Когда раскинет сети тьма...

— Нет, что вы! Я полагаю, это не имеет к делу никакого отношения. Просто господин ли'Грасси проявлял к нему живой интерес. Едва не дошло до крайностей.

— Крайности ни к чему. Если господин ли'Грасси соизволит со мной встретиться, я готов показать ему и ключ, и шкатулку, которую он открывает и даже содержимое этой самой шкатулки,— спокойно произнес Гримар, застегивая последнюю пуговицу на сюртуке.— Так ему и передайте.

— Всенепременно, если наши с ним пути пересекутся.

— А что нового в вашем последнем деле?— поинтересовался Адан.

— Вы имеете в виду...— Маньяль смешался, потому что понял, что именно имеет в виду его собеседник: убийство падшей женщины, чье искромсанное тело они не так давно осматривали в подвале полицейского участка. Лу смущенно забормотал:— Ничего нового, абсолютно, никаких зацепок. Похоже, дело снова зашло в тупик.

— Не расстраивайтесь, Маньяль, рано или поздно вы обязательно поймаете убийцу.

А может, и нет. Скорее всего, эта встреча не закончится ничем хорошим для Маньяля, но Адану очень хотелось хоть как-то утешить молодого полицейского.

Гримар взглянул на часы. Время близилось к вечеру.

— Давно я не чувствовал себя таким голодным. Не желаете разделить со мной трапезу, Маньяль? Понятия не имею, что именно сейчас готовит Сиона, но, уверяю вас, это всегда очень вкусно.

— Пожалуй, откажусь, ваша милость. Я не так давно отобедал, а для ужина еще слишком рано. Да и дела, знаете ли...

— В таком случае не стану вас более задерживать. Полицейского, как и волка, кормят ноги, не так ли?

— Вы правы, как всегда. С вашего позволения я передам моему начальнику, что с вами все в порядке.

— Неужели господин Броди проявляет беспокойство в отношении моей скромной персоны?— удивился Адан.

— Скорее не хочет, чтобы этот особняк снова остался без присмотра.

— А вот в это я охотно поверю. Всего доброго, Маньяль!

— И вам хорошего дня, ваша милость.

Расиньоль проводил полицейского, а следом за ними из спальни вышел и Гримар. Для человека, не так давно находившегося при смерти, он выглядел слишком живым, да и чувствовал себя ничуть не хуже. Разве что был немного бледен и временами на него накатывал озноб. Он спустился в холл и свернул на кухню, откуда уже по всему дому распространялись приятные запахи.

Сиона заметила его издалека и посматривала все время, пока Адан не подошел поближе.

— Могу я взглянуть на ключ?— попросил он.— Честно сказать, я даже не успел его толком разглядеть.

Сиона отвернулась и, судя по всему, сунула руку туда, где многие дамы хранят свои самые сокровенные секреты. Через пару секунд она протянула Адану ключ.

— Это и было то самое надежное место?— едва заметно усмехнулся Гримар.

Во взгляде эльфийки Адан увидел то, чем могла бы закончиться любая попытка недоброжелателя добраться до ключа.

— Прошу прощения.

Еще увидав безделушку в куске льда, Адан понял, что это и есть ключ от шкатулки. Теперь, держа его в руках, он лишь утвердился в этой мысли. Осталось только спуститься к Колодцу Времен и забрать шкатулку.

— Для всех будет лучше, если вы воспользуетесь им в присутствии Мирселис,— тихо сказала Сиона.

Прозвучало это не как просьба, и на совет это было не похоже. Да и во взгляде эльфийки было нечто большее. Впрочем, Адан не имел ничего против. Мирселис нужен был не ключ от шкатулки, и даже не ключ от ворот, ведущих в Дуатаан. Она хотела получить то, что хранилось в Месте Последних Дней. И если вдруг колдунья передумает и решил отправить туда не Гримара, а кого-нибудь другого — что ж, Адан не станет расстраиваться по этому поводу.

— Не имею ничего против,— кивнул он.

— И лучше с этим не откладывать,— добавила кухарка.

— Сегодня, например?

— Я не стану настаивать, но...

— Значит, сегодня,— принял решение Адан.

— К сожалению, я не смогу вас проводить...

— В этом нет нужны,— отмахнулся Гримар.— Я найду дорогу.

— В таком случае, вас будут ждать на закате в известном вам месте.

На этом разговор был окончен...

Спуститься к Колодцу оказалось не так-то просто. Нет, кольцо, похожее на рыбий глаз, без труда открывало зеркальный проход, да и физически после плотного обеда Адан окреп настолько, что мог себе позволить затяжной спуск по лестнице, но... Всему виной живое воображение и нежелание после недавних приключений так скоро попасть в новую неприятную историю. Несмотря на внешнее спокойствие, к Колодцу Гримар приближался внутренне трепеща. Ему то и дело мерещилось, что еще шаг, и из бездонных глубин вырвется всемогущая Тьма и...

Но нет.

Его милость так и не решился заглянуть в Бездну, а когда уходил, прижимая к груди шкатулку, до последнего момента ожидал предательского удара в спину. Однако ничего ужасного не произошло.

Напряжение спало лишь после того, как он снова оказался в коридоре, а потом уединился в библиотеке, чтобы проанализировать произошедшие события и обдумать дальнейшие шаги.

Из дома он вышел загодя, прихватив с собой все необходимое. К их числу относились: шкатулка, ключ, лампа, громобой. Все это он поместил в саквояж, похожий на тот, с которым путешествовал Расиньоль. Не забыл Гримар и запас артефактов, способных уберечь его от массы неприятностей. Уж лучше использовать последние, чем снова пережить нечто подобное тому, что поджидало его в Темной Башне. На прогулку он отправился в скромном повседневном наряде темных оттенков — не слишком марком и не привлекающим внимание. Его все еще знобило, поэтому он надел плащ, несмотря на солнечную погоду. Кинжал, потерянный где-то в Темной Башне, сменила на поясе сабля.

Провожал его один Расиньоль, так как Сиона, приготовив обед, куда-то ушла, не попрощавшись. Дворецкий, совсем недавно едва не оставшийся без хозяина, не скрывал своего недовольства, но, зная непреклонность его милости, перечить не посмел.

Вечерело. Людей на улицах Сольта было еще предостаточно. По пути в Грязный квартал Адан повстречал пару знакомых, из числа тех, с кем достаточно было раскланяться, даже не останавливаясь. Гримара это вполне устраивало, так как он рассчитывал добраться до дома Мирселис еще до захода солнца.

Прекрасное чувство времени, прежние вылазки в город и карта, полученная от библиотекаря, поспособствовали тому, что Адан прибыл на место с последними лучами садящегося за горы светила. То ли Сиона успела предупредить Мирселис, то ли колдунья сама почувствовала его появление, но Гримара уже ждали, о чем его известили на входе.

С момента последнего визита к Ведающей в ее доме ничего не изменилось. Такое впечатление, будто время застыло здесь сразу после того, как Адан попрощался с Мирселис и закрыл за собою дверь. Старуха сидела на том же месте, в той же позе и, грозно щурясь, не сводила глаз с вошедшего.

— Ты должен был навестить меня перед тем, как соваться в Темную Башню,— каркающим голосом посетовала она, не удосужившись поздороваться.

— Именно так я и собирался поступить, но потом решил все же не ждать до захода солнца. Я собирался лишь осмотреться. Кто же знал, что так получится.

— Я знала. Вернее, догадывалась. И... что ты видел?

— Подозреваю, это были отголоски прошлого...

Адан рассказал о том, что с ним произошло, ничего не скрывая. Мирселис внимательно его выслушала, хотя во время повествования Адану казалось, будто колдунья заснула, и он понапрасну сотрясает воздух своими словами. Лишь когда он закончил, старуха открыла глаза, да и то не сразу.

— Я прав, это было прошлое?— спросил Адан.

— Да. Хотя и не знаю, как Миолину это удалось. Похоже, я его недооценивала.

— А эти... ледяные призраки... кто они?

— Души замерзших жителей Сольта, преданные слуги Тьмы. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы избавить от них город.

— Нам?— удивился Гримар. Это же сколько тогда Мирселис лет, если она участвовала в событиях, произошедших сотни лет назад?

Но колдунья не стала тешить его любопытство:

— Теперь ты знаешь, что ждет этот мир, если Ее вовремя не остановить. И первый шаг в нужном направлении уже сделан... Ты принес шкатулку и ключ?

Адан молча поставил саквояж на стол, открыл его и, достав названные предметы, предъявил их колдунье.

Как будто прочитав ее мысли, к ней подошел постоянно находящийся в комнате крепкий эльф-телохранитель и помог Мирселис подняться. После чего с его помощью она, шаркая и покачиваясь, неспешно добралась до стола.

— Отойди к двери!— грубо приказала она Гримару, и тот не стал возражать, хотя и не понимал ее опасений.

Колдунья внимательно осмотрела шкатулку, после чего взяла ключ и уверенно поместила его в идеально подходящую выемку на крышке. Теперь нужно было его активировать, что она и сделала, одновременно надавив пальцами на все четыре камня. Рубины ярко вспыхнули и погасли. Раздался щелчок.

Мирселис взялась за крышку, но долго медлила прежде чем ее открыть. Наконец, решилась, и, как только она это сделала, из шкатулки вырвалось нечто. Издалека, при слабом освещении, Адану вначале показалось, будто из шкатулки повалил чистый белый дым. Причем, нарушая все законы природы, он не поднялся к потолку, а рванул к не ожидавшему ничего подобного Гримару, превращаясь в полете в нечто жуткое и смертельно опасное. Все произошло настолько стремительно, что Адан не успел отреагировать должным образом. Он лишь заметил огромную и продолжающую расти пасть, усеянную крупными острыми клыками. И она вот-вот готова была вцепиться ему в лицо, а то и вовсе откусить голову.

Раздалось шипение. По крайней мере, Гримару показалось, что Мирселис именно зашипела и взмахнула при этом рукой. Белесое нечто из шкатулки как будто одернули за хвост, и оно клацнуло зубами перед носом Адана. Потом прозвучало еще что-то на непонятном языке из уст эльфийской колдуньи, еще один взмах, и существо, собиравшееся наброситься на Гримара, истаяло в воздухе, оставив после себя тошнотворный запах.

— Что...— Адан был настолько поражен, что не мог произнести закономерный вопрос, но Мирселис его поняла.

— Это был страж шкатулки. Любой, кто открыл бы ее, не зная о нем, умер бы на месте. А тот, кто знал, все равно не смог бы его остановить.

— Ничуть в этом не сомневаюсь,— выдавил из себя Гримар. Его голос прозвучал хрипло и сухо. Кажется, только что Мирселис спасла ему жизнь. Он вздрогнул, вспомнив о том, что собирался открыть шкатулку самостоятельно.

— Теперь можешь подойти!

Адан подчинился. Он не стал ждать уговоров, сам заглянул в шкатулку и... в этот момент из нее вылетело еще что-то, заставив Гримара резко отшатнуться, вспыхнуло, прошелестело и тут же исчезло.

Наверное, Адан Гримар выглядел в этот момент очень забавно, так как колдунья смотрела на него и ехидно хихикала.

— Что это было?— спросил его милость, поняв, что ему ничто не угрожает.

— А это и был ключ от ворот, ведущих к Дуатаану.

— Ключ? Я не понимаю,— растерялся Адан.

— Не все двери открываются привычными тебе ключами. Чтобы попасть в Дуатаан, нужно будет произнести слово, которое только что прозвучало.

— Слово? Но... Я ничего не слышал. Разве что невнятное шуршание.

— Ты очень невнимателен, таир. Запоминай...

Изо рта Мирселис прозвучало уже знакомый Адану звук, похожий на шелест. И его трудно, совершенно невозможно был назвать словом.

— Я ничего не понял,— признался он.

Старуха печально вздохнула, требовательно взяла Адана за руку и повторила. И на этот раз Гримар услышал нечто вроде:

— Сафирстелиаш.

Или что-то похожее.

— Повтори!— попросила колдунья.

— Сафирстелиаш?

Несмотря на то, что слово прозвучало внятно и совсем не было похоже на шелест, Мирселис осталась довольна и лишь после этого отпустила руку Гримара.

— Теперь ты сможешь открыть врата.

— Где они находятся?

— Сам ты не найдешь дорогу, Руас проводит тебя,— она посмотрела на своего телохранителя и опекуна, и тот покорно кивнул.— Ты ведь не против?

— Ни в коем разе,— качнул головой Адан.— Буду только рад.

Он не имел привычки отказываться от помощи, если она шла от чистого сердца и в нужный момент.

— В таком случае, как будешь готов, скажи об этом Сионе.

— Я так и сделаю.

На этом прием был закончен.

Руас помог старухе добраться до кресла, где она, лишившись последних сил, тут же заснула. Адан тоже не стал задерживаться, попрощался с эльфом и вышел на улицу.

Пока он общался с колдуньей, над Сольтом сгустились сумерки. Людей на улицах почти не осталось, а те, кто изредка появлялся, разгоняли страхи при помощи светильников. Гримар тоже не стал рисковать, достал из саквояжа лампу, зажег свет и лишь потом направился домой.

После событий в Темной Башне все прежние страхи казались сущим пустяком. Возможно, Тьма чувствовала это и не стала тратить силы на человека, совсем недавно избежавшего смертельной опасности. Свет лампы в эту ночь казался особенно ярким, мрак не решался приблизиться к не спеша идущему по улице одиночке, а Ее приспешники бессильно скрежетали зубами и сверкали из темноты своими холодными блестящими глазами.

Задержись Адан в доме Мирселис на минуту дольше или выйди он минутой раньше, так бы, наверное, и добрался до Замковой улицы без происшествий. Но судьба распорядилась иначе. Гримар почти дошел до ворот, ведущих в Новый Город, но, свернув за угол, вынужден был тут же вернуться обратно и прикрыть лампу полой плаща. Сделал он это машинально и сначала даже не понял, почему. Просто заметил человека в глухом плаще, только что прошедшего через ворота, любезно распахнутые стражником-крэлом. Выглядывая из-за угла, Адан видел, как в широкую ладонь стража порядка опустилась сверкнувшая в свете факела монета. Человек в плаще красноречиво поднес указательный палец ко рту, и в этот момент Гримар разглядел его лицо.

Это был бургомистр Ордолан.

И только после этого Адан сообразил, что его насторожило изначально. Сольгерд Ордолан был одет точно так же, как и в ту самую ночь, когда его преследовал Гримар. И вот он снова, тайком, появился в Нижнем Городе. Зачем? Можно было даже не гадать. А еще потом, когда все закончится, следует поговорить с командиром стражи этой части Сольта и рассказать ему о нечистом на руку стражнике. Ведь это и по его вине гибли невинные в некотором роде девушки. А сейчас...

Прячась в темноте, Адан дал возможность Ордолану пройти мимо, а потом увязался за ним следом. Бросаться на бургомистра, не имея на то никакого основания, было бы опрометчиво. Поди потом докажи, что он оборотень! Нет, нужно было дождаться момента, когда тот перевоплотиться, и уже потом...

Адан мысленно погладил себя по голове, как всегда делала его матушка, щедрая на похвалы, за то, что взял на прогулку саблю. И припомнил добрым словом Расиньоля за настойчивость, благодаря которой на дне саквояжа ждал своей очереди громобой. Да и артефактов на этот раз было достаточно, чтобы не дать этой ночью оборотню улизнуть от справедливого возмездия.

Сегодня все должно было решиться.

Гримар осторожно, чтобы не спугнуть, крался за бургомистром, который и сам старался не попадаться на глаза запоздалым прохожим и при их появлении кутался в плащ или, что чаще, прятался в темноте подворотен. Что особенно удивляло Адана, так это полное равнодушие Тьмы и ее питомцев к убийце девушек. Ордолан бродил по городу без лампы, и ни одна из теней не проявила к нему ни малейшего интереса. Возможно, они как-то связаны? Может, он служит Ей? Может быть, именно от нее он получил свой Дар... или проклятье — тут с какой стороны посмотреть?