Птенцы Бедвира

Волны зашуршали о береговую гальку, когда Сиджи начал видеть остров с маяком и без магически настроенного взгляда. Выпрыгнул из лодки и принялся втаскивать её на берег. Принц Стиана с новой досадой смотрел на его усилия, но только тихонько вздыхал: видимо, понимал, что сам не в том состоянии, чтобы встать и помочь. Зато дёрнулся и поднял голову, услышав детские крики от входа на маяк.

Оглянулся и мальчишка-маг. От маяка к ним бежали не только дети, но и девушка, и взрослый мужчина в одежде поборника. Сиджи сначала удивился, что раненый Кахир так сильно бежит, но сообразил, что тому помогла исцелиться Риннон, сейчас бежавшая с поборником рука об руку.

— Сколько детей... — услышал Сиджи шёпот принца Стианы.

— Сиджи, быстро выходи на берег! — немедленно принялась командовать девушка. — Кахир сам вытащит лодку! Сиджи, а это кто? — бесцеремонно спросила она, кивая на раненого мужчину в лодке. — Эй, или вы сами представитесь?

— Это принц Стиана, брат Орнии, — объяснил мальчишка-маг, не удержав зевка. — Его на древе смерти нашёл Дуан и спас. Правда, он успел слишком поздно, так что целить его раны придётся тебе.

— Но вы не маг! — возмущённо объявила растерянному принцу Риннон. — Почему вы оказались на древе смерти?! И, Сиджи! Где остальные?!

— Риннон, не торопись, — предостерегающе сказал Кахир, который за время разговора сумел не только втащить лодку на берег, но и найти тот громадный камень со скобой, для того чтобы укрепить судёнышко на суше. — Всё. Теперь я помогу выйти его высочеству, а Кенион поможет мне довести его до жилого помещения. Кенион, сюда!

Его высочество пришлось не выводить, а поднимать и переносить через борт лодки, а потом он и вовсе повис, еле держась за плечи своих помощников и всё ещё ошеломлённо глядя, как впереди бегут дети явно из богатых семей, чтобы отодвинуть в сторону странную дверь из какой-то грубой холстины.

Риннон и Сиджи, прихвативший пару мешочков из лодки — мясной дар Дуана, шли позади всех, и мальчишка-маг торопливо рассказывал ей основное — то, что произошло, едва город был освобождён от саранчи.

Они вошли в жилые помещения маяка, когда принц Стиана уже был уложен на один из топчанов. Риннон немедленно подошла к нему. Не испытывая и не показывая ни малейшего пиетета к нему, девушка уселась сбоку и присмотрелась к ранам принца.

— Принесите мне всё для перевязки, — громко велела она, не оглядываясь, — и накормите Сиджи! Ваше высочество, я сейчас сниму с вас одежду и посмотрю ваши раны.

— Но я... — попытался приподняться на локтях Стиана.

— Я знаю, что могли сделать с вами псы поборников, так что ваши раны меня не испугают, — резко сказала она, принимаясь за работу — разрезая прилипшую к телу мужчины одежду ножом, вынутым из набедренных ножен.

— Ты похожа на своего отца, — прошептал принц, всматриваясь в её лицо.

Она только хмыкнула, но подошедший сзади Сиджи тихо сказал:

— Расскажи ему всё, ладно? Я устал и хочу спать.

...Девочки и мальчики принесли всё, что необходимо. Кахир донёс ведро с водой, согретой в камине. Отмывая кровь на теле молодого мужчины, Риннон спокойно начала говорить — и не только принцу, благо все собрались вокруг топчана Стианы:

— Сиджи мне кое-что рассказал. Так что начну с вас, ваше высочество, — так, как я понимаю всё, что происходит... Вы должны были наследовать вашему отцу, королю. Но кто-то захотел посадить на трон вашего брата, потому что он слаб и не умеет принимать решения самостоятельно. И этот кто-то решил устроить вызов чёрной саранчи. Пока город выживал и защищался от чёрной саранчи, вас похитили с бала и привезли к древу смерти. Насколько я понимаю, во дворце сейчас думают, что вы мертвы. Что вас убила саранча. А следующий наследник — ваш брат. Вот и всё. Теперь — вам решать, что делать дальше.

Глава девятнадцатая

Она посидела на краю топчана ещё немного, глядя в глаза Стианы, а потом спокойно встала и отошла от него. Риннон чувствовала взгляд принца в спину, но не стала откликаться на него. В первую очередь она подошла к топчану Сиджи и осторожно накинула на него войлочный плащ — вместо одеяла. Мальчишка-маг во сне казался не столько похудевшим, сколько осунувшимся. Она постояла, чуть склонившись над ним, вспоминая, как он сторожил Моргана и Кахира, собираясь убить их обоих по слову Бедвира... Не выдержала — погладила его по голове, а потом отошла от спящего мальчишки к столу Бедвира и принялась готовить огненный ритуал для принца Стианы. Несмотря на краткий и довольно пессимистичный рассказ Сиджи, она чувствовала уверенность: ведь теперь на острове будет двое здоровых мужчин, готовых защищать всех, кто остался на маяке. Пусть защищать и вынужденно.

Готовя ингредиенты для огненного ритуала, она бессовестно подслушивала.

После того как она отошла от Стианы, он некоторое время и в самом деле смотрел ей в спину, причём смотрел сердито. Он чувствовал колючую, нестерпимую боль, он нуждался в обещанной помощи, а она ушла.

Но вскоре к нему приблизился Кахир, сел на топчан напротив.

— Пока Риннон готовит для вашего исцеления огненный ритуал, — деловито начал он (она улыбнулась, почувствовав, что Стиана успокоился после этого сообщения), — я хочу рассказать вам о том, ваше высочество, как я появился здесь.

Девушка понимала: чтобы толком уяснить ситуацию, в которую попал Стиана сам и попало всё королевство, ему и впрямь надобно знать все мелочи происходящего. Нисколько не сомневалась в том. Так что, когда проснётся Сиджи, ему тоже придётся посидеть рядом с принцем, чтобы тот дотошно его допросил. Всё это: то, что знает Сиджи, то, что знает Кахир, и то, что расскажет Риннон чуть позже о Бедвире, — принцу надо знать. Риннон от Орнии слышала не раз, что её старший брат, которого всю жизнь готовили к управлению королевством, весьма практичен. Их рассказы помогут ему вернуться во дворец...

Любопытно. Что же это такое — Королевская звезда, о которой упомянула Орния? Что-то очень знакомое. Кажется, Риннон слышала о ней из разговоров родителей. Жаль, что она тогда была слишком мала, чтобы запоминать всё подряд... Усмехнулась: жаль, что не провидела того, что может с нею случиться.

Заслышав за спиной шаги, скосилась посмотреть на подходящего. Младший брат Моргана — Грэм. Мальчишка подошёл так близко, что животом упёрся в край столешницы. Лицо недовольное. Но за этим недовольством прятался страх.

— Почему ты не позвала нас? — пробурчал он, и Риннон взглянула за него, заслышав следующие шаги. Подходивший всё ещё прихрамывал. Кенион.

— Зачем я должна вас звать?

— Теперь с нами нет наших старших братьев, — вежливо ответил Кенион. — Я начал учить Грэма владению оружием. Мы думали, ты будешь потихоньку учить нас магическим приёмам, раз у нас есть магические способности.

— И вы настолько самонадеянны, что решили — я начну ваше обучение с огненного ритуала? — скептически вопросила девушка.

Грэм ожидаемо насупился.

Зато Кенион неожиданно проницательно заглянул Риннон в глаза, напоминая этим взглядом своего старшего брата. Клемент тоже всматривался в глаза собеседника так, словно пытался заранее просчитать по ним ответ на свой вопрос.

Именно Кенион и объяснил — медлительно, потому что старался подобрать слова поделикатнее:

— Мы не знаем, насколько сложен этот ритуал. Но мы поняли, что он один из самых необходимых в жизни. Прости, Риннон. Просто однажды может случиться так, что кто-то будет нуждаться в помощи, а рядом не будет тебя. Зато рядом будем мы.

"Грэм бы сказал безо всяких извинений: если сдохнешь ты, кто будет проводить ритуал, создавая огненный круг?!" — с внезапной злостью подумала девушка, но привычно, даже машинально придушила тот тёмный выплеск, что рвался из неё наружу и мог бы покалечить мальчишек. Бедвир всегда начинал обучение с укрощения личной тёмной силы каждого из них. Так что глушила она тёмные выплески мгновенно.

В общем-то, мальчишки правы в своих опасениях.

Почему же она злится из-за их справедливой опаски?

— Мы будем делать всё, что ты скажешь! — пообещал Грэм, уже встревоженно глядя на Риннон.

Странная мольба прозвучала в его обещании. Когда Риннон прочувствовала её, она нерешительно кивнула. Представила, что с девочками на маяке и впрямь из старших останутся только Кенион и Грэм, и сердце сжалось.

— Хорошо, — отчётливо деловито сказала она. — Я буду готовить ритуал для принца и сразу буду говорить, что делаю и какие ингредиенты понадобятся для создания огненного круга. Сил на сам ритуал у вас маловато. Но со следующих часов, когда буду свободна, начну показывать приёмы, как их собирать.

Закаменевшие было в ожидании её жёсткого отказа, мальчишки ощутимо расслабились. На эти почти полчаса подготовки внимательные слушатели девушке были обеспечены. Причём — заметила она — Кенион время от времени посматривал на рассыпанные по столу Бедвира гусиные перья. Наверное, хотел бы для верности подробно записать этапы подготовки?

...Какое счастье, что у них есть Кахир!

Измученного Сиджи будить не стали.

Хотя Кенион и Грэм предлагали помочь, поборник буквально взвалил на своё плечо охнувшего от боли принца Стиану и самостоятельно перенёс молодого мужчину в центр огненной паутины. В отличие от Кахира, кстати, принц не стал допытываться, как отразятся на его душе ритуал и тёмные силы. Так что девушка снова вспомнила, что Орния говорила о старшем брате — практичен.

Когда ритуал закончился и с видимой всем кожи принца пропали все метки собачьих клыков, Стиана медленно, прислушиваясь к себе, поднялся и, так же насторожённо двигаясь, подошёл к Риннон и всем её помощникам. Первый же его вопрос едва не заставил её нервно засмеяться:

— И что? Тёмные маги всегда дружат с оборотнями?

Но смеяться расхотелось, когда Риннон представила, что почувствовал принц, очутившись в окружении волков-оборотней. Небось Дуан не постеснялся и оборачиваться при нём. Однако удержаться от какого-то злорадного наслаждения не сумела, ответив:

— В нашей общине только один маг водил дружбу с оборотнями. И это ваша сестра — Орния. Она всегда доверяла Дуану. А тот за доверие платил помощью ей и порой и нам. Что бы вы ещё хотели узнать?

— А-а... Вопросы позже. Теперь я хочу есть! — чуть ли в не ультимативной форме заявил Стиана.

Помедлив, Риннон кивнула.

Поняла. После жуткой встречи с псами-убийцами боль не позволяла Стиане думать о еде. Но здоровое тело сразу ощутило голод. Закономерно.

Младших и Кахира она накормила завтраком давно, ещё до появления Сиджи с изувеченным принцем. Сейчас же — время к позднему обеду. Можно приготовить не слишком роскошное, но плотное угощение.

Следовавшей за ней хвостиком Этель девушка велела найти среди скудной охапки запасных вещей штаны и рубаху для Стианы. Одежда принца была хоть и рваной, а теперь и порезанной, но носить её было бы можно, если бы она не оказалась слишком заскорузлой от подсохшей крови. Будет время — надо будет сполоснуть её и повесить сушиться. Пока же пусть королевская особа не смущается ходить в тех же лохмотьях, что и все они. Ничего. Не в королевском дворце. Главное — чистые.

А сейчас она усадила принца за стол — остальные прибежали сами на зов. В качестве обеда выложила холодные закуски из кусков мяса, принесённого Сиджи от Дуана, и рыбы, наловленной тем же мальчишкой-магом. Для всех подогрела ранее приготовленный бульон, к которому подала остатки пирога "от Моргана", а отдельно для мужчин поставила маленький кувшин с яблочным вином.

Ничего. Стиана брезговать не стал. Набросился на мясо так, что приятно было бы посмотреть на его аппетит, если бы... Риннон прикусила губу: кажется, она могла злиться и на королевскую особу, которая пожирает всегда бережно хранимые и расходуемые припасы... Да, опять-таки с пополнением продуктов — одна надежда на Сиджи... Когда принц утолил первый голод и перестал глотать куски плохо прожёванного мяса, он принялся задавать вопросы.

— Кто такой Бедвир?

— Нам он о себе не рассказывал. Но Орния увидела его сны. Магически она сильный видящий, — специально объяснила она, чтобы Стиана понял. — Когда-то он был магом-офицером из пограничников. (У принца округлились глаза: такого он точно не ожидал услышать.) Однажды его и ещё двоих военных магов послали на морской берег. Там на них напали пираты. Бандиты убили всех троих. Но Бедвир умирал долго. А среди пиратов был некромаг. Ему показалось забавным вернуть умиравшего мага к жизни, пропитав его тело силами некромагии. Так Бедвир стал тёмным магом.

Страшные случайности бывают в жизни.

От некоторых не убережёшься.

Кажется, над этой мыслью задумался не только принц Стиана, но и Кахир с мальчишками, сидевшие у стола. Девочки-то, в том числе и Этель, уже до рассказа Риннон отошли к своим топчанам.

— Почему ты не разбудила мальчика? — кивнул Стиана на спящего Сиджи. — Наверное, он тоже хочет есть. И странно он спит. Скоро вечер, а он всё не просыпается.

— У Сиджи есть одна особенность, — рассеянно сказала Риннон, тоже бегло оглянувшись на топчан мальчишки-мага. — Он восстанавливает силы и набирает их во сне. Когда Сиджи очень устаёт, может спать сутками. Но и работает он в нашей общине больше всех и тяжелее всех.

— Что ж... Ты постоянно повторяешь: община, община, — задумчиво сказал принц. — Расскажи мне о ней. Как вы все сюда попали?

— Как и вы, — бесстрастно откликнулась Риннон. — Через древо смерти. А община... Это только название. Всего нас до появления саранчи было семеро, не считая самого Бедвира: Орния, Сиджи и маленькая Этель, я и Клемент, Лукас и Морган — все, кого Бедвир успел спасти от поборников. Впрочем, есть ещё Кенион. Его за день до появления саранчи спасла Орния. Ему повезло больше всех: псы его не успели тронуть.

Принц Стиана с заметным содроганием по всему телу кинул взгляд на мальчишку, который тут же съёжился.

А Риннон вслух начала вспоминать о судьбе каждого, кого закинуло сначала в руины островного замка на реке, а затем сюда — на остров с полуразрушенным маяком.

Принц Стиана слушал её, едва ли не затаив дыхание, но всё равно успевал в небольшие паузы вставлять вопросы, уточняя для себя непонятное. А один раз даже остановил Риннон и о чём-то глубоко задумался, прежде чем попросить её продолжить рассказ... Когда она выдохлась, он задумчиво сказал:

— Значит, теперь мне остаётся только выслушать того мальчика, который сейчас спит. И узнать, что происходило в городе.

— Сиджи, — сердито напомнила Риннон. — Мальчика зовут Сиджи!

Принц внимательно посмотрел на неё и негромко сказал:

— Мальчик — простолюдин. Почему ты так печёшься о нём?

И глаза всех мужчин и мальчишек за столом уставились на неё.

Риннон почувствовала, как раздулись её ноздри. Она взяла одну опустевшую тарелку, затем другую — и показала им, сидящим за столом, так, словно хотела, чтобы они увидели в них что-то, кроме пустоты.

— В иных условиях понимаешь, что ценность человека не в его происхождении, — высокомерно произнесла она. — Это мясо принёс Сиджи. Хотя охотились оборотни. Эту рыбу вы ели с удовольствием, потому что видели, как её много на столе. Ловил её Сиджи. — Она в упор взглянула на Кахира. — Когда ты лежал в лодке связанным и мы не знали, обратишься ли ты в саранчу — или тебе повезёт и ты останешься человеком, тебя сторожил Сиджи. Бедвир приказал ему убить тебя, если только изменится цвет твоих глаз. И я знаю, что Сиджи убил бы и тебя, и Моргана, если бы это произошло. Но не потому, что приказал ему Бедвир. В лодке были дети. — Она оглянулась на девочек, взглянула на Грэма. — Он убил бы вас из-за них. И знаете — что? Он убил бы, защищая нас всех, хотя мы всегда относились к нему, как... к простолюдину.