Я оперлась на каменную боковину верхнего яруса балюстрады и закрыла глаза. Делать это на солнце не лучшее решение, но я надеялась, что окружающий шум помешает мне уснуть. Тем ни менее, я, кажется, задремала. Мне даже что-то снилось ровно до тех пор, пока некто из внешнего неспящего мира не пихнул меня в плечо.
— Эй, — бросила я, открыв глаза. Напротив стоял парень с виду на год, на два старше меня, — Что надо?
Действие адреналина прошло, я чувствовала себя измотанной и злой.
Парень не ответил, немного выждал, пока я его разглядывала, и снова пихнул в плечо. Я спрыгнула с парапета, немного неловко из-за усталости, и толкнула возмутителя в грудь — несильно, просто, чтобы он отступил. Парень и с места не сдвинулся, а когда я попыталась уйти, поймал за руку, притянул к себе и с силой толкнул на песок. Только упав, я запоздало сообразила, кем может быть этот случайный агрессор. Разговоры не по его части... Мы с Джеем так и не разобрались с этой проблемой, очень жаль. Порождение, между тем, не оставляло попыток мне навредить: наклонился, схватил за плечо и, дернув на себя, поставил на ноги. Я прекрасно понимала, что не с моей комплекцией ему противостоять, к тому же я так устала, что с трудом справлялась с поддержанием собственного тела в вертикальном положении. Если бы не мертвая хватка парня, я бы непременно рухнула обратно на песок. Парень замахнулся, явно желая съездить мне по физиономии, но я каким-то чудом увернулась. Порождение растерялось, дав мне возможность вывернуться. Я нырнула под его руку, но не успела сделать и пары шагов, как снова оказалась в его объятиях. Окружающие нас люди, кажется, ничего не замечали, или не желали видеть. Ужас, они даже не оборачивались! Впрочем, со стороны наша борьба могла показаться шуткой — настолько неуклюже двигались оба участника, я устала, а парень был похож на зомби — боролся упрямо, но слегка заторможено.
Очередная попытка вывернуться закончилась неудачей. Порождение замер, глядя на меня пустыми глазами, от этого взгляда по коже побежала мурашки, настолько нечеловеческим и чужим выглядел мой противник.
— Да, что же тебе надо, — проворчала я, совершенно не чувствуя страха. Кажется, он покинул меня вместе с адреналином и уверенностью в собственном могуществе.
Парень по-своему истолковал моё предложение всё прояснить. В этот раз я не успела увернуться — его кулак влетел мне в лицо, удар был нанесен в полную силу, а силы у парня хватало. Из-за острой боли я даже не заметила, как снова оказалась лежащей на песке. Перед глазами расстелилось звездное небо, с плавающими, пульсирующими звездами, в ушах шумело, я чувствовала себя сломанным телевизором.
— Совсем сдурел?! — услышать чей-то голос в непосредственной близости от места нашего спарринга, казалось чем-то из ряда вон выходящим. Организм, видимо, решил, что мы спасены, и выключился, не дожидаясь развязки.
В себя я пришла на руках у Крис, девушка склонялась надо мной, с беспокойством вглядываясь в мое лицо, при этом она улыбнулась довольной, спокойной улыбкой.
— Тебе везет на придурков, — заметила она, — Придется снова ходить с синяком в половину лица.
— Писк сезона, — заметил Макс, садясь по другую сторону от меня. Увидев его, я невольно зажмурилась. Боль от осознания того, что я с ним сделала, была куда сильнее пульсирующего ожога на лице, оставленного рукой порождения.
— Может скорую вызовем? — насторожилась Крис.
Я помотала головой. Врачи против душевных мук не помогают.
— Кто это был? — уточнил Макс, — Странный какой-то. Когда я ему врезал, он спохватился и убежал.
— Кажется, он под кайфом, — предположила Крис, помогая мне сесть, — В полном неадеквате. Ты с ним знакома?
— Нет, — призналась я. Макс с Крис поставили меня на ноги. Половина лица ощущалась с трудом, другая горела ровным пламенем. Жаль, Джей не умеет снимать боль... или умеет, просто не приходилось? И вообще, где он шляется, когда мне нужна помощь? Кажется, у наставника входит в привычку быть, где угодно, лишь бы не рядом со мной.
— Надо отвести тебя домой, — заметил Макс, беря меня под руку, — Красивая же ты будешь на экзамене.
— Что-то тебя частенько избивают, — усмехнулась Крис, беря меня под другую руку. Мы неторопливо шли по пляжу в сторону жилых домов.
— Может, такси поймаем? — уточнил Макс.
— Мне врезали по лицу, а не ноги переломали, — напомнила я.
— Сейчас бы льда, — размышляла Крис, — Приложить. Цветочек ты наш.
Девушка бережно убрала с моего лица выбившуюся рыжую прядь. Из-за всех этих приключений мои волосы, должно быть, полна песка.
Я так увлеклась просмотром видений с целью облегчить чувство вины за Максину почти свершившуюся смерть, что совершенно не учла, чем это может обернуться. И Джей снова не предусмотрел... Что с ним творится? На первых парах он казался существом, предусмотревшим решительно всё как минимум на несколько лет вперед.
Макс с Кристой проводили меня до дома, и я вновь оказалась в четырех стенах. После времени, проведенного на улице, находиться в квартире было невыносимо. Казалось, что стены буквально пропитаны грустными воспоминаниями, тоскливыми мыслями, бесплотными размышлениями на тему Максиного спасения...
Крис соорудила кулёк со льдом, и, устроив в моей комнате что-то вроде больничной палаты, заставила лечь и не дергаться, пообещав, что они с Максом побудут до тех пор, пока мне хотя бы немного не полегчает. Макс воспринял идею остаться у меня с энтузиазмом, стоило Кристе позаботиться о моем уюте, как парень утащил свою девушку в гостиную, предусмотрительно закрыв все двери. Дать приют их разбушевавшимся гормонам — меньшее, что я могла сделать.
— Как ты? — Джей появился на краю моей постели. Удивительно, как быстро я привыкла ко всем этим простеньким фокусам.
— Тише, услышат, — шикнула я, бросив быстрый взгляд на дверь.
— Им не до нас, — улыбнулся Джей.
— Где ты был? — зло поинтересовалась я.
— Нашел тебя, сразу, как почувствовал, что что-то не так. Этот парень был посмертником. Я увидел Крис, решил не вмешиваться... — объяснил Джейсон.
— Посмертник? За ту метку, что я поставила Максу?
— А что были и другие? — насторожился мужчина.
— Были порывы, но я сдержалась, — сообщила я, — Теперь самое время ждать нашествия живунов?
— Все разом не приходят, к тому же посмертники сильнее. После этого парня к тебе едва ли придет что-то, кроме головной боли, — пожал плечами Джей.
— Меня бесит твое спокойствие. Почему ты не воспротивился моему рейду? Знал же, чем может закончиться, — проворчала я.
— Решил, что чувство вины вредит тебе больше, чем порождения, — признался Джей.
— Чувство вины... Знаешь, сейчас я спокойнее, не так подавлена, но... Я решила бороться, идти до конца. Хочу найти Наблюдателя и убедить снять метку. Мне всё равно, насколько ничтожны мои шансы. Увидела Макса... и поняла, что не могу просто смириться, — признание прозвучало слишком отчаянно, мне совсем не улыбалось обнажать перед Джеем остающиеся довольно сильными сомнения на счет правильности затеи с поиском Ангела.
— У меня были опасения на этот счет, — ничуть не удивившись моему решению, признался Джейсон.
— Расскажи мне всё, что тебе известно о Наблюдателях, — сев так, чтобы наши с Джеем глаза были на одном уровне, велела я.
— Твоя задача принять оставшиеся Грехи, а не искать того, кого у тебя может попросту не быть, — сердито заметил Джей.
— Не тебе решать, чем я буду заниматься. Грехи приходят помимо моего желания и принимаются точно также — по ходу. Не вижу смысла об этом беспокоиться, — раздраженно бросила я.
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Наблюдатели — это не добрые дяди с ангельскими крыльями. Это страшные и очень могущественные существа, с весьма специфическим представлением о справедливости. Даже если тебе каким-то чудом удастся найти одного из них, как ты собираешься убедить его снять метку?
— Не твоего ума дело, — огрызнулась я.
— С каких это пор? — слегка прищурившись, уточнил Джей. От его тона по спине побежали мурашки. Ох, я явно нарываюсь.
— Ты здесь для того, чтобы во всем мне помогать. Или я что-то путаю? Ах, да... последнее время ты активно пренебрегаешь своими обязанностями, находясь где угодно и с кем угодно, вместо того, чтобы ловить каждое мое движение и предотвращать многочисленные неприятности, жертвой которых я регулярно становлюсь, — бросила я, всё больше раздражаясь.
Джей поморщился, мои слова его явно задели.
— Аля, ты не слушаешь моих предостережений. Я очень прошу не искать Наблюдателя, — уже спокойнее добавил он.
— Выходит, от тебя помощи можно не ждать? — проигнорировав его просьбу, уточнила я, стараясь говорить как можно увереннее.
— Если решила искать, я никуда от тебя не денусь, но очень прошу подумать ещё раз. Общение с Наблюдателями ещё никому не принесло ничего хорошего, — настаивал Джей, — Ни людям, ни другим сущностям.
— Так тебя волнует собственная шкура? — усмехнулась я, на мгновение вспомнив, что моё мнение о Гневе за последнее время не раз менялось не в лучшую сторону.
— Не суди о том, чего не понимаешь, — зло бросил Джей, — Не мни себя умнее и сильнее других. В мире великое множество существ, во много раз превосходящих твои самые смелые представления о том, что такое сила.
— Пустая болтовня, — отмахнулась я, — Мне нужен Наблюдатель. Или рассказывай, или иди к черту!
Какое-то время Джейсон молча изучал моё заплывающее лицо. Казалось, что под его взглядом даже боль в страхе замирает, принося удивительное облегчение.
— Ангелы-Наблюдатели — одни из младших в общей иерархии. Они приходят далеко не ко всем Вестникам. И даже если это происходят — предпочитают держаться в стороне. Когда Вестник состоялся, интерес Наблюдателя окончательно пропадает, он оставляет своего носителя и возвращается к истиной сущности.
— Ты видел их? Как их искать? — нетерпеливо поинтересовалась я.
Джей смерил меня недовольным взглядом, но продолжил.
— Как я уже говорил, Наблюдатели меняют носителя под себя, выбирая кого-нибудь близкого к окружению будущего Вестника — не обязательно лично знакомого, но непременно из того же круга общения.
— Выходит, найти его будет не так уж и трудно, — заметила я, — Круг моего общения не велик, если не сказать — мал.
— Заблуждаешься. Круг близких друзей и круг общения — не одно и то же, — раздраженно одернул Джей. Похоже, моя затея ему действительно крайне не нравилась. Ну, и черт с ним. Я не успокоюсь, пока не сделаю всё возможное для того, чтобы оставить Макса в живых. Ситуация вышла двоякая — с одной стороны я очень хотела найти Наблюдателя, а с другой — если он у меня всё-таки есть, то кто-то из моих знакомых станет его жертвой, без возможности вернуться к нормальному существованию после ухода Ангела.
— Я видел Наблюдателя всего раз. Очень давно. Об этой встрече я не могу вспомнить ничего хорошего, — признался наставник, — За мою ошибку у меня отняли подопечного, хотя я слышал о случаях, когда подопечных просто убивали. Для Наблюдателей ещё не сформировавшиеся Вестники — расходный материал, даже притом, что потенциальных Ангелов Смерти не так уж много.
Слушая Джея, я всеми силами пыталась убедить себя в том, что он специально сочиняет все эти байки, запугивает, чтобы передумала. С другой стороны — детектор лжи, даже несмотря на волнение, убедительно свидетельствовал о том, что Джейсон говорит чистую правду, возможно даже, опуская другие неприятные подробности.
Как бы там ни было — решение принято и обжалованию не подлежит. Жизнь Макса стоит того, чтобы рискнуть.
Глава 27:
Крис с Максом решили, что я уже в порядке, и вернулись к своим насущным делам — Криста долго убеждала меня, что они готовятся к последнему экзамену, хотя у меня на сей счет были определенные сомнения. Джей предпочел уйти сразу, как убедился в окончательности принятого мной решения. Кажется, моё упрямство пробуждало его истинную суть, и он боялся сорваться. Наверное, мне снова хотелось думать о нем лучше, чем это есть на самом деле.
Оставшись одна — снова — я не почувствовала прежней пустоты, скорее облегчение. Даня звонил раз пятнадцать за последние полтора часа, чтобы не отвечать и не слушать раздражающую мелодию звонка, пришлось отключить телефон. Я не имела понятия, о чем с ним говорить. Кажется, кроме влечения, я не испытывала к нему ничего особенно романтичного, а он заслужил большего, в этом я не сомневалась. Почему все мои последние отношения с мужчинами такие запутанные?!
— У тебя очень миленько, мне нравится, когда девушки обставляют комнату в нейтральном, а не вызывающе девчачьем стиле, — очередная гостья возникла посреди дверного проема — невысокая, тоненькая, почти невесомая. Если бы я не знала, что Грехи не приходят без носителя — решила бы, что это привидение или чья-то проекция.
— Спасибо, мне тоже нравится, — посмотрим, что за сюрприз припас мне очередной представитель греховного сообщества. Похоже, я окончательно привыкла к их неожиданным появлениям. Зато теперь мне не придется придумывать, чем себя занять субботним вечером. Начинать поиск Наблюдателя, расхаживая по улицам с синяком в пол лица, не хотелось. Предстояло обойти всех знакомых и малознакомых людей, это требует некоторой подготовки.
— Я присяду? — спросила гостья, указывая взглядом на стул у трюмо.
— Конечно. Может, познакомимся? — предложила я.
— Гуля, — улыбнулась девушка, усаживаясь на стул.
— А грех? — уточнила я, решив сразу прояснить ситуацию.
— Чревоугодие, — закинув ногу на ногу и целомудренно сложив руки на коленях, ответила Гуля.
Я не без удовольствия отметила безупречность её манер. Было в этом что-то резко контрастирующее с прежними моими знакомыми из числа грешной братии. Никакого панибратства, кроме разве что мгновенного перехода на "ты", но последнее обстоятельство меня ничуть не смущало.
Присмотревшись, я решила, что носитель по возрасту моя ровесница, ну, может чуть старше. На девушке было надето простое платье до колена с высоким воротником — очень элегантно и сдержано. Кажется, с этой дамочкой я была бы не прочь подружиться.
— Гнев решил не приходить? — поинтересовалась я, немного злясь на его странную манеру оставлять меня наедине со своими коллегами.
— Мы не виделись, — призналась Гуля, слегка поведя плечами, так, будто её смутил мой вопрос, — Одной, наверное, скучно? С радостью составлю компанию. Если ты, конечно, не против.
— Только за, — искренне призналась я, — Твои предшественники не отличались обходительностью, ты на их фоне выгодно выделяешься.
— У меня хватает своих недостатков, — заверила девушка, — Почувствую себя комфортно и всё, натура возьмет свое.
Я заметила а глазах Гули задорные огоньки. Да, эта девушка явно не так проста, как мне показалось.
— Может, перекусим? — спросила я без задней мысли.
— Всё решается не так очевидно, — усмехнулась Гуля, — Тем более, моё тело может сутками жить на одной минералке. Я редко ем.
