— А на меня Бешеные охоту открыли.
Ден Асмир, присевший рядом, начинает белеть на три-четыре тона. По лицу его ходят туда-сюда желваки, а глаза превращаются в щёлки. Спасибо ему, что в дракона не трансформировался (стоп! Он не дракон! Все твои видения, связанные с прекрасным гранатовым существом — ложь и выдумки!).
Все остальные ограничиваются неодобрительными кивками.
— Что, опять я виновата? — "удивляюсь" я. — Знаете, вот когда стану великой богиней эльфов, вот тогда и будете меня винить во всех грехах, а пока я тут самая проблемная, обиженная и обделённая.
— До тебя просто не доходит, что будет с тобой в случае нахождения. — Целитель мотает головой.
Я фырчу, как заправская лиса, и закидываю ногу на ногу.
— Это вы просто не знаете подробностей.
И как хорошая, примерная девочка, я всё рассказываю, начиная от самого первого видения о моей смерти и заканчивая приходом Архара. Алекс вздыхает и стучит пальцами по бутылке, что мне очень быстро надоедает, и я, передёрнув пальцами, разбиваю тару прицельным маленьким лучом-молнией. Красная жидкость брызгает во все стороны, поблёскивая рубиновым цветом на солнышке. Тьфу ты, я скоро писателем стану!
Лаврентьев переводит недоумённый взгляд на моё невинное лицо. А ты думал, что эльфы меня перекроят с ног до головы, изменив и характер в придачу?
— Вернёмся. У меня остался ровно год, чтобы остановить гончих. Какие идеи есть?
Высказывается до сих молчавший Анвиэл:
— Может, отдашь тогда тотемных животных?
Подскакиваю.
— Ну конечно, как я могла забыть! — язвительно протягиваю я, скрестив руки на груди. — Если забрать сущности у кого-нибудь из вас, то вам от этого ничего не будет, а вот если забрать сущности у меня, то в таком случае я потеряю всю магию. Я делю эктоплазму на троих. Энергия связывает меня и Ирму с Адел вместе, как единое целое. Ударив с одной стороны, можно уничтожить целостность оболочки. Ясно теперь, или объяснить получше?
Оправляю складки на юбке и оглядываю присутстсвующих ненавистным взглядом.
— Мне надо переговорить с Тёмным Наследником. Наедине. — И останавливаю взгляд на его сестрёнке.
Понимает и уходит. А я приближаюсь к Алексу, присаживаюсь на стол.
— Алекс, — выговариваю я после минутного молчания, — я боюсь, что с тобой что-либо случится. Наверняка...
Брат-близнец встаёт и властно закрывает мой рот ладонью. Склоняет голову набок.
— Я больше верю в вероятность твоего полного попадания в это число, — говорит он. — Всё будет хорошо.
Я хлюпаю носом и утыкаюсь лбом в грудь друга.
— Я скучала...
— Тоже.
Кто-то брызгает мне на лицо тёплой ключевой водой.
Не люблю тёплую воду.
— Эль, ты в порядке? — Росс приподнял меня.
Так-с, лежу в кресле, значит, встать сама смогу.
— Я давно собиралась тебе рассказать...
Как раз в тот момент, когда я уже начала выкладывать и сдавать саму себя с потрохами, как в комнату заглянула служанка Элли, про которую я знала только одно — имя сокращено, и попросила спуститься в обеденную. Смутившись отчего-то, она попросила меня надеть "ту длинную юбку тёмно-синего цвета и ту блузку с рукавами три четверти на два тона светлее, которые специально привезли для вас этим утром". Вышла. Мы с Россом и Шуриком одновременно рассмеялись. Специально задержавшись (всё равно меня ждали), я заплела волосы в косу из пяти прядей.
В обеденной было тепло. Очень. Свет от огромной хрустальной люстры падал везде, как, впрочем, и капли воска со свечей, установленных на самой люстре. Странно. Электричество, которое так быстро расходится от Лунных гномов, здесь почему-то не присутствовало. А, да, мы, эльфы, не особенно ладим с Лунными. А ещё в обеденной было много, поистине много, дерева. Настоящего, свежего, покрытого толстым слоем лака и всё равно источающего приятный запах.
— Здравствуй, — поприветствовал меня король и приподнял кружку с ароматным кофе со взбитыми сливками. — Садись-садись, у нас сегодня очень важный гость.
— Доброе утро! — чуть усмехнулась я. — Заинтриговали.
Села на свободный стул справа от Анвиэла, на мои плечи в который раз вскарабкался фамильяр, ден Асмир присел рядом со мной, и я пробежалась глазами по столу с яствами. Чего там только не было! И молоко, и мёд, и пирожные, и пироги с пирожками, и булочки с корицей... Вкус-с-сно! Тотемные сущности внутри меня громко подобрали слюнки, и я увидела, как они одновременно облизываются. Хихикнула.
— Я понимаю, ты не знакома с сыном Тенезии? — откусывая от пирожка малюсенький кусочек и отвлекая меня от дум, скосил на вашу покорную слугу глаза дядюшка.
— Нет, — потупила глаза я и положила на тарелку булочку. — Именно он и должен приехать?
Он согласно прикрыл глаза.
— Путь от Алмодрая до Тенезии очень долог. Им пришлось немного опоздать на твоё посвящение.
— Пусть лучше опаздывают, — раздался над ухом шёпот друга. — Иначе я вчера так и не добрался бы до тебя и твоих проблем.
Я в ответ скорчила рожицу.
Ну что ж, посмотрим, по кому сохнут половина наших девиц, женщин и старушек милейшего Алмодрая. Да и не только Алмодрая.
Пять минут просидели в полнейшей тишине, такой приятной, что захотелось навсегда запечатлеть это в своей памяти. Но вдруг двери напротив открылись, король и королева, бежавшие за каким-то шатеном, одновременно воскликнули:
— Сын!
И, как гром среди ясного неба, прозвучал ну настолько знакомый голос, что я даже подавилась:
— Мам, пап, это всего лишь племянница Эллонда! Что она может мне сделать за неформальное поведение?
Я сглотнула. Да-а, увидеть Кина я совсем не хотела.
Встала, оправила складки на юбке и с такой убийственной-преубийственной улыбочкой развернулась к оторопевшему "сыну". Подняла нахальные глаза на "сына" и язвительно протянула:
— Здравствуйте, ваше высочество. — Поклонилась, даже не соизволив присесть в реверансе — я всё равно выше его по статусу. — Рада видеть Вас в здравии и в хорошем настроении. Как добрались, остановок не было? Как Ваш наставник? Вы и его бросили, чтобы он один травкой приторговывал на тех точках, м?
Шокированный в первые секунды, Кин побледнел и уставился на меня, как на добычу. Давно не виделись, знакомый мой. Я аж почувствовала его "Попалас-с-сь!", так подозрительно смахивавшее на шипение змеюки.
— Приветствую, миледи Аррен Эллонд. — А с голосом-то проблемы — вон как дрожит. Гневается, царь-батюшка! — Я вижу, Вы тоже времени зря не теряли. Сразу сюда направились.
— Да вот, как-то одним прекрасным утром погулять потянуло, — немножко инфантильно и мечтательно произнесла я. — А что же Вы домой не поехали? Наверное, возвращались, смотрели где денежки с травами да зельями посеяли, да?
Сказать, что все, находившиеся в этой зале, были ошарашенными, значит ничего не сказать. Их выражение лица было просто неописуемо, а шок в глазах говорил о многом, очень многом. Удивить мне, то есть нам, их удалось. Горжусь собой!
Противный парень, а теперь принц, продолжил нашу очаровательную беседу:
— Так и знал, что ты тогда спёрла. Меня только удивляет, как ты цепь уничтожила?
Я смущённо зарделась и провела указательным пальцем по спинке стула.
— Знаешь, Кин, я всё-таки поумнее тебя буду. А банальную магическую цепочку я просто растворила в синтезированной кислоте. Подумаешь, пришлось химию вспоминать!
Король эльфов обрёл дар речи.
— Так вы знакомы? — Он показал пальцами на меня и принца, а затем сложил их буквой "Х".
Повернулась к родственнику.
— Только с его тёмной стороной — этакого соренского мачо, торговавшего травкой на перевалах и в ущелье и помогавшего мне сбегать в Японию на два года. — Совсем я с катушек слетела от наглости. — А так нет, не знакомы.
В ответ мне была злая и многообещающая улыбка во все тридцать два. Кажись, меня прикончат.
— Ага, с твоей светлой я тоже ещё не знаком.
— О, у меня светлая есть? Как-то меня не просветили. — Шурик и Росс чихнули.
Королева попыталась усмирить сынка робким предложением:
— Риккин, она могущественная ведьма одного из древнейших Ковенов, будь с ней помягче.
Риккин фыркнул.
— О, я в курсе, мама. Её способности гремят на весь мир после того, как Колдунья обнаружила шестерых ведьмаков.
— Нет, не после, — возразила я и скрестила руки на груди. — Колдунья не знает обо мне ничего такого, о чём знать ей не положено. Когда придёт время, я сама с ней поговорю, а сейчас шесть ведьмаков просто уловка моего старого наставника Пьера Аделя.
Вновь насмешливый фырк.
— Ага, Пьера-Пьера. Так и думай наивно, что это он охоту за тобой погнал. Ты хоть в курсе, что вчера вечером был убит в Храме Аматэрасу Рю-Тецуо, а?
Я шлёпнулась обратно на стул и почувствовала, как задрожали губы.
— Нет. — А у меня опять голос пропал! Второй раз за сегодня! — Ты лжёшь!
И хлопнула раскрытой ладонью по столу, раздробив дерево.
— Ты думаешь, мне нужно тебе лгать? Мне, который помог тебе уйти к нему?
В ушах зазвенело — наставник, он не мог погибнуть. Не мог.
Но я могла навлечь на него беду.
Глава девятнадцатая.
Конец света маловероятен. Но всегда остаётся надежда.
Стивен Кинг.
— Мастер Тецуо не мог погибнуть, — слишком спокойно произнесла я, вспоминая свой последний день в Японии. — Я приказала ундинам беречь его, как зеницу ока.
А они поклялись, что никогда не предадут меня.
— Так те, кто напал на Храм Аматэрасу, сначала переправили твоих русалок на Селрун. — Кин был таким невозмутимым, что мне хотелось убить его.
— Переправить Ашу на Селрун в боевом состоянии? — Ден Асмир положил локти на стол. — Кто посмел? Посмотрел бы я на него.
Ответ поразил всех:
— Их в начале попросту усыпили, а потом уже переправили. Так что русалка, как ты её там назвал, Аша, даже не пискнула.
Послышался громкий кошачий рык. Все разом взглянули на меня. Фамильяр, к слову, тоже.
— Э-э-эль! — Маг-целитель поражённо коснулся моей головы.
— Чего? — Вновь рык.
Дядя встал напротив меня с таким видом, будто привидение увидел.
— Да что вы коситесь на меня, как на ненормальную? — Да кто же это рычит постоянно? Причём рыки такие знакомые. Где-то я их уже слышала.
Эллонд, не говоря ни слова, взмахнул рукой и материализовал перед собой зеркало. Пригласил меня подойти к нему ближе.
Смешные чёрно-белые ушки торчали из-под рыжих кудрявых волос. Они до жути были похожи на кошачьи — ушки Ирмы. Левую ногу опутал её же хвост, кончик пятнистого белого создания подрагивал. А ещё в моём отражении были усы — длинные и чёрные, опять же кошачьи.
Сглотнула.
— Это кто так пошутил надо мной? — Молчание всех, я слушала собственное тяжёлое дыхание. — Кто, говорю?
Я развернулась и оглядела присутствующих.
Использовать на мне иллюзии и мороки без моего ведома? Это уже слишком, знаете ли.
Виноватый голос снежного барса раздался в моей голове и заставил отвлечь внимание:
"Лиз, это не они виноваты, а я. Я не удержалась".
Что? Ирма, не выгораживай их! Я ведь прекрасно знаю, что тотемные сущности — не ипостаси, они не могут вырываться наружу и...
"Могут. При их великом желании — могут. Ну, и если хозяин тотемной сущности сам не согласиться прыгнуть в ту чёрную пропасть в своих медитациях. Тогда его душа уйдёт к Хель, а сущность заменит своего хозяина".
Я скрипнула зубами. Ах так! Значит, ты слишком сильно хотела расцарапать морду этому подонку Кину? А мне доставить удовольствие?
"Илзи, поверь, ты бы всё видела. И получала то же удовольствие, что и я".
Ладно. Прощаю.
Я вернулась в этот мир и заранее схватила обеспокоенные взгляды друзей и знакомых. Повернулась обратно к зеркалу, проследила пропадание ушек, хвоста и усов, облегчённо вздохнула. Но я заметила помрачневший взгляд ден Асмира, который отчего-то отошёл назад и почти спрятался в тени от штор. Росс, ну и что ты знаешь? Почему не хочешь сказать мне? Почему скрываешь? Ты ведь прекрасно знаешь — мне обидно. И больно. Ты ведь единственный человек, выслушавший меня и не пытавшийся повернуть назад. Я ведь готова рассказать тебе о всём. Тогда почему ты сейчас отстраняешься? Зачем ты это делаешь?
Возможно, в моих глазах промелькнули мои мысли — Росс опустил голову и отвёл от меня янтарный взгляд. Я последовала его примеру, не хочет, как хочет. Не буду настаивать.
Я скрестила руки на груди, фамильяр растянулся на моих плечах и начал что-то нашёптывать, смысла чего я не понимала. Вдруг двери распахнулись, и в обеденную залетел неизвестный мне старый дядька, с белой бородой и усами, а ещё жутко злой. Он яростно кричал на кого-то, грозя убить.
Остановившись совсем рядом со мной, он растянул губы в довольной ухмылке и поставил на меня средний палец. Я возмущённо фыркнула, Шурик зашипел.
— А вот и та, которая нужна не только мне, — басовитым голосом "пропел" мужик. Насмешливо поклонился: — Здравствуй, ведьма Русского Ковена. А я тут заглянуть на огонёк решил.
Он резко схватил меня за руку и намотал на неё что-то. Пару секунд я размышляла, что это, но внезапный запах палёного мяса и слишком сильная резь заставили вскрикнуть и прикусить губу до крови. Ведьмак — а это был именно он — довольно улыбнулся:
— Я так и знал, что новоявленная полноправная арана Алмодрая училась на ведьму. — Он ещё сильнее стянул мою ладошку. — Как видишь, от обычного серебра или золота тебя мало пронимает, но если взять чистое железо! Интересно, ты сможешь долго терпеть? Колдунья, например, терпела пять и даже больше часов.
Я взглянула на мужика и зашипела. Выдернув руку, я демонстративно сжала в руках его проволоку. Руки мгновенно обожгло.
Росс — как он так быстро оказался передо мной? — невежливо ударил по ладошкам, я выронила проволоку на паркет.
— Я бы попросил не распускать свои грязные и похабные конечности в отношении эльфийки. — Его тон не терпел возражений, но ведьмак, казалось, был из числа не только опытных, но и с отсутствием мозгов.
— А вот и тот, из-за которого мы промахнулись два года тому назад. Но ты нам помог, ден Асмир, благодаря тебе мы быстро нашли эту предательницу.
Он знает его? Как странно.
— Росс, — зашептала я в его ухо, привстав на носочки, — почему они знают тебя?
Но ответил мне ведьмак:
— Ты не удосужился рассказать своей шл... — Маг-целитель замахнулся, я сделала вид, будто не слышала, — ... о том, кто её едва не убил в той медитации? Коллега, ты так ты из-за неё ушёл из наших рядов? Из-за того, что твой арбалетный болт попал не в барса, а в девчонку?
Я закрыла рот ладонью и попятилась. Фамильяр успокаивающе потёрся мордашкой о мои волосы. А я всё пятилась, большими от ужаса глазами глядя на Росса. А он стоял и ничего не предпринимал. Просто стоял и рассматривал носки своих сапог.
Но почему? Почему он? Росс, скажи, пожалуйста, что это неправда. Что он врёт! Успокой меня, ден Асмир! Скажи, что ты никогда не делал такого! Что никогда не охотился на ведьм! Что никогда не целился в меня!
