Быстрее, больше, дальше, лучше.
Изуми понимала, что её сжигает нетерпение, стремление жить, если можно так выразиться. Не пропустить зазря подаренный чудом второй шанс, не потратить его на ерунду. При этом же она понимала, что такое поведение контрпродуктивно, что она просто загонит себя, но ничего поделать пока не могла. Проще было дать телу "перебеситься", заодно потратив всю энергию на полезные дела.
Тем более что ей одной не охватить даже США с Канадой, да что там, даже США!
Разве что потратить лет десять только на работу над убежищами, и к тому моменту, когда она будет завершена, можно будет начинать всё по новой. Ибо первые проверенные убежища за десять лет как раз немного устареют и будут нуждаться в повторной проверке. Значит, что? Значит, нужна школа, как и запланировано!
— Итак, что мы имеем? — разговаривала сама с собой Изуми, прохаживаясь перед картой Броктон-Бей, повешенной на стену.
Компьютер на столе за её спиной неистово трудился, кряхтел и трещал, помаргивая и сигнализируя о новых сообщениях и новой почте. В целом, ничего особенного в Броктон-Бей в марте не происходило, текучка в пределах стандартного. Городские власти немного оживились, заявив о запуске нового социального проекта на сэкономленные деньги. Противостояние Выверта и Империи вылилось в несколько перестрелок прямо в даунтауне, но затем всё затихло. Слухи об Алхимике Изуми в целом не волновали, а вот оживление вокруг северной части очень даже.
"Убежища, Инк" начали работы и, как и было оговорено в контракте, приоритетно нанимали жителей Броктон-Бей на все возможные позиции. Не бог весть что, но никто и не обещал возрождения города за один день. Работы в порту и оживлённая возня в заливе вызывали здоровый и нездоровый интерес, начиная с туристов и заканчивая масками-суперзлодеями. Но против обычных бандитов у корпорации внезапно нашлись наёмники-охранники, знающие, с какого конца браться за оружие и как его применять.
Это, конечно, не остановило масок, но вмешался Протекторат. На территории порта состоялась большая битва между масками Империи и Протекторатом. Со стороны Империи участвовали Крюковолк, Штормовой Тигр (Storm Tiger), Фенья (Fenja) и Менья (Menja) — близнецы-гигантессы, Крестоносец (Crusader) и Чистота (Purity).
Изуми обвела фломастером весь юго-восток города, южный выступ залива, и провела стрелку на север. Чистота, состоявшая в Империи и ушедшая, ставшая одиночкой, вернулась в родную команду. Империя усиливается, готовясь захватить порт? И мало того, что Чистота была сильнейшей из масок-Стрелков в городе, умела летать, так она ещё и привела в Империю свою команду. Теперь Империя могла выставить тринадцать масок, включая самого Кайзера, лидера Империи 88.
— Это плохо, — задумчиво сказала Изуми, глядя на карту. — Но, думаю, Ханна и сама в курсе.
На пути Империи, точнее, той стрелки, что нарисовала Изуми, стояла база Протектората. Собственно, в противостоянии в порту Протекторат выставил весь свой состав, семь масок. Плюс подоспели Стражи и Новая Волна, та её часть, что умела летать и стрелять, взяв на себя противостояние с Чистотой. В результате, хотя Империя и не успела выказать никакой особой агрессии, часть порта была разнесена. Конечно, во всём можно найти позитив, теперь можно не тратиться на снос зданий, но всё равно в целом не слишком обнадёживает.
— Зато Лун не лезет? — спросила сама себя Изуми.
И тут же поняла, что не лезет пока. Начнутся снова работы на Кладбище, начнётся выдавливание из Доков, и всё, парой десятков молодых азиатских юнцов там не обойдётся. Будут взрывы, погромы, убийства, Лун соберётся-таки выйти в поле, и будет очень-очень зол.
— Равновесие в городе закачалось, — подытожила Изуми.
Это предполагалось. Это ожидалось. Это было неизбежно. И всё равно осознавать, что источником, первопричиной послужила она, Изуми Кертис, было немного неприятно. Отступить? Никогда! Попереживать? Немного, в честь приезда. Что можно сделать? Непонятно.
Изуми никогда не бегала от сражений, она умела драться и делала это хорошо, но это не означало, что она искала битвы или находила в ней какую-то радость. Сражения — часть жизни, часть общего круговорота, вот и всё. Происходи дело только между масками, Изуми даже не моргнула бы глазом, но в том-то и дело, что маски чересчур сильно затрагивали жизнь обычных людей. Сражения, из которых маски обычно выходили живыми, оставляли за собой убитых людей.
Передел города и сражения за порт — сколько погибнет?
И в то же время непонятно, какой ещё можно придумать путь? Атаковать злодеев первыми? Являться за их гражданскими личностями? Что ни придумай, либо нарушения законов, либо суперзлодеи ударят в ответ, не сдерживаемые правилами, и трупов будет на порядок больше. Разве что начать самой выходить на патрулирование и пытаться поймать суперзлодеев?
— Нет, ерунда, — нахмурилась Изуми и повторила. — Ерунда.
Будь всё так просто, Протекторат уже всех бы переловил. Действия государственных масок не ерунда, конечно, когда нет возможности разгромить противника, нужно его хотя бы ограничить, и маски Протектората вполне с этим справлялись — на первый взгляд. Опять всё вернулось в исходную точку: непонятно, что делать, и, значит, нужно делать то, что должен.
То, что ведёт к Цели, как бы высокопарно это ни звучало.
— Нужно отдохнуть, — потрясла головой Изуми. — Ханна была права.
Прибегнув к телевизору, чтобы отвлечься, Кертис поужинала и легла спать, решив для себя, что завтра, в воскресенье, ни под каким предлогом не будет заниматься делами. Только неспешный отдых и ещё раз отдых.
10 апреля 2011 года, Броктон-Бей
День прошёл замечательно, тихо и спокойно, Изуми отдохнула и даже немного предвкушала "работу".
Ночь с 10 на 11 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Телефон заверещал пронзительной, истошной мелодией, стоящей "по умолчанию", для номеров, не занесённых в память телефона. Но Изуми всё равно спросонья сначала машинально глянула на номер на экране — кто-то звонил со стационарного, городского телефона — и, разумеется, не смогла опознать цифры. Глянула на часы — первый час ночи, и только потом ответила на звонок.
Джию Кумитэ 3.11. Тейлор Хеберт
10 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Тейлор Хеберт, дочь Денни Хеберта, высокая, как и отец, и тоже носящая очки, стояла в подвале скромного дома Хебертов, расположенного на краю Доков и даунтауна. Нервно пригладив длинные волосы, свисающие до плеч, проведя руками по плоской груди, Тейлор приладила последнюю деталь в костюме на место и отступила на шаг. Чёрно-серый костюм из натурального паучьего шёлка, невесомого, лёгкого и прочного, усиленного вставками хитиновой "брони", сделанной из бесчисленных панцирей насекомых, склеенных слюной и паутиной.
Подчинённые Тейлор и сейчас трудились, ткали, оплетали и подшивали, совместно, сотнями и тысячами пауки трудились над закреплением жёлтых глаз-линз в костюме. Единственная цветная деталь, и, как мрачно думала Тейлор, теперь костюм будет придавать ей вид огромного насекомого. Не хватало деталей, тех же мандибул на маске, защищающих челюсть и одновременно выглядящих грозными "клыками" костюма. Но самое главное — защиту и анонимность костюм давал, а всё остальное можно доделать и потом.
План Тейлор предусматривал "выход в поле" и становление супергероиней в начале лета, после окончания школьного года. К тому времени она планировала закончить костюм и ещё лучше разобраться в своей силе, потренироваться в управлении насекомыми в радиусе действия этой самой силы, примерно двух кварталах.
Поднимаясь наверх, Тейлор кипела от гнева и сжимала кулаки. Не просто так она решила ускорить свой выход на улицы, не просто так она потратила остатки карманных денег на покупку недостающих вещей и снаряжения, включая раскладную полуметровую дубинку и антиаллергены. В душе, ощущая, как кровь в голове и ушах пульсирует в такт струям воды, Тейлор попыталась прибегнуть к привычному приёму. Не думать о проблеме, переключиться на что-то другое, заняться делом, подумать о скором выходе на улицы и борьбе с преступностью.
Но испытанный приём не сработал.
Не думать о проблеме не получалось, да и как оно могло получиться, если Тейлор сдерживалась, подавляла, боролась сама с собой уже почти три года? Год после смерти мамы, Аннет Хеберт, прошедший как в тумане, во сне. Отец отдалился и стал другим, и теперь они были просто двумя чужаками, живущими под одной крышей. Затем всё вроде начало налаживаться, Тейлор съездила в летний лагерь, немного пришла в себя, ожила и вернулась, чтобы получить новый удар под дых.
Лучшая подруга стала худшим врагом и обрушилась на неё, развернув кампанию травли, длящуюся больше полутора лет, с того самого дня, как Тейлор переступила порог старшей школы Уинслоу. Она, бывшая лучшая подруга, Эмма Барнс, и ещё София Хесс и Мэдисон Клементс травили и преследовали Тейлор, портили её учебники, вещи, жизнь, и они же (у Тейлор не было доказательств, но она просто знала) засунули её в январе в шкафчик. В её, Тейлор, шкафчик, набитый содержимым корзин из женских туалетов, огромную вонючую массу, пролежавшую там все зимние каникулы.
Единственным плюсом пребывания в шкафчике, после которого Тейлор несколько дней провела в больнице и ещё неделю у психиатров, было обретение суперсилы. Тейлор ощутила некую опору под ногами, снова обрела смысл в жизни: стать супергероем, творить добрые дела, сражаться со злодеями. И она тренировалась, собирала насекомых, начала делать костюм, используя пауков, сходила на курсы, где учили оказывать первую помощь. Зарисовки в блокноте, размышления о подвигах, попытки придумать новые применения своей силы поддерживали и вдохновляли, давали Тейлор силы вставать с кровати каждый день и идти в школу, навстречу новым издевательствам.
Жаловаться? О, Тейлор пробовала, и всё бесполезно.
Её слова против их слов, и никаких доказательств. Только она, Тейлор Хеберт, на самом дне социальной школьной лестницы, а трио мучительниц из числа "популярных" девушек, которые всем нравятся, которых выгораживает руководство школы. Отцу Тейлор обо всём происходящем не рассказывала, и, хотя после шкафчика Денни о многом узнал, но ещё больше было того, о чём он не знал. Тейлор просто не могла рассказать о таком, ибо она видела, каким стал отец после смерти матери, и знала, что её рассказ погрузит его в новую пучину отчаяния.
Ощущая, как встревоженно гудят и собираются в рой насекомые, отвечая на её ярость и гнев, Тейлор прибегла к другому испытанному манёвру. Полностью закрыла горячую воду, рывком, решительно, как будто бросаясь в битву. Холодная вода отрезвила, дала сил отбросить надоедливые, навязчивые и бесплодные мысли и сосредоточиться на чём-то полезном.
Например, на приготовлении ужина.
Промывая рис и нарезая хлеб, а потом отмывая посуду, Тейлор ощутила, что восстановила если не душевное равновесие, то хотя бы боевой настрой. Родилось всё из злости и отчаяния, когда позавчера троица мучительниц залила её газировкой и виноградным соком в туалетной кабинке, единственным месте, где до того момента Хеберт могла спокойно пообедать.
Всё ушло и было разрушено в единый миг. Настроение, вещи, ощущение безопасности, ложное, но всё же ощущение, и блокнот, двести страниц записей и зарисовок, подготовки к выходу в костюме. Тогда Тейлор решила "нахуй всё" и начала готовиться, потратила все выходные на это. Она старательно отгоняла мысль, что завтра в школу и ночной недосып из-за беготни по улицам не лучшее решение. Неважно.
Хоть как-то развеяться, хоть как-то выпустить пар.
Отец ложился рано, и Тейлор терпеливо выжидала, ещё раз мысленно перебирая снаряжение, всё ли взяла, всё ли предусмотрела? Мысль о том, что героиня из неё получится так себе, с силой-то управления насекомыми, Тейлор старательно отгоняла. Сделает, что сможет. Как Алхимик. Вот уж кому Тейлор завидовала и одновременно слала благодарности.
С появлением работы, с запуском всех этих больших проектов, Денни хоть немного ожил, стал возвращаться к прежнему, весёлому отцу семейства, каким он был три года назад. Тейлор несколько раз порывалась отправиться на Кладбище Кораблей, подойти к Алхимику, попроситься в напарницы или хотя бы просто сказать "спасибо", но каждый раз не решалась. Не тогда, когда там находился отец, а находился он там постоянно, всё время работ. Если отдушиной Тейлор были книги и мысли о будущей карьере супергероя, то старший Хеберт всего себя отдавал работе и помощи с работой для докеров, ведь недаром он был представителем их ассоциации.
И поэтому Денни Хеберт обычно ложился рано спать, чтобы затем рано проснуться и рано отправиться на работу, быть там первым, помогать. На это и рассчитывала Тейлор, которую пугала мысль, что отец узнает о том, что она маска. Хеберт и сама не смогла бы выразить словами весь этот комплекс смятения, испуга, потерянной привычки общаться друг с другом, мыслей, что признание о суперсиле потянет за собой и полный рассказ о творящемся в школе, и тогда отец сделает что-то ужасное, непоправимое. Тейлор и самой порой приходили в голову мысли обрушиться роем на Уинслоу, наказать и покарать всех, кто причинял ей страдания, смотрел на её страдания и делал вид, что их нет. Но мысль о том, как это было бы легко, пугала девушку, и она пряталась за бронёй мысли "я буду героем! Я выше этого!".
Ощутив, что снова заводится, Тейлор постаралась успокоиться и открыла книгу, поглядывая на часы.
В двенадцатом часу, ближе к полуночи, из дома Хебертов выскользнула тень. Невидимая и неслышимая, она поспешила вглубь Доков, укрываясь в тенях. Так, во всяком случае, казалось Тейлор, считавшей, что она сумела ловко и незаметно выскользнуть из дома. Отец уснул в десять вечера, она выждала немного, переоделась в костюм и выскользнула из дома навстречу судьбе. Тейлор знала, что совершает ошибку, переодеваясь дома, но ничего с собой уже поделать не могла. Давно и долго сдерживаемое, подавляемое нетерпение прорвалось и потащило её, заставляя не обращать внимания на совершаемые ошибки.
В частности на то, что незамеченной покинуть дом ей не удалось.
* * *
Денни вздохнул, глядя в спину дочери, бегом удалявшейся в сторону Доков.
Тейлор бегала по утрам каждый день уже два месяца, и старший Хеберт знал, что в жизни её не догонит, но от этого становилось только хуже. Денни не сумел разглядеть в полумраке слабо освещённых улиц, что Тейлор была в костюме, и поэтому мысли его приняли другое направление. Инцидент со шкафчиком в начале января. Издевательства в школе. Подавленность Тейлор. Денни видел всё это, но не знал, как поднять тему, ибо внезапно обнаружил, что живёт в одном доме с какой-то внезапно выросшей незнакомкой, ещё недавно бывшей его дочерью. Аннет смогла бы дать совет, но она умерла. Он мог бы поговорить с Тейлор, но не знал как.
И вот теперь Тейлор сбежала из дома, и мало того, побежала вглубь Доков. Денни ещё мог бы списать всё это на внезапное желание побегать, если бы Тейлор помчалась в сторону относительного безопасного Бульвара. Но нет, Доки, и бог весть, что там сейчас ночью происходит! Денни вцепился в волосы, взъерошил их, не зная, что и делать. Он мог бы позвать на помощь друзей из ассоциации, но что толку от них в Доках, где правят банды?
