— Очень интересное предложение. Заманчивое... Теперь я понимаю, почему Айлинэри продала вам жизнь своего ребёнка. Клан превыше всего — как мне это знакомо... Но, к сожалению, ни меня, ни бойцов моей школы вы купить не сможете. Ваше предложение бесчестно и попахивает предательством, а честь — она, знаете ли, дороже жизни. Пока матриарх Лерой не предаст меня и моих учеников — я не выйду из клана. Из клана не выйдут также мои люди. Хотя за всех не ручаюсь — ошибки в обучении могут быть у каждого, и я не исключение. Но поверьте — предать собственные идеалы и уйти из клана, прельстившись предлагаемыми вами благами, способны единицы, худшие из моих учеников. Вы согласны удовлетвориться худшими, зная, на что способны лучшие? В моей школе ученики учатся не отдельным приёмам, замшелым и закостеневшим, как вся имперская армия, они совершенствуют свой дух, постигают другую идеологию. Буси-до. Они учатся не драться, стрелять или пилотировать корабль, они учатся быть воинами. Они не учатся владеть оружием — оружием со временем становятся они сами, именно этому их учит путь воина. Без постижения этого пути человек не сможет стать настоящим воином, а постигнув, не сможет стать на путь предательства. Надеюсь, вы поняли мои объяснения, пусть они и прозвучали несколько сумбурно?
— Я прекрасно вас понял, тан Рур. Если мне удастся переманить вашего ученика — значит, он не постиг пути воина и как боец он будет слабым. Одним из худших среди ваших учеников. А если постиг — то переманить его мне не удастся. Так?
— Суть вы действительно поняли. Как, надеюсь, уже догадались, что все перечисленные вами блага для меня не имеют абсолютно никакого значения. Всему перечисленному вами нет места в буси-до.
— Разве? А почему же вы тогда согласились занять столь высокий пост в клане Лерой? Фактически, ваша власть в клане лишь ненамного меньше власти матриарха, а в некоторых вопросах вы вообще распоряжаетесь единолично! Что вы на это скажете?
— Я не стремился к этой власти, и принял её вынужденно, под давлением обстоятельств. Считайте это выражением моей благодарности клану и лично матриарху.
— Значит, если я договорюсь с матриархом Лерой, то вы обязаны будете принять мои предложения?
— Вы хотите проделать то же, что и с кланом Камэни?
— С Камэни мы пришли к взаимовыгодному соглашению. То есть к соглашению, устраивающему все стороны.
— В принципе, можете попробовать. Возможно, у вас даже что-то может получиться.
— По вашему ответу я подозреваю, что разговор с матриархом Лерой может пройти не так гладко, как мне бы того хотелось?
— Совершенно верно. Как вы уже знаете, я вступил в клан Лерой немногим более десяти сол назад и в нём меня держит исключительно чувство личной благодарности матриарху и собственные понятия о чести. Стоит матриарху разрушить эту нить, и я ничем не стану обязанным клану. Матриарх Лерой — умная женщина и отлично это понимает. Без моего одобрения она не примет ни одного предложения от вас — по крайней мере, того, которое хоть как-то сможет затронуть меня и мою школу. Причём если клану Камэни вы могли чем-то пригрозить, то клану Лерой вам грозить нечем. Клан никогда не занимал верхние ступени клановых рейтингов, не входит в золотую тысячу и ему фактически нечего терять.
— В моих силах вообще уничтожить ваш клан! Причём действуя строго по закону. Рычаги воздействия на Лерой у меня есть вплоть до права на его расформирование — руководство клана в своё время допустило несколько весьма опрометчивых шагов. Впрочем, это не вина именно вашего клана — в архивах имперского департамента безопасности достаточно компромата, чтобы расформировать за грубые нарушения законодательства практически любой клан.
Возможно, это действительно в ваших силах, господин император. Но если даже вам удастся уничтожить клан Лерой — сами люди это переживут, а уничтоженный клан возродится под другим именем. Однако надеюсь, что вы не станете поступать столь опрометчиво, так как отлично представляете себе последствия столь непродуманного решения.
— И чем же мне может грозить клан Лерой?
— Я знаю о возможности расформирования и успел предпринять некоторые превентивные меры. Заранее предупреждаю вас от необдуманных поступков — если вы попытаетесь прибегнуть к шантажу, любые переговоры прервутся в тот же момент. Если вы расформируете клан, а сделать это в вашей власти — клан рано или поздно возродится, но уже под другим именем, начав свою жизнь с чистого листа. Уничтожить, повторюсь, вы сможете сам клан, но не людей. Уничтожение флагмана не означает уничтожения флота. Клановые аналитики уже предусмотрели подобный шаг с вашей стороны, и я даже знаю новое имя возрождённого клана. Решившись уничтожить Лерой, вы со временем получите новый молодой клан, включающий десятки тысяч опытных воинов, с неплохой ресурсной базой. Враждебный императору клан, но с девственно чистой клановой историей и абсолютным отсутствием компромата. Матриарх нового клана будет основное внимание уделять отсутствию подобного компромата и в дальнейшем, так что официально прикрыть возродившийся под другим именем клан Лерой вам уже не удастся, а уничтожение клана в попытке скрыть собственные противоправные действия приведёт к новой войне кланов. Хотите попробовать?
— Нет, тан Рур, угрожать клану Лерой империя не станет, да и не планировала — ваши опасения беспочвенны, а я озвучил лишь принципиальную возможность подобного хода. Однако, предоставив Лерой свои уверения в их полной безопасности, я взамен хотел бы ответных шагов с вашей стороны. Я всё же попытаюсь убедить матриарха Лерой, что клану лучше сотрудничать с империей, а не уходить в оппозицию правящей коалиции.
— Ну что ж, попытайтесь. Помогать вам я не собираюсь, однако мешать не буду.
— И вы примете решение матриарха Лерой?
— Если оно не будет противоречить кодексу буси-до.
— А она знает, какое из её решений может противоречить этому вашему бусидо?
— Нет, не знает. Она же не воин.
— И как же матриарх станет принимать решение, если не будет знать, что получится в результате?
— Разумеется, она посоветуется со мной, а мой ответ вы уже знаете. Это именно то, о чём я вам говорил — Лерой не Камэни, лёгких переговоров у вас не получится.
— Я всё же надеюсь на успешные переговоры тан Рур, и прошу вас если не помочь мне, так хотя бы не мешать. Империя на пороге войны с таурийцами. Если я не добьюсь значительного перевеса в вооружении — две империи могут взаимно уничтожить друг друга. Ставки слишком высоки, речь идёт о выживании цивилизации. Империи нужна и ваша школа, и ваши люди. За любую цену. В разумных пределах, разумеется.
— Империи или вам?
— А вы видите разницу?
— Да, и она весьма ощутима. Пока я услышал лишь предложение лично мне, причём предложение, напрямую связанное не с империей, а с правящим кланом.
— Вы правы, будет лучше, если мы договоримся обо всём вдвоём, не впутывая в переговоры ни имперские службы, ни матриарха Лерой. Повторюсь — за личную преданность мне и моему клану я готов предоставить вам многое. Что нам мешает?
— Кровь. Мешает — кровь.
— Какая кровь?
— Кровь моего убитого сына.
— И как вы хотите получить этот долг?
— Я уже говорил. По закону.
— А если я сейчас лично предложу вам взять этот долг? Дам вам в руки оружие и заставлю выйти охрану? Вы сможете убить меня? Зная, что в результате убийства клан Лерой потеряет прекрасные возможности для своего развития? Или просто передадите на суд кланов имеющуюся у вас информацию? Поверьте — одного этого случая, к тому же давностью в одиннадцать сол, недостаточно, чтобы сместить меня, ведь формально я невиновен, мой подчинённый превысил свои полномочия, проявив излишнюю инициативу, а факт давления с моей стороны вам ещё надо доказать. Чтобы выбить из-под меня императорский трон, вам придётся доказать, что именно я отдавал приказы, в которых вы меня обвиняете. Как вы понимаете, сделать этого вам не удастся, поэтому максимум, чего вы добьётесь — это казни нескольких моих подчинённых, как вы правильно отметили.
— Не всем матриархам будут нужны доказательства.
— Вы правы — многие матриархи, зная мои взаимоотношения с собственными спецслужбами, поверят вам на слово, и вашего обращения в совет кланов окажется достаточно, чтобы трон подо мной зашатался, но не более того. Но даже если предположить, что вам всё же удастся добиться смены правящей династии, то новая императрица всё равно будет из клана Торуга, так что во внутренней политике империи по большому счёту ничего не изменится. К тому же империи сейчас крайне невыгодна смена династии — при смене императора в любом случае наступит период передела сфер влияния, и на долгое время вместо укрепления обороноспособности империи кланы будут заняты дележом портфелей. Примете ли вы в качестве уплаты долга моё отречение? В этом случае на трон взойдёт моя дочь. Или вы сами желаете стать императором? Хотите, я назначу своим преемником вас? Я могу это сделать — только подпишите несколько документов. Правда, для этого вам придётся сменить клан и несколько сол стажироваться в роли руководителя рангом пониже, но фамилия Торуга звучит, поверьте, не хуже, чем Лерой.
— Я настоятельно рекомендую этого не делать.
— Вы разве не считаете себя достойным трона императора?
— Нет. Я никогда не учился управлять империей — это работа профессионалов. К тому же я не собираюсь бросать свой клан ради вступления в правящий, да и в ваших словах я явственно слышу фальшь — уступать трон вы явно не намерены и ведёте свою собственную игру, в которой для меня нет места. Однако для начала диалога мне будет достаточно письменного отречения вас от престола в мою пользу по первому же моему требованию — вы сами только что предложили подобный вариант. Я пущу документ в ход, если вы попытаетесь избавить виновных от заслуженного наказания или решитесь угрожать мне или моему клану.
— Хорошо, давайте продолжим наш разговор в моём рабочем кабинете, вдвоём, без охраны. Кроме нас и двух моих советников присутствовать в кабинете никто не будет, и нашим переговорам никто не помешает.
— Вы так мне доверяете?
— Вам — да.
— И считаете этот подход разумным?
— У меня нет выхода.
— Выход есть всегда. Но раз вы считаете нужным продолжить разговор вдвоём — пойдёмте, поговорим...
Глава 7
Где-то в резиденции клана Лерой:
— Тан Мидо, что случилось? Почему вы настояли на такой срочности? Мне пришлось прервать важную встречу...
— Уважаемая матриарх Лерой, скажите, вы знаете, что тан Рур сейчас встречается с императором?
— Да, я в курсе этой аудиенции. Вызов пришёл ещё несколько кун назад из имперской канцелярии, все действия согласованы с таном Руром.
— Тан Рур не хотел встречаться с императором. Он мне сам об этом говорил.
— Император лично вызвал к себе тана Рура, его желание уже не имело значения. Отказывать императору опасно, тан Мидо. Так что встреча, от которой пытался отказаться тан Рур, всё же состоялась.
— Что встреча состоялась — я, повторюсь, уже знаю, так как сам подвозил тана Рура к императорскому дворцу, и по пути мы обсуждали некоторые важные вопросы касательно приобретения вооружения и кораблей для кланового флота. Скажите, вы в курсе, что хотел узнать у тана Рура император?
— Нет, но догадываюсь.
— А о чём вы догадываетесь?
— Мальчик мой, а не слишком ли рано ты пытаешься влезть в большую политику?
— Извините, госпожа, тогда спрошу прямо — император будет пытаться забрать у клана Лерой школу тана Рура?
— Вероятно.
— Насколько вероятно?
— Очень вероятно — всю империю всколыхнули дуэли с бойцами клана Ойхо. Императору сложно пропустить столь лакомый кусок, не попытавшись прибрать его к своим рукам.
— Императору или клану Торуга?
— Ты стал задавать правильные вопросы, мальчик. Могущество императора — ничто перед влиянием правящего клана. Основная власть не у императора, а у матриарха Торуга, пусть на первый взгляд она и не видна. Когда говорит император, за его спиной серой тенью стоит клан Торуга.
— Тогда готовьтесь к войне, госпожа — переговоры не состоятся. Мы, кстати, уже приняли необходимые меры.
— Мне позволено узнать, какие? — на лице матриарха, до этого бывшем предельно серьёзным, прорезалась скептическая улыбка.
— Переговоры императора с таном Руром продолжаются уже почти ри, поэтому десять нун назад войска клана Камэни были переведены в состояние повышенной боевой готовности. Обычно приём занимает пять, от силы десять нун, но не более. Если тан Рур не выйдет из императорского дворца через тридцать нун, это будет означать срыв переговоров и начало активных действий императора против вас и, возможно, против нашего союза. Тогда в клане Камэни будет объявлено военное положение.
— Не волнуйтесь, тан Мидо, молодости свойственна горячность. Тан Рур умеет вести переговоры — я не сомневаюсь, что он и император договорятся. Лерой, скорее всего, потеряют свою школу, зато приобретут много больше — император умеет быть щедрым. Вряд ли тан Рур откажется от выгодного предложения, а в том, что оно будет выгодным, я не сомневаюсь. Купить можно любого — главное, предложить хорошую цену.
— Вы так хорошо знаете тана Рура?
— Неплохо, мой мальчик.
— Что ж, решать вам. Только имейте в виду, тан Рур в первую очередь не политик, а воин, и руководствуется сначала честью, а уже потом прибылью. Если он посчитает, что затронуты вопросы чести — договариваться он не будет, а заставить его не сможет даже смерть. Заключать договор с императором тан Рур не станет, а если император попытается надавить — возможен негативный сценарий развития событий.
— У вас есть основания подозревать негативный сценарий?
— Есть, и немалые. Во-первых, я тоже ученик его школы, как вы хорошо знаете. Я неплохо представляю, как будет действовать тан Рур в той или иной ситуации — в конце концов, он мой учитель. Тан Рур не будет договариваться с императором, чтобы тот ему ни предложил — затронуты вопросы чести. Что может случиться, если тан Рур категорически откажется выполнить пожелание императора, а тот попробует на него надавить — результат будет предсказуем, и я вам его уже озвучил. И, самое главное, во-вторых — похоже, именно это сейчас и происходит: к императорскому дворцу стягиваются имперские войска. Подходы к резиденции блокированы...
* * *
Там же, в императорском дворце...
— Тан Рур, я передаю вам документы, в которых подтверждаю допущенную мною одиннадцать сол назад ошибку и тем самым отдаю жизни моих подчинённых в ваши руки. Также я даю своё согласие на отречение от престола в вашу пользу при условии сохранения правящего клана, если вы потребуете этого в суде, а суд признает мои действия неправомерными. Как минимум в течение ближайших нескольких сол документ не потеряет своей актуальности, однако надеюсь, что вы будете благоразумны, и до суда и отречения дело не дойдёт. Прошу отнестись с пониманием к тому, что при нашем разговоре присутствовало ещё двое посторонних, но иначе эти документы могли оспорить, посчитав их составленными мною под давлением и поэтому недействительными. Оба этих человека — мои доверенные лица, можете полагаться на них, как на самого себя, они преданы империи всей душой. Теперь, после того, как вы получили на руки эти документы, надеюсь, что на этом наши разногласия урегулированы, и мы всё же сможем договориться?
