше меня, но мысль о том, что меня поймают, очень меня пугала.

Я слышал, как мужчины гнались за мной, но продолжал идти. Почти добрался до конца квартала, когда из-за угла свернул другой фургон.

Дверь открылась, и я чуть не упал, когда остановился.

"Одна простая работа. Хватай девушку. Покажите старику, о ком ему следует беспокоиться. Легко." Крюковолк вышел из фургона. "И им все еще удается все испортить".

Я смотрел на него.

Часть меня не поверила этому, пока я не увидел это. Крюковолк? Я всего лишь хотел, чтобы на меня сбежали несколько нацистских придурков. Я был бы в порядке с просмотром Вед. Небольшое шоу, может быть, несколько синяков. Отговорка была всем, что мне было нужно, и не нужно было много.

Но Hookwolf?

Черт, это было офигенно!

"Больше не надо бегать", — сказал он. "Если только ты не хочешь отрезать ноги. Просто садись в фургон и веди себя хорошо ".

Верно .

Fucking Hookwolf в пяти футах от меня.

Раньше я был рядом с ним без костюма, но это было без его маски. Крюковолк был жестоким придурком, но он не был настолько глуп, чтобы облажаться. Во всяком случае, не специально. Нет, это потребовало некоторого количества уговоров и немного шерсти.

И, видимо, три дня.

Я поднял голову, чтобы посмотреть на его маску.

Я заставил себя не улыбаться. Вместо этого я впился взглядом в Крюковолка, когда он навис надо мной. Похищай меня и шантажируй папу. Какой угол они разработали? Имело смысл. Дэнни Хеберт, глава отдела найма DWU? Вдовец с маленькой дочерью, предположительно еврейкой, работает на героя, показывая всем плохим парням, насколько они хлипкие на самом деле?

Это имело смысл в стиле "я тупой неонацист". Не уверены, как они думали, что игра закончится, но "мог бы сделать правильно" — это не менталитет мыслящего человека.

Работал у меня. Я не говорил им это делать. Они сделали свой собственный выбор.

"Ты сам выбрал правила".

Крюковолк уставился на меня. Пережевал слова. Думаю, понадобилось время, чтобы части соединились.

В тот момент он пошел прямо в попытке убить меня.

Он превратил свою руку в большую крутящуюся массу граней и замахнулся на мое горло.

Эксия врезалась в него сверху.

Сундук открылся, и я бросился внутрь.

Крюковолк вылетел из кратера. Вырезал когти, и я вернул управление. Когти рассекли пустой воздух, когда Эксия поплыла назад. Двигатель GN закрутился, озарив небо потоком зеленого света.

Вот и все .

Я висел там, мой костюм и его свет отражались в полуденном солнце.

"Контроль, — подумал я.

Это то, чего хочет Учитель. Он хочет контроля. Я знал это, потому что этого хотел. Контроль в мире, который так дико вышел из-под контроля, что он утонул в безумии.

Я провел годы без контроля. Нет контроля над смертью моей матери. Нет контроля над распадом моей семьи. Нет контроля над предательством Эммы. Нет контроля в ловушке тьмы и грязи.

Контроль был ложью, как бы я этого ни хотел. Вот почему мне пришлось отпустить это. Иллюзия, какой бы утешительной она ни была, была ложным обещанием. Я не контролировал, когда и как Учитель может использовать мою личность против меня или близких мне людей. На самом деле я ничего не контролировал, и это была точка зрения Кати, хорошо, понятно .

Кид Вин однажды сказал мне кое-что о прошлом. Вы не можете изменить то, что произошло, только то, как вы к этому относитесь. Думаю, я поправил это в своем уме.