Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

— До двух лет.

— До восьми.

Диз снова качнулся с пятки на носок.

— Мы обсуждаем это четвертый год, герр Хадек. "Хантерс" рассматривали мою кандидатуру еще дольше, когда ваша организация выбирала, кого из кругов допустить к учебе в ГООУ. Вы знаете все о магах, но практически ничего о ритуалах кругов, и не сможете найти другого источника информации: искусство почти никогда не записывалось, и обучаются ему только самые близкие к крови круга. Я вам нужен. Пять лет.

— Это вы сможете обсудить с моим руководителем, — уклончиво ответил Мартин. — Я не в праве давать таких обещаний.

Другого ответа Диз вряд ли ожидал. Более того, на него рассчитывал — иначе бы переход к следующему его вопросу не получился бы таким плавным. Я мысленно закатила глаза. Позер.

— Если мы собираемся привлечь мою дражайшую тетушку, почему бы нам не еще пригласить присоединиться к обсуждению ту, кого этот договор непосредственно касается?

Мартин перевел на меня задумчивый взгляд. Простите?! Я тут при чем?

— Вы всегда спрашиваете у слуг их мнение, прежде чем отдать им приказ?

Если он хотел прошибить этой подколкой Диза, ему это не удалось. Тот и бровью не повел.

— Иногда. Но она не слуга.

— Она мой сотрудник. По условиям контракта, который она подписала, это примерно одно и то же.

— Я не соглашусь, пока не буду уверен, что она этого хочет.

Я едва не покрутила пальцем у виска. Это еще что за демонстрация "Смотрите, как она для меня ценна. Она настолько важна, что я не буду ее ни к чему принуждать"? Еще перед Охотниками. И что, черт возьми, все-таки в той папке?

— Может, объясните уже, в чем дело? — попросила я, встревая в разговор.

— Как пожелаете, — согласился с требованием Диза начальник. — Наташа, продолжишь Игру?

То есть меня не увольняют? Вместо этого мне дают очередное задание — которые я умудряюсь собирать походя, как собака блох? Да еще и обязательно сложные и малоприятные. Нет чтоб заметить, как кто-то с оплатой в магазине магичит, или еще какое-нибудь мелкое правонарушение. Нет. Мне обязательно подавай вампиров-путешественников во времени и анонимные бойцовские клубы, первые правила которых — никому не говорить о клубе. Не выдержав двух весьма тяжелых (и довольно похожих; это жизнь рядом с божествами так влияет, что ли?) взглядов, я поспешила кивнуть.

— Кого я спрашиваю, — вздохнул руководитель. — Ты бы продолжила, даже если бы я тебе запретил.

— Но я все еще не понимаю, при чем тут Диз.

— В папке договор на временную связь между вами. Для подстраховки на время Игры.

То есть в мою квалификацию никто не верит. Справедливо. Тут не то что знаний — я сомневалась, что мне хватит силы, чтобы выполнить задания на следующих уровнях.

— Ди придумала? — поинтересовался Диз.

— Нет. Это моя инициатива. Диана несомненно ценит своих слуг и пообещает что угодно, если случится беда, но она не способна осознать угрозу до того, как все произойдет. Она знает, как легко ее слуги ломаются, но не понимает, почему.

Предупреждение. За время в ГООУ я услышала их достаточно, чтобы научиться различать. И читать между строк. Не "Не доверяй ей", но "Знай, на что идешь". Впрочем, другого от богов я и не ожидала.

— Лад...

— Почему я? — не дал мне договорить Диз.

— Я не могу привлечь Максена — его все знают. То же касается других моих сотрудников.

А о людях речь сейчас не идет. Только о гени.

— Маги работают не только в полевом отделе. Не думаю, что об их связях с "Хантерс" всем известно.

Кстати, да. Можно взять кого-то из медиков, раз мне не доверяют — и проследят, и помогут, если что. Контракт с демоном ради какого-то дела — для "Хантерс" это было не просто радикально. Макс был прав, когда говорил, что план Диза не сработает: так не делали. И тем более они не выбрали бы в качестве носителя девчонку, которая с ними без году неделю, в чьей надежности они не уверены, которая влюблена в этого самого демона по уши и неизвестно еще что выкинет ради него... Это для меня заключить сделку с Дизом казалось чем-то обыденным. Я не учла, что мы говорили об Охотниках.

Тест на лояльность? Мою или Диза? Не сбежит ли он, почувствовав свободу? Не помогу ли ему в этом я?

— В городе уже известно, что в офисе появился новый сотрудник, — невозмутимо признал Мартин. — Ведьма, молодая, нетипичная для Охотника.

Вот оно что. Надо было признать, по части поиска подводных камней Диз обгонял меня очков на сто, а то и больше. Я бы не додумалась спросить. Удивилась еще такой заботе...

Вот где был подвох. Клеймо "Хантерс" — штука весьма неприятная, если не сможешь дать отпор. И даже если не учитывать всех гени, живших здесь и приехавших сюда ради мечты, я сомневалась, что тем, кто устроил нелегальную, нарушающую Договор игру, польстит внимание со стороны Охотников.

Другое дело — девчонка в компании фамилиара, отчаявшаяся настолько, что заключила сделку с демоном. Такая, чтобы исполнить свое самое сокровенное желание, пойдет на все. И подозрений не вызовет. Демон как идеальное алиби, блин.

Вопрос, почему Мартина так заботила моя безопасность, правда, оставался открытым.

— Ладно, — все равно согласилась я.

С "Хантерс" или нет, с Дизом или без, я уже начала Игру. И в любом случае продолжу.

Теперь решение было за Дизом. Отвернувшись, он смотрел в сторону детской площадки.

— Я подумаю.

Разговор так и был не окончен, поэтому дверь осталась открытой. Теплая вода плескалась у ключиц, пытаясь лизнуть чернильный полумесяц. В высоко поднятой руке — не хватало еще залить — я держала открытую книжку, но текст не шел. Слишком много других мыслей отвлекало.

— Почему ты не согласился сразу? Думаешь, Мартин что-то еще не договаривает?

— Думаю, его заботит, чтобы его сотрудники оставались живы, — откликнулся из комнаты Диз. — Что для хорошего руководителя нормально. Нет. Он сказал все.

"После того, как ты его заставил. Не думай, что я не заметила эту маленькую манипуляцию. "Охотники тебе не доверяют, скрывают от тебя правду. Только я говорю тебе всю правду". Так я должна была ее понять?"

Диз заглянул в ванную. Прислонился к дверному косяку, скрестил руки на груди. Нахмурился, посмотрев на серую обложку у меня в руках.

— Это не похоже на твои любимые романы.

— Мемуары одного из первых преподавателей ГООУ, — я качнула корешком. Вода в ванне плеснула о бортик. — Ты знал, что в первые годы на территории университета жили Охотники?

— Знал. Людям нельзя долго находиться на Границе. Полгода, девять месяцев максимум. Поэтому Охотники сняли наблюдателей, как только убедились, что система способна функционировать без контроля на месте. Тем более, к тому времени у них было уже достаточно своих среди гени. Откуда внезапный интерес к истории? И откуда книга?

Отвечая на первый вопрос: от оставивших кучу загадок предков, видимо. Раз меня не уволили, я прогнала имя Ильзебилль Швайг во базе данных "Хантерс". Ничего. Даже никаких плашек "недостаточный уровень доступа", как в случае с бравым именем Валленштайнеров. Нашла только мастера-алхимика Швайга и два упоминания в фольклоре. Один — у братьев Гримм, где Ильзебилль была кем-то вроде старухи с золотой рыбкой. Второй — в старой-престарой легенде про короля альбов, где упоминалась Ильзебилль-Изгнанница. И никого, жившего в Мюнхене в конце позапрошлого века. Откуда она взялась? Как они познакомились с прадедушкой? Как вообще жили? Он — Охотник, она... вряд ли из Охотников. Я не представляла. Наверное, потому и взяла книжку. В попытке хоть одним глазом взглянуть на их мир.

В ГООУ я старательно избегала всего, связанного с историей. Потому что, ладно, магия существует. Выяснили это, убедились на собственном опыте. Но признать это в историческом контексте означало признать, что все, что известно о мире до тысяча восемьсот шестнадцатого года, — сказки. Потому что были тринадцать родов, правившие миром. Люди, отвоевывавшие себе один километр Земли за другим. Колдовство, известное каждому, маги, жившие не на страницах книжек, а в соседнем квартале... И согласиться с этим для меня означало уподобиться посетителям тех же "Настоящих секретных материалов". Слишком много в этой идее было от теорий заговора, кругов на полях и инопланетянах, занесших жизнь на Землю.

Со вторым вопросом было проще...

— В архиве я ее взяла. Должна же мне была достаться компенсация за всю ту пыль.

— И ты читаешь издание конца девятнадцатого века...

Я пролистнула к выходным данным.

— Тысяча восемьсот шестьдесят пятого года, — подсказала Дизу.

— ...здесь?

Делая скидку на дизову эмоциональность, в его голосе звучал практически ужас. Мол, как можно без пиетета относиться к такой древности? Я с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык.

— В университетской библиотеке наверняка есть второй экземпляр. И потом, что с ним случится? Если я только его не утоплю.

— И страницы от влажности не испортятся, — поддакнул Диз.

Свободной рукой я убрала с глаз слишком короткие для пучка пряди.

— Зануда, — беззлобно констатировала я.

— Определенно, — согласился Диз и окинул критическим взглядом ванную. — Раз ты заговорила об этом: ты не видела мою бритву?

Вопрос застал меня врасплох. Закинув ноги на бортик, я попыталась скрыть следы преступления, и приняла максимально невинный вид, прежде чем встретиться с Дизом взглядом. Весьма укоризненным, кстати говоря.

— Я взяла новое лезвие!

— И на том спасибо, — вздохнул он. — Неужели так сложно купить свою?

— Я забыла, — сообщила я чистую правду. — Моя затупилась, а у тебя всегда есть запасные лезвия. Тебе что, жалко?

По крайней мере, часть правды. Другая причина была той же, что заставляла брать его вещи. Было приятно немного пощекотать нервы, зная, как щепетильно демоны относятся к своей собственности, и в то же время понимая, что конкретно этот демон тебе никогда ничего не сделает. Любопытно, когда же наконец удастся вызвать эмоции — не все же мне одной беситься? Увы, не в этот раз. Плюс кто-то еще в начале нашего знакомства нагло игнорировал личные границы и пил кофе из моей кружки. Это сейчас я достаточно привыкла к чужой ложке, залезающей в миску с мюсли, и научилась отвечать тем же. Тогда это дико раздражало — ради чего Диз, я подозревала, и продолжал так делать. Пусть теперь за это расплачивается.

— И вообще, не уходи от темы!

— От какой? — Диз скопировал мое ни о чем не подозревающее выражение лица.

— Почему ты не согласился сразу на предложение Мартина? Это для тебя выгодно: пару недель ничего не делать, провести время со мной, — я едва удержалась, чтобы не спросить "Или это так тяжело?". Не в том было дело, — зато получишь более удачные условия. Я не права? И потом, разве ты не этого с самого нашего знакомства хотел?

Диз снял очки и потер переносицу. Оправа исчезла в тонких пальцах, будто ее и не было.

— Давно догадалась?

— Ты никогда и не скрывал.

Диз ведь еще с первого сентября два года назад, когда увидел меня, знал, что я попаду сюда. И воспользовался. Понял, что со мной будет проще, чем с Бенедиктом.

В мире, где Охотники относятся к демонам как минимум враждебно, что может быть удобнее — найти растерянную, потерявшуюся девчонку, которая сама еще не в курсе, что ее ждет, и приручить? Заставить ее чувствовать, что она что-то должна за доброту, участие, помощь. Не влюбить ее в себя — учитывая, как быстро в глазах его девушек Диз терял все свое очарование, это был нежелательный побочный эффект. Но сделать своим другом.

— Тогда знаешь, что я давно отказался от этого плана.

— Знаю, — легко согласилась я.

Зато я не отказалась. Стоило, наверное, рассказать... Мне не нравились секреты — особенно тянущиеся месяцами. Диз был прав, я совершенно не умела хранить тайны: все было написано у меня на лице. А те, что удавалось не выдать, камнем висели на душе.

— Я сказала Соррелу, что предложу Охотникам себя в качестве твоего носителя и сделаю все, чтобы они согласились. Я... хотела заключить с ним сделку весной. Он отказался.

Как и все, особой реакции признание у Диза не вызвало.

— Я говорил тебе, что он не дурак, — из того же ниоткуда, в котором затерялись очки, Диз достал сигарету и подпалил ее. — Что он в итоге от тебя потребовал?

— Услугу. В будущем. Сказал, сейчас с меня нечего взять.

И хотя мне это очень не нравилось (Услуга в будущем? Звучит примерно как "Отдай своего первенца" или "Ты еще не знаешь, что ждет тебя дома. Отдашь мне" из сказок.), пришлось согласиться.

— Дай мне тоже, — попросила я, вынимая руку из воды. Диз протянул мне сигарету:

— Зачем ты вообще к нему полезла?

— Мне нужно было имя библиотекаря.

— Могла бы спросить у меня.

— В то время ты не вызывал у меня большого желания с тобой общаться, — я вернула сигарету Дизу. Если мокрые отпечатки на ней, как влажные страницы книги, заставили его внутренне поморщиться, он это никак не показал. — И вел ты себя как полный... — я смягчила, что изначально хотела сказать, — придурок.

Диз не стал спорить. Молча затянулся и отдал сигарету мне. Понял, что я все равно еще попрошу, и бессмысленно каждый раз пересекать ванную — от двери ко мне и обратно. Вместо этого опустился на кафель и прислонился спиной к бортику, так, что темный затылок оказался рядом с моей рукой.

— Но я сказала ему правду. Я предложу...

— Не надо, — Диз хмыкнул. — Думаешь, у "Хантерс" недостаточно гени без тебя? Мне не нужны жертвы. Если захочешь остаться в "Хантерс", то не из-за меня.

— Но я хочу...

Не остаться — я сомневалась, что мне здесь место. И точно не хотела бы выбрать "Хантерс", потому что у меня не было альтернативы. Но помочь...

— Не хочешь, — с твердой уверенностью сказал Диз. — Что ты загадала в Игре?

Я недоуменно моргнула. Это с какого бока?

— Ничего...

Нет смысла загадывать, если не веришь. А я была настроена не так оптимистично, как Тана. Благотворительность вместе с такой щедростью редко случаются в нашем мире. И как правило обставлены они совсем не анонимно. Скорее, здесь крылась какая-то выгода. Но вот какая? И для кого?

— В таком случае, что бы ты загадала?

В плане моего самого сокровенного желания? Теперь я наконец понимала, откуда взялся этот вопрос. Чего мне на самом деле хотелось — до дрожи, до такой степени, что я боялась бы об этом даже подумать? Я покосилась на Диза, но с этого ракурса даже профиль его не был виден. Ясно, что бы загадал для себя он, если бы Игра оказалась правдой. Стать психопомпом. Жить в обоих мирах и менять их по своему желанию. А я...

— Не знаю, — честно призналась я, подумав.

— Снова стать человеком?

Я могла понять, как Диз пришел к этому выводу. Сама сколько жаловалась в свое время. Но... Я помотала головой.

— Нет.

Поздно. Сейчас я уже слишком далека от человека, а повернуть время вспять... Не хочу.

— Почему?

— Потому что, если бы не это все, — рука описала круг; сорвавшиеся с пальцев капли застыли на белой плитке, — я бы никогда не узнала, какая я на самом деле.