"Не называй меня Основателем, я не заслужил этого", — очень хотелось ответить какой-то части моего сознания, но я промолчал. Промолчал, потому что другой части того же самого сознания говорить не хотелось вообще и она немедленно пресекла любые попытки тела жить своей жизнью. В смысле я так ничего и не ответил.
— Вы покинули меня столь стремительно, что я не успел договорить, — между тем продолжал храмовник. Похоже, он не нуждался в моем ответе. — Я не успел сказать вам, что несмотря на неудачи Лин, заклятье все-таки рухнуло. Само. Это произошло когда вы улаживали наш конфликт с графом в столице. Глыба разрушилась, и девушка оказалась на свободе. К счастью, магическая защита, наложенная на дверь, была направлена только на то, чтобы никого не впускать в лабораторию. Иначе история могла сложиться несколько иначе. Девушка покинула лазарет и попалась на глаза Орнэ.
— Она в цитадели?!! — обреченность отступила, и я буквально взлетел на ноги.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Крад. — Орнэ сразу узнал девушку, но все-таки не мог позволить ей бродить по цитадели просто так. А поскольку никого из старших храмовников на тот момент в замке не оказалось, он проводил ее наверх и приставил послушника для присмотра.
— Где она!!! — не выдержал я; слушать мерную речь храмовника не было никаких сил.
— На следующий день к острову пристал купеческий караван, — смилостивившись, перешел к сути Крад. — И она уплыла на одном из кораблей.
— Куда?! Куда плыл этот караван?!! — зарычал я.
— Кандор, — несколько опешив от моей вспышки, ответил храмовник. — купцы направлялись в Кандор. Это портовый город на востоке Зерлина. Прямо на границе с Кивалиром. Даже не могу представить, зачем она туда направилась.
— Я тоже не представляю, но должен ее найти! — немного успокоившись, пару мгновений прикидывал в уме различные варианты.
— Крад, — обратился я к бывшему наемнику, кое-что вспомнив. — Портал сможет перенести меня в Кандор?
— Боюсь, что в данный момент это невозможно, — секунду поразмыслив, ответил тот.
— Почему? Ведь ты говорил, что в артефакт занесены все крупные города.
— Так и есть, — согласился родич. — И этот город там тоже имеется. Но с тех пор, как власть в Зерлине полностью перешла в руки приспешников Ар'урила, к нам там относятся крайне недружелюбно. Поэтому настоятель закрыл возможность свободного перемещения туда специальным заклятьем. Раньше при необходимости можно было попросить его раскрыть портал. Но сейчас, как вы знаете, настоятеля в цитадели нет. Поэтому перемещение невозможно.
— Черт с ним! — выругался я. — Так справлюсь.
Я закрыл глаза и сосредоточился.
"Когда-то я уже открывал порталы, — принялся размышлять я. — Сначала использовал заклинания, потом стало достаточно желания. Значит надо просто захотеть".
Совсем недавно, в королевской тюрьме, помогла ярость, наложившаяся на сильнейшее желание выбраться. И того и другого у меня сейчас в избытке. Оставалось только задать направление. Даже не открывая глаз, я почувствовал, что мои ладони, как и в прошлый раз, засветились. Однако едва начав вырисовывать ими в воздухе арку портала, почти сразу ощутил некое сопротивление. Не внешнее, как некогда в застенке, а внутреннее. Что-то мешало открыть портал, словно я сам не хотел никуда уходить. И прислушавшись на секунду к своим ощущениям, я понял что именно.
— Дерьмо!!! — прорычал я и встряхнул руками.
Свечение мягко слетело с них, подобно воде, стекло на пол, и там, где светящиеся капли коснулись пола, камни просто исчезли.
— Дерьмо! Дерьмо!! Дерьмо!!! — несколько раз упрямо повторил я.
Отчаянно захотелось что-нибудь сломать, чтобы хоть как-то выплеснуть разрывавшее меня на части противоречие. Но поскольку крушить чужое имущество было ниже моего достоинства, то просто застыл, сжимал кулаки в бессильной ярости.
— Что такое, Виктор? — осторожно спросил Фандар.
— Я не могу уйти просто так, — простонал я. — Из-за проклятого нападения мой уход будет значить, что я вас бросаю на произвол судьбы. А я не могу этого сделать. Не могу!
От разбиравшей/распиравшей меня злости я несколько раз ударил кулаком по стене. Ярости я в свой удар не вкладывал, поэтому стена легко устояла, зато я почувствовал в разбитой руке резкую боль, которая иглой впилась в сознание и несколько меня отрезвила. Разум, наконец, выбрался из-за пелены злобы, и я смог думать относительно трезво.
— Не надо, — спокойно произнес Крад, очевидно, имея в виду "бессовестное избиение стены". — Вы можете спокойно отправляться по своим делам. Орден устоит. Тем более что с ним останется хотя бы один Основатель.
Храмовник перевел взгляд на барона и я вдруг понял, что он лжет. Вернее не лжет, родичи на это не способны, а просто несколько кривит душой. Крад действительно уверен, что орден устоит. Независимо от того, буду я в это время с ним или же где-нибудь далеко. Он точно знал, что орден выстоит.
"Только какой ценой?" — мелькнула в голове разумная мысль.
Да, цена может очень отличаться. И не только потому, что мое присутствие будет воодушевлять всех. Но еще и потому, что если я поборю себя и прикажу атаковать, то орден, не сказать чтобы легко, но все-таки сметет нависшую угрозу.
"Только если мне хватит духу послать их в эту мясорубку, — тоскливо думал я. — А я не сумею. Никогда. Я плохой генерал. Собой могу рискнуть, когда такой риск окажется самым подходящим решением. Но отправлять на смерть других — не для меня. Просто не чувствую за собой права распоряжаться чужими жизнями. Даже если они сами мне их вручат. Я всегда плохо играл в шахматы, потому что не умел пожертвовать малым ради большего, бился за каждую пешку. Я действительно плохой генерал и не смогу выиграть эту войну. А ведь Крад прекрасно понимает, что мой уход будет стоить жизни очень многим храмовникам. Понимает, но все равно не препятствует и не пытается переубедить. Потому что первый принцип ордена: "Живите своим умом и не позволяйте решать за себя никому — ни человеку, ни богу". И из-за этой моей выдумки теперь будут умирать люди".
От таких мыслей стало еще хуже. Теперь долг в полный голос требовал, чтобы я остался и защитил свое наследие. Чтобы разогнал псов, алчущих крови моих потомков. И я бы так и сделал, но зову долга противостояла не менее могущественная сила. Сердце. Сердце требовало немедленно все бросить и бежать, лететь скорее к той, мысль о которой не дала сойти с ума в каменном гробу. Сердце непререкаемым тоном требовало, чтобы я шел к НЕЙ. Долг не менее настойчиво убеждал остаться и защищать своих родичей в этой проклятой войне.
Любовь молила, чтобы я ушел...
Долг настаивал, чтобы я остался...
А сам я был не в силах решить, что для меня важнее. Каждый тянул в свою сторону, и это противоречие разрывало душу на части.
— Хватит!!! — я больше не мог этого выносить.
Как ни странно, но раздиравшие меня чувства действительно притихли, словно послушались окрика. Теперь я мог нормально мыслить.
— Крад, убери людей со стен, — обратился я к храмовнику. — И так ясно, что сегодня они не нападут. Так зачем зря людей мучить.
— Будет исполнено, Основатель, — едва заметно поклонился бывший наемник и после секундной паузы спросил. — Это значит, что вы остаетесь?
— Сам пока не знаю, — пожал я плечами. — Мне нужно немного времени. Времени, чтобы подумать и все решить. День. Два. Может больше. Вот и все.
* * *
Я сидел в библиотеке и пустым взглядом сверлил противоположную стену.
"Что же делать? — угрюмо размышлял я. — Как защитить цитадель и при этом никого не убить? Проклятье! Всего лишь полчаса назад я думал, что решение найдено, остается лишь воплотить его в жизнь".
Вспомнив недавние события, я грустно улыбнулся. Да уж, все действительно было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Я проснулся сегодня утром, и мне сразу же пришла в голову отличная идея.
— А почему бы их просто не проигнорировать? — задал я себе вопрос. — Тогда они сами уберутся восвояси. Надо соорудить какую-нибудь защиту, чтобы они ничего не могли нам сделать.
Несколько секунд я раздумывал над этим вопросом, и вскоре выход был найден.
— Купол! — осенило меня. — Надо спрятать цитадель под магическим куполом. Тогда противник несколько дней побьется об него головой, но так и не сумев преодолеть, уберется прочь. Бездна! Как же я сразу не додумался.
Воспламененный удачной идеей, я выскочил из комнаты и бросился воплощать ее. Правда, для начала мне нужно найти подходящее место, чтобы оттуда был виден весь остров. Впрочем, за этим дело не стало. Расспросив попавшегося мне по пути храмовника, я уверенно направился к одной из башен.
Поднимаясь по ступеням, я успел несколько раз проклясть себя за эту дурацкую затею, проклясть главного архитектора этого замка и проклясть Ар'урила, из-за которого мне сейчас пришлось тащиться по длиннющей крутой лестнице. В общем, верха я достиг в особо приподнятом настроении. Это было мне на руку, потому что для задуманного требовалось прибегнуть к своей силе, использовать которую удавалось лишь впав в ярость. И необычная утренняя гимнастика просто превосходно разбудила ее во мне.
Так что на площадку я вылез кипя от злости. Не тратя времени на сосредоточение и обдумывание последствий, хлопнул руками, очень смутно представляя примерный результат своих действий. Впрочем, и этого оказалось достаточно. Едва я интуитивно поднял руки над головой, как из них вверх ударила струя пламени. Поднявшись чуть выше донжона, струя вдруг остановилась, будто достигла невидимого потолка, и стала растекаться в стороны, образуя огненный купол вокруг замка. С каждой секундой пламенная завеса разрасталась все быстрее и быстрее.
Через минуту весь замок оказался накрыт огненно-рыжим куполом. Я устало опустил руки и вытер трудовой пот. Только тот вдруг выступил снова и принялся ручьями стекать по лицу. Я наконец сообразил, что вокруг стало неожиданно жарко. В недоумении посмотрел на огненный купол. И от досады сплюнул. Плевок мгновенно испарился.
— Черт! Мы ж тут и без них ласты склеим!
И еще раз обругав себя, щелкнул пальцами. Купол лопнул как мыльный пузырь и разлетелся мелкими брызгами в разные стороны. Одна такая капелька упала передо мной и принялась отчаянно шипеть, катаясь по камням. К ее великому сожалению, голый камень пищей для нее служить никак не мог, поэтому она достаточно быстро потухла.
А вот части ее сестер повезло больше. Они каким-то чудом сумели долететь до вражеского лагеря и даже задели пару кораблей. На берегу мгновенно началась суматоха, а корабли отчаянно запылали. И если с пожаром в лагере как-то справились, то корабли спасти не удалось и командам пришлось спешно прыгать в реку, спасая собственные жизни. Я некоторое время со злорадством наблюдал за их метаниями, а затем вернулся к воплощению своей идеи.
— Итак, — принялся рассуждать я. — Раз огонь нам не подходит, то попробуем нечто иное. Например, обычный силовой купол. Только на самом верху надо будет оставить отверстие, чтобы воздух мог циркулировать. Приступим...
И я приступил. Сначала принялся нагнетать в себе злость, а потом резко хлопнул в ладоши и вскинул их вверх. Конечно, скорее всего, необязательно делать подобные театральные жесты. Наверняка можно поотчетливее представить результат, и он бы появился. Но, во-первых, так мне легче сосредоточиться на реализации своей идеи. А во-вторых, было просто приятно выпендриться. Даже если никто этого не видит.
Как и в прошлый раз, из ладоней вверх ударила сила. Только на этот раз она приобрела форму светло-голубого луча. Растекшись вокруг замка, луч превратился в прозрачный чуть голубоватый купол. Я пару минут стоял, проверяя, нет ли каких неприятных эффектов, но все было нормально. Тогда я внимательно осмотрел сам купол. После чего раздраженно хмыкнул — он получился цельным. Специального воздуховода, предусмотренного первоначальным проектом, не наблюдалось.
— Черт знает что! — выругался я. — В следующий раз надо больше думать о деталях. А то эдак у меня когда-нибудь получится вместо воды серная кислота.
Представив себе картину, я хмыкнул и поднял руку над головой. Нарисовав пальцем в воздухе нечто отдаленно напоминающее круг, я посмотрел наверх и увидел, что небольшой кусок купола исчез.
— Так-то лучше, — заметил я и жутко довольный собой двинулся к лестнице.
К сожалению, радость длилась недолго. Решив еще раз полюбоваться делом своих рук, я поднял глаза к небу и обнаружил, что купол исчез. Словно никогда и не было.
— И как это понимать? — неизвестно у кого спросил я.
Естественно никто не отозвался. Пришлось возводить оборонительный барьер еще раз. Повторив все по новой, я пошел к лестнице и опять черт дернул меня проверить наличие купола. Надо ли говорить, что на законном месте его не оказалось? 2
Это меня жутко взбесило, и я теперь уже простым щелчком организовал вокруг замка очередной барьер. Он возник без проблем, только теперь начал ярко светиться. Скорее всего, от переизбытка вложенной в него ярости. Несколько минут я усиленно вглядывался в купол, ожидая, что вот-вот он исчезнет. Но ничего подобного не происходило. Я медленно-медленно опустил глаза и пошел к лестнице. Уже на ступеньках я вскинул взгляд к небу. Купол все еще оставался на месте. Облегченно вздохнув, я в приподнятом настроении стал спускаться. Где-то на десятом витке меня разобрало любопытство и я глянул в окно, гораздо больше напоминавшее бойницу.
— Да что же это за!.. — от потока отборнейшей брани, казалось, задрожала вся башня.
Причиной такой несдержанности явилось очередное исчезновение моего творения. Когда же запас крепких выражений иссяк, я напоследок стукнул кулаком в стену и, громко топая, продолжил спуск. Внизу я на секунду замер, обдумывая ситуацию, а затем уверенно двинулся в библиотеку. Следовало поразмышлять. А где думается лучше, нежели в обители знаний и мудрости?
И теперь я уже целый час сидел в библиотеке, сверля пустым взглядом противоположную стену. Ничего полезного в голову не приходило.
"Ладно, хватит, — мысленно встряхнулся я. — Теперь и дураку должно быть ясно, что само уже ничего не придет. Пора менять тактику и начинать думать самостоятельно".
— Итак, применим логику, — уже вслух продолжил я. — Проведем аналогию с обычной лампочкой. Она постоянно нуждается в электричестве. При его отсутствии лампочка затухает. Может ли здесь быть то же самое? Может. Значит, барьер нуждается в постоянной подпитке. Но в этом случае появляется вопрос. Почему он исчезал, когда я переставал смотреть на него? Хотя нет, последняя попытка просуществовала какое-то время, даже когда я не смотрел. В таком случае скорректируем вопрос. Почему он исчезал, когда я переставал думать о нем? Хм, возможно, тогда прерывался наш контакт и купол терял энергетическую подпитку. Как это обойти? Хм, либо постоянно думать о нем, что по сути неприемлемо. Либо... либо мне нужно нечто вроде батарейки или аккумулятора. А что? Неплохая, по-моему, идейка! Ну-ка, что тут у нас есть?
