Птенцы Бедвира

Но вскоре к нему приблизился Кахир, сел на топчан напротив.

— Пока Риннон готовит для вашего исцеления огненный ритуал, — деловито начал он (она улыбнулась, почувствовав, что Стиана успокоился после этого сообщения), — я хочу рассказать вам о том, ваше высочество, как я появился здесь.

Девушка понимала: чтобы толком уяснить ситуацию, в которую попал Стиана сам и попало всё королевство, ему и впрямь надобно знать все мелочи происходящего. Нисколько не сомневалась в том. Так что, когда проснётся Сиджи, ему тоже придётся посидеть рядом с принцем, чтобы тот дотошно его допросил. Всё это: то, что знает Сиджи, то, что знает Кахир, и то, что расскажет Риннон чуть позже о Бедвире, — принцу надо знать. Риннон от Орнии слышала не раз, что её старший брат, которого всю жизнь готовили к управлению королевством, весьма практичен. Их рассказы помогут ему вернуться во дворец...

Любопытно. Что же это такое — Королевская звезда, о которой упомянула Орния? Что-то очень знакомое. Кажется, Риннон слышала о ней из разговоров родителей. Жаль, что она тогда была слишком мала, чтобы запоминать всё подряд... Усмехнулась: жаль, что не провидела того, что может с нею случиться.

Заслышав за спиной шаги, скосилась посмотреть на подходящего. Младший брат Моргана — Грэм. Мальчишка подошёл так близко, что животом упёрся в край столешницы. Лицо недовольное. Но за этим недовольством прятался страх.

— Почему ты не позвала нас? — пробурчал он, и Риннон взглянула за него, заслышав следующие шаги. Подходивший всё ещё прихрамывал. Кенион.

— Зачем я должна вас звать?

— Теперь с нами нет наших старших братьев, — вежливо ответил Кенион. — Я начал учить Грэма владению оружием. Мы думали, ты будешь потихоньку учить нас магическим приёмам, раз у нас есть магические способности.

— И вы настолько самонадеянны, что решили — я начну ваше обучение с огненного ритуала? — скептически вопросила девушка.

Грэм ожидаемо насупился.

Зато Кенион неожиданно проницательно заглянул Риннон в глаза, напоминая этим взглядом своего старшего брата. Клемент тоже всматривался в глаза собеседника так, словно пытался заранее просчитать по ним ответ на свой вопрос.

Именно Кенион и объяснил — медлительно, потому что старался подобрать слова поделикатнее:

— Мы не знаем, насколько сложен этот ритуал. Но мы поняли, что он один из самых необходимых в жизни. Прости, Риннон. Просто однажды может случиться так, что кто-то будет нуждаться в помощи, а рядом не будет тебя. Зато рядом будем мы.

"Грэм бы сказал безо всяких извинений: если сдохнешь ты, кто будет проводить ритуал, создавая огненный круг?!" — с внезапной злостью подумала девушка, но привычно, даже машинально придушила тот тёмный выплеск, что рвался из неё наружу и мог бы покалечить мальчишек. Бедвир всегда начинал обучение с укрощения личной тёмной силы каждого из них. Так что глушила она тёмные выплески мгновенно.

В общем-то, мальчишки правы в своих опасениях.

Почему же она злится из-за их справедливой опаски?

— Мы будем делать всё, что ты скажешь! — пообещал Грэм, уже встревоженно глядя на Риннон.

Странная мольба прозвучала в его обещании. Когда Риннон прочувствовала её, она нерешительно кивнула. Представила, что с девочками на маяке и впрямь из старших останутся только Кенион и Грэм, и сердце сжалось.

— Хорошо, — отчётливо деловито сказала она. — Я буду готовить ритуал для принца и сразу буду говорить, что делаю и какие ингредиенты понадобятся для создания огненного круга. Сил на сам ритуал у вас маловато. Но со следующих часов, когда буду свободна, начну показывать приёмы, как их собирать.

Закаменевшие было в ожидании её жёсткого отказа, мальчишки ощутимо расслабились. На эти почти полчаса подготовки внимательные слушатели девушке были обеспечены. Причём — заметила она — Кенион время от времени посматривал на рассыпанные по столу Бедвира гусиные перья. Наверное, хотел бы для верности подробно записать этапы подготовки?

...Какое счастье, что у них есть Кахир!

Измученного Сиджи будить не стали.

Хотя Кенион и Грэм предлагали помочь, поборник буквально взвалил на своё плечо охнувшего от боли принца Стиану и самостоятельно перенёс молодого мужчину в центр огненной паутины. В отличие от Кахира, кстати, принц не стал допытываться, как отразятся на его душе ритуал и тёмные силы. Так что девушка снова вспомнила, что Орния говорила о старшем брате — практичен.

Когда ритуал закончился и с видимой всем кожи принца пропали все метки собачьих клыков, Стиана медленно, прислушиваясь к себе, поднялся и, так же насторожённо двигаясь, подошёл к Риннон и всем её помощникам. Первый же его вопрос едва не заставил её нервно засмеяться:

— И что? Тёмные маги всегда дружат с оборотнями?

Но смеяться расхотелось, когда Риннон представила, что почувствовал принц, очутившись в окружении волков-оборотней. Небось Дуан не постеснялся и оборачиваться при нём. Однако удержаться от какого-то злорадного наслаждения не сумела, ответив:

— В нашей общине только один маг водил дружбу с оборотнями. И это ваша сестра — Орния. Она всегда доверяла Дуану. А тот за доверие платил помощью ей и порой и нам. Что бы вы ещё хотели узнать?

— А-а... Вопросы позже. Теперь я хочу есть! — чуть ли в не ультимативной форме заявил Стиана.

Помедлив, Риннон кивнула.

Поняла. После жуткой встречи с псами-убийцами боль не позволяла Стиане думать о еде. Но здоровое тело сразу ощутило голод. Закономерно.

Младших и Кахира она накормила завтраком давно, ещё до появления Сиджи с изувеченным принцем. Сейчас же — время к позднему обеду. Можно приготовить не слишком роскошное, но плотное угощение.

Следовавшей за ней хвостиком Этель девушка велела найти среди скудной охапки запасных вещей штаны и рубаху для Стианы. Одежда принца была хоть и рваной, а теперь и порезанной, но носить её было бы можно, если бы она не оказалась слишком заскорузлой от подсохшей крови. Будет время — надо будет сполоснуть её и повесить сушиться. Пока же пусть королевская особа не смущается ходить в тех же лохмотьях, что и все они. Ничего. Не в королевском дворце. Главное — чистые.

А сейчас она усадила принца за стол — остальные прибежали сами на зов. В качестве обеда выложила холодные закуски из кусков мяса, принесённого Сиджи от Дуана, и рыбы, наловленной тем же мальчишкой-магом. Для всех подогрела ранее приготовленный бульон, к которому подала остатки пирога "от Моргана", а отдельно для мужчин поставила маленький кувшин с яблочным вином.

Ничего. Стиана брезговать не стал. Набросился на мясо так, что приятно было бы посмотреть на его аппетит, если бы... Риннон прикусила губу: кажется, она могла злиться и на королевскую особу, которая пожирает всегда бережно хранимые и расходуемые припасы... Да, опять-таки с пополнением продуктов — одна надежда на Сиджи... Когда принц утолил первый голод и перестал глотать куски плохо прожёванного мяса, он принялся задавать вопросы.

— Кто такой Бедвир?

— Нам он о себе не рассказывал. Но Орния увидела его сны. Магически она сильный видящий, — специально объяснила она, чтобы Стиана понял. — Когда-то он был магом-офицером из пограничников. (У принца округлились глаза: такого он точно не ожидал услышать.) Однажды его и ещё двоих военных магов послали на морской берег. Там на них напали пираты. Бандиты убили всех троих. Но Бедвир умирал долго. А среди пиратов был некромаг. Ему показалось забавным вернуть умиравшего мага к жизни, пропитав его тело силами некромагии. Так Бедвир стал тёмным магом.

Страшные случайности бывают в жизни.

От некоторых не убережёшься.

Кажется, над этой мыслью задумался не только принц Стиана, но и Кахир с мальчишками, сидевшие у стола. Девочки-то, в том числе и Этель, уже до рассказа Риннон отошли к своим топчанам.

— Почему ты не разбудила мальчика? — кивнул Стиана на спящего Сиджи. — Наверное, он тоже хочет есть. И странно он спит. Скоро вечер, а он всё не просыпается.

— У Сиджи есть одна особенность, — рассеянно сказала Риннон, тоже бегло оглянувшись на топчан мальчишки-мага. — Он восстанавливает силы и набирает их во сне. Когда Сиджи очень устаёт, может спать сутками. Но и работает он в нашей общине больше всех и тяжелее всех.

— Что ж... Ты постоянно повторяешь: община, община, — задумчиво сказал принц. — Расскажи мне о ней. Как вы все сюда попали?

— Как и вы, — бесстрастно откликнулась Риннон. — Через древо смерти. А община... Это только название. Всего нас до появления саранчи было семеро, не считая самого Бедвира: Орния, Сиджи и маленькая Этель, я и Клемент, Лукас и Морган — все, кого Бедвир успел спасти от поборников. Впрочем, есть ещё Кенион. Его за день до появления саранчи спасла Орния. Ему повезло больше всех: псы его не успели тронуть.

Принц Стиана с заметным содроганием по всему телу кинул взгляд на мальчишку, который тут же съёжился.

А Риннон вслух начала вспоминать о судьбе каждого, кого закинуло сначала в руины островного замка на реке, а затем сюда — на остров с полуразрушенным маяком.

Принц Стиана слушал её, едва ли не затаив дыхание, но всё равно успевал в небольшие паузы вставлять вопросы, уточняя для себя непонятное. А один раз даже остановил Риннон и о чём-то глубоко задумался, прежде чем попросить её продолжить рассказ... Когда она выдохлась, он задумчиво сказал:

— Значит, теперь мне остаётся только выслушать того мальчика, который сейчас спит. И узнать, что происходило в городе.

— Сиджи, — сердито напомнила Риннон. — Мальчика зовут Сиджи!

Принц внимательно посмотрел на неё и негромко сказал:

— Мальчик — простолюдин. Почему ты так печёшься о нём?

И глаза всех мужчин и мальчишек за столом уставились на неё.

Риннон почувствовала, как раздулись её ноздри. Она взяла одну опустевшую тарелку, затем другую — и показала им, сидящим за столом, так, словно хотела, чтобы они увидели в них что-то, кроме пустоты.

— В иных условиях понимаешь, что ценность человека не в его происхождении, — высокомерно произнесла она. — Это мясо принёс Сиджи. Хотя охотились оборотни. Эту рыбу вы ели с удовольствием, потому что видели, как её много на столе. Ловил её Сиджи. — Она в упор взглянула на Кахира. — Когда ты лежал в лодке связанным и мы не знали, обратишься ли ты в саранчу — или тебе повезёт и ты останешься человеком, тебя сторожил Сиджи. Бедвир приказал ему убить тебя, если только изменится цвет твоих глаз. И я знаю, что Сиджи убил бы и тебя, и Моргана, если бы это произошло. Но не потому, что приказал ему Бедвир. В лодке были дети. — Она оглянулась на девочек, взглянула на Грэма. — Он убил бы вас из-за них. И знаете — что? Он убил бы, защищая нас всех, хотя мы всегда относились к нему, как... к простолюдину.

— Ты пристрастна, — заметил Стиана.

— Да, я пристрастна, — усмехнулась Риннон. — Потому что знаю, на что способен Сиджи. И каково ему было, пока он сторожил двоих и думал об их смерти.

— Он тоже пришёл к вам через древо смерти?

— Нет. Его отец уплыл вместе с мальчиком далеко в море и там сбросил его с лодки.

В сохранившемся здании маяка давно прогрелся воздух и было довольно тепло, но от равнодушно прозвучавших слов девушки передёрнуло даже принца.

А потом все вздрогнули, потому что Сиджи внезапно появился словно из ниоткуда, встав за спиной Риннон. Немного недовольно он сказал:

— Не надо об этом.

Встав с места, девушка скомандовала:

— Садись на мой стул! Я принесу тебе поесть, пока его высочество расспрашивает тебя. Садись.

— Благодарствую, — пробормотал мальчишка-маг, не поднимая глаз от стола. Посмотрел на принца Стиану и легонько вздохнул.

— Тебе не нравится, что придётся рассказывать мне о сегодняшней ночи? — серьёзно спросил его молодой мужчина.

— Когда я вспоминаю то, что было, мне хочется спать.

Риннон показалось, в ответе Сиджи прозвучала горестная усмешка.

Стиана, кажется, хотел что-то сказать в ответ, но не успел.

— Когда мы переплыли на берег и вошли в лес, Дуан прислал за нами волка, — монотонно начал мальчишка-маг. — Так мы узнали, что вас (он взглянул на принца) тоже хотели умертвить на древе смерти. Бедвир попросил Дуана припрятать вас у себя, пока мы поможем городу избавляться от чёрной саранчи.

Риннон поставила перед Сиджи тарелку с прибережённым от мужчин мясом и рыбой, добавила к ним большую чашку с укрепляющим чаем. Сиджи первым делом вцепился в эту чашку и с наслаждением выпил весь чай, после чего принялся за мясо, одновременно рассказывая. Но ел так аккуратно, что даже принц недоверчиво поднял бровь на его манеры. Риннон усмехнулась: Сиджи умел быть воспитанным, недаром он всегда сидел за столом со всеми, кого спас Бедвир.

Но и сама прислушивалась к его рассказу так заворожённо, что порой забывала: надо бы добавлять чай в чашку Сиджи, потому что вскоре мальчишка-маг едва не осип от непрерывного монолога.

— А теперь приношу свои извинения, — неожиданно встал Сиджи, закончив рассказ. — Мне нужно порыбачить. Насколько я понял, запасов на поесть у нас маловато.

Мужчины и мальчишки молча смотрели ему вслед, и Риннон подумала, что принц, наверное, недоволен его уходом: ведь вся история Сиджи требовала уточнений.

Но именно Стиана проговорил:

— Надо немного выждать, чтобы рассказанное этим мальчиком уложилось в единое целое с тем, что рассказала ты, Риннон, и рассказал Кахир. Пусть мальчик идёт.

И встал из-за стола, ушёл к своему топчану.

Кахир и мальчишки, словно сговорившись, тоже встали, но заторопились к выходу. Кажется, они думали догнать Сиджи. Но Риннон, подобно оборотням, приподняла уголок губ: когда эти трое выйдут за дверь-дерюгу, мальчишки-мага там не будет. Сиджи не любил, когда за его рыбной ловлей наблюдают, и потому всегда использовал заклинания невидимости.

Она собрала посуду со стола. Бросила взгляд на девочек, которые сидели на одном топчане. Увидела между болтавшими Мирной и Аликс Этель ("Приняли!") и спокойно отошла в хозяйственный уголок. Только поставила посуду так, чтобы быстро ополоснуть её, как к ней подбежала сестрёнка.

— Риннон, а можно нам тоже погулять?

— Идите, — разрешила девушка, мгновения помолчав и припомнив, какую защиту сделала для острова.

Младшая сестра убежала к подругам, а затем девочки побежали к выходу с маяка. Причём — заметила Риннон — никто из барышень не возражал, что Этель бегает босиком.

Когда в помещении остались только принц Стиана и Риннон, он позвал её:

— Риннон, посидите со мной!

Не обращавшая на него внимания, пока возилась по маленькому хозяйству, Риннон немного удивилась. Она-то думала, что молодой мужчина лежит себе на топчане, переваривая все истории, рассказанные ему невольными изгоями. Но принц сидел на скудной постели, прислонившись к деревянному столбу.

Она присела на топчан напротив.

— Мне лучше думается, когда рядом кто-то слушает некоторые мои мысли, — объяснил Стиана. — И не удивляйтесь, если эти мысли будут — кажется — далеки от того, что вы ждёте.

Девушка про себя хмыкнула: с чего бы это принц начал обращаться к ней на "вы"? После всех рассказов о прошлом и настоящем их маленькой общины? После рассказа Сиджи о том, что пережил город и вся королевская семья? Риннон выжидательно взглянула на принца. И наткнулась на его внимательный взгляд.