Мир

— Издеваешься?

— Слегка.

Поскольку в кабине машины не было никого, кроме двух маргов, Май и скорость увеличил до предела и взлёт с посадкой произвёл в максимально жёсткой манере. Оливин недовольно поморщился, но, как и следовало ожидать, эволюции перенёс легко. Когда внизу показалась ярко освещённая территория лабораторного комплекса, он заинтересованно вытянул шею.

— Смотри! Сияет как праздничная усадьба!

— Ну, да, а на крышах — пулемёты.

— Эти штуковины так называются?

— А я знаю? Стрелять, судя по их виду, могут.

Игнорируя оружие, локаторы, да и вообще всё, Май спустился ниже.

— О как! Они приготовили нам ловушку!

— Какую? Где?

— Посмотри: пространство вокруг здания затянуто проволоками. Наверняка они присоединены к тревожным сигналам, а то и бомбам: заденешь слегка — и как шарахнет!

— И что делать?

— У нас маневренность, какая и не снилась здешним мудрецам. Выкрутимся. Сейчас мой замечательный бортовой компьютер рассчитает траекторию полёта, уменьшит габариты машины до предела и головокружительный танец в воздухе нам обеспечен.

Оливин скептически промолчал.

Маргова техника управилась за считанные мгновения. Компьютер отдал все нужные команды, и защита опустилась почти на головы. Маю пришлось пригнуться, чтобы не таранить её рогами.

— Кажется, началось!

Хорошо, что оба догадались воспользоваться ремнями безопасности, потому что машина пошла в атаку на препятствие под острым углом, а затем перевернулась куполом к притяжению.

— Ты это нарочно? — не выдержал Оливин, когда танцующий спуск головой вниз завершился поворотом на сто восемьдесят градусов и броском в сторону.

— Это не я! — ответил Май.

Подъём показался почти комфортным, хотя траектория, действительно, выглядела издевательской, но теперь пассажиры поняли, почему их вначале катали головой вниз: чтобы закончить полёт в правильной позиции. Возле знакомого окна оказались за считанные минуты. Май озабоченно вгляделся в экран.

— Проём тоже затянут проволоками и слишком часто: я полагал, что смогу протиснуться между ними, но теперь вижу, что нет.

Оливин предложил:

— Давай я попробую: я меньше размерами.

Май покачал головой.

— Нет, ты тоже здесь не пройдёшь.

— Тогда забросим контейнеры в проём и дадим дёру. Сами разберутся со своим имуществом.

Май опять не согласился.

— Их могут принять за бомбы и уничтожить дистанционно, а вдруг мы похитили единственный образец культуры? Контейнеры следует поставить в сейф. Код я запомнил.

— А почему они вообще решили, что мы вернёмся? — задал довольно логичный вопрос Оливин. — Ведь именно как ловушка расставлены сети из проволок.

Май поглядел на приятеля и быстро склонился к компьютеру. Полминуты поспешных манипуляций, и демон сердито выругался. Оливин безмятежно ожидал пояснений.

— В том же сейфе... В общем, они, видимо, решили, что похитить мы собирались совсем другое, а культуры никому не интересных бактерий взяли по ошибке.

— А что там такое? — с любопытством спросил Оливин.

— Ты, правда, думаешь, что тебе интересно знать? Да и не время теперь для задушевных разговоров. Смотри, они и живых охранников разместили в коридорах и комнатах. Кажется, здесь на этаже я видел ватерклозет.

— А тебе-то он зачем? — с искренним недоумением спросил Оливин.

— Надо! — ответил Май. — Это такое место, где здоровые люди надолго не задерживаются, там можно спокойно проникнуть внутрь здания!

Май дал компьютеру новое поручение, и через десять секунд машина опять принялась танцевать в воздухе, лавируя между проволоками.

— Хорошо, что нас никто не видит! — прокомментировал происходящее Оливин.

— Конечно, хорошо, иначе обстреляли бы.

— Я не об этом!

Искомое помещение оказалось снабжено окном, но узким как бойница. Здесь тоже стояли решётки, но Мая препятствие не смутило. Пока сканер деловито обследовал внутреннее убранство сего функционального помещения. Май разделся.

— Когда я вырежу решётку, края будут горячими, — объяснил он причину стриптиза. — Одежда может пострадать, а телу боевого марга ничего не сделается.

— И ты не постесняешься бегать внутри голышом?

— В углу висят запасные халаты уборщиков. Позаимствую один.

Хотя окна туалетных комнат выходили в глухой дворик, тот самый, где перерабатывали отходы, Май поставил защиту. Теперь любой наблюдатель со стороны лишился возможности лицезреть происходящее. Демон понимал, что внутри здания его всё равно заметят, но пути проникновения и отхода лучше временно подержать в секрете. Решётка, аккуратно вырезанная вместе с рамой, повисла в пределах силового поля, а Май нырнул в тесноватый проём. Окна, как водится в таких заведениях, были размещены высоко, но Май удачно спрыгнул на ограждение крайней кабинки. Получилось довольно тихо. Май прислушался, а потом осторожно спустился на пол. Оглядевшись, он понял, что попал в дамскую комнату. Удачно, учитывая, что охранники, наверняка, большей частью мужчины. Чтобы принять трофей у Оливина пришлось двинуть подзеркальный столик к стене. Операцию по передаче контейнеров не удалось произвести совершенно бесшумно, но проникновение всё ещё оставалось тайной для гарнизона: должно быть, армия менее всего ожидала опасности с этой стороны.

Май нашёл халаты в закутке за дверью и примерил самый большой на вид. Должно быть, уборщики здесь мелковаты, так как одеяние их оказалось демону коротко и узко в плечах. Ноги почти целиком остались на виду, застёжка не сошлась на груди, но лучше, чем ничего. Можно было попросить Оливина передать сюда только что снятую одежду, но тогда ей грозила опасность превратиться в набор лохмотьев при поспешном бегстве. Май подвязал скудное одеяние кушаком, поправил тёмные очки и глубже надвинул шляпу.

Дверь отворилась бесшумно. Май выбрался в коридор и размазался спиной по стенке. Прошлой ночью здесь горели редкие лампы, сейчас было совсем темно. Жаль, не удалось взять с собой переноску, но ничего: у демонов зрение и слух всё равно совершеннее человеческих. Май помнил, где конкретно расположились люди, но следовало учесть реальную возможность их перемещений. Медленно вперёд. До цели близко, а внимание наблюдателей, скорее всего, сосредоточено на окне, выставленном в прошлый раз. Надо было Олли послать. Он в длинных локонах и в темноте вполне мог сойти за девицу и подействовать на армию деморализующее.

Май добежал до поворота и прислушался, прежде чем выглядывать из-за угла. Охранник там точно болтается: ходит взад-вперёд — поскрипывает амуниция и слышны шаги. Интересно, почему в этом коридоре никого нет? А ведь есть! Крадётся сзади, планируя, должно быть, напасть со спины. Отлично! Лучше играть в "прятки" и "догонялки", чем в "мочилки" и "стрелялки". Сам Май пострадать не боялся, его беспокоила целость контейнеров. Он сделал вид, что не заметил погони и, когда охранник впереди, развернулся и начал удаляться, выскользнул из-за угла и тихо пошёл следом.

Так все трое двигались почти полминуты. Май постарался настичь переднего охранника, и ему это удалось. Тогда тот, что крался сзади, решил напасть немедля: должно быть, переживал за целость головы товарища. Май угадал его бросок и схватив за пояс того солдата, что был перед ним, отбросил его назад. Бедняги столкнулись с такой силой, что оба не устояли на ногах. Отлично понимая, что время конспирации кончилось и далее полезно действовать быстро, Май рванул вперёд. Заветная дверь была близка, когда навстречу выскочили ещё два человека. Май раскидал их, не церемонясь. В лаборатории по результатам сканирования предполагались ещё два противника, поэтому, распахнув дверь, Май нырнул в комнату низом. Пули прошли над головой, но грохот, нестерпимый в закрытом помещении, ударил в уши. Первого стрелка демон достал в прыжке и выкинул в коридор с такой силой, что человек врезался в противоположную стену и сполз по ней в обморок. Второй попытался отскочить, но неудачно. Май догнал и его. Отобранное впопыхах (хорошо, что не вместе с руками) оружие полетело в угол, там загремело, осыпаясь, что-то стеклянное и металлическое. Презрев отчаянное сопротивление, Май подтащил противника к двери и прицельно швырнул в подбегавших охранников.

Дверь затворилась с трудом, и Май подумал, что она, наверное, была-таки заперта! Засов кое-как, но стал на место. Это приспособление Май заметил ещё в прошлый раз и подумал, что вероятно, местные инструкции требуют запираться изнутри при работе с секретными препаратами. Отлично, очень кстати. Жаль, что сама дверь лишь обшита металлом, а не цельностальная, но всё всегда хорошо не бывает.

В этот момент кто-то догадался включить свет на этаже, Маю даже не пришлось снимать очки, чтобы разглядеть кодовый замок. Удобно, вот только и в коридоре обнаружили, что все свои — там, а в лаборатории, следовательно, лишь чужие.

В дверь тотчас ударили пули. Поскольку военное ведомство пожалело металла на защиту своих секретов, задекорированное железным листом дерево должно было сдаться быстро. Достаточно проделать дыру и бросить гранату, чтобы затруднить демону работу, хотя вряд ли удастся завалить её совсем. Май огляделся. Увы, вокруг нет ничего такого, что могло бы преградить дорогу пулям. Хотя, почему — нет? А сам сейф? Он, правда, приклёпан к полу, но это мелочи. Май моментально пережёг крепления и двинул металлическую махину к двери. Керамические плитки на полу трещали и рассыпались в крошево под тяжестью хранилища военных тайн, но Май не замечал препятствий. Сейф отлично стал в проём, что в принципе, было не удивительно: иначе как бы его сюда затащили?

Первые пули, одолев сомнительную деревянную преграду, ударили в заднюю стенку сейфа — звон пошёл по лаборатории. Там в коридоре то ли желая разобраться в происходящем, то ли страшась рикошетов, временно затихли. Май смог сосредоточиться и набрать нужную комбинацию. Ага! В прошлый раз здесь стояли и другие контейнеры, а теперь вместо них довольно искусные муляжи. Взять их, что ли с собой, чтобы армия не расстраивалась? Затруднение невелико, а людям удовольствие. Май быстро вернул на место изъятое прошлой ночью и погрузил в сумку приготовленную приманку: тару всё равно оставлять нельзя — вдруг на ней остались биологические следы?

Так с этим порядок. Теперь надо выбраться отсюда. Окон в лаборатории нет, да и с Оливином договорились встретиться там, где расстались. Солдаты в коридоре вновь взялись за оружие, но звон пуль, отлетающих от сейфовой брони, озадачивал самых рьяных. Май быстро спланировал в уме операцию обратного хода. Сначала ввести в дело короткое замыкание — верного друга всех злоумышленников, затем на прорыв! Раз — и свет погас! Полезно иногда быть электрическим демоном очень помогает. Неуверенно гавкнул автомат в коридоре: там приспосабливались. Май тихонько отодвинул засов. Теперь одним рывком: сейф в сторону, дверь распахнуть. Энергия из клубка внутри уже растеклась по нервам рук, сосредоточилась в ладонях. Ослепительный свет ударил в глаза охране, лишая солдат ночного зрения, да временно и зрения вообще. Май пошёл напролом.

В создавшейся сумятице стрелять не будут, опасаясь поубивать друг друга. Надо использовать удачный момент. Май понёсся по коридору, расталкивая тех, кому не повезло оказаться у него на дороге. Специальные щитки на шлемах частично предохранили глаза солдат от вспышки. Кто-то в этот момент вообще смотрел в другую сторону или закрыл глаза. Май едва успел вырваться на оперативный простор, как сзади образовалась погоня. Наконец, спасительный поворот. Май поднажал и успел тихо юркнуть за дверь дамской комнаты раньше, чем преследователи увидели его маневр. Тяжёлый топот пронесло мимо, должно быть, солдаты вообразили, что наглый грабитель стремится к тому самому выставленному вчера окну.

Май быстро запрыгнул на столик.

— Держи, Олли!

Сумка благополучно исчезла в недрах машины, Май следом за ней полез в тесный проём.

— Я бы помог тебе, — сердито заявил Оливин, — но уцепиться не за что: волосы на голове слишком короткие, а одежды нет совсем!

Как нет? А халат? Май лишь теперь обнаружил, что снял чужую вещь и повесил на место. Когда только успел? Хорошее воспитание иной раз способно и погубить.

— Справлюсь! — проворчал демон.

Ему стало весело. Оплавленные при взломе края ещё не совсем остыли, но демону ли в боевой модификации бояться царапин и ожогов? Май вывернулся из окна как улитка из раковины и рухнул на мягкое сиденье. Оливин благоразумно отодвинулся. Он держал на коленях сумку и смотрел на приятеля со скорбным удивлением. Игнорируя трагический надлом его бровей, Май снял защиту со стены. Решётка и рама со стёклами рухнули вниз и зарылись в кучу опилок у стены. Демон кое-как в темноте натянул штаны, а прочее решил оставить на потом и дал компьютеру команду возвращаться. Вместо того, чтобы гордо вознестись в небеса, машина принялась терпеливо выполнять все эволюции в обратном порядке, ныряя между проволоками, и то заваливала пассажиров на бок, то переворачивала их вниз головой.

— Ты издеваешься? — свирепо спросил Оливин.

Он судорожно ловил содержимое сумки, так и норовившее вывалиться и полетать по салону самостоятельно. Снаружи пронзительно взревела сирена, несколько прожекторов принялись обшаривать небо и территорию базы. Пляски в воздухе в сложившейся ситуации действительно выглядели издевательством.

— Извини! — сказал Май.

— А эти штуковины ты зачем взял?

— На память! Давай вернёмся домой и там всё обсудим в спокойной обстановке.

В контейнеры наверняка забиты маячки, но сквозь маргову защиту чужой сигнал не пройдёт. Тем не менее, избавиться от подарка полезно. Как? В океане утопить? Есть тут поблизости солидных глубин водоём? Красивей всего было бы сбросить фальшивки в кратер действующего вулкана, но найти такой ещё труднее, чем море. Оливин изловчился прижать трофей ногами, но настроение его при этом не улучшилось. К счастью машина быстро завершила танец и взлетела ввысь. Май повернул её в сторону от дома. На одной из привычных этому миру свалок демон выбросил пустышки вместе с тарой и сжёг их дотла. Оливин наблюдал за непонятным обрядом, скептически поджав губы и соболезнующее поглядывая на демона, но стоически промолчал.

Домой марги вернулись едва не под утро. Товарищи мирно спали в хижине. Май с Оливином улеглись в машине, чтобы их не беспокоить. Небожитель притих, размышляя о чём-то. Май не мешал ему. Чудесное звёздное небо вместо крыши — что может быть прекрасней? Особенно когда защита убережёт от дождя и стужи.

Глава 28

В день, назначенный для отъезда, разгулялась непогода. Загрустили, кажется, все. Эса жадно гладила кошку, разглядывала чудесные маленькие лапки и замечательные треугольные ушки, прислушивалась к сладкому мурлыканью. Борис отважно предложил амазонке взять Катьку с собой, но к большому облегчению Мая, Эса отказалась. Жестоко отнимать у человека единственное привязанное к нему существо. Борис переживал больше всех. Лицо у бедняги осунулось и побледнело — не спасал и загар. В глазах застыла тоска. Борис боролся с унынием, но получалось плохо. Он смотрел на странников по мирам так, словно страшился забыть об их существовании, или поверить, что они ему привиделись в бреду.