Часть 1 (общий файл)

Создать амулет, не призывая Жемчужину, было непросто, но я справился — не портить же мне сюрприз! Да и не такой уж он и сложный получился: стандартный защитный набор (только без духа-хранителя), включающий в себя некоторую, не слишком значительную защиту от стихийных и магических атак и значительную, уже весьма сильную преграду, охраняющую разум от злонамеренного ментального воздействия, и плюс еще возможность обращаться. Точнее, амулет как бы направлял своего носителя, позволяя аякаси достичь того, что и так было заложено в ее природе.

— Акахара-сан, позвольте вручить вам этот дар. — сказал я неожиданно для всех, представив получившийся талисман на всеобщее обозрение. Ёко посмотрела на меня вопросительно, но я ей подмигнул, и она сразу успокоилась. — До тех пор, покуда Вы не вредите никому без серьезной причины, он будет Вас защищать и даст возможность... обрести человеческий облик.

— Ч-что Вы сказали, Кадзе-сан? — изумленно просипела Ака — Облик... человека?

— Именно так, — с улыбкой подтвердил я, — держите.

Я подошел к аякаси, нервно взмывшей с пола прямо передо мной, и повесил ей амулет на, хм, лицо. Как только я это сделал, Акахару охватил рой серебристых искр, и мне пришлось поспешно ретироваться из комнаты. Благодаря Торе, я хорошо знаю, что происходит, когда аякаси-оборотень внезапно превращается в человека.

За моей спиной раздался радостный визг, а потом звонкий голосок прокричал мне вслед слова благодарности.

* * *

Пока в соседней комнате наблюдалось подозрительное шебуршание, и раздавались восхищенные женские возгласы и смешки, я успел позвонить Торе и подробно ей отчитаться о, хм, проведенной операции (Киёко, оставшаяся дома на хозяйстве, конечно, всегда знает, в порядке ли ее "Хозяин", но лучше уж я сам, лично успокою маленькую бакэнэко и все ей объясню). Потом мы еще какое-то время просто поболтали, ученица даже успела мне похвастаться своими успехами в тренировках по контролю сознания, а потом она ойкнула, поспешно закруглила разговор и, попросив меня поскорее возвращаться вместе с Микой, отключилась. Хм, мне показалось, или в трубке на заднем плане действительно слышался строгий голос Киёко? Ха! Значит Тора сейчас убежала завтракать. Ну а мне, пожалуй, надо обдумать текущую ситуацию.

Итак, если перед экзорцистами мне удалось не засветиться, то перед союзницами я раскрылся практически во всей своей красе. Безусловно, Ёко и так отлично меня знает, порой мне кажется, что она разобралась во мне даже лучше, чем я сам себя понимаю. Но вот Ака и Сакура... Так и хочется произнести какую-нибудь пафосную фразу, наподобие: "Теперь вы слишком много знаете!" Однако суть ведь от таких шуточек не изменится. Они теперь действительно знают обо мне неподобающе много... для обычных контрабандистов. А вот если мы станем деловыми партнерами... Хм, значит все-таки реализую эту свою задумку. Тем более, что и Акахара теперь сможет быть не только воздушным транспортом.

Тем временем девушки совместными усилиями приодели Аку и хором позвали меня обратно в комнату. На пороге, чуть сбоку от прохода стояла Мика и довольно мне улыбалась, а внутри... Меня встречала абсолютно счастливая женщина, выглядящая, м-м, пожалуй, лет на двадцать пять, с длинными, красиво собранными в незамысловатую прическу каштановыми волосами и сияющими глазами цвета морской волны. Хм, а это фиолетовое кимоно с изображенными на нем цветками, несомненно, пришлось ей в пору. Выглядела она в нем...

— Чудесно, просто чудесно! — со смехом пропела Ака в тон моим мыслям, плавно кружась по комнате, словно бы в танце, а потом она подскочила ко мне и с энтузиазмом спросила. — Как Вам это удалось, Кадзе-сан?

Какой... сложный вопрос.

— Ака, прекрати! — прошипела явно испугавшаяся за подругу Курозакура, заметившая мой задумчивый взгляд.

Ёко тихо фыркнула, а Акахара повернулась к паучихе и спокойно ей возразила:

— Сакура, судя по некоторым твоим оговоркам, Кадзе-сан и так уже показал нам слишком многое из своих возможностей. Ёко, как я вижу, ничему не удивляется, так что, похоже, они в достаточной мере доверяют друг другу (да, давненько моя светловолосая прелесть так не краснела!). И если уж Кадзе-сан выдал нам... некий кредит своего доверия, придя на помощь в трудную минуту, то и мы обязаны доказать, что он в нас не ошибся. Я права, Кадзе-сан? — спросила у меня Ака, повернувшись ко мне вполоборота.

— Я доверяю своей семье, своим друзьям, а так же честному слову тех, кого я уважаю. — негромко, но с неожиданной уверенностью в голосе ответил я (сейчас я испытывал именно то чувство, когда ты говоришь и сам понимаешь всю важность собственных слов уже после того, как они были произнесены). — Еще я могу верить в моих... деловых партнеров, ведь когда связь с истинными торговцами подкреплена прибылью, нет связи прочнее... кроме, разве что, любви...

Ой, Ёко опять покраснела! Так, держаться, не смеяться, драконы не ржут, ржут только лошади! Я улыбнулся и в ответ получил такие же хитрые улыбки от Акахары и Курозакуры. Ёко все еще пыталась справиться с собой.

— Ясно... — протянула сразу настроившаяся на деловой лад Сакура. — И что Вы хотите нам предложить, Кадзе-сан?

— О-о, я предлагаю вам расшириться за счет... духовных ресурсов. Вы же видели тот Астральный План, не так ли?

Все заинтересованно кивнули, и я продолжил:

— А вы знаете, что время там течет намного быстрее, чем у нас? Да, именно так. Зависит, конечно, от конкретного Плана, но все же... разница с миром людей значительна. Там есть и свои опасности, большую часть которых мы избежали из-за, хм, моего присутствия (Да-да, Ёко, вот тебе я об этих опасностях еще больше потом расскажу и книг дам почитать, чтобы ты была осторожнее!). Но в Мире Духов властвуют именно, как ни странно, хе, духи. Некоторые из них весьма злы и жестоки, поэтому их прозвали темными. Остальные, как вы сами видели, практически не обращают внимание на пришельцев, но иногда согласны исполнить то или иное желание за равнозначную цену. И так как сами они перемещаются по Астральным Планам без каких-либо проблем, да еще и многие из них способны переносить не слишком габаритные вещи или своего контрактёра... Да, вижу вы поняли.

— Судя по Хикару, которого Вы нашли для Ёко, у Вас есть способы договориться с духами, не так ли? — задумчиво поинтересовалась Сакура, уже сообразившая, куда я клоню, и, по-моему, немного зависшая от открывающихся перспектив.

— Да. — просто сказал я и добавил. — Предлагаю вам совместное дело: я призываю и договариваюсь с духами-перевозчиками, а вы, собственно, находите товар и подходящих клиентов. Только одно условие: не продавать оружие всяким отморозкам. Наркотиками вы и так не торгуете, а оружие... бандитов я, скорее, сам потом найду и прибью, так что не стоит иметь с ними общие дела, мы и без них сможем хорошо заработать.

— Твоя доля? — как-то уж слишком быстро перешла к сокровенной сути вопроса Курозакура, абсолютно не возражая при этом против моих условий. И ведь вижу, что паучиха даже не подумала о том, чтобы надуть меня в этом вопросе. Хорошо. И спасибо Ёко за это.

— Все честно, сорок — мне, шестьдесят — вам. Да, еще некоторые консультационные услуги с вашей стороны для меня и моих знакомых, если это потребуется. И давайте не будем торговаться, Курозакура-сан. Вы, конечно, может и сможете найти шамана, способного говорить с духами... может быть. Но правильно заключить контракт с достаточно сильным духом, и, тем более, духами он точно не сможет. В Японии таких специалистов осталось очень-очень мало. И большинство из них скрывается ото всех.

— Понимаю, — кивнула мне Курозакура и, сверкнув глазами, неожиданно широко улыбнулась, — но почему Вы решили, что я буду торговаться? Это весьма справедливые условия, Вы ведь, по сути, монополист в этой сфере... Ака, ты не против? Нет? Ёко, можешь не кивать, я и так знаю, что ты обеими руками за. Ну вот, — паучиха протянула мне свою руку, и я осторожно пожал ее, — сделка заключена. Подробности по работе и всякие организационные моменты мы сможем обговорить и позже, а сейчас... стоит отпраздновать наше спасение, исполнение мечты Акахары (Ого!) и возрождение "Паучьей нити" в новом, более широком, так сказать, формате!

— Да! — все поддержали ее с небывалым энтузиазмом, даже цукумогами улыбнулась и предложила помочь с готовкой.

А потом была закупка продуктов в ближайшем продуктовом магазине (ходили я и Мика), приготовление множества яств (в этом священнодействии участвовали все девушки, и в процессе они еще и с небывалым упорством соревновались между собой, так что результат превзошел все мои ожидания) и, собственно, сам развеселый пир. Сколько было съедено всяких вкусностей! Сколько всего выпито! М-да. Но драконы практически невосприимчивы к алкоголю, проверено на себе. Под конец спонтанного праздника все мы почувствовали себя, если не друзьями, то верными товарищами точно. Мне даже было дано высочайшее разрешение звать Курозакуру и Акахару — Сакурой и Акой, соответственно.

Мика попивала сакэ из саказуки (авт. — "саказуки" — специальная чашечка для распития сакэ, похожая на блюдце) и задорно смеялась над шутками бывалых контрабандисток, временами ненадолго замирая, уставившись вдаль невидящим взглядом. Похоже, в эти моменты дух меча вспоминала что-то из своего прошлого... да, ведь именно сегодня она, наконец, смогла принять свою прежнюю человеческую ипостась как часть себя.

Ёко пробралась ко мне и, обняв, уснула прямо у меня на коленях, улыбаясь и что-то бормоча в полудреме.

Сакура и Ака травили байки и беззаботно веселились. Вот уж кто действительно умеет ценить жизнь и ее мимолетные радостные мгновения!

А я... просто наслаждался этой непринужденной, светлой и чуточку безумной атмосферой, пробуя на вкус местные алкогольные изыски. Хм-м, а ведь все не так уж и плохо, я бы даже сказал вкусно... и вообще-е, все отлично!

Глава 23. "Добрый дух", признание, семейный выходной и необычные донесения

На следующее утро всем, кроме меня и моей цукумогами, потребовалось, эм, подлечиться. Слава Ками, моя Сила помогла и здесь. М-да, пожалуй, это самый нелепый способ применения божественной силы, о котором я только слышал. Хотя в древности, наверное, еще и не такое бывало...

Но, благодаря моему благословению, уже через пять минут девушки пришли в себя, повеселели, и мы сели завтракать (Мика — умница, оперативно приготовила легкие и очень вкусные блюда!). Потом чаепитие со сладостями плавно переросло в бурное обсуждение нашей совместной компании (которую мы решили назвать "Добрый дух". Каюсь, название предложил я, но, по-моему, паучья тема тут совсем не к месту, да и для экзорцистов был бы лишний след). Мы распределили роли друг друга, уточнили имеющиеся ресурсы, обговорили способы безопасной коммуникации, меры предосторожности и выбор поставщиков и клиентов. Беседа затянулась до обеда, но зато были обговорены и выверены основные направления развития компании. На плане. Жизнь всегда вносит свои коррективы, и мы еще совсем недавно убедились в этом лично. Но именно поэтому мы и постарались предусмотреть все возможные варианты развития событий. Никому не хотелось, чтобы подобные неприятности приключались с нами снова.

Мы перекусили, и я занялся призывом, а Ёко, Ака и Сакура стали что-то обсуждать, чертя графики и составляя списки. Еще Акахара и Курозакура параллельно осваивались с моими духовными копиями ноутбуков и телефонов — ради нашей общей безопасности я им подарил парочку.

Вскоре мне удалось привлечь внимание троих крупных и сильных призрачных змеев, и я позвал своих компаньонок, чтобы они заключили с ними контракты. Большие, полупрозрачные, сверкающие белой чешуей... они произвели на девушек должное впечатление, и духи оказались весьма этим довольны, так что все прошло хорошо. Змеи не стали их хранителями (так как у девушек не было Силы, и заключить постоянный договор с такими сильными духами у них бы сейчас не получилось), но теперь могли придти им на помощь или поработать транспортом, когда это нужно, за соответствующую плату. Каждый контракт был уникален, но, в общем, цена их помощи сводилась к небольшой регулярной подпитке духов энергией и некоторыми... вкусностями. Ничего такого, обычная еда и положительные эмоции вкушающего (сами духи принимать пищу не могли, но по связи с контрактёром были способны ощущать вкус блюд). Да мне тут настоящие гурманы попались! Но это и к лучшему, конкретно эти призрачные змеи, судя по всему, весьма добродушны. А некоторые странности... у кого их нет? Они живут уже очень долго и, похоже, даже заключали контракты в прошлом... Хм, интересно. Их разум сформировался под влиянием прошлых хозяев или даже одного хозяина? Ладно. Потом над этим поразмышляю.

Вот духи коснулись лба своих новых, хм, контрактёров, чтобы создать прочную связь для призыва (змей, коснувшийся Ёко, чуть вздрогнул — Хикару с "вежливой" зубастой улыбкой намекнул, кто тут главный. При их размерах это смотрелось довольно забавно, но, на самом деле, дух-хранитель действительно уже был намного сильнее змея и выше его в их внутренней иерархии духов, хотя и не мог пока покатать свою хозяйку у себя на спине по Астральным Планам). Я чуть-чуть помог своей Силой девушкам, чтобы установить стабильный канал с духами, и на этом церемония завершилась. Змеи исчезли на просторах Астральных Планов, но теперь в любой момент готовы были предстать перед своими контрактёрами. Отлично! Первый этап пройден.

Прочитал бывшим контрабандисткам краткую лекцию по обращению с духами, и мы прикинули, что трех змеев для начала нам хватит. Они способны перемещаться в глубоких Планах, так что, относительно мира людей, скорость у них будет хорошей. Разделяться я им на первых порах не советовал, пусть сначала привыкнут к такому способу перемещения. Но потом и Сакура, и Ака, и Ёко смогут перевозить грузы, торговать и выполнять контракты на срочную доставку уже самостоятельно.

Согласно выбранному плану действий, в работе решили пока сделать упор на деревни аякаси (тут и пригодилась моя информация о нескольких неизвестных им поселениях). Хотя у аякаси не всегда была наличность, но старейшины их общин и другие древние ёкаи всегда имели некоторые запасы ценностей на черный день, некоторые искали клады, как я, опираясь на свои воспоминания, стихию земли или интуицию. Да и об обмене информацией и обыкновенном бартере товаров забывать не стоило. В удаленной местности, в которой пряталось абсолютное большинство аякаси, не было никакой возможности достать "людские диковинки", не привлекая к себе ненужного внимания. А тут появляемся мы (на белом... змее) и предлагаем сделать их жизнь куда удобнее, комфортнее, ближе к человеческой (многие ёкаи завидуют людям и подсознательно тянутся к человеческой культуре) за соответствующую плату. Думаю, стимул для поиска и реализации сокровищ будет достаточным. Главное не увлекаться, а то еще пойдут аякаси грабить людей или так или иначе привлекут внимание Круга... Но тут я положусь на опыт Курозакуры, она уже давно в этом бизнесе крутится.