Некоторое время шли молча. Диэн, оправдывая легенду о своём интересе к Лиисе, галантно предложил ей опереться на свою руку, что она не замедлила сделать, довольно улыбаясь. Мирил продолжал идти чуть позади всех, что давало ему возможность продолжать любоваться затянутой в зелёное платье фигуркой. И лишь когда они отошли на приличное расстояние от ворот, решился взять Аниру за руку.
-Что, глазки уже сломал, разглядывая?!— зашипела она, со злостью вырывая руку. -Теперь решил ручками потрогать?!
-Да, я...— протянул Мирил, явно не ожидавший такой реакции.
-Вот именно, ты!— девушка смотрела на него гневным взором, но лицо её было странно неподвижным.
Мирил растерянно посмотрел на Диэна, словно спрашивая совета, что же делать в этой ситуации. Но тот лишь пожал плечами, мол, я же предупреждал, а ты не поверил, вот и получил.
-Значит так, -Рина огляделась и увидела, что они остановились недалеко от того места, где она пару месяцев назад пряталась с Ореей от назойливого внимания принца Теренса, -вы идите дальше, а я, пожалуй, отправлюсь отдыхать. Что-то меня не привлекает сегодняшняя прогулка,— она махнула рукой Лиисе и, пока никто ничего не успел сказать, нырнула в ближайший переулочек.
Быстро пробежала его, обогнула приметный дом и скользнула в тайничок. Вот теперь можно было заняться маленьким преображением. Она с наслаждением стянула маску и уложила её в карман, не забыв проговорить нужные заклинания. Не хватало ещё потерять такую нужную пока вещь. Достала зеркальце, помаду, румяна в малюсенькой баночке. И немного, ну совсем чуть-чуть подкрасилась. Оглядела себя и довольно улыбнулась. От ненужной компании избавилась, в порядок себя привела, можно идти веселиться.
В этот день все центральные улицы, скверы, парки и площади столицы Иллении были заполнены веселящимся народом. Больше всего их было на дворцовой площади. Выглянув из "своего" переулочка, Рина посмотрела именно в ту сторону. Ну уж нет, на дворцовую ни ногой. С ней связаны не очень хорошие воспоминания. Поэтому она решительным шагом направилась на соседний сквер, где тоже уже звучала весёлая музыка, и раскинулся театр бродячих артистов. Сердечко Рины радостно ёкнуло. Она узнала шатёр, который помогала раскидывать, путешествуя из Астании в Иллению. И пусть бродячие комедианты не узнают её, она обязательно посмотрит на их представление и кинет им монетку в шляпу. Пока готовилось представление, народу в первых рядах было немного, и Рина смогла встать на самом выгодном месте, с которого вся временная сцена очень хорошо просматривалась. Долго ждать не пришлось. Словно издалека начала звучать лёгкая, ненавязчивая музыка, постепенно становясь громче, как будто невидимый музыкант, не торопясь, приближался к сцене, оставаясь невидимым. Потом зазвучал проникновенный мужской голос, который поведал собравшимся о том, что сейчас будет показана пьеса о большой любви между магичкой из простого народа и магом-аристократом. Рина усмехнулась про себя, миры разные, а театр остался верен своей традиции в любом из них. Самыми посещаемыми всегда были постановки или фильмы о "золушках". Простой народ, особенно женская его часть, обожала эти нехитрые поделки на потребу толпы. Первые две трети представления только утвердили её в своей правоте. Двое молодых людей, девушка и юноша, одновременно поступили учиться в Школу магии. Как и следовало из предварительного оглашения содержания пьесы, полюбили друг друга. Дело семимильными шагами шло к алтарю. Однако аристократичная родня резко была против такого мезальянса и всячески чернила возлюбленную богатого студента. В последней трети представления парень поверил наветам, обесчестил бывшую невесту, отобрал дар и смылся. Девушка "умерла от горя". Такого конца Рина не ожидала. Она думала, что на праздничном представлении все будут веселиться и показывать только радостные стороны жизни. А вот толпа вокруг восприняла показанное с одобрительным гулом. То ли выражая согласие с действиями подлеца, то ли поддерживали мораль сей истории: девушки, будьте бдительны. Но так или иначе, а первое представление закончилось. На сцену выскочила молоденькая акробатка и стала показывать всем желающим гибкость своего юного тела. Рина бросила монетку в шляпу, с которой зрителей обходил старший труппы, улыбнулась ему. Мужчина узнал её, но не подал виду, только немного ниже, чем другим поклонился.
-Надо поговорить, -шепнула одними губами девушка.
Старшина, словно отгоняя муху, мотнул головой в сторону задней стенки театрального шатра. Не говоря лишних слов, Рина стала потихоньку туда проталкиваться. И едва оказалась на месте, юркнула в гостеприимно отогнутый угол полотнища.
-Ну здравствуй, девушка, -глава артистов улыбнулся. -Как ты? И что за разговор нас ждёт?
-Здравствуйте, -Рина посмотрела вокруг, желая удостовериться, что их никто не услышит.
-Не волнуйся, -правильно понял её мужчина, -все на представлении. Сейчас будут натягивать канат, значить придётся не только смотреть за ним, но и страховать плясунов. Можешь говорить свободно.
-Помните, вы подарили мне маску?— Рина решила не ходить вокруг да около, неизвестно сколько свободного времени им отведено.
-Конечно, помню. Потеряла?
-Нет. Но она стала какая-то не такая.
-А в чём это выражается?
-Перестала быть второй кожей, застывает, словно камень, не передаёт эмоции, как раньше. Магистр подновил наложенное заклинание сохранности, но это не помогло.
-Странно...— старшина задумался. -У нас она работала исправно.
-Вот, посмотрите сами! -Рина достала маску из кармана и надела. Потом начала гримасничать, стараясь как можно больше двигать лицевыми мышцами. -Видите? Видите? И что мне теперь делать?— она чуть не плакала.
-А как ты её хранила? Может в слишком сухом сундуке? Тогда она могла потерять немного своих свойств.
-Да какой сундук?! Я её ношу ежедневно! Снимаю только на ночь!
-Каждый день?..— старшина растеряно опустился на ящик с костюмами. -Только на ночь снимаешь?.. Но так нельзя! Ни в коем случае! Она же сделана для того, чтобы надевать только на представление! На одну пьесу! А потом её надо было держать в чуть влажном месте. Мы ведь все такие маски, перед тем как уложить в короб, сбрызгиваем водой! И как она у тебя ещё держится?! Видимо светлые боги благоволят к тебе, девочка! Да магистр вовремя подновил заклинание...
-Вот как...— Рина опустилась на ящик рядом с актёром. -Что же делать?.. -тоскливо повторила она.
-Не знаю, -развёл руками старший. -Разве что...
-Что?!
-Может, попробуешь немного водички брызгать на неё утром и вечером? -он прислушался к шуму за стенкой шатра. -Мне надо идти, акробаты закончили, пора собирать плату. А воду попробуй, но только по чуть-чуть. И... удачи, юная госпожа. Удачи и милости светлых сил тебе.
Рина вышла из шатра и огляделась. Вокруг неё шумела разноцветная толпа. Мужчины и женщины словно задались целью сегодня перещеголять друг друга в яркости нарядов. В это праздничный день все сословия перемешались и никто не задирал нос, все просто веселились, наслаждаясь тёплым осенним днём, его красками, запахами жёлтых и красных листьев, среди которых ещё иногда попадались тёмно-зелёные, словно последние напоминания о прошедшем лете. И такое лёгкое веселье царило вокруг, что не хотелось думать о каких-то неприятностях и проблемах. Потом, всё потом. Завтра, послезавтра, когда-нибудь. А сейчас надо веселиться от души.
На соседней площади заиграла весёлая музыка, послышались хлопки ладонями. Начались танцы. Рина без колебаний направилась туда, и скоро весёлый хоровод увлёк её. Несколько раз он разбивался на пары. Незнакомые парни подхватывали её, кружа в вальсах, но в их прикосновениях не было ничего такого, что могло насторожить. Мелодии следовали одна за другой с небольшим интервалом. Быстрая сменяла медленную, весёлая, задорная и ритмичная чередовалась с томной, тягучей. Пару раз звучало нечто напоминающее танго, страстное и горячее. Кавалеры сменялись от танца к танцу, Рина не запомнила ни одного лица. В конце-концов ноги её утомились и начали немного подкашиваться.
-Устала?— услышала она.
Рядом стоял молодой человек лет двадцати пяти. Густые, чёрные как смоль волосы были гладко зачёсаны назад, пронзительно-голубые глаза под широкими бровями резко контрастировали со смуглой кожей лица. Красиво очерченные губы приветливо улыбались. Чтобы заглянуть ему в лицо Рине пришлось высоко задрать голову, потому что росточка этот представитель мужской половины населения был немаленького, где-то около двух метров. Девушка внимательно и настороженно оглядела его. Мда... Косая сажень в плечах... Мышцы так и перекатывались под праздничным кафтаном (?), камзолом(?), ну в общем, под одеждой.
-Я говорю, устала? -повторил он и протянул свою руку, ладонь которой была раз в пять больше Ринкиной. -Пойдём, покатаемся на карусели, отдохнёшь, -и, не давая ей ничего возразить, потащил за собой.
Незнакомец словно ледокол раздвигал праздничную толпу, пробивая им проход к аттракциону. Вскоре Рина уже была усажена на парное сиденье, привязана неким аналогом ремня безопасности, а спутник устраивался рядом.
-Скайл,— он повернулся к ней. -Это меня так зовут. Просто Скайл. -он заметил, что девушка замялась, не решаясь сказать ему своё имя. -Не хочешь называться, не говори. Я тогда буду тебя звать Листик.
-Почему?— Рина немного удивилась.
-А ты как зелёный листик в своём платье. -он довольно рассмеялся, видя её замешательство. -Ты не бойся, я приставать не буду. -карусель начала своё движение, сначала медленно, словно нехотя, с каждым оборотом набирая скорость. -Все девчонки-магички почему-то опасаются знакомиться с парнями. Не знаешь, почему?
-Знаю, -буркнула Рина, настроение которой начало портиться. Ну и зачем этот тип завёл такой разговор?— но не скажу.
-А и не надо!— не обиделся Скайл. -Мне это как-то не жизненно важно знать. Просто обидно.
-И с чего ты решил, что я магичка?
-Так видно же,— парень спокойно смотрел на неё. -Вы же искрите.
-Искрим?
-Ну да. Вокруг вас такие весёлые, разноцветные искры порхают.
-А это все видят?— Рина немного заволновалась.
-Ну, нет. Только некоторые. Я вот могу.
-Значит и у тебя есть сила, дар.
-Только самую чуть. С такой малостью на учение не берут. Но мне и так хорошо. Так скажи, почему вы магички не хотите с простыми парнями дружить?
-Теперь это называется "дружба"! -Рина расхохоталась. -Ой, не смеши меня, а то свалюсь.
-Сначала-то именно дружба, -не сдавался Скайл. -А уж потом всё остальное, если по согласию.
-Тебе сколько лет, наивное дитя? -ехидно поинтересовалась Рина.
-Да ладно тебе, — он махнул рукой, -не такой уж я и маленький. Двадцать три недавно исполнилось.
-А сколько было тем девушкам, с которыми ты пытался знакомиться?
-Ну, как тебе вот.
-Понятно. Тогда слушай меня внимательно и заруби на носу. Ни одна умная, я повторю, умная магичка не станет в этом возрасте искать себе парня. Не спрашивай почему. Просто прими это как закон жизни.
-А глупые?
-А глупые, я так думаю, тебе не нужны будут. Если ты с серьёзными намерениями. Только вот ещё один закон жизни: мужчины не любят рядом с собой умную женщину. Они тогда себя очень неуютно чувствуют. Так что уж и не знаю, что тебе посоветовать, -Рина развела руками. -А почему именно магичка?
-Хочу... Тянет меня к ним. Но ты не бойся, я не буду ничего силком делать. Да и не пара ты мне. Я же вижу. Ты из богатых, я из простых. Закончится праздник, разойдёмся в разные стороны и прощай.
-Хорошо, что ты это понимаешь, -тихо произнесла Рина. -И не строишь никаких иллюзий.
-Больше не боишься?
-А что, заметно было?
-Ещё как! Я хоть и не аристократ, но умом-то не обижен. Ты так напряглась, когда меня увидела.
-Просто ты такой большой, как гора,— она снова весело рассмеялась. -Не ожидала.
Карусель начала останавливаться и скоро замерла окончательно. Скайл помог Рине спуститься. Но едва она попыталась прочно встать на ноги, голова отказалась принимать неподвижную действительность и потребовала продолжения катания. Рина слегка покачнулась и, удерживая равновесие, уцепилась за рукав Скайла.
-Ой, извини, -она покраснела, -что-то у меня крыша поехала.
-Что? Какая крыша и куда уехала?— парень не понял.
-А? Не обращай внимания. Голова, говорю, кружится.
-Ясно, -протянул Скайл, -давай до скамейки донесу,— и вознамерился подхватить её на руки.
-Не, не, не надо! Я сама. Ты только просто поддержи.
Скайл пожал плечами и не стал настаивать. Он не хотел нарушать только-только наладившийся контакт с этой весёлой девчонкой, не строившей из себя важную богатую задаваку. Тем же макаром, что и немногим ранее, когда они пробирались к карусели, добрались до лавочки, на которой оставалось ещё немного места, которого хватило бы им для отдыха. Рина с блаженным стоном устроилась на сиденье и вытянула уставшие ноги.
-Листик...
-Ммм? Что хотел?
-А ты в Школе магии учишься?
-Угу, -говорить совершенно не хотелось. Глаза закрывались. По привычке чуть не начала выискивать силовую нить, чтобы сплести колечко, но вовремя мысленно надавала себе по рукам. -А что?
-Да у меня там знакомая учится... На третьем курсе...
-Знакомая?— Рина открыла глаза и внимательно посмотрела на Скайла. -Это та, которая знакомиться не хочет? И какая же она тогда "знакомая"?
-Вот такая и есть... Я поэтому тебя и спрашивал, почему магички не хотят с парнями...
-Скайл, нельзя нам, -Рина решилась на откровение, столько недоумения и тоски было у парня в глазах. -До определённого момента никак нельзя, понимаешь? Ни с кем,-у неё отлегло от сердца, когда выяснилось, что у Скайла есть "дама сердца".
-Точно ни с кем? Или..
-Абсолютно!
-А когда этот момент наступает?
-Как только третий курс закончим, тогда можно и дружить.
-Листик, а ты можешь Илене записку передать?
-Сам-то поговорить не можешь?
-Не подпускает. Даже на праздник не пошла, домой к матери отправилась. Я её до порога проводил, только шёл неподалёку, но она всё равно видела. Так, передашь?
-Давай, мне не трудно.
Скайл достал из кармана небольшой листочек бумаги и карандаш, примостил на коленке и быстро что-то начеркал. Сложил в несколько раз, протянул Рине.
-Я почему-то верю тебе, Листик. Если понадобится помощь, то ты только позови, меня кое-где очень даже хорошо знают. Скажешь любому мальчишке, что подносят вещи покупателям на городском рынке, мол ищу Скайла, меня враз кликнут, -он внимательно посмотрел как Рина прячет записку в карман, где уже лежала маска.— Не потеряешь?
-Нет, она тряхнула головой, -там заклинание защиты наложено. Из этого кармана только я и могу что-либо вынуть. И не выпадет никогда. Передам, не волнуйся.
-Ты чего-нибудь вкусненького не хочешь? -Скайл начал глазами искать продавца сладостей. -Я бы сейчас пряник смолотил, а ты? Угощаю.
-Пожалуй, можно, -согласилась Рина. -Будем считать это оплатой за почтовые услуги,— она весело рассмеялась.
