— Разве? Какую пользу клану могут принести эти дети? Они же ничего не знают и ничего не умеют!
— Поверьте, мой император, в тех местах, где Лерой набирают своих рекрутов, даже взрослые ничего не знают и не умеют. Лерой отбирают для себя детей того возраста, когда их мировоззрение уже сложилось, а психика ещё мягкая и податливая. То есть эти дети уже знают, что такое голод и нищета, но эти самые голод и нищета ещё не подорвали их здоровья и не убили в них веру в лучшую жизнь. Лерой дают им кров, пищу и одежду, а за эту малость получают преданных бойцов, верных псов, готовых пойти за них в огонь и в воду. Я наблюдал видеозаписи тренировок этих мальчишек и девчонок — даже малой доли подобных нагрузок достаточно, чтобы разбежались наши хвалёные имперские солдаты. Курсанты Лерой тренируются с раннего утра и до позднего вечера, практически весь ло, за редкими перерывами на еду и сон. Даже свободного времени у них практически нет, как нет и выходных, и отпусков. Одна лишь учёба и ежедневные изнуряющие тренировки. И они не ропщут, а молча выполняют то, что им приказывают! В результате Лерой имеют практически бесплатную, но великолепно обученную и беззаветно преданную руководству клана боеспособную армию.
— Но Милим всё равно значительно сильнее.
— Разумеется, сильнее, мой император. Но Милим содержит империя, а Лерой содержат сами себя.
— Значит, при желании мы сможем легко уничтожить весь клан Лерой силами одного милитари-клана из числа первой десятки?
— Нет, мой император. Без поддержки империи при противостоянии Лерой и любого из милитари-кланов с наибольшей вероятностью победителем выйдут Лерой.
— А если в это противостояние вмешается империя? У империи, в отличие от кланов, имеется современный флот, способный уничтожить любой клан вместе с планетой, на которой тот находится.
— С военной точки зрения подобное решение весьма спорно, мой император. Лерой сильно рассредоточены по галактике, и только часть клана находится в самом анклаве. Анклав мы действительно можем практически без потерь уничтожить одним ударом крейсеров штурмовой имперской бригады из глубокого космоса, однако на густонаселённых планетах империи останется до миллиарда прекрасно обученных и хорошо вооружённых бойцов Лерой. При нападении империи на клан оставшиеся люди вполне могут поднять мятеж. Совет кланов в этот конфликт, скорее всего, вмешиваться не станет, заняв выжидательную позицию — ведь Лерой входят в первую сотню кланового рейтинга, и при первых же залпах боевых орудий наших орудийных платформ заявят о внеочередном созыве совета кланов и необходимости смены правящей династии, нарушившей в отношении них фундаментальные имперские законы. Лерой будут иметь на это полное право.
— А каковы сейчас наши позиции в совете?
— Я бы охарактеризовал их как достаточно шаткие, мой император. Вас всецело поддерживает чуть более трети кланов, если считать по количеству голосов. Примерно столько же с большой долей вероятности проголосуют против вас. Вероятность смены династии на текущий момент действительно существует и сильно зависит от голосов колеблющихся кланов. Всё будет зависеть от того, как быстро империя справится с кланом Лерой, если они вдруг решатся поднять мятеж.
— И как вы оцениваете перспективу войны империи с мятежным кланом?
— Неоднозначно, мой император. Последняя крупная война закончилась десятки тысяч сол назад. Но это была война кланов, а не полноценные боевые действия с привлечением тяжеловооружённых космических эскадр, как во времена колонизации материнской галактики, когда многочисленные независимые миры активно воевали друг с другом за власть и ресурсы. С тех пор прошли десятки эонов, империя сначала заселила собственную галактику, после чего начала экспансию в соседние галактики. Но с тех самых пор ни на одной колонизируемой планете, за исключением конфликта с Таурийской империей, мы не встречали массового вооружённого отпора. С Таурийцами же после нескольких кровопролитных стычек, нанёсших обеим сторонам тяжёлые потери, у нас установилось шаткое вооружённое перемирие — мы не лезем к ним, они не лезут к нам. Фактически, империя со времён своего становления так по-настоящему никогда и не воевала. Можно сказать, что мы разучились воевать, хотя некоторые теоретики от истории утверждают, что воевать мы так никогда и не умели. Что нам наглядно и показал наш далёкий предок с затерянной во вселенной планеты. Мы не знаем ни стратегии, ни тактики современных боевых действий — то, что написано в наших учебниках, является, по большей части, теоретическими фантазиями их авторов и не проверено в реальном бою. Но хоть какой-то отпор наши вооружённые силы дать всё равно могут — за счёт большой численности и мощного вооружения. С экономикой, кстати, всё значительно плачевнее.
— Поясните последнее утверждение. Чем вас не устраивает экономическая мощь империи?
— Если смотреть поверхностно — мощь империи просто поражает. Численность наших вооружённых сил превышает сотню миллиардов бойцов. Наши громадные космические флоты могут распылить на атомы половину галактики, а оставшуюся половину сделают выжженной мёртвой пустыней наши наземные войска. Однако не всё так радужно, мой император. Численность наших вооружённых сил уже давно не растёт — все налоги уходят на поддержание уже имеющейся армии. Основную часть штатной численности имперской армии составляют приписанные к ней клановые вооружённые силы, которые, в случае внутреннего конфликта, теоретически вполне могут примкнуть к мятежной стороне. В нашей армии много устаревшей техники, и для её замены в казне недостаточно денег. Денег же нет потому, что объём собираемых налогов также не растёт. Налоги, как вы знаете, мы собираем преимущественно с кланов — обладая менее чем одним процентом общей численности населения империи, они формируют более девяноста восьми процентов её бюджета. Однако численность кланов давно уже постоянна — рождаемость в них очень низкая и едва перекрывает смертность. Кланы озабочены не развитием, а повышением долголетия и благосостояния своих людей. Члены кланов стремятся лишь к увеличению собственного статуса, все силы вкладывая в восхождение по иерархической лестнице. Громадные суммы тратятся на предметы роскоши и достижение личного бессмертия. В таких условиях рождение детей или вложение средств в колонизацию новых территорий для кланов бессмысленно. Что мы сейчас и наблюдаем — если на заре колонизации мы заселили в собственной галактике десятки миллиардов миров, умудрившись даже построить ряд искусственных спутников-планет, то все остальные двадцать семь галактик насчитывают примерно такое же количество колонизированных миров, что и метрополия, а плотность населения на них значительно меньше. Если в материнской галактике нормой считается мир, в котором проживает не менее ста миллионов человек, и даже есть миры, население которых превышает миллиард жителей, то на окраинах плотность населения на порядки меньше. Уже в соседних галактиках обжитым считается мир, где проживают всего десятки миллионов людей, а миры со стомиллионным населением считаются плотно населёнными. Да и колонизация окраинных галактик неравномерная — до сих пор встречаются области пространства, насчитывающие десятки тысяч звёзд и даже целые звёздные скопления, где нет ни одной заселённой планеты и добраться туда без специализированного транспорта невозможно — империя уже давно не строит не то что межгалактических, а даже крупных внутригалактических транспортных магистралей. Максимум — отдельные ветки.
— На транспортные магистрали в империи нет денег. Да и нет смысла вести дорогостоящую ветку в необжитую область галактики.
— Вот и я о том же, мой император... Империя не ведёт магистраль, потому что область космического пространства не обжита, а кланы не заселяют новые миры, потому что до них невозможно добраться. Новые территории не исследуются — зачем, если и исследованные не обживаются. В целях сокращения расходов империя прекратила экспедиции в неисследованные области вселенной — впервые за последние десятки эонов. Кстати, за последние пятьдесят сол в империи был построен всего один межгалактический портал. Вам напомнить, кто его построил?
— Не надо, я помню...
— Рассказываю далее. В империи за последние десять сол было колонизировано чуть более трёхсот звёздных систем. Вы, мой император, наверняка помните, сколько кланов было задействовано в этой экспансии и каково в ней участие империи.
— Я знаю, что вы хотите мне сказать. Из миллионов кланов империи в колонизации участвовал один клан Лерой со своими союзниками, а участие в колонизации империи заключалось лишь в размещении в новых мирах следящей и контролирующей аппаратуры. Кстати, от этой колонизации империя, судя по представленным мне отчётам, получила одни убытки.
— Совершенно верно, мой император. Империя получила убытки, так как на контроль за новой территорией понадобились дополнительные средства, весьма, кстати, немалые, а налоги с новых территорий в полном объёме станут поступать ещё нескоро — развитую промышленность там ещё предстоит создать, да и населения пока маловато. Лерой, кстати, тоже пока в минусе — создание инфраструктуры на новых планетах слишком дорогостоящее мероприятие. Клан даже был вынужден прибегнуть к получению кредитов. Однако я имел в виду совсем другое... Один клан смог за короткий промежуток времени колонизировать сотни миров. Таких кланов в империи немного, но они есть — это как минимум первая сотня из топа. Кто мешает этим кланам получаемые ими доходы пускать в развитие, как Лерой? Тогда империя смогла бы получать сотни, тысячи новых миров каждый сол. Где они? Их нет... Стагнация, мой император. Империя замерла в своём развитии, превратившись в общество потребления. Кланы ничего не хотят менять — им и так хорошо. А неклановые в империи не нужны никому — ни нам, ни кланам.
— А зачем империи неклановые? Налоги от них практически не поступают. Науку и промышленность в империи неклановые не развивают — они в подавляющем большинстве вообще безграмотные. Бесполезные люди...
— Не знаю, мой император. Ваше мнение поддерживают все кланы, за исключением Лерой. Однако на одного кланового имперца приходится значительно больше ста неклановых, и точным подсчётом их общей численности в империи вообще никто не занимается. Если империя сможет их эффективно использовать — пусть не в сто, но в несколько раз её мощь возрастёт. Надо только грамотно распорядиться этим ресурсом.
— И кто им должен распоряжаться?
— Не знаю, мой император. Я не хозяйственник, а лишь аналитик. Я озвучил только возможность. Кстати, Лерой этой возможностью весьма эффективно воспользовались.
— Лерой сняли сливки, отобрав самых лучших.
— Лерой взяли тех, кого впоследствии рассчитывали принять в клан. Если забыть про это обстоятельство, брать можно практически любого некланового. Или как минимум каждого второго...
— Хорошо, эту возможность мы впоследствии рассмотрим. Я согласен с тем, что клан Лерой очень много времени и сил уделяет развитию собственной экономики, и это в будущем может сыграть на руку империи. Империи, но не мне. Сейчас же предлагаю вернуться к насущному вопросу — в свете явно недружественных отношений клана к правящей династии и наличием пусть теоретической, но возможности эту правящую династию сменить, что будем делать с Лерой?
— Я уже предлагал вам, мой император — ничего. Мы продолжим внимательно наблюдать за Лерой, но предпринимать против них ничего не надо. Пока Лерой не трогать, они не опасны.
— Я услышал вас, тан Нирэн. Лерой сейчас не опасны, но упускать их из виду нельзя. А что вы скажете о господине Руре?
— О, господин Рур завёл себе новую очаровательную жену! Она внучка матриарха Ханто, и господин Рур всеми силами пытается сделать из неё солдата. Мои сотрудники даже делают ставки — можно ли сделать солдата из учёного.
— И каково всеобщее мнение ваших коллег?
— Всеобщее мнение моих коллег говорит, что данхои никогда не станет кагиром.
— То есть, кто рождён бегать — летать не может?
— Совершенно верно, мой император. Те, кто не знает господина Рура, поставили именно на это.
— А вы, тан Нирэн?
— Мой император, я уверен, что господин Рур сможет сделать кагира даже из енги. Попав в руки Рура, у енги останется всего два выхода — или полететь, или сдохнуть.
— Вы полагаете, что господин Рур сможет довести собственную жену до подобного состояния?
— Ну, сдохнуть он ей, конечно же, не позволит, а вот тот факт, что его жена постоянно ходит в синяках — не подлежит сомнению. У меня даже сохранилось несколько пикантных снимков его жены — синяки отчётливо видны на её теле. Даже на некоторых интимных местах...
— Я что-то не совсем понимаю, тан Нирэн — чем вы там на своей работе занимаетесь? Разглядыванием голых женщин? И для этого империя тратит колоссальные средства на производство спутников-шпионов?
— Мой император, снимки были сделаны исключительно для фиксации гематом на теле жены патриарха клана Лерой. Никакого другого умысла мои сотрудники не имели.
— Хорошо, оставим слежку за голыми бабами на совести ваших сотрудников. Что ещё вы можете сказать мне про деятельность господина Рура?
— Лерой резко увеличили количество абитуриентов от своего клана в столичные высшие и средние учебные заведения. Я ранее извещал вас об этом, так что по большому счёту — ничего нового. Часть выпускников Лерой планируют привлечь к преподавательской работе по обучению своих курсантов — господин Рур решил поднять образовательный уровень своих бойцов до среднего. Вероятно, с целью дальнейшей возможности по их переучиванию в гражданские специальности. Опасности для империи в подобной стратегии я не вижу, за исключением того, что люди Лерой, проходящие в сводках рейтинга как рабочие и служащие, фактически являются профессиональными солдатами. Но мы учитываем этот момент в своих расчётах, к тому же без регулярных тренировок эти солдаты постепенно потеряют свои навыки.
— Нарисованная вами картина слишком благостная, чтобы быть правдой, тем более что вы сами только что сказали мне, что забывать про Лерой нельзя. И где же подвох?
— А его нет, мой император. Лерой, по-видимому, активно ищут своё место в жизни, пробуя то одно, то другое направление деятельности. Это не страшно, если контролировать процесс и вовремя вмешиваться, как только тот станет слишком сильно отклоняться от выгодного империи. Пока Лерой стали одними из крупнейших плательщиков налогов в империи, обогнав даже Камэни, от них сейчас значительно больше пользы, чем вреда. Расширившись и освоив захваченные планеты, Лерой принесут империи ещё больше дохода. Да, сейчас с ними у империи натянутые отношения, больше всего напоминающие вооружённый нейтралитет, но если империя не будет предпринимать против клана враждебных шагов и различных провокаций, которые так любил покойный Тинитаро Хорукайяни, то с каждым последующим сол эта напряжённость станет затухать, снизившись, в конце концов, до обычной неприязни. В конце концов, господин Рур вам пообещал, что не будет предпринимать против вас враждебных действий, если вы, в свою очередь, будете благоразумны. Извините, мой император, но я повторюсь — Лерой пока не опасны.
