Там, где живёт огонь. Часть 2

— Ты знаешь, кто перед тобой, правда? — спросил принц, глядя в далёкие огненно-голубые глаза. Она не слышала его, но это придало уверенности Астароту.

Закрыв глаза, принц Уныния положил руку на гладкое костяное темя. Когда маркиз Агриэль дотронулся до костяшек его пальцев, он передал ему заклятие, способное привести талисман в действие. Астарот и не подозревал о нём. А оно досталось так легко. Сейчас принцу не хотелось и думать о том, что было бы, если б, украв череп, он просто не смог им воспользоваться. В итоге маркиз преподнёс ему неоценимый дар.

"Наверное, он испугался, когда понял, что перешёл мне дорогу" — думал, желчно ухмыляясь, отец Тоски и Скорби.

"И таким образом решил исправить ситуацию. Что ж, может я ему и позволю..."

И начал читать заклятье. Оно оказалось очень сложным. Несколько раз Астарот даже чуть было не поперхнулся от отвратительного вкуса кисловатой желчи, появившейся у него во рту. А ведь его ступень была высшей в иерархии демонов.

Слоги полились один за одним, перерастая в слова, а затем в магические фразы, которые могли бы показаться бессвязными, но на самом деле имели очень глубокие корни. Каждая буква несла в себе информацию, запечатлённую веками. И лишь язык демона мог её воспроизвести.

Сперва ничего не происходило, и Астарот даже начал подумывать, не обман ли всё это. Возможно, маркиз дал ему ложные слова, и теперь ничего не произойдёт. Но как только последний звук слетел с тонких губ высшего аггела, всё пустое пространство вокруг закружилось в вихре, центром которого оказался он и череп. Громовой раскат прокатился по всей обители Проклятых, будто возвещая каждому, что ворота в мир живых вот-вот откроются. Этот звук оглушил принца, заставив пошатнутся, ухватившись худыми руками за костлявые пальцы подставки талисмана. Тонкие мышиные волосы на его голове зашевелились, поднятые вихрем. Это было страшно, потому что дороги назад уже не было. Но Астарот смотрел вверх, вслед за поднимающимися столбами пыли и камушков, и улыбался. Лишь одно немного омрачало его радость: портал не открывался мгновенно, нужно было время.

Глава N62

Мир вернулся к Алисе немного другим. Она стояла в просторной комнате, обитой мягкими тканями и завешанной тяжёлыми портьерами. Высокий сводчатый потолок был украшен живописью, а в полукруглых окнах стояли массивные рамы белоснежного дерева и вставлено гранёное стекло. Рядом с окнами стояли фигуры прозрачных нагих нимф из раухтопаза, укрытых лишь фиговыми листами. В их руках горело магическое пламя, и тысячи уголков на странном оконном стекле отбрасывали блики этого света по всему помещению.

Ничего не изменилось, кроме её решения. И потому теперь и статуи, и пламя, и магия — были желанны. Тьма внутри неё освободилась и пела победную песню. Алиса позволила своему сердцу стучать так быстро, как оно того хотело. Позволила горячей крови проникнуть к себе в голову и укрыть красной пеленой взгляд. Теперь дороги назад не было. И нужно было признаться, она всегда знала, что этим всё и закончится. Зачем было обманывать себя?

Асмодей стоял позади и не трогал девушку, пока она сама не повернулась.

— Так мы договорились? — спросила она с полуулыбкой, приподняв одну бровь.

— Несомненно, моя дорогая, — ответил он.

— Мне — четыре души, тебе — одна, — уточнила Алиса, игриво подняв вверх указательный палец. — Моя.

— Именно. Только начнём с тебя, — кивнул он и протянул ей неизвестно откуда взявшийся флакон с чёрной вязкой жидкостью.

— Живая Тьма? — спросила девушка, беря немного удивлённо протянутую бутылочку. — В прошлый раз она мне не очень понравилась.

— Это будет последний раз, когда тебе придётся её выпить, милая.

— Как же так, ведь её действие временное, я помню.

Чёрные глаза герцога блестели, как слёзы ночи.

— Есть ещё кое-что, что мне придётся сделать, чтобы твоя душа была отдана Тьме.

— Ты говоришь так, будто мне это не понравится. И мне это уже не нравится, — сказала она, сложив руки на груди и вызывающе глядя на герцога.

— Зато мне нравится твой характер, — улыбнулся он, прикоснувшись рукой к её подбородку. — Из тебя выйдет отличная демоница. Пей! — закончил он властно, смотря глубоко сквозь неё.

И Алиса выпила. Вязкая жидкость, уже знакомая её горлу, потекла внутрь. Девушка сморщилась, но когда субстанция достигла её желудка, она уже улыбалась той улыбкой, которая может о многом рассказать.

— В твоих глазах мерцают озорные огоньки, моя герцогиня, но скоро в них будет танцевать настоящее пламя, — говорил полудемон, улыбаясь. Он был так близко, что девушка чувствовала его всем телом, ощущая каждую секунду желание прикоснуться.

— Я пока не твоя герцогиня, — ответила она, дерзко усмехнувшись, и в одну секунду её зрачки расширились от ужаса. Одной рукой Асмодей обнял её за спину, придвинув к себе, а другой вошёл в грудную клетку, будто в мягкое масло, и сжал сердце. Никогда ещё не было так больно и холодно внутри. Он сжал кисть, и из её горла вырвался крик. Сердце остановилось.

Когда она открыла глаза, её голова лежала на мягкой прохладной подушке молочно-кремового шёлка, а длинные волосы, в свете магических огней ещё сильнее блестевшие рыжим, покрывали нагое тело.

Первым делом Алиса ощупала свою грудь, в месте, куда проникла рука герцога. Но там было всё как всегда — белая кожа, рёбра и...

— Почему я голая?! — возмутилась она, резко сев, — и что это, чёрт возьми, было?!

В этот момент раздался щелчок, и рядом с Алисой вырос низенький коренастый демон с прямыми рогами, торчащими ушами и волосами, покрывающими всё тело. Он начал любопытно оглядываться по сторонам, не понимая, что произошло. Затем бес взглянул на Алису, перевёл взгляд на Асмодея. Тот сидел недалеко на резном деревянном стуле и, улыбаясь, смотрел на девушку, не стесняясь рассматривать её голое тело. Да разве и может демон стесняться?

— Милорд, миледи?.. — вопросительно произнес случайно возникший Проклятый.

Алиса сдвинула брови.

— Свободен, — махнул рукой Асмодей, и беса закрутило волчком и сдуло из комнаты.

— Что это он?.. — показала пальцем в след унёсшемуся демону Алиса.

— Ты зовёшь чёрта, и он приходит, — пожал плечами герцог. — Что ж тут не понятного?

— Но ведь я его... — остановилась она, задумавшись, а герцог тем временем уже подавлял смешки, — что это было? Я имею ввиду, ну это? — и она стала водить ладонью над областью вокруг сердца.

Еще несколько минут назад казалось, что сердце её навеки замерло. Но теперь наоборот, оно билось быстрее, чем обычно, словно разгоняя волны огня по всему телу, до кончиков пальцев.

— Я остановил твоё сердце, которое билось по законам человека. Зелье, которое было в тебе, недаром называется "Живая Тьма". Это вытяжка Преисподней, яд самого Зла. Его чёрная магия изменила и оживила тебя. Таким образом, ты родилась заново по законам Проклятых и по воле Тьмы. Теперь ты одна из нас.

Последняя фраза прозвучала в голове у Алисы, будто колокол, запечатлевшись там, как надпись на могильной плите.

Но теперь всё было иначе.

— Интересно, как я теперь выгляжу? — спросила она тут же, потому что то, что произошло, не имело больше никакого значения. Алиса чувствовала себя прекрасно. Словно только что действительно родилась заново.

Недалеко от герцога располагалось невероятно красивое матово-белое трюмо, расположенное прямо в глубине стены. По его периметру извивался белый шиповник, будто покрытый утренней росой. Подойдя поближе, Алиса обнаружила, что, несмотря на такие же мраморно-белые стебли и листья, цветы живые. Даже запах их ни чем не отличался от настоящих. А в центре этого душистого орнамента в отражении стояла демоница. Глаза стали напоминать бурлящую лаву, переливающуюся от тёмно-коричневого до ярко-жёлтого цвета, в котором невозможно было отыскать зрачков. Острые клыки слегка виднелись из-под кроваво-красных губ, уши заострились, как и все черты лица. Пальцы удлинились и стали тоньше, щёки впали. А по-кошачьи изогнутые ногти, острые и длинные, окончательно приобрели зловещий и опасный вид. И последним штрихом был небольшой тонкий хвост, весело торчащий из-за спины.

Когда Алиса перевела ужаснувшийся взгляд из-под нахмуренных бровей на герцога, он с легкой усмешкой, смотрел на неё, опёршись плечом о стену с барельефом.

— Ну что ж, и такое бывает, — сказал он, приподняв широкие плечи.

— И я собираюсь провести вечность вот с этим? — спросила она, и хвост приподнялся в такт вопросу. Маленькая пушистая кисточка на его конце покачивалась из стороны в сторону. В этот момент демонице показалось, что, вообще-то, её хвост вполне привлекателен. Подрыгав им из стороны в сторону, она подумала, что это довольно приятно. Но вслух не произнесла ничего.

— Ты теперь дитя Тьмы, а дети Тьмы делают то, что пожелают, — ответил твёрдо он. — Если такова твоя воля, изменись. Если хватит сил.

Щёки Алисы вспыхнули. Он практически обозвал её слабачкой. И она закрыла глаза. Сквозь пелену бурлящей от возмущения крови, перед ней мелькали странные видения, сменяющие друг друга с бешеной скоростью. Она хотела узнать, что делать. Но ответа не находилось. Она напряглась, стараясь выдавить из себя какое-нибудь колдовство, но без толку.

— Просто делай то, что хочешь, — говорил Асмодей, — и бери то, что пожелаешь.

Открыв глаза, Алиса с рычанием обнаружила себя всё той же, что и прежде. От разочарования и гнева, её лицо покраснело, и она стала ещё ужаснее, чем была. В ярости демоница схватила со столика подсвечник из жёлтого золота и разбила стекло. И в осколках увидела человека. Не ту себя, что была когда-то давно на Земле, а полногрудую девицу с гордо поднятым подбородком и идеальными формами. Когти и клыки исчезли, также как и острые уши. Всё, кроме неожиданно обнаружившихся маленьких рогов, торчащих из-под волнистых прядей.

— Это ещё что?

— С этим будет справиться сложнее, но, возможно, со временем. А пока придётся потерпеть. Но у меня есть нечто, способное немного скрасить для тебя эту мелочь.

И в этот миг в его руках вспыхнула маленькая диадема, светящаяся золотыми искрами камней. Она переливалась в огнях комнаты, словно маленькое солнце, ослепляя глаза своей красотой. Подойдя к девушке сзади, Асмодей аккуратно надел украшение Алисе на голову, полностью скрыв маленькие рога.

— Какая красота! — восхитилась девушка, прикасаясь тонкими пальцами к подарку.

— Это тиара из белого золота и демантоида. Нравится?

— Демантоида?

— Это камень, обладающий дисперсией более высокой, чем у бриллианта. Да и название у него получилось очень многозначительное, — улыбнулся Асмодей.

Алиса смотрела на себя в зеркало, и её глаза горели не хуже, чем камни на диадеме. И внезапно она резко повернулась к герцогу. — А почему я опять голая?

Асмодей повернул голову в сторону и с деланной задумчивостью произнёс, пожимая плечами:

— Ну, я подумал, что... было бы не плохо... Такой момент. Ну, ты понимаешь! А что, ты думаешь, ещё рановато, да?

— Рановато для че.. — начала было говорить она, но тут же зашипела и, схватив подушку, бросила её в смеющегося демона. Он увернулся, а она кинула вторую, а потом, за неимением третьей, махнула гневно рукой, и в его сторону полетел массивный огненный шар.

Асмодей соскочил со стула, и горящий снаряд попал в белоснежный стол позади. Теперь по нему медленно расходились чёрные разводы в местах, где жадное пламя поедало старое дерево. В конце — концов, Алиса сердито топнула ногой по полу, и с потолка посыпались горячие искры.

— Очень ловко, дорогая, — сказал он и щёлкнул пальцами. На Алисе появилось молочное платье персикового оттенка, стелющееся в пол волнами шифона. Низкий лиф выделял пышную грудь, на которую легли нити зелёного авантюрина и желтого самородного золота.

— И так я теперь могу выглядеть всегда? — восхищённо спросила демоница, разглядывая себя в осколках зеркала.

— Ровно до того момента, пока ты не потеряешь самообладание. Это вернёт тебе настоящий облик.

— Настоящий?

— Тот, что тебе дала Тьма.

— Понятно, — сказала Алиса и скривила губы.

— Ты научишься, — сказало он ласково, и хотел что-то прибавить, но тут Алиса воскликнула:

— В любом случае, раз я теперь демон, значит могу решить старые дела, не зависимо от внешнего вида, — сказала она и развернулась к выходу из помещения. Хотя погоди, я ведь наверняка умею переноситься с места на место куда захочу, правда?

— Весьма вероятно, но не факт. Не всем демонам даётся магия пространства. Но вообще, куда ты собралась? Товарищей что ли своих выручать? Так оставь их мне, я дал тебе слово герцога. Я сдержу его или перестану им быть. Такова сила моего обязательства перед тобой.

— Каких товарищей? — воскликнула Алиса. — Мне до лампочки, что там с ними произойдёт. Я вообще не понимаю, какое мне раньше было до них дело. Зачем я шагнула в тот портал в Ад? Вернулась бы себе обратно, да пошла домой. Сейчас бы сидела за компьютером или телевизор смотрела. — Тут она покачала головой и ужаснулась собственным словам: — Чёрт, какое скучное и бессмысленное существование!

В этот момент в комнате опять появился ушастый и волосатый чёрт, вопросительно глядя на Алису.

— А, это я случайно, — махнула она ему рукой и продолжила, пока чёрт возмущённо сплёвывал на пол и исчезал:

— И вообще, меньше разговоров! Что там надо делать? Дай мне руку, — сказала она, взяв его ладонь в свою. — Может вот так? — сказала она и зажмурила глаза. И ту же секунду они исчезли из мягкого белого зала в молочных тонах.

Когда буквально через мгновение их ноги коснулись твёрдой поверхности, они оказались в маленькой комнате, полной свечей.

— Получилось, воскликнула Алиса, и тут же её взор поник.

Посередине комнаты стояла особенно большая чёрная оплывшая свеча, которая будто лишилась своего фитиля. Это было место, где Самаэль и принцы прятали череп ведьмы. Но сейчас комната была пуста и разрушена.

— Зачем мы пришли сюда, если не из-за твоих друзей? — спросил герцог, направившись к пустому постаменту, не испытав ни капли удивления.

— Затем, что этот талисман я должна была вернуть ведьме Аглае, а она сняла бы с меня своё проклятье! — воскликнула, всплеснув руками, расстроенная Алиса.

— Проклятье? На тебе? — переспросил, нахмурившись, Асмодей. Он подошёл ближе, потом совсем вплотную. И внезапно поцеловал её. У него были горячие мягкие губы демона Страсти, и объятия, в которых можно было утонуть. Но с каждым приближением герцога, Алиса чувствовала всё больше странный привкус лёгкой горечи, появляющейся в самом горле. Теперь она уже понимала, что это вкус магии. Однако, погружаясь в сильные руки и вдыхая кружащий голову запах, обо всём забывала.

— Да, действительно, — сказал он, внезапно отстранившись. — И его не получится просто так снять. Я не знаю, где она научилась такой магии, поэтому, похоже, придётся как-то возвращать ей череп.

Герцог нахмурился и задумался.

И в этот момент страшный грохот прокатился по Преисподней. Грохот, не похожий ни на что. Который мог говорить лишь об одном. Врата открываются.