Видимо, порывы Риэла убить Алинора были частым явлением, раз его спутники так легко и непринужденно пытались его утихомирить.
— Офууффифе мефя! — кричал Риэл пытаясь вырваться из тисков дядьки Вархара. — Ф эфэф раф я ефо уфу!
"Отпустите меня. В этот раз я его убью" — мысленно переводила я его слова.
— Да не ерзай, Риля... — досадно прошептал мужик, косясь на все еще выкрикивающего свою речь рыцаря. Гриворду, похоже, уже было все равно, слушают его или нет. — Дак ты ж каждый разы пытаешься его приголубить. Простаки не обращай внимание...
— Мофе тефефие лофуфо. Ефи ефо фе фифонфит кофун — эфо фзелфу я!
"Мое терпение лопнуло. Если его не прикончит колдун — это сделаю я!"
И вдруг случилось то, что я меньше всего ожидала. Нашу затянувшуюся беседу прервал Ник, выйдя к героям собственной персоной. Все же рыцарь накликал своими возгласами колдуна.
Белобрысый маг медленно подошел к нам, шаркая ногами. Он был в наспех застегнутой одежде, укрывшись сверху пушистой шалью. Но, несмотря на это, Ник дрожал как осиновый лист, явно замечая, как резко упала температура в замке.
Колдун ни капельки не удивился, увидев в своем замке незнакомых людей, будто он с самого начала предполагал, что к нему сегодня нагрянут гости.
Он хмуро шмыгал носом, обведя пристальным взглядом вмиг замершую компанию героев. Особенно задержавшись на обездвиженном воре и героях, которые старались его удержать. Видимо, в его представлении спасители должны были предстать более величественно и мужественно. Мне за героев стало неловко, ведь, можно сказать, они пришли ко мне. Надо было сразу взять метлу и прогнать их взашей...
— Ирен, Джек, — непринужденно произнес маг, повернувшись к нам, проигнорировав моих спасителей. — Почему вы сейчас не на кухне?
Я ошарашено уставилась на бледного волшебника. В такой момент его только это интересует? А ничего, что тут стоят шестеро героев, которые только и жаждут получить его голову? Неужели все маги настолько глупы, что в упор не замечают нависшую над ними опасность? Я, конечно, понимаю, что мои спасители сейчас предстали перед его очами не в лучшем свете, но глупо недооценивать их силу, тем более, когда он заболел и надел на себя эти дурацкие оковы.
Я хотела ему сказать какую-нибудь колкость по поводу его поведения, но почему-то язык произнес совершенно другое:
— Ник, а вы, почему не в своей постели?
— Да так. Стало интересно увидеть умников, которые проделали брешь в защите замка и устроили небольшой взрыв, — он усмехнулся, ехидно посмотрев на героев, которые, широко открыв глаза, рассматривали его, будто бы маг был вестником самой Богини. — Ирен, а ваши гости не могли бы вести себя вежливей. Например, заходить через парадную дверь, а не ломать чужие стены. Или игнорирование дверей в высшем обществе стало принято считать хорошим тоном?
Он заливисто чихнул, успев прикрыть рот шалью. Шмыгнул носом. Достал из кармана штанов носовой платок и, отвернувшись от меня и моих спасителей, высморкался. Джек, пока маг был занят таким важным делом, тихонько исчез, как крыса с тонущего корабля. Или же призрак предчувствовал проблемы, сбежав из поля зрения мага. И поступил, на мой взгляд, правильно. Думаю, Ник хорошо слышал его возгласы.
— Они не мои гости! — возмутилась я обвинениям Ника. Он опять издевается. Маг неисправим.
— А мне показалось, что они пришли как раз за вами, — хмыкнул наглец и наконец, обратив внимание на героев, сказал. — Слушайте, Ирен сегодня гулять не выйдет — она наказана за плохое поведение. Так что до свидания... жду вас лет через десять, а может двадцать.
— Это Никериал? — шокировано проговорил Риэл, вырвавшись из тисков друга. — Этот задохлик?
— Милорд, что-то он не смахивает на злодея, — смущенно проговорил Крис, выглядывая из-за спины взломщика. Сострадающе посмотрел на мага. — Мне его жалко... может, пожертвуем ему сухари? Ну, или немного копченой свинины...
Мальчик стал копаться в своей сумке, ища продукты, Ник уныло опустил голову, видимо немного шокированный поведением героев. Похоже, он не ожидал, что его станут жалеть.
— Не дай этому мерзкому злодею себя запутать, мой юный сотоварищ! — воскликнул Сер Гриворд и направил на колдуна свой меч. — Он притворяется! У Никериала есть ручной дракон — колдун очень могуществен, опасен и порочен.
— Задохлик... — пробурчал колдун, сдерживаясь от кашля. — Порочен... Я магистр магии Никериал Ленге, имейте хоть каплю уважения!
Все, как по команде, направили на волшебника свое оружие. Я забеспокоилась, что они сейчас попытаются на него напасть и на пару шагов подошла ближе к Нику. Если я буду рядом, то думаю, ему не будет угрожать опасность. А если его сейчас убьют, у меня будет мало шансов сбежать от Сера Гриворда.
Ник скрестил на груди руки, внимательно на них посмотрев, полностью проигнорировав направленное на него оружие. Я еще на шаг пододвинулась к волшебнику — мое Сердце внезапно стало колотиться в страхе за жизнь больного волшебника. Хватит играть с ними в игры, пора уходить... Но он, видимо не видя мое беспокойство, внимательно рассматривал героев.
Бесстрашный идиот. Что же мне делать? Схватить меч и ринуться в бой?
Белобрысый парень уделил внимание на направленный на него меч Сера Гриворда. Беспечно провел по Рахтириусу пальцем, пробуя остроту. Улыбнулся. Рыцарь невозмутимо смотрел за его действами, явно не понимая, чего хочет добиться колдун.
— Приветствую вас, Алинор. А вы, я погляжу, ничуть не изменились с нашей последней встречи — все также пытаетесь тыкать в меня сомнительными предметами. — Ник ехидно сощурил Серые глаза, наклонившись с интересом продолжая рассматривать клинок, будто он был какой-то очень редкой старинной книгой. Одобрительно цокнул. — Хорошая заточка.
— А как же, — довольно пробасил дядька Вархар. Положил на плечо свою громадину — двуручный меч. — Моя работа. Чай не кузнец бы был, кабы не приглядел за мечом.
— Кузнец, значит, — довольно улыбнулся Никериал. Чихнул, заставив вздрогнуть героев и направленное на него орудие. Похоже, несмотря на свое бесстрашие, герои все же побаивались мага.— Что-то тут очень холодно... Итак, мне интересно. А что кузнец делает в моем замке?
Тоже мне, нашел, кого спрашивать. Герои не разговаривают со злодеями это ведь против правил. Но к моему удивлению Вархар непринужденно ответил, кивнув на Криса:
— Нехорошо мальчонку одного отпускать, — юный чародей, направив на мага свой посох, широко открыв глаза, взирал на него со смесью ужаса и восхищения. Видимо Ник покорил Сердце мальчишки. — Приглядываю я за ним, шоб в дурную компанию не попал.
— Вархар, тебе не говорили, что болтать со злым колдуном чревато поджаренной задницей? — невинно поинтересовался вор, не сводя глаз с Сероглазого мага. — А еще болтают, будто если будешь с ним любезничать, он мигом заберет твою душу.
Мужик дрогнул, испуганно посмотрев на своих спутников, ожидая подтверждения слов Риэла. Его воспитанник, Крис нахмурив брови, решительно прицелился из набалдашника посоха прямо в грудь Нику. Как бы говоря: "Тронешь Вархара — поджарю"
— Не доглядел ты за ним, кузнец, — как можно печальнее вздохнул маг, пряча ехидную усмешку. — Он уже в дурной компании.
— Эй, а тебя жалкое подобие злого колдуна и не спрашивали, — возмутился вор, тыкнув в Ника пальцем — Я тебе не "дурная компания".
— А не боишься, что я тебя могу щелчком пальца убить?
— Уже дрожу от страха, поедатель невинных девиц, — нагло усмехнулся Риэл и прицелился из арбалета в Ника. — У меня для тебя приготовлено специальное блюдо — арбалетный болт со свинцовой начинкой. Только попробуй дернуться. Дважды повторять не стану.
— Поедатель? — удивился Ник — Ирен, вы слышали? Этот молодой человек обставил вас по всем пунктам. Оказывается, я уже не прячу трупы убитых девственниц — я их поедаю!
Я возмущенно посмотрела на наглеца. Да как он смеет сравнивать то, что говорит про него народ! Это немыслимо!
— Хватит играть в свои гнусные игры, Никериал! — взял слово рыцарь, сложил ладонь в знаке Богини и перекрестился. — Нас направляет сама Великая и нам не страшны твои жалкие фокусы. Отдавай немедленно Ее Высочество и прими свою судьбу — умри от моего меча.
Ник согнулся в припадке кашля, явно озадачив своим поведением героев. Я наклонилась и похлопала его по спине — вдруг он просто подавился? Но все оказалось намного проще — этот наглый, циничный, ехидный показушник смеялся, маскировав свое поведение под приступом кашля. Он, спрятавшись за моей спиной, искренне выражал свое уважение к спасителям.
Когда балаган устроенный колдуном закончился, Ник прохрипел:
— Уважаемый Алинор, вы растрогали меня до слез. Я и не предполагал, что мне уготована такая ... хм... великая судьба. Я бы с радостью отдал вам свою жизнь, но, увы, я пообещал, что пока на горе не засвистит рак и милый лепрекон Леви не спустится с радуги и не пожмет вам свою руку, я не должен умирать от вашего меча. А Ее высочество я и не держу. Вот видите, — он показал на меня рукой — Даже не прикасаюсь к ее королевской кисти.
Я нахмурилась. Что за чушь он несет? Что еще за лепреконы, радуги, раки... Он что, надышался дурман травы?
— Ты так просто не отделаешься, Никериал! — вдруг зашипела на него единственная участница моей спасательной миссии. Она направила на него свои "когти" с ненавистью взирая на мага — Я разорву тебя на части и скормлю бездомным псам после всего того, что ты сделал.
— А что я сделал? — искренне недоумевал Ник. Не на шутку задумался, нахмурив брови, поплотнее запахнув шаль. С каждой минутой в комнате становилось холоднее. В отличие от героев, на которых была теплая одежда, мне и Нику было холодно. Мои пальцы начинали неметь, а сама я дрожала, изо всех сил пытаясь скрыть свое состояние. Принцесса даже стоя в лютый мороз в одном шелковом платье ни за что не должна показывать свою слабость. А на мне платье было шерстяное, так что я могла потерпеть.
Я с недоумением посмотрела на девушку. Что случилось с этой милой шатенкой? Что ей сделал Ник? Неужели похитил и пытался провести темный ритуал? Или же... Мои уши запылали...
— Милая леди, — усмехнулся Ник, мельком обведя взглядом Лютицию, — вы не в моем вкусе.
— Вот теперь ты точно труп, — обрадовал волшебника Риэл. Даже опустил свой арбалет, немного сочувственно смотря на мага. Видимо он хорошо изучил единственную спутницу и представлял, что с Ником сделают ее хорошо заточенные лезвия перчатки.
— Почему? Мне просто не нравятся шатенки. У них скверный характер.
Все мужчины одобрительно хмыкнули, даже сер Гриворд, который по идее должен был остаться беспристрастным к речам злого волшебника, согласно кивнул головой. Я и Лютиция возмущенно посмотрели на этих мужланов. Так вот как они на самом деле относятся к шатенкам? Уму непостижимо! И эти люди, даря своим девам подарки и шепча сладострастные речи в уме отмечают про их скверный характер?! Во мне взыграла женская солидарность, и я обиделась за Лютицию.
— Ты убил моих родителей!
— А-а-а, это, — облегченно вздохнул Ник. — А я уж подумал... Назовите мне место, время и как выглядели ваши родственники и возможно я...
— Это были мои родители! — Лютиция подошла на шаг вперед. Она еле сдерживалась, чтобы не набросится на мага, возмущенно размахивая руками. — Как можно было забыть то, что ты с ними сделал, козел. Ты зверски их убил десять лет назад! Оставил сироту бороться за выживание!
— Никого я не убивал десять лет назад, если конечно ваши родители не были упырями или вурдалаками, а может оборотнями... — задумчиво пробормотал маг. — Хотя судя по тому, как вы вломились ко мне в дом и сломали стену, совсем не учтя факт, что сейчас зима и из-за этого температура этой комнаты неуклонно падает в геометрической прогрессии, доставляя мне определенные неудобства, я склонен предполагать что вы, по крайней мере, та еще вандалка. А если ваши родители были нечистью, то это и следовало ожидать, ибо у этой подгруппы активен ген агрессии...
А Никериал похоже нашел самый действенный способ борьбы с героями — он решил заговорить их до смерти. И судя по недоумевающим взглядам и немой паузе, которая воцарилась в комнате, это ему с блеском удалось.
Если честно, я тоже замерла, пытаясь понять, что сейчас пролепетал больной волшебник. Может у него поднялась температура, и он сейчас бредил? Чутье мне подсказывает, что расшифровать монолог Ника было возможно только при наличии степени магистра магии. Ненавижу чувствовать себя глупо, не понимая о чем идет речь и, похоже, Лютиция также придерживалась данной точки зрения. А как я могла еще объяснить ее следующий выпад?
— Ты убил их, скотина! — закричала она, попытавшись наброситься на мага. Слава Богине ее перехватили дядька Вахтар и Риэл. Она вырывалась, пытаясь испепелить взглядом Ника, а этот наглец даже не моргнул и глазом, будто это было обычным делом. Ему что, совсем не страшно за свою жизнь? — Ты вывесил их трупы на обозрение, вырезал на лбах свое поганое имя! А сейчас крысишься и извиваешься как гадюка, прячась за спиной у принцессы! Как я тебя ненавижу!
— Прелестно. Оказывается, кто-то под моим именем добавляет клиентов гробовщикам. Неужели моя скромная персона так популярна?
— Так вы убили ее родителей? Вы убиваете мирных жителей? — разозлилась я, повернувшись к магу. И этому проходимцу я хотела собственноручно готовить! Я. Принцесса. Наплевав на свою королевскую гордость, хотела стоять у очага!
— Вы уж определитесь, — нахмурился Ник явно недовольный тем, куда зашел разговор. — Либо девушки, либо убийства. Даю подсказку: мне нет никакого резона совершать эти "подвиги" Это не в моем вкусе. Да и такие понятия как "Совет" и "этика" еще никто не отменял.
Я немного стушевалась и отвела взгляд — его пронзительные Серые глаза не врали. Ну да. "Совет" это весьма весомый аргумент в пользу Никериала. И я, за все время, что жила в замке еще ни разу не замечала, чтобы Ник носился по коридорам с тесаком порываясь зарезать мирных жителей. Вот незадача... Неужели я стала доверять магу независимо от предполагаемых спрятанных жертв ритуалов? И еще, что означает у волшебников понятие "этика"? Вряд ли это правила поведения за столом...
— Лютиция, возьми себя в руки, — тихо прошептал Риэл, пока я пыталась выяснить отношения с Ником. Вор из-за всех сил удерживал гневно скрежещую зубами девушку, с беспокойством всматриваясь ей в лицо. — Мне что-то слабо верится, что он идиот, который будет оставлять такие улики. Да и на психа с манией величия он не очень-то похож. Я тебе в сотый раз повторяю, что это или банальная подстава, или дело рук...
— Это он, Риэл! Как ты не понимаешь?!
Ник, лукаво обведя всех взглядом, выдал такую фразу, от которой я стала сомневаться в его здравомыслии:
— Вы сама необычная команда героев, которую я встречал. И вы мне нравитесь!
Все шокировано посмотрели на Ника. Маг счастливо улыбнулся и в подтверждении своих слов пару раз чихнул. Точно чего-то надышался или же это болезнь так скверно действует на разум магов?
