Отзываясь на эмоции хозяина, магия в теле "хвоста" начала "бурлить", равномерно распространяясь по телу, залечивая мелкие повреждения и снимая боль. Даже левая рука, в предплечье которой до сих пор находилась пуля, стала подчиняться мысленным командам.
Поднявшись на ноги, бывший "пожиратель смерти", несколько секунд поколебался, а затем используя когти что бы рвать ткань, избавился от мантии, обнажив торс и оставшись только в штанах и обуви. Наклонившись к плащу, он осторожно взялся за крыло, которое из-за крови, приклеилось к ткани.
— бос? — Голос Биг Шоу, словно железо по стеклу, "царапнул" сознание.
— ты что-то хотел? — Пугающе спокойным тоном, спросил Питер, переводя взгляд с крыла в своих руках, на по прежнему сидящего на диване пегаса.
Если бывший солдат "анклава", и хотел что-то сказать, то увидев глаза грифона, в которых как будто сконцентрировалась вся ненависть этого мира, он смог лишь помотать головой, сглатывая образовавшийся в горле ком. Тут же, как наяву вспомнились те пытки, которым волшебник подвергал своих "гостей", при их первом знакомстве.
Тем временем, "хвост" бережно уложил крыло на стол, и Биг Шоу, сумел увидеть рану, начинающуюся с нижней трети грудной клетки, и захватывающую верхнюю половину живота. Создавалось впечатление, будто кто-то, просто срезал кусок шкуры грифона, вместе с тонким слоем мяса, но кровь не шла, да и уже образовалась тонкая пленка бледной кожи. Зрелище было по меньшей мере отвратительным, и будь на месте синего пегаса кто-то более чувствительный, его могло бы и вырвать.
Питер обошел письменный стол, уселся в кресло, поморщился от боли в ране на спине, и выдвинул один из ящичков, где находилось несколько флаконов с светящейся синей жидкостью, один из которых отправился в полет, по направлению к дивану. Второй флакон волшебник осушил сам, ощущая как по телу распространяется приятное тепло, и хоть запас магических сил не был истощен и на половину, тут же потянулся за следующей порцией.
"опьянение силой, ничуть не хуже алкогольного".
Биг Шоу, так же выпивший свою порцию "лекарства", почувствовал себя гораздо лучше, и воспользовавшись тем, что "буря" миновала, решил перевести внимание боса, на какую ни будь другую тему, что было не так просто, учитывая отрубленное крыло, лежащее прямо перед глазами владельца.
— что делать, когда "кровавые когти", придут задавать вопросы? — Голос синего пегаса звучал спокойно, и только он знал, скольких усилий это стоило.
— зовите меня, и я сам со всем разберусь. — Не промедлив ни секунды, ответил "хвост". — Своих ребят, определи в комнаты в башне, пусть отдохнут несколько дней... заслужили.
— а... — Начал было бывший солдат "анклава", но был перебит.
— ты можешь идти. — Волшебник жестом указал на дверь. — Флай Лайт наверное беспокоится, все же она тоже почувствовала действие "метки", хоть и не так "остро" как ты. В ее положении, не следует лишний раз волноваться.
Вроде бы слова звучали даже дружелюбно, но почему-то Биг Шоу отчетливо слышал приказ, "пошел вон". Спорить с волшебником, находящимся в явно неадекватном состоянии, хотелось еще меньше, чем встретиться с сородичами и бывшими сослуживцами, а потому он поспешил покинуть негостеприимное помещение.
"страшно... Мордред, как же страшно. Даже умирая, я так не боялся".
Спина подчиненного, с его крыльями, уже давно скрылись из вида, а грифон продолжал сидеть, и смотреть на дверной проход. Адреналин наконец "отхлынул" от головы, и теперь на разум "свалилось" осознание произошедшего, и того что только могло произойти. За это покушение, Питер мог расстаться с жизнью как минимум трижды, и спасли его только инстинкты, а так же невероятная удача, способная поспорить с тем, что сопутствовало Поттеру. Пройди один из двух клинков чуть в стороне, и относительно неопасная рана, стала бы критичной, а тот факт что пуля, которая должна была попасть в голову, застряла в руке, являлся настоящим чудом.
"кто-то там наверху, меня сильно любит... или же хочет, что бы мои страдания продлились как можно дольше. Во второй вариант, почему-то вериться сильнее".
Желание запытать пленника, лишившего "хвоста" возможности летать, никуда не исчезло, но его теперь можно было контролировать. Прежде чем убить жертву, нужно было узнать всю полезную информацию, в первую очередь касающуюся того оружия, которое игнорирует магическую защиту. Допросом же лучше всего заниматься на "свежую" голову, что увеличит продуктивность работы, и уменьшит вероятность случайной смерти пытаемого.
Выдвинув очередной ящик стола, бывший "пожиратель смерти", вытащил запасную волшебную палочку. Сделанная собственными руками из подручных материалов, она существенно уступала изделью настоящего мастера, но все же это было лучше, чем колдовать вообще без концентратора, и за десяток простых заклинаний, полностью опустошить свой резерв.
— надо убедиться, что "гостя" устроили со всеми положенными удобствами. — Взгляд грифона стал хищным, а язык облизнул края клюва.
* * *
Вид фестрала, раздетого до гола, и надежно зафиксированного на пыточном столе, вызвал в душе чувство удовлетворения. Браслеты на руках и ногах, до крови впивались в серую шкуру, ошейник не позволял крутить головой, а кто-то из подчиненных, догадался гвоздями прибить края кожистых крыльев. Недолгий контакт с "адским пламенем", оставил уродливые ожоги, а последующее избиение, стало причиной нескольких переломов ребер, потери четырех зубов, два из которых были клыками, и повреждения правого глаза.
Питеру пришлось даже применить все свои невеликие навыки в целительстве, что бы пленник попросту не умер от травм, а для закрепления результата, в рот молодому наемнику, был влит флакончик светящейся голубым жидкости.
— отдыхай, мальчик... завтра мы снова встретимся, и тогда ты пожалеешь, что не последовал за своей подружкой. — Пообещал "хвост", склонившись к уху своей жертвы.
Выйдя в коридор, волшебник, одетый в наскоро "трансфигурированную" мантию, обнаружил сразу четверых подчиненных, трое из которых были облачены в то, что когда-то было легкой броней, а четвертый являлся обладателем зачарованных кожаных доспехов. Из оружия у них были пистолеты и ножи, чего для охраны единственного пленника, казалось вполне достаточно.
Не сказав ни слова подчиненным, грифон просто кивнул в сторону двери, а затем направился на пятый этаж, в свои личные апартаменты. Комната, из мебели в которой был только толстый и широкий матрац, застеленный кучей пушистых пледов, встретила хозяина привычной тишиной, и каким-то необычным уютом. Спать не хотелось от слова "совсем", а лежать в полной тишине, мучая себя различными размышлениями, казалось изощренной пыткой, а потому, было решено взять из мастерской радиоприемник.
"может быть, хоть музыка отвлечет...".
Через пару минут, избавившись от одежды и устроившись в своей постели, бывший "пожиратель смерти", нажал на кнопку "включить", и тут же выкрутил ручку звука до минимума. Тут же из динамика, с тихим шипением, начала "литься" заунывная музыка, а какая-то певица пела о войне, потерях и родственниках, ожидающих своих героев дома.
Лежать приходилось на правом боку, подогнув ноги к животу, и вытянув руки перед собой. Поза не самая удобная, но все же позволяющая расслабиться и дать телу так необходимый отдых. Эликсир помогал заглушить чувство усталости, уменьшал боль и наполнял тело силой... но все равно это было не сравнить с полноценным сном.
Мелодия сменилась, и теперь уже другой голос, пел о яблочном саде, летнем солнечном дне, и отдыхе в компании друзей. Кто бы не выбирал музыку, но по видимому, он не слишком заботился о "контрастах", хотя, это даже могло быть замыслом временного диджея.
Прошло некоторое время, прозвучало несколько песен, и Питер сам не заметил, как уснул, так и не дождавшись выпуска новостей...
...он лежал на холодном полу, в просторном темном зале, а шагах в десяти впереди, виднелся каменный трон, на котором восседал бледный худощавый мужчина с кроваво красными глазами, без носа, и с синими губами, растянутыми в недовольную кривую улыбку. Хоть источников света нигде не обнаружилось, но этого человека, было видно так, словно он находился в луче прожектора.
— ну здравствуй, Питер, давно я хотел с тобой встретиться. — "Прошелестел" голос незнакомца.
— ты кто? — Волшебник поднялся на ноги, и с удивлением обнаружил, что находится в теле грифона, хоть раньше во снах и превращался обратно в человека.
— как бы это объяснить, что бы не возникло недопонимания... — Незнакомец на троне, потер правой рукой подбородок, как бы случайно, демонстрируя длинные черные ногти, загнутые словно орлиные когти. — Как тебе известно из курса ментальной магии для начинающих, у каждого человека, вне зависимости от того, волшебник он или "магл", с раннего детства начинает развиваться легкое "раздвоение личности". В обычных условиях, этот процесс не заходит слишком далеко, и человек до самой смерти живет нормальной жизнью, только иногда "прислушиваясь" к своему "внутреннему голосу". Что бы вторая личность стала полноценной, и обрела самосознание, должно произойти нечто травмирующее психику. К примеру темный лорд, которого так боялись волшебники Англии, в детстве слишком сильно испугался смерти, и сам постарался забиться как можно дальше, в собственное подсознание, позволяя перехватить управление телом своему второму "я".
— и как же мне тебя называть? — Услышанное заставило "хвоста" напрячься, но он старался не проявлять свою нервозность.
— знаешь, а ведь я об этом даже не думал. — Собеседник хохотнул. — А давай меня будут звать "Том"? по моему это даже забавно, и немного иронично.
— и чего же ты хочешь, Том? Попытаешься захватить тело, или может желаешь отделиться и стать полностью самостоятельным?
— заманчиво... но пожалуй нет. — человек положил руки на подлокотники, а затем обвел взглядом пространство. — Как ты можешь заметить, наша личность деформируется, изменяясь под действием внешних условий. Твоя внешность в твоем же внутреннем мире, это одно из доказательств того, что процесс зашел слишком далеко и уже необратим. Да и тот факт, что я себя осознал и получил некоторую свободу воли, сам по себе означает многое.
— и что же ты предлагаешь делать? — Не ощущая угрозы, Питер полностью успокоился, и начал анализировать ситуацию.
— как говорят "маглы": "не можешь остановить, возглавь". — Собеседник оскалил зубы в веселой улыбке. — Ты помнишь ритуал обретения "анимагической" формы, и все упражнения по самоконтролю, которые необходимо провести заранее. Я предлагаю повторить этот опыт, но с небольшими изменениями.
Собеседник замолчал, а в его взгляде появилась некоторая требовательность, будто он ждал, что грифон сразу же поймет замысел.
— хм... поправь меня, если я ошибаюсь: ты решил стать моим "внутренним зверем"?
В ответ раздались хлопки, а на лице тома появилось удовлетворение, даже голос зазвучал более уважительно:
— ты прав. Если оставить происходящие с нами изменения на "самотек", то в итоге мы можем получить две равноправные личности в одной голове, которые будут бороться за право владеть телом, что приведет к еще большему "расколу". Выход из этой ситуации один: кто-то должен стать воплощением инстинктов, эмоций и желаний, заняв в тандеме подчиненную роль "цепного пса". На плечи второго, "ляжет" обязанность исполнять роль "холодного" разума. Конечно, эмоции значительно притупятся, но в конце концов, это небольшая цена, за сохранение здравомыслия.
— м-да. — "Хвост усилием воли, создал за своей спиной мягкое кресло, и уселся в него. — С твоей стороны, весьма благородно предложить себя, в качестве сосуда для инстинктов "внутреннего зверя".
— по моему, это логично. — Человек пожал плечами. — Моя личность ущербна, что отражается даже во внешности, но этого более чем достаточно, что бы не потерять свое "я" окончательно, во время проведения ритуала.
— значит: будем искать новую "анимагическую" форму? — Уточнил Питер.
— не "искать", а "создавать". — Поправил его Том. — Проведем расчеты, сил должно хватить с избытком.
— не хочешь становиться крысой? — С усмешкой в голосе, спросил грифон.
— предпочту облик дракона, или еще какой ни будь крупной твари. — Ничуть не обидевшись, отозвался человек.
Они еще долго обсуждали план дальнейших действий, пытаясь учитывать малейшие детали, но сон подошел к концу, и Питеру пришлось возвращаться в реальный мир...
...проснулся волшебник под звуки барабанов, вырывающиеся из динамика все еще работающего радиоприемника.
— "ай-яй-яй-яй-яй-яй-яй-яй! Доброе утро дорогие радиослушатели! Мое имя Макс Пауэр, и с сегодняшнего дня, я официально назначен на испытательный срок, на должность главного "голоса пустоши"!".
Энергичный, довольно высокий но не "режущий" слух голос, прогнал остатки сна, но "хвост" все еще не спешил вставать, или хотя бы шевелиться.
— "пару слов о себе: я молод, умен, харизматичен и хорош собой, (томным шепотом), прекрасные дамы, мое сердце все еще не занято, так что не упустите свой шанс на счастье. С утра до утра, ночью и днем, с перерывами на музыкальные паузы, я — Макс Пауэр, буду знакомить вас с самыми "свежими" новостями, поступающими с просторов нашей всеми любимой пустоши! Наш почтовый адрес остался прежним, так что пишите письма, отправляйте звуковые послания, и не забывайте, что новости должны быть как минимум достоверными, а не выдуманными после шумной пьянки. А теперь сообщение для тех, кому не спиться по ночам: с сегодняшнего дня, ровно в полночь, на нашей радиоволне, начинает транслироваться передача, "интимные истории пустоши". Если вы хотите поделиться своими необычными постельными похождениями, пишите письма мне, Максу Пауэру, вашему верному "голосу пустоши"".
Снова зазвучал быстрый ритм, отбиваемый на барабанах.
— "а теперь, выпуск самых "горячих" новостей, только что из "печки" мира под облаками! Начнем пожалуй с темы, которая заинтересует всех, от богатейших и влиятельнейших мэров культурных центров областей, до самого последнего рейдера: вчера открылись бронированные створки убежища номер девяносто восемь. Первый же контакт жителей поверхности, представленных бандой из полусотни бойцов, и потомков тех везунчиков, которые успели спрятаться под землей, закончился кровавой бойней. Вы можете спросить, "Макс, неужели очередной "островок" культуры и цивилизации, сохранившийся с довоенных времен, подвергся разграблению и сожжению?". Не беспокойтесь, друзья мои, исход сражения вышел не в пользу бандитов... по правде говоря, они даже никого не сумели ранить, и были превращены в кучки дымящегося пепла, после нескольких залпов энергетического оружия. Жители убежища "98", оказались подготовленными к жестокости внешнего мира, и не стесняются показывать свою силу. Кроме всего прочего, они сразу же вышли на связь с ближайшим населенным пунктом, и объявили что готовы к взаимовыгодному сотрудничеству. По непроверенной информации, у них имеются настоящие маги, алхимики, а так же оружейники, способные создавать энергетическое оружие. иными словами, на севере пустоши появилась новая сила, с которой нельзя не считаться".
