| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— "Горячие пески, палящее солнце и неотвратимая гибель, вот что ждало Путника, идущего через пустыню. Ни капли воды, ни крошки еды, ни искры надежды. Смерть — она была во всем: в каждой песчинке, в каждом раскаленном луче и в этом далеком, и теперь совершенно бесполезном небе. — Начал Данкан очередную притчу. — Смирившись со своей участью, Путник упал на горячий песок. Это был конец пути. Но в это мгновение перед Путником явилась удивительной красоты женщина. Она стояла перед ним величественная и нагая, лишь драгоценные камни украшали ее золотую кожу, а в ее белые волосы была вплетена алая лента. "Кто ты?" — непослушными губами вымолвил Путник. "Королева-Пустыня, — ответила красавица. — Дай мне свою руку, я спасу тебя". Из последних сил Путник поднялся на ноги и, взяв Королеву-Пустыню за руку, отправился к своему неожиданному спасению. И впереди он увидел оазис. Здесь было все: фруктовые деревья, реки с прозрачной водой, здесь был островок жизни среди неотвратимой смерти бескрайних песков. "Живи здесь, — сказала Королева-Пустыня Путнику. — Все в этом оазисе для тебя. Все твое. Живи, но помни одно: никогда не сомневайся в том, что все это существует. Сомнение твое погубит оазис, а вместе с оазисом и тебя, ибо тут же окажешься ты среди раскаленных песков мертвой пустыни". И Королева исчезла. И долго не мог поверить Путник в такое чудесное спасение. И каждый новый день он благодарил свою величественную гостью за подаренную жизнь. Но однажды, взглянув на никогда не увядающие деревья оазиса, на вечно спелые плоды на их ветвях, Путник неожиданно подумал, что все это могло быть просто миражом. "Ведь чудес не бывает, — подумал Путник. — А мираж в пустыне — привычное дело". И в этом момент, как и предупреждала Королева, оазис исчез. И Путник вновь оказался среди мертвых, горячих песков. И в этот раз, падая в бессилии на песок, Путник думал об одном: почему же в существовании оазиса он засомневался, а в существовании пустыни он не сомневался никогда..."
Когда Советник дочитал последние строки, принц, глядя на него сонными глазами спросил тихо:
— А как же путник? Что с ним стало? Он погиб?
— Он превратился в песок и навсегда остался с Королевой-Пустыней. А теперь, принц Арэн, засыпайте, и приятных вам снов!
Мальчик сладко зевнул и, повернувшись на бок, тихонько засопел, а Данкан, аккуратно закрыв мудрую книгу, возвратился к своей работе и теплая, задумчивая улыбка еще долго не сходила с его лица.
— Боюсь, что мне нечем вам помочь, — вздохнул Данкан, выдернув меня из пелены воспоминаний. — Вы, наверняка, в курсе того, кто встал во главе Фрайланда?
— Эта погань — Эдгар, — процедил сквозь зубы Лофт, все еще держась за голову. — Мы думаем, что именно он замешан в убийстве Лекриона и потери памяти у Арэна. Как именно, не знаем, но других предположений нет.
— А и не надо. Я абсолютно уверен, что это дело рук Эдгара. Он давно мечтал сесть на трон и, как только подвернулась удобная ситуация, воплотил свой замысел в жизнь. По донесениям некоторых верных мне людей из Тайной Канцелярии, наш новый король готовится заключить союз с Кальтэрдом, и, в обмен на Дневник Родислава, потребовать помощи в войне с Олдвичем, при возникновении таковой. Думаю, некроманты не смогут отказаться. Говорят, Ждан готов даже некоторые свои территории пожертвовать, ради того, чтобы заполучить эту книжицу.
— А что это за Родислав такой? — поинтересовался я, увидев, как разом помрачнели мои спутники.
— Это был великий маг, — выдавила из себя Вероника — Некромант. Более трехсот лет назад случилась война — очень страшная война, и начал ее именно он — Верховный королевский маг. Ему открылось ужасное и могущественное заклинание, благодаря которому он смог призвать демонов Хели. Тогда некромантов удалось победить лишь объединенными силами трех королевств — Олдвича, Фрайланда и Остендорта. По легенде, последнее перестало существовать именно после той победы. А от Родислава остался Дневник — толстый и невзрачный на вид томик, где заклинание это хранится до сих пор. И не смогли этот Дневник уничтожить ни ведьмаки, ни элементалисты. А если нельзя уничтожить, значит нужно спрятать, что и предложил сделать король Фрайланда, клятвенно заверив, что никогда не отдаст книгу некромантам. До сегодняшнего дня и он, и его потомки держали обещание, потому как понимали, ЧТО может произойти.
— И Совет позволил ему это сделать? — ужаснулся я, глядя на Данкана.
— В Совете остались только преданные Эдгару люди, — невесело хмыкнул Бертоло. — Почти все, кто выражал сомнения в непричастности ведьмаков, таинственным образом исчезли. А недавно в казематы угодил даже Гурвин — тот полоумный старик-ученый. Боюсь, что следующим буду я.
— С этой сволочью надо кончать, — без каких-либо эмоций бросил Лофт. Он уже не лежал, а сидел на кровати, и Вероника, в буквальном смысле, колдовала над его расшибленным виском.
— Согласен, — кивнул Алфей, поддерживая ведьмака. — Но чуть позже. А вначале, думается мне, следует встретиться с правителем Кальтэрда. Как я понял, его зовут Ждан?
— И что вы ему скажите? — усталым голосом обратился к Мангордо Данкон. — Попросите не заключать союз с Эдгаром? — он криво улыбнулся. — Им это не выгодно.
— Поверьте, Бертоло, мы сможем найти нужные слова! — Алфей пристально посмотрел в глаза Советнику, отчего тот даже поежился, и взгляд этот мне решительно не понравился. — К тому же, — весело добавил призрачный музыкант, — и я, да и принц, думаю, тоже неплохо умеем убеждать. Я прав, Арэн?
— Еще один подобный намек и мы с тобой распрощаемся, — буркнул я недовольно и, увидев улыбающееся лицо барда, скривился. Ну, да вряд ли мы теперь от него отвяжемся, но я не был намерен сдаваться. Сделав вид, что не заметил насмешливого взгляда, я обратился к Советнику. — Вы же куда-то собираетесь, я прав? Не могли бы вы, Данкан, когда будете покидать замок ... забрать с собой еще одного человека?
— Разумеется. Карета ждет меня у ворот. Я буду рад вам помочь, но... кого забрать?
— Нашу подругу — госпожу Лэнтвейм, — кивнул я в сторону Вероники, и та мгновенно вспыхнула.
— Что?! Меня?! Размечтался!!! Я никуда без... вас не пойду... — потом, осознав, что такое поведение недостойно благородной леди, тихо добавила. — Да и некуда мне идти.
— Не говори глупости, Ника... Вернешься к родителям — ничего они тебе не сделают.... Не до этого будет... А здесь опасно! Тебе не стоит оставаться.
— Принц, — с убийственно-сладкой улыбочкой пропела графиня, обращаясь ко мне, — позвольте мне самой решать, что делать, а что нет...
По выражению ее лица я понял, что сейчас возражать бессмысленно. С надеждой покосившись на Лофта, я увидел, как тот лишь ухмыльнулся. Ясно. Живая иллюстрация к фразе "я же тебе говорил!". Что ж, похоже, придется смириться с присутствием этой милой леди в своей компании на неопределенный срок.
* * *
Как оказалось, мой братец остался верен привычкам и до коронации не стал перебираться в верхние королевские покои, предпочитая родные подземелья Тайной Канцелярии. Кабинет его находился под левым крылом замка в самом конце длинного коридора, в который вел всего один вход. Это крайне не нравилось нам всем — если Эдгару удастся позвать стражу каким-либо образом, то вряд ли мы сможем вырваться из замка... И все же, ни Веронике, ни Лофту не удалось меня отговорить от встречи с горячо любимым старшим братом. Не то, чтобы я жаждал этой встречи, но имелись у меня серьезные основания подозревать его в причастности ко всем несчастьям, случившимся со мной и моей семьей. Причем, я был почти уверен, что не обошлось здесь без поддержки со стороны пресловутого Нари или даже самого Локи. Я не имел ни малейшего понятия, что буду делать, если догадки эти подтвердятся, но надеялся, что это станет серьезной причиной для Ждана отказаться поддерживать Эдгара. Ведь тогда конфликт превращается в нечто большее, чем борьба за власть, территории... заклинания. В дело вступают высшие силы — Боги, а Ждан, со слов Советника, сведущего не только в делах родного королевства, был в меру трусоват, не в пример своим предкам.
И все бы ничего, вот только теперь нам нужно было преодолеть шесть этажей охраняемого замка. И хотя предыдущая наша пробежка к покоям Советника осталась незамеченной, более надеяться на подобное везение я не мог, не имел права! К счастью, нам повезло с таким полезным спутником, как Мангордо. В темноте и при некотором использовании магии он мог становиться практически невидимым. Используя эту свою способность, бард выплывал из-за угла и просматривал коридор на предмет стражников. При наличии таковых Лофт набрасывал на нас полог невнимания, и доблестные охранники проходили мимо, вроде, как и замечая нас, но, не предавая значения двум парням и девчонке, разгуливающим по замку в районе полуночи. Можно было, конечно, и весь путь преодолеть под "куполом", но попадись по дороге маг или мант-ловушка, исход вышел бы печальным...
И все же наше маленькое путешествие обошлось без приключений, до подземелий мы добрались довольно быстро. Стражников, охраняющих этот отрезок пути, все же пришлось оглушить и запереть в одной из комнат. Та же участь постигла охранников у самого кабинета, и внутрь мы вошли уже без опаски.
Эдгар сидел за столом и занимался своим любимым, как я всегда считал, делом — в тусклом свете свечей он перекладывал с умным видом бумажки из одной стопки в другую, изредка просматривая какую-то из них и с довольным видом утвердительно кивая головой. На стене за его спиной висели две перекрещенные шпаги и щит из серого метала с золотым изображением коршуна, держащего в руках свиток всего с двумя буквами "ЭГ"
Надо было видеть лицо главы Тайной Канцелярии при виде моей скромной персоны.
— Ты?! — выкрикнул мой дорогой родственничек и резво вскочил, роняя кресло.
— Неожиданная встреча, правда? — изобразил я на лице улыбку и, чуть отступив от двери, пропустил вперед Лофта, Алфея и Веронику. Мне не хотелось, чтобы девушка видела то, что должно было произойти в скором времени, но... Я честно пытался ее отговорить, и все в пустую.
— Стража!!! — рявкнул во всю глотку Эдгар, но на помощь, конечно же, никто не пришел — ближайших стражников мы скрутили, к тому же, поблизости располагались замковые казематы, поэтому звук здесь, в подземельях, распространялся крайне неохотно. Так и не дождавшись подмоги, братец, подняв кресло, снова сел и скрестил руки на груди, всем видом давая понять, что меня он не боится. И уже совершенно ровным, даже чуть насмешливым тоном произнес. — Из замка тебе все равно не выбраться... живым. И твоим... друзьям, тоже.
— Господин Тайный Советник, неужели вы подумали, что мы рискнули бы прибыть сюда, не предвидя всех опасностей? — пропела над ухом очумевшего Эдгара Вероника, подойдя к нему совсем близко, и, едва касаясь кожи кончиками пальцев, провела по его щеке ладонью. Внезапно Эдгар побледнел, взгляд его стал мутным, а с лица исчезли самоуверенность и надменность. Магичка же, напротив, в момент похорошела — зрачки приобрели неестественно яркий цвет, черты лица сгладились, потемневшая от усталости, накопленной за два дня пути, кожа стала нежного персикового оттенка.
— Что ты с ним сделала? — бросил я взгляд на ведьмочку. Если это не обычный энергетический вампиризм, тогда я понятия не имею, что сейчас произошло.
— Откачка жизни. Немного грубое, но довольно действенное заклинание, — надув губки с видом знатока сообщила графиня, ничуть не смущаясь того, что еще чуть-чуть, и мой братец отправился бы на свидание к Хель. Похоже, эту девушку сложно было чем-то напугать, и, что самое интересное, мне это нравилось. Я вдруг поймал себя на мысли, что вот уже некоторое время рассматриваю ее с задумчивым видом.
Девушка, видимо, по-своему расценила мое поведение и сочла нужным пояснить:
— Я забрала у него часть Силы, но не магической, а жизненной. Проживет теперь на пару лет меньше, но это уже мало кого волнует. Я права?
У Алфея и Лофта на лицах проступили улыбки. Я тоже криво улыбнулся и согласно кивнул.
— Он скажет все, что нам нужно. Действие заклинания похоже на эликсир правды, только в разы сильнее и противоядия нет... Так что пытать его не обязательно.
Я лишь хмыкнул. Надо же, как быстро меня раскусили! А главное — кто?! Девчонка шестнадцати лет, даже не окончившая Академию. Пусть неглупая, пусть графиня, но все равно — позор! Правда, и догадываться здесь особо не о чем было. Вряд ли Эдгар согласился бы на разговор без применения силы с нашей стороны, а тут — такая возможность не замарать руки и получить ответы на все вопросы.
Впрочем, без членовредительства все же не обошлось. Мой дорогой братец после заклинания Вероники находился в полнейшей прострации, и, чтобы речь его стала хоть мало-мальски вразумительной, мне пришлось выдать ему пару довольно ощутимых пощечин, хотя, признаюсь честно, было желание свернуть ему шею прямо сейчас, не дожидаться помощи Ждана — именно для того, чтобы заручиться его поддержкой Алфей предлагал отправиться в Кальтэрд. Но, прежде чем это сделать, следовало получить ответы на некоторые важные вопросы, и от этих ответов будут зависеть мои дальнейшие действия.
— И так? Надеюсь, теперь ты говорить можешь? — уточнил я, присев на стол перед Эдгаром и сложив на груди руки. Дождавшись еле заметного кивка, спросил — Ты пообещал Ждану Дневники Родислава? Неужели решился на такую глупость?
— Я еще не совсем из ума выжил, — буркнул недовольно канцелярий. — Я пообещал дневники, но ничего не сказал о заклинании. Оно по-прежнему останется в тайне.
— Это ты убил отца? Один или при помощи Нари и Локи? — бросил я как бы, между прочим. Если это действительно так, то отвертеться Эдгар уже не сможет. Но он и не пытался — лишь бросил удивленный взгляд в мою сторону и замолчал, видимо, пытаясь понять, откуда мне это может быть известно. Лофт же с Вероникой, следившие за нашей беседой со скучающим видом, посмотрели на меня так, будто я ляпнул очевидную глупость, мол, и так ясно, а вот Мангордо, напротив — с одобрительной улыбкой, и это меня насторожило.
— Да, Локи... он помог, а вернее — убедил меня это сделать, — ответил Эдгар, собравшись с мыслями. — Я сначала не понимал, зачем ему это, но все же решился и спросил. Сначала он отвечать не хотел, а потом рассказал-таки... — Эдгар опустил голову. — Маакера стала полем игры, а королевства — пешками. Единственный способ выжить — выиграть. Проигравших ждет... — он запнулся и, подняв голову, посмотрел мне в глаза. — Тебе, думаю, не нужно объяснять, сам догадаешься...
— И отказаться, конечно же, нельзя? — спросила Вероника.
— Нет. Да и зачем? — Эдгар бросил в ее сторону изумленный взгляд и криво улыбнулся. — Вот мне, например, отказываться совсем даже незачем. Я получил корону, и к тому же сейчас появилась замечательная возможность одолеть Олдвич и Кальтэрд.
— А без помощи Локи этого сделать не мог? — раздраженно бросил я. — Не убивая Лекриона, не выбрасывая меня, демон знает куда?! Конечно же, отец был бы против, но он был уже слишком стар. Ждать оставалось не так долго.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
