А вот Ян обиделся. Мало того, что друг не показал, что узнал его, а ведь даже розыгрыш устроил!
Но смех и обиды, Хром небрежно отбросил в сторону, став серьезным.
— А теперь давай о важном поговорим, — произнёс он, стягивая с Яна рубашку. — Не дергайся!
Сопротивляться было бесполезно. И землянин предстал перед Хромом полуголым. Грудь и спину покрывали чёрные с прожилками жёлтого цвета пятна. Бинты, под которыми показались кровоточащие язвы.
— Дела... — протянул друг, рассматривая тело Яна.
Ян согласился. Проклятье Черни не просто так названо именно проклятием. И прежде, чем землянин научился контролировать Чернь, эта сила чуть не сожрала его самого, превратив в нгая.
— Рассказывай, — попросил Хром, возвращая бинты и одежду.
Ян и рассказал. Про то, как старался выжить в этом диком мире. Про то, как впервые почувствовал касание Черни. Тогда его спасли культисты. Они очистили его тело, каким-то чудом, но взамен потребовали батрачить на них. Землянину ничего другого не оставалось. Он работал на Культ, постепенно учил язык. В Культе была тайная библиотека, куда проник Ян. Там были многие книги с тайными знаниями. И среди них знания о Черни. Он стал изучать этот раздел магии, но Культ заметил подозрительное поведение работника. А затем и застукал за изучением запретных знаний. Яна отправили на костёр, где тот чуть не сгорел, в последние мгновения, умудрившись телепортироваться. Телепортация Черни чуть не превратила его в нгая. Потом он слонялся по Доралока, пока не скрылся от преследований Культа в Пределах, выстроив там Замок и начав плотнее изучать Чернь.
Хром всё внимательно выслушал.
— Вылечить можно? — указал он на скрытые под одеждой раны Яна.
— Нужно и дальше изучать Чернь, — пожал плечами друг. — Пока не могу избавить организм от токсина.
Хром призадумался.
— Странно всё это, — произнёс он. — По твоим словам выходит, что проклятье Черни действовало на тебя также, как и на местных дорийцев... Но все земляне которых я знаю, вполне успешно сопротивляются проклятию. Я заметил, что у них сопротивляемость даже выше чем у доров. Странно всё это... Может у разных людей разная сопротивляемость?!
Ян согласился. На Земле он не был особо здоровым малым. Скорее наоборот он подвержен болезням. То простуды, то аллергия... Может иммунитет землян и с Чернью способен справится. Мало ли какие прививки делают в поликлиниках, может что-то из этого и против Черни спасает.
Но Ян не для пустых разговоров разыскивал Хрома.
— Я тебя для чего ждал... Свиток помнишь?
Хром насторожился, но кивнул. Ян продолжил:
— Так вот после того, как Алые доблестно похерили с трудом тобой добытый Свиток, я проследил за похитителями.
Хром заинтересовался.
— Так вот проследил я за ними до Второй Дюжины. Там они собирались загрузиться на корабль и рвануть куда-подальше. Я же хотел помешать. Вот только там странность приключилась... Их начальство, которое на лодке приплыло, убило всех похитителей, а Свиток себе прикарманило.
— Избавились от свидетелей, — пожал плечами Хром. — Обычное дело...
— Обычное, да необычное, — не согласился Ян. — Я напал на этого начальника и его свиту. Бой оказался сложным, ну да ладно... В общем выяснилось в конце, что этот начальник, хоть и использует магию Черни и обычную магию, но помимо всего этого ещё и святым Амона является!
— Уверен? — удивился Хром.
— Абсолютно! Спасаясь от превращения в нгая, он испепелил себя божественным чудом! А то, что он Амону поклонялся, так это он мне так и заявил: "не достанься же ты никому!" Это он про Свиток. А потом: "во имя Амона!". Примерно как-то так он и сказал! Но то, что про Амона говорил, это точно.
— А Свиток?
Ян сник под требовательным взглядом друга.
— Уничтожен. Битва сложная была. Я сильное заклинание использовал, и островок вместе со Свитком скрылся под океанскими водами...
Хром задумался.
— Свиток уничтожен... Похитители что-то не поделили между собой... Замешан культ Амона...
Ян кивал на все слова друга.
— Я доложу Теням, — подвёл итог Хром. — Про тебя лучше никому не знать. Про вмешательство культа Амона тоже. Скажу, что Свиток уничтожен, так что и Алым больше нечего тут гулять... Пусть отправляются по домам.
— Они заинтересуются, откуда известия, — возразил Ян. — И потребуют доказательств.
— Выкручусь. Ты лучше скажи, что планируешь делать дальше?
— До того, как встретил тебя, я мог думать лишь о том, как избавиться от проклятья Черни, — честно ответил Ян. — Проводил исследования. Теперь же не знаю... Думаю с тобой остаться, хоть наверное и не получится. Если кто узнает, что ты связан с Адептом Черни, то нас обоих утащат на костёр...
Ян очень не хочет уходить от друга. Но и подставлять его под удар не следует.
— Светить то, кем ты являешься, мы не будем, — ответил Хром, после размышлений. — Но и отпускать тебя далеко я не могу... пока ты у меня на виду, мне спокойнее. Сделаем так: я представлю тебя своим другом с Земли. Ты недавно попал на Триан. А уж я тебя по блату найму работать на себя... хоть личным массажистом!
— Кем? — удивился Ян.
— Да какая разница кем?! Главное, что ты официально будешь рядом. Главное не светить Чернью перед другими... Это не так уж и сложно. Меня же за этим не застукали!
Ян вопросительно поднял бровь. Как далеко продвинулся Хром в изучении Черни?
— Поверхностно изучил материал, — признался Хром. — Ты всё путно в той книжечке расписал, даже мне было всё понятно.
Ян передал Хрому свою книгу заклинаний. Но он не был уверен, что расписал там всё внятно.
— И какие заклинания изучил?
— Ничего особенного. Барьер Черни — хорошо выучил. Подчинение — тоже хорошо. Ничего боевого не изучал, слишком затратно. Ну и так по мелочи кое-что, вроде хождения по воде...
Ян ничего не сказал. Егор он и есть Егор. И если Барьеры Черни бывают разные и Хром мог выучить самые слабые и простые из них, то Петля Подчинения, это примерно заклинание четвёртого-пятого Круга, если сопоставлять магию Черни с обычной магией. Так что Хром весьма продвинулся в данном разделе магии, а уж Ян о себе был высокого мнения. Думал, что это он такой уникум, что сумел за два года добиться таких высот в изучении Черни.
— В общем, мы тихонечко, не привлекая ничьего внимания, будем изучать магию Черни и дальше, — подвёл итог Хром. — Главное для нас, это научиться избавляться от интоксикации Чернью. Это в приоритете. А на второе место, я бы поставил усовершенствование Петли Подчинения. Уж очень заклинание мне понравилось... если ты не против?
Ян легко согласился. Ему самому в последнее время больше всего нравилось создавать новых нгаев, но раз уж друг решил сконцентрировать силы на каком-то заклинании, то почему бы не согласится.
— Раз всё решили, то давай расходится. Комната, которую ты уже занял, в твоём полном расположении. Нужно хорошенько отдохнуть, потому что нас ждут великие дела!
И почему-то Ян подумал, что Хром, произнося эту фразу, не шутил.
2
17 Дэну, 2514
Вечернее время. В зале не протолкнуться от посетителей. И не продохнуть.
— Открой окна! — приказал Луи, пронёсшемуся мимо официанту.
После того, как все окна были раскрыты и внутрь помещения трактира затянуло немного воздуха с улицы, ситуация кардинально не изменилось. Запах перегара не отступил, а лишь смешался с вонью тухлой рыбы и гниющих водорослей. Но Луи посчитал, что так всё же лучше и сосредоточил теперь всё свое внимание на собеседнике.
— Рад видеть! — преступный босс протянул руку Хрому. Тот её пожал, и Луи облегчённо присел за столик.
Хайдор с недовольным видом копался вилкой в каком-то салатике, предоставляя время Луи подумать.
Когда Луи вызвали в трактир Гарпун Китобоя по причине требования его Хромом, преступник уже обдумал всё, что произошло, и примерно представлял как вести разговор. Так что обдумывать было нечего. Пожалуй, кроме вопроса о еде Хрома. Откуда он взял этот салат? В данном заведении ничего кроме спиртного и закуски не подают. А уж салатов и подавно.
— Зачем ты позвал меня? — все же спросил у хайдора Луи. — Что-то случилось?
— Бизнес процветает, — указал рукой на столпотворение кругом хайдор.
— Да. Не жалуюсь... Твою долю я срок в срок перевожу на банковский счёт!
Луи посчитал за лучшее сразу откреститься от возможных обвинений.
— Да, деньги поступают в срок, — согласился хайдор. — И почти полным объёмом...
Луи прошиб холодный пот. "Почти полным объемом..." это что же значит? Хром догадался, что Луи прижимает себе пару процентов от перевода Хрому? Но как?!
Увидев выражение на лице преступника, Хром рассмеялся. Луи зашёлся в кашле.
— Не дрейфь, — постучал его по спине хайдор. — Если бы за эти жалкие пару сотен золотых я убивал... ну ты понял?
Луи понял. Понял, что зря считал, что Хром позволит ему сачковать.
— Я верну, — повинился преступник.
— Да, — согласился хайдор. — И впредь будь благоразумнее. Ты должен понимать, что я не оставляю тебя или кого-то из твоих союзников без внимания...
Тут уж Луи понял, что не только он провинился. Возможно, кто-то из преступного союза Элефтерна в скором времени начнёт кормить рыб. Кто же интересно ещё провинился? Агнец? Или кто-то из новеньких? Кого Хром прикажет наказать?
— Но я не по этой причине позвал тебя, — прервал размышления преступного лидера хайдор. — В общем-то, меня устраивает, как вы ведёте дела. Есть, конечно, замечания... и кого-то придётся наказать, но, в общем-то, особо вы не наглеете. А на мелочи я готов закрывать глаза.
Богач оказался частично прав. Всё же Хром прикажет от кого-то избавиться. И даже если он явился в Лаврион не по этой причине, то просто так оставить Союз без своего внимания он не может. Ещё бы! Не синдикат Стапеля, конечно, но внушительная сила на территории королевства Элефтерн. Не какая-то раздробленная гильдия Воров, а сплочённая группировка, с настоящими лидерами. И одним серым кардиналом, который вроде и не замешан ни в чём, но держит преступный мир Лавриона в ежовых рукавицах.
— Как дела в Лаврионе? — между делом поинтересовался Хром. — Я заметил, что народ возвращается. Отстраиваться после того нападения Фира со Свитой начали.
— Да, — согласился Луи. — Потихоньку жизнь налаживается.
— Как думаешь, стоит продавать дома сейчас или ещё подождать?
Луи пожал плечами. Он знал, что Хром скупил много недвижимости, после того, как в городе пошалил Фир. Тогда много домов осталось без хозяев. И Хром, опередив остальных хитрецов, приватизировал недвижимость. И поддержка банд Луи и Агнца — тогда только двух союзных банд, сыграли в выкупе недвижимости не последнюю роль.
— Лучше подождать, — поделился соображениями Луи. — А что такое?
— Деньги скоро нужны будут, — признался Хром.
Почему-то не верилось Богачу, что Хрому могут требоваться деньги. На что они ему?! Точнее, куда уж больше-то?! Доля от работы Союза перепадает ему очень не маленькая.
— Глобальные идеи требуют финансирования, — сказал Хром, заканчивая возиться с салатом.
— Что за глобальная идея?
Луи заинтересовали слова Хрома. Но тот приложил палец к губам. Жаль, конечно, но в трактире "Гарпун Китобоя" нет приватных комнат, где можно переговорить о секретах. Тут только общий зал и имеется. Можно перейти в подсобную часть или во внутренний дворик, но раз сам Хром решил, что переговорить нужно именно тут, то кто такой Луи, чтобы ему перечить.
Хайдор достал из кармана какую-то коробочку и поставил в центр изрезанного ножом стола. Коробочка пискнула, после того, как он нажал на кнопку в центре. Потом Хром наклонился над столом и рукой притянул поближе голову Богача.
— Артефакт, — пояснил действия хайдор. — Малый радиус действия. Пока мы говорим над этим столом, нас никто не услышит.
Луи кивнул.
— Интересная штуковина. Где достал?
Иногда Луи совершенно забывает как себя вести при некоторых обстоятельствах. Многие его знакомые говорят ему, что не будь он Везунчиком, то его давно бы прибили за неосторожно брошенное слово или проявление чрезмерного интереса. Вот и в этот раз, только после произнесения вопроса, Луи понял, что поторопился.
— В Дамасе. Черный Рынок. Слышал о таком? Там много разных артефактов можно прикупить... за очень большие деньги. И вот такая глушилка — не самое интересное, что там есть...
— А что самое?
— Реликвии Асов и Дивов, которые можно использовать, будучи даже атеистом. Или артефакты древних магов, вроде брошки с иллюзией высшего круга, которая может из эльфа сделать на вид человека, да изменить не только внешний вид с тактильными ощущениями, но и подделать Ауру!
Луи испугался. Если Хром отвечает на вопросы столь развёрнуто, то вполне вероятен такой исход, что в конце разговора Богач станет мертвецом. Поэтому лучше перестать спрашивать.
— Что ты замолчал? — удивился Хром. — Спроси ещё что-нибудь!
— Мне лишняя информация не нужна, — замотал головой Луи. — Я только по делу. Что я могу для тебя сделать?
Хром усмехнулся. Наступило время разговора о делах.
— Знаешь, кто заправляет в Дамасе?
— Стапель, — кивнул Луи. — Его Синдикат и к нам проникать начал, но мы их пообломали.
— Про Хаоса слышал?
— Набирающий обороты босс... Мало что про него известно.
— В общем, дела такие: Стапель наш враг. Он на меня гильдию Убийц натравил, а это сам понимаешь, на проявление вечной дружбы не слишком похоже. А вот Хаос наш союзник. Я с ним переговорил однажды, и он согласился сотрудничать...
Луи прекрасно понимал, почему Хаос захотел сотрудничать. Местные боссы вон тоже так и горят желанием дружить с Хромом. Если бы хайдора сам Стапель узнал получше, прежде чем слать против него убийц, то и он бы по здравому рассуждению решился бы дружить, а не воевать.
— Так вот теперь о делах и о том, что я хочу от тебя... — произнёс Хром, но тут разговор прервал летящий через всю комнату стул.
В уголке сидел какой-то маг. Весь стол заставил пивом и закуской. Он в одну харю, не приглашая никого на застолье, поглощал всю еду. И вот в него прилетел стул, пущенный через весь зал. Стул, конечно же, не навредил магу, вокруг которого на секунду возникала плёнка защитного заклинания. Но вот всю еду, и всё пиво расплескалось кругом.
Маг поднялся из-за стола и направился в сторону метателя мебели. Это оказался какой-то пьянчуга, который сражался с другим таким же пьянчугой, не замечая, что по его душу идёт злобный каратель. Приблизившись, маг отвесил драчунам по звучной оплеухе и потребовал компенсации. Драчуны ответили:
— Пшёл к нгаям!
Началась драка. Запруженная народом зала оказалась стихийно охвачена пламенем кулачного боя. Ради драк и выпивки сюда и пришли все эти гости.
— Месяц Дэну, — покачал головой Луи. — Выпивка со скидкой, да ещё и драки разрешены... Не люблю это время.
Наблюдая за потасовкой, хайдор с преступником сидели тихо. Их хотели втянуть в драку, но по мановению руки Луи вышибалы перегородили проход к владельцам заведения.
