Хольмград'76. Шаг Третий. Ключи и калитки

И ведь не прогадали мужики. Пусть в бою им участвовать не довелось, но на долю малую от трофеев, добытых стрельцами с плотов, они теперь рассчитывать могут. Впрочем, малой, такая доля может показаться тем же стрельцам, что живут с жалованья. А вот для селян, чей закон: "как потопаешь, так и полопаешь", даже четверть обычной стрелецкой доли с трофеев, взятых на саблю, это ого-го какой прибыток! В общем, повезло мужичкам. Хм, а вот мне доля в трофеях не полагается вовсе. И не из вредности полусотника, а потому, что плата за помощь в нынешнем деле мне была обещана заранее, и чётко определённая, не зависящая от размеров добычи. Жалею ли я об этом? Да ничуть! Я лучше Свету завалю так понравившимися ей мехами, что отобрала Неонила в личной кладовой своего мужа, чем буду заморачиваться с обменом всякого хлама, что тащили с собой находники, на нормальные "активы". Нет, понятное дело, что при удаче, за долю в трофеях можно выручить поболее, чем та плата, что мы оговорили со Стояном, но.. сколько же было бы мороки с обменом-пересчётом?! Я-то помню недавний делёж трофеев, устроенный стрельцами в Усть-Биском остроге, и участвовать в таком спектакле у меня нет никакого желания. Опять же, нет никакой гарантии, что полученную долю удастся быстро превратить в деньги или те же меха. В общем, ну его на фиг! Меня и наша договорённость со Стояном более чем устраивает.

Кстати, о договорённостях. Вот нет у меня желания терять здесь время на еженощные засады с охотой на духов, мороком прикрывающих находников-плотогонов. Нет, Баюну-то оно может и в радость, а вот нам со Светой хочется уже убраться из сих негостеприимных мест подальше, на запад. Туда, где поспокойнее, да потише. Но и ряд нужно выполнить, а значит... значит, будет у меня к Стояну Смеяновичу разговор. Тем более, что Баюн принёс очень интересные известия с того берега Бия. Глядишь, и решим вопрос к общему удовлетворению.

И ведь решили. Правда, не сразу, но уже вечером, сидя в трапезной за накрытым столом, я выдал своё предложение хозяину острога и тот, к моей радости, всерьёз о нём задумался.

— Ты можешь обещать, что там нас не встретят мороки порождений тьмы? — наконец произнёс полусотник, потерев красные от недосыпа глаза. Ну, его можно понять. Нервный вечер, проведённый в подготовке к вылазке, сам ночной бой против находников, потом дуван, перенести который на другой день ему не позволили бы сами стрельцы, переговоры с соседями-полусотниками, изрядно удивлёнными как самим фактом выживания Стояна, так и моим присутствием в его доме. Долгий и очень неприятный разговор с Любимом Усатым, пребывавшим сначала в тихом бешенстве от ситуации с его старым и, к счастью, уже мёртвым побратимом Буривоем, и обозлившимся... правильно, на кого ещё, как не на гостя хозяина острога и его невесту? В общем, прошедшие сутки для Хляби выдались весьма и весьма нервными. А тут ещё и я со своими идеями-предложениями.

— Ручаюсь, Стоян Смеянович, — кивнул я, выдержав испытующий взгляд полусотника. — Судя по тому, что я видел, "духоводов" с морочащими тварями на поводке, у них попросту не осталось. Есть охранные, есть силовые... но их я могу уничтожить точно так же, как тех, что охраняли лагерь находников под Усольем прошлой ночью. А вот прикрывать стоянку на том берегу Бия от чужих взглядов, отводить глаза и морочить разум им просто нечем.

— Если мороков не будет, нам не придётся плутать меж трёх сосен, подставляясь под удар лесовиков, а значит, сможем повторить ночной набег... — задумчиво произнёс полусотник. — Подтащить под прикрытием характерников пушки, оснастить стрельцов ручницами, помимо пищалей... но, нужно больше людей. Много больше. Три наших полусотни, это двести восемьдесят стрельцов, даже с пушками, этого числа не хватит, чтобы задавить тысячу находников разом. Надо отписаться Дружину. У него под началом, если мне память не изменяет, служит почти сотня стрельцов, да при шести нарядах. Это сила...

— А может дядю позвать? — неожиданно подал голос, присутствовавший здесь же за столом, Никша-Жук, за что и схлоптал удар локтем в бок от братца. Вавила, в отличии от него всё же научился держать рот на замке в присутствии старших. Ну да, слово вылетел, хрен топором зарубишь!

— Никак забыл, братец, что не к нам одним самы в гости заглянуть решили? — прошипел Вран. — А учитывая, с чьей подачи они на нас кинулись, Хвалын-городок без внимания тем более не оставят... ежели ещё не осадили.

— Ну, ещё одного голубя, положим, мы отправить можем, — неожиданно весело ухмыльнулся Стоян и подмигнул Вавиле. Тот икнул. Ну да, о том, что в голубятне Усть-Бийского острога ныне есть птички, знающие дорогу к родному Хвалын-городку, догадаться было несложно. Не оставит же родной дядюшка своих племянников без "пейджера"? — Да только успеет ли Ермил Ватеевич собрать стрельцов да прийти к нам на подмогу?

— Так, по Бию же тут всего два дня пути, не боле... — пробормотал всё тот же Никша, но уже по инерции. Предположение, высказанное братом явно выбило его из колеи. — Должен успеть.

— И находнички, что по ту сторону реки сидят, струги боярские, конечно, не увидят, да? И куда те струги идут, стрельцами гружёные, тоже не догадаются, ну-ну... — хмыкнул в ответ Стоян. Братья смущённо переглянулись и полусотник, заметив это, покивал. — То-то и оно. Увидят их находники, снимутся с места, да в лесах своих и канут. А нам потом, сиди да думай, где они из лесов вылезут, когда да куда ударят. А по стёжкам нашим, да лесам, боярин до нас, добро, если через седмицу доберётся. А к тому времени, глядишь, нам с находниками уже на этой стороне биться придётся, да не в поле, ночью, а сидя в осаде по острогам.

— Так мы их скорее по частям на речном перегоне перебьём, как сегодня ночью, — не выдержал Вавила. Правда, буркнул он это довольно тихо, но... учитывая, что в трапезной стояла полная тишина, незамеченным его бормотание не осталось.

— Перебьём, а тож... Ежели они продолжат перевозить воев частями, как было до сих пор, — желчно отозвался Любим, чьи взгляды во время этого позднего обеда изрядно попортили мне аппетит. — А то теперь навряд будет.

— Чего это? — вскинулся Анфим.

— Того это, — передразнил его мрачный Ус. — Не слыхал, что гостюшка нашего полусотника сказал? Не осталось у находников морочащих головы тёмных тварей. А раз так, то как им схорониться от нас во время переправы? Верно, никак. Так нечто ты думаешь, они этого не понимают?

— А ежели укрыться от чужих взглядов не выходит, то таиться далее им смысла вовсе не станет, — поддержал своего старшего десятника Стоян. — Плотов же навязать, чтоб всем войском разом переправиться не велик труд... Лесов на той стороне Бия, чай, не меньше чем на нашей, да и с топорами лесовики обращаются куда как ловко. И это худо, други. Сегодня ещё, они вряд ли сюда всем войском сунутся. Да и завтра, тож. Будут ждать возвращения, как сказал Ерофей, "духоводов" с мороками. А вот после... после они пошлют соглядатаев, чтоб разобраться, куда те делись... И вот тогда уже, поняв, что передовые сотни сгинули в бою, разбитые нами по частям, навалятся находники всем скопом, да уже в открытую, а не татями ночными, как ныне. И мнится мне, други, дня четыре, край, пять у нас есть до того, как придётся самов да кайсаков на нашем берегу встречать, не более.

— Так, может и встретим? — перевёл взгляд с Любима на Стояна и обратно, всё тот же Анфим. — Устроим на них засаду, как сегодня ночью, а как подойдут поближе, из пушек расстреляем и из пищалей добъём?

— Где? — подперев подбородок ладонью, почти ласково осведомился у него Усатый. А когда Клест непонимающе нахмурился, пояснил свой вопрос: — ты знаешь, где это войско высадится? Хорошо, ежели на том же месте, куда и до сих пор плоты гоняли, а ну как они иное место для высадки присмотрят? Да вон, хоть возьмут и в Вихорку зайдут? А что, причалы у Усть-Бийского острога ладные да удобные. Опять же, и до осаждаемой крепости далеко ходить не нужно. Лепота же! А ты с пушками здесь куковать будешь... Или станешь их за собой по берегу на верёвочке таскать, догоняя уходящие плоты? Не замаешься?

— Не срами, дядька Любим, понял я, — вздохнул Клест, отводя взгляд.

— И то ладно... племянничек, — ядовито отозвался тот, кивнув в ответ, и неожиданно заключил совершенно серьёзным, скорее даже мрачным тоном: — прав твой гость, Стоян Смеянович. Ежели воевать самов с кайсаками, то лишь пока они на том берегу сидят, да в ус не дуют. Пока их соглядатаи о судьбе ранее присланных отрядов не прознали, и своим головам о том не доложили. Иначе, велика опасность, что снимутся они с места, а где высадятся далее мы знать не будем. И останется нам рассесться по острогам, да ждать осады.

— Значит, так тому и быть, — вновь хлопнув ладонью по столу, приговорил полусотник. — Сегодня же отпишусь Ермилу, чтоб собирал своих стрельцов в поход на тот берег. А ты, Любим, уж не сочти за труд, оповести о том же Поклеста с Миряном. Ждём их здесь в Усть-Бийске...

На последних словах Стояна, Усатый чуть дёрнулся, удивлённо глянув на командира, а тот, поймав его взгляд, растянул губы в широкой ухмылке и кивнул.

— Пора, Любим. Пора, — произнёс полусотник. И на лице хмурого десятника расплылась такая же хищная улыбка. Он вскочил с места и, отвесив резкий, но глубокий поклон Стояну, столь же резко выпрямился.

— Я не подведу, друже. Не Буривой, — рыкнул Усатый и, более не глядя ни на кого из сидящих за столом, быстро вышел.

— Эм-м, а что это было? — тихо спросил брата Никша, на что Вран только пожал плечами.

— Ну, если здесь ныне будет город Усть-Бийск, значит, нынешним десятникам придётся ставить свои остроги, а с ними примерять звания полусотников — медленно, словно не веря самому себе, произнёс Лихобор Лис и, поймав на себе взгляды Анфима и братьев Сколских, пожал плечами. — Что? Я только предположил. Стоян Смеянович?

— Мирян с Поклестом мне теперь изрядно должны, — с усмешкой отозвался тот. — Дружин Камча тоже в поддержке не откажет. Побратим, как-никак. Да и ваш дядюшка, думаю, узнавший от меня о затее подкаменской старшины, своё веское слово скажет. Но всё это станет явью лишь с нашей победой над находниками. Сами понимать должны, без неё градский герб у государя не испросить, пусть даже сам боярин Сколский о том ему челом бить будет.

— У-у, брат, это ж мы в десятники выбиться сможем, а? То-то дядюшка удивится с "новиков негодящих, стрельцов ледащих"! — просиял Никша. Вавила в ответ скривился, хлопнув себя ладонью по лбу, но у него и самого глаза засверкали, уж я-то видел!

— Бра-ат, твой длинный язык, наша кара за мой ум! — простонал он под дружный хохот окружающих.

— А какой прок Серому с Чёрным за тебя голос подымать, Стоян Смеянович? — тихо спросил я. — Всё ж, долг долгом, но ныне вы равны, а ежели затея твоя состоится, то они...

— Станут старшиной Усть-Бийской, боярскими детьми, то бишь, с собственными вотчинами в границах удела, — так же тихо ответил полусотник. Пока полусотник. — Их стрельцы отойдут под моё начало, а сами они вольны будут набрать собственную дружину, коей и будут поддерживать порядок на землях удела, а при надобности, встанут под градские знамёна для защиты от Словени от набега. Но до того, Любим с Анфимом и Лихобором должны поставить по малой крепостице ниже по течению Бия. По эту его сторону.

— А сил-то у них хватит? — спросил я.

— А я помогу, — подмигнул Стоян. — Трофеев-то и ныне в достатке, а уж после победы, да с имеющимся в запасе добром взятым с немецкого поезда, кун на строительство и заселение трёх острогов с лихвой хватит.

Честно говоря, укладываясь спать в отведённой нам со Светой спальне, прижимая к себе гибкое тело подруги, пребывал в несколько взвинченном состоянии. И было от чего! У стрельцов на носу тяжелейшая битва, а они делят трофеи и мечтают о выгодах, что принесёт им победа. И ведь мало того, что мечтают! Они же уже договариваются, кому какая часть шкуры медведя достанется! А ведь тот ещё по лесу шастает, ревёт, мед да малину жрёт! Не понимаю. Не привычен я к такому вот... планированию вилами на воде.

Утром, настроение у меня было не лучше, и Света это заметила. Когда же я высказал всё что думал об услышанных вчера планах стрелецкой старшины Усть-Бийского острога, подруга только плечами пожала.

— Они так привыкли, Ерофеюшка, — проговорила она и, после долгой задумчивой паузы, договорила: — понимаешь... ты с местными-то, кроме Стояна да Мирослава, толком и не общался, и не слышал. А я вот уже насмотрелась. Они очень конкретные люди. Нет, не как наши "иваны" или "варшавские воры". Просто, этим людям просто жизненно необходимо видеть цель. Чёткую, конкретную, такую, чтоб можно было в руках подержать. Понимаешь?

— Не особо, — признался я.

— Ну... вот, представь. Мы с тобой — обычные подданные государя русского. На нашу страну напал враг. Мы берём оружие и идём защищать нашу страну. Так?

— Так, — кивнул я, по-прежнему не понимая, к чему клонит Света.

— Во-от. Мы не будем ждать какой-то награды, или искать дохода от войны, просто потому что она пришла на нашу землю, и её нужно быстрее закончить, чтобы спокойно жить дальше... А здешние, у них менталитет другой, — подруга чуть замялась. — Смотри, есть государь, и земля эта его. И стрельцы её защищают, потому что государь платит им жалованье. Как и селяне не считают обрабатываемую землю в приграничье своей, потому как границы могут в любой момент измениться и их просто сгонят с неё. Понимаешь? Они не считают эту землю своей. Вообще. А вот когда те же полусотники, вроде Миряна Звановича или Поклеста Брановича получат свои остроги в вотчинное владение, вот тогда они станут защищать их как своё, личное. Будут нанимать воинов, будут биться и резать любого, кто покуситься на ИХ собственность. Будут защищать селян, что арендуют и обрабатывают их землю, принося тем самым доход. Вот, ты удивлялся вероломству той же подкаменской старшины, помнишь? А ведь с их точки зрения, и даже с точки зрения самого государя, ежели до него дойдёт информация о том, что сотворили эти уроды, пригласив на земли Словени врага, их действия и предательством-то не считаются. Обида государю? Да. Покушение на его земли и права? Тоже да. Но! Не предательство. Интересы своих земель, доверенных им государем, они ведь блюдут со всем тщанием. А то, что в приграничье, находящемся под защитой каких-то там стрельцов, вольные люди друг друга режут, так это не их забота.

— Ты ещё скажи, что за эти нападения самов и кайсаков, государь возложит ответственность на того же боярина Сколского, — фыркнул я.

— И возложит, если тот не сможет удержать Хвалын-город в своих руках, — невозмутимо кивнула Света. — Но обвинить в нерадении и наказать за урон своему кошельку и владению он может лишь стрелецкого полуполковника Ермила. А вот вотчинного боярина Ермила Ватеевича Сколского вправе, разве что, в опалу отправить или, в самом крайнем случае, если тот не удержит свои земли, лишить боярского титула. И вот последнее для дядюшки Жука и Врана, куда страшнее, чем его же собственная казнь, как стрелецкого полуполковника.