— О, погодите, какая милашка. Беру свои слова обратно, — парень наклонился, поставил локоть на стол и, облокотившись щекой о ладонь, заглянул в лицо куноичи. — Меня зовут Морино Идате. А как вас, девушка, зовут? — Сай сбоку от меня тихо сложил печати и шевельнул губами. «Кай», — уловил мой слух.
Немного растерявшаяся от такого поворота брюнетка бросила на меня вопросительный взгляд. Поскольку мне проверяться на гендзюцу было бесполезно — и так чакра Лиса уже автоматически то выходит из печати, то прячется назад, я всем видом показал, что разрешаю девушке любые реакции на её выбор.
— Исчезни, придурок.
— Как грубо, — совершенно не изменившись в лице, посетовал паренёк, и впрямь внутренне веселясь, а ещё почему-то злорадствуя и одновременно изливая на нас всех тонны презрения с глубоко скрытыми ростками зависти. — А вот я думаю, нас свела судьба. Ты хочешь поболтать со мной о нашем будущем?
— Чего? — от такого захода зависла не то что сама девушка, но даже Саске, глядящий теперь на этого Идате как на ну совершеннейшего идиота, то есть даже выразительней, чем когда бы то ни было на меня и моего предшественника. Про Сакуру с Карин вообще говорить нечего.
— Ты знаешь, — довольно щурясь глядя на произведённый эффект, продолжил «Казанова», — бросай работу ниндзя и выходи за меня.
Девушка на секунду прикрыла глаза, встала, приобняла незадачливого «ухажёра» и… впечатала его лицом в стол. Трижды. После чего так же молча выкинула вырубленное тело за дверь и, под установившуюся оглушительную тишину, вернулась за столик.
— Что? Такие вещи незнакомым девушкам не предлагают, тем более оскорбив сопровождающих её лиц, — зал продолжал молчать. — Проблемы? — бывшая шиноби Звука нахмурилась. Все гражданские в зале сразу же сделали вид, что ничего не произошло.
— Что это вообще было? — Сакура неодобрительно посматривала на Цути, пардон, уже Узумаки.
— Очевидно, какой-то кретин с отсутствующим инстинктом самосохранения, у которого либидо затмило последние мозги, — улыбнулся Сай, а девушки вновь выпали в осадок — парень был, мягко говоря, не особо разговорчив, а тут такое.
Впечатлённая нашим ответом хаму хозяйка харчевни лично принесла обед, видимо, опасалась, что столь «вежливые люди», если их что не устроит, могут и её заведение разнести, во всяком случае, страх её я ощущал вполне отчётливо.
Быстро поев и расплатившись, мы двинулись дальше. Расспрашивать посетителей я не стал, настроение уже было не то. Кстати, била Кин хоть и сильно, но аккуратно — выкинутое за порог тело уже благополучно уползло своими силами. До Дегораши оставался один дневной переход.
Город-порт Дегораши. Резиденция клана Васаби.
На территорию нас пропустили без проблем — протекторы Конохи и свиток с заказом от главы клана являлись неплохой заменой всяческих рекомендаций и верительных грамот. Какой-то служка, узнав цель нашего визита, попросил следовать за ним и после пары минут блуждания по коридорам немаленькой резиденции привёл ко входу в… ну, назовем это додзё, в котором нас уже ждал непосредственный заказчик.
— Добрый день, уважаемый… — по нашему коллегиальному решению, главным переговорщиком выступал Саске — даже не активированный шаринган давал «+20 к внимательности», в данном случае такой бонус был куда лучше, чем моя куцая эмпатия, так что глазастому и карты в руки.
— Дзирочо, Дзирочо Васаби, — поклонился нам пожилой мужчина весьма крупного телосложения. Хм, неплохая выправка для обычного человека, чувствуется физическая сила, да и взгляд… Пусть сейчас он склонился, но ощущается, что сей муж больше привык принимать поклоны, чем раздавать их, впрочем, не важно.
— Итак, господин Дзирочо, мы прибыли сюда согласно миссии… — Саске протянул свиток заказчику. — Но нам бы хотелось узнать подробности.
— Сразу к делу? — кажется, он был несколько удивлён, Учиха даже не представился, не то чтобы это требовалось, но, как правило, являлось чем-то вроде традиции и ритуала, хотя, как я слышал, те же Хьюги также не называются «всяким там горшечникам, скопившим пару рё на заказ миссии». — Хорошо. Но придётся зайти чуть издалека. Вы же знаете, что в Великом Храме Тодороки проводятся Церемонии Освящения?
Вот чем-чем, а местной религией я как-то не особо интересовался, хотя что-то такое один из клонов в библиотеке когда-то читал, вроде бы суть исторического события была в доставке неких «сокровищ» для жертвоприношения, чтобы отогнать шторм. Как ни странно, сработало. Подозреваю, или этими сокровищами купили услуги продвинутого чакроюзера, или просто совпало, хотя кто же теперь разберёт, кучу времени и войн спустя?
Примерно это и рассказал наш заказчик, только дополнив, что та церемония стала родоначальником целой традиции, согласно которой время от времени (сейчас — раз в четыре года) устраивают что-то типа марафонского забега по приблизительному маршруту доставки тех самых сокровищ. Кроме того, с недавних пор, помимо чисто религиозного и культурного мероприятия, данный «забег» стал способом разрешения споров и раздела точек влияния в городе. А произошло это по причине того, что даймё Страны Чая достала грызня двух конкурирующих кланов, постоянно пускающих друг другу кровь, деля порт Дегораши. И ладно бы они только друг друга резали, так ведь под раздачу попадали и торговцы, лоточники, просто рыбаки и гости города, а всё это — прямой ущерб карману правителя, чего тот стерпеть не мог. Вот и постановил, при полной поддержке ближайших соседей — даймё Страны Огня и Страны Моря, имевших свой интерес в местном торговом пути, такой странный метод решения проблем.
Ну а дальше «подлые, мерзкие, коварные и просто нехорошие» конкуренты, конечно же, бесчестным путём, несколько раз выигрывали забеги, урабатывая бегуна Васаби при помощи нанятых шиноби, ловушек и прочего. Что, к слову, правилами совсем не запрещалось. И нас таки наняли, чтобы нынешний бегун добежал до финиша, поскольку подлые, мерзкие и далее по списку конкуренты, конечно же, и в этот год чего придумают. Короче, зря я вчера поленился подойти к посетителям таверны с вопросами, сейчас бы уже успели обсудить и подумать, да и версии сравнить, чего уж там.
— А не проще ли нанять шиноби, чтобы он пробежал всю дистанцию? — поинтересовался Саске.
— Увы, по правилам, бежать должен только представитель клана, что минимум два года прожил в городе, поэтому шиноби могут только охранять бегуна… — тут нашего нанимателя прервал ворвавшийся в додзё служка.
— Господин Дзирочо, беда! — мелкий мужичок бухнулся на колени перед главой клана.
— Что случилось, Панако?
— Идате! На него напали и избили до полусмерти, он едва смог добраться до нашей территории! — Идате?
— Биджу! — выдохнул заказчик и, видя вскинутую бровь Саске, прояснил. — Идате — это наш бегун. Видимо, Вагараши решили заранее обезопасить себя, бесчестные ублюдки!
— Эм, я медик, правда, начинающий, может быть, я смогу помочь? — вмешалась в беседу Сакура, Карин тоже кивнула, присоединяясь, а Саске полыхнул недовольством. Пожалуй, его можно понять — нас запихнули в задницу мира на простейшее задание, а теперь выясняется, что оно может быть завалено из-за того, что охраняемый объект покалечили до нашего появления. Не то чтобы это поломало карьеру или являлось даже формальным поводом, чтобы «повесить» провал на нас, всё-таки суть миссии мы могли узнать только от заказчика, но, как говорится, осадочек останется. В любом случае, лишний геморрой на наши задницы уже есть.
— Надеюсь на вас, — опять поклонился Дзирочо. — Панако, проводи наших гостей к Идате, — мужичок кивнул и пулей вылетел за дверь. Мы направились следом. Меня же терзали смутные подозрения. Оно, конечно, может быть и совпадение, «Идате» — не такое уж и редкое имя, но что-то очень мудрое и настроенное крайне реалистично подсказывало, что таких совпадений не бывает. Так сказать, если дерьмо решит случиться, то оно случается на полную.
И вот, решающий момент, открывается дверь в палату больного, и… Мы видим того самого «кретина с отсутствующим инстинктом самосохранения, у которого либидо затмило последние мозги», как ёмко охарактеризовал его Сай (хм, может, он не безнадёжен?). Кретин был в сознании и на умирающего никак не тянул. Ну сломали ему нос, поставили шишку на лбу да устроили небольшое рассечение и, возможно, сотрясение мозга (было бы чему трястись), даже для генина не сильно серьёзные повреждения (разве что кроме последнего, и то вариативно). Тут его заплывшие глазки заметили посетителей, секунда, другая, и…
— ВЫЫЫЫ?!! — провыло тело.
— Упс… — Кин смущённо (!) потупила глаза и шаркнула ножкой. — Нехорошо получилось…
— Это было бы смешно, если бы не было так грустно, — задумчиво протянул я, прикидывая, чем нам это аукнется.
— Грустно?! Ты говоришь «грустно» после того, как эта ненормальная меня избила?! Вы, ниндзя, совсем сумасшедшие! Как вы только посмели войти на территорию этого дома?! Хотите закончить то, что не успели на дороге?! Только попробуйте, и я покажу вам, что может Идате Ненавидящий Ниндзя! — не прекращая разоряться, паренёк уже активно пытался отползти от нас подальше, по ходу дела он покинул постель (обошлось без падения — она лежала прямо на полу) и, сцапав какой-то складной ножик, выставил его перед собой.
— Что думаешь? — поинтересовался Саске, не вынимая рук из карманов, философски глядя на эту ошибку природы.
— Ну, у нас контракт, и бабуля Цунаде не обрадуется, если мы его завалим...
— Хн...
— Н-да...
— Даже не думайте, что я дамся так просто! Подлые убийцы! Я вам покажу, как идти против клана Васаби! — Идате уже упёрся спиной в стену и, по всей видимости, только распалялся.
— Эм, а ничего, что сейчас на его крики сбежится весь дом? — осторожно поинтересовалась Сакура, косясь на блаженного.
— Да, это будет проблема, — соглашаюсь. — Сакура, Карин, сколько вам понадобится времени, чтобы исправить повреждения?
— Нуу... Если ты о мозге, то нас такому не учили, — ворчливо пошутила Харуно. — А нос... Если он не будет брыкаться...
— Он не будет брыкаться, — рядом со мной возникло четыре клона.
— Тогда минут десять, — постановила зеленоглазая куноичи, и Карин подтверждающе кивнула.
Некоторое время спустя.
— Если пациент хочет жить, то медицина бессильна, — мы с парнями (и Кин) задумчиво наблюдали, как два юных меднина ставят на ноги эту ошибку природы. Означенная выше ошибка изначально пыталась от нас отбиться, продолжала сыпать угрозами, оскорблениями, да ещё и лягалась. Очень быстро это надоело всем, но первой не выдержала бывшая подопечная Орочимару и разрешила проблему привычным методом.
— Или ты затыкаешься и даёшь тебя нормально лечить, или я отрезаю тебе всё, что не требуется для участия в забеге! — для лучшей аргументации девушка даже воткнула кунай в кровать «больного» в опасной близости от «самого дорогого» (а тут пусть каждый мыслит в меру своей испорченности). Метод «доброго слова и пистолета» безотказно подействовал и в этот раз — пациент заткнулся и стал поддаваться лечению.
— Что-то она сегодня не в духе, — Саске переводил задумчивый взгляд с продырявленного матраса на Кин и обратно.
— Возможно, такое состояние Кин-сан связано с ежемесячной фазой гормональной активности женского организма… — внёс предложение Сай, на десяток секунд подвесив нас с Учихой от такого научного описания месячных.
— Кхм… М-да, полагаю, не стоит им мешать, — Саске прикрыл глаза и поспешил покинуть комнату. Мы вышли следом.
За дверью нас уже ждал обеспокоенный глава клана Васаби. Видимо, присутствовавший при первичной реакции препарир… кхм… исцеляемого, а также узревший методы Кин мужичок поспешил вызвать родное начальство.
— Дзирочо-сан? — носитель шарингана повернулся к заказчику.
— Шиноби-сан, Панако доложил, что Идате как-то странно себя повёл, когда увидел вас… и… одна из ваших… ммм… коллег обещала «отрезать всё лишнее» моему бегуну.
— Да, дело в том, что у нас произошёл конфликт с вашим подчинённым, — пожал плечами Учиха. — Не беспокойтесь, на наши обязательства по контракту это никак не повлияет.
— Понятно, но я бы хотел узнать, что послужило причиной, — слегка нажал собеседник.
— Хн… — Саске задумчиво окинул взглядом меня, потом перевёл его на заказчика, вновь задумался… Эээ, он же не хочет сделать что-то вроде «съешь его мозг, Наруто!»? — Сай, ты, как человек в нашем коллективе новый и беспристрастный, обрисуй ситуацию с конфликтом в харчевне.
— Есть, — ответил агент Корня и повернулся к заказчику. — Ваш бегун…
Пять минут спустя.
Бледный Дзирочо, держась за стеночку, скомканно поблагодарил нас за понимание и очень мягкое отношение к Идате, извинился за него и, тяжело вздохнув, устремился в палату больного. В эмоциях у него сквозило что-то вроде: «Ой, дураааак...», причудливо переплетённое с «за что мне всё это?»
— Хорошая работа, Сай, — кивнул Учиха.
— Я всего лишь сказал правду. Будь на нашем месте шиноби Кровавого Тумана, они бы просто перерезали наглецу горло, в хорошем настроении — переломали все кости, а в плохом — навестили бы с претензиями клан, к которому принадлежит посмевший оскорбить их словом и действием сумасшедший, — всё с той же фальшивой улыбкой ответил подопечный Данзо.
Вот ей богу, не знай я наверняка, что эмоций у него нет, а понятия «сарказм» и «ирония» точно не для Сая, посчитал бы, что он просто затроллил заказчика. Кажется, у него врождённый талант к выведению людей из себя, а закалка Корня только придала ему определённую направленность.
Вскоре к нам присоединились девушки.
— Ну и как он? — поинтересовался Саске.
— Ничего страшного. Ушибы, гематомы да рассечения, вы с Саске на тренировках сильнее калечитесь, — неодобрительно покачала головой Сакура. — Ещё он умудрился потянуть руку, когда отбивался от оказания помощи, но и это поправимо.
— Хорошо, значит, участвовать в забеге он сможет? — решил удостовериться Учиха.
— Да, вполне. Тем более до начала ещё несколько дней, — подтвердила зеленоглазая куноичи.
— Тогда предлагаю нашу стандартную схему — поскольку охраняемый объект пока что на защищённой территории, пара клонов сторожит, остальные отдыхают или тренируются.
— Согласен, — кивнул брюнет, с нечитаемым выражением лица посмотрев на дверь, ведущую к объекту охраны.
* * *
Тем же вечером к нам зашёл Дзирочо, дабы разрешить возможные противоречия (очень просил простить «молодого идиота с трудной судьбой») и ещё раз убедиться, что, несмотря на такое поведение, защищать его бегуна мы берёмся. Раскланявшись, глава Васаби ушёл, а у нас было ровно четыре дня до начала соревнований.
