Нарь

— Твоя нить невидима для меня, как и для любого, имя-руну носящего,— непонятно ответила Ирина.

— Как это?— неодобрительно уточнила я. Не люблю, когда человек говорит слишком мудро. Какой толк в мудрости, если собеседник не понимает её?

— Магистр, я поговорю наедине с твоим новым рыцарем?

— Конечно, Ирина,— тень удивления коснулась лица магистра, но её заметила лишь я. Глава ордена умел сдерживать свои чувства.

— Отойдём,— Ирина повернулась и быстро скрылась в одном из проходов.

Я поспешила за ней. Прорицательница остановилась в каменной каморке, закрыла за нами дверь на тяжёлый засов. Мы присели на деревянную скамью.

— Эта комната экранирована от прослушивания древними чарами,— пояснила странный выбор помещения Ирина.— Я давно не беседовала с теми, кто носит имя-руну.

— Что это значит — носить имя руну?

— Ты не знаешь?

— Я потеряла память. Очнулась несколько дней назад на тантийской границе.

— Сожалею. Тогда я объясню то, что ты наверняка помнила в прошлой жизни. Имя-руна — это название Старой руны, ставшее именем человеку. Имя-руна — это не просто имя, а скрытая сила. Человек с таким именем обладает странными способностями, соответственными смыслу руны.

Меня пронзила догадка:

— У тебя тоже имя — руна?

— Верно. Я — Ирь, что значит "нить судьбы". Моё имя — младшая руна. Старшая — Фирос, она означает всеобщую судьбу, ей владеет другая. Моё имя открывает мне дар прорицания. Я вижу нити судеб людей, вещей, животный, городов, государств и могу, пусть неточно, предсказывать будущее. Такова власть моего имени-руны, данная мне от рождения.

— Но ты зовёшь себя Ирина?— поймала я её на нестыковке.

— Младшие руны могут быть именем многим. Так возникли Видящие, или прорицательницы. Нас немало на острове, все носят имя Ирь. Некоторые — мужчины, хотя их меньше. Мы должны как-то отличать друг друга, поэтому достраиваем своё имя до большого. Я — Ирина, Ира. Служащая королю Вендии — Ирида. Моя сестра — Ирда, мать — Ирьма.

— Все — прорицательницы?

— Наше имя наследственное, вместе с ним появляется дар прорицания. Это древний обычай. Но хватит обо мне. Я вижу, ты сама мало что знаешь о себе и не скажешь ничего нового. Мой долг — поведать тебе о твоём имени.

— И что оно означает?— я связала способности видеть удачу и неудачу с именем-руной. Руна удачи? Руна вероятности?

— Твоё имя "Нарь" значит "Хаос". Это старшая руна Хаоса, в отличие от младшей, Арь, её смысл охватывает все неупорядоченные явления. Я процитировала тебе "книгу рун и смыслов". Большего о руне Хаоса я не знаю.

— И что даёт мне моё имя?

— На этот вопрос ты уже знаешь ответ. Мне самой интересно. Уникальность носящего рунное имя проявляется лет через двенадцать после рождения. Тебе гораздо больше. Следовательно, у тебя уникальный дар, связанный с Хаосом.

— А я думала, что он связан с удачей...— я сосредоточилась на особенном восприятии и попыталась понять, как серый вспышки и потоки удачи соотносятся с моим именем Хаоса.— Я вижу удачу, неудачу или просто невероятные события. Могу вызывать удачу.

— Видимо, ты неправильно поняла,— задумалась Ирь.— Возможно, ключевое здесь — невероятные события, а удача или неудача — это слишком по-человечески. Руны же безличны.

— Поняла! Невероятное — это презирающее законы вероятности, то есть законы порядка. Значит, невероятное — хаос. Тогда ясно, я виду направленный на благо или зло хаос и могу вызывать его.

— Возможно, ты права. И ещё — я не вижу твоей нити судьбы. Её будто нет совсем, хотя так не бывает. Мне рассказывали, что видеть нити носящих рунное имя тяжело, но твоя нить вообще отсутствует. Нить мамы я тоже не видела, но чувствовала её по прикосновениям к другим нитям. А твоей не вижу. Странно.

— Я ведь Хаос, а на Хаос не действуют законы, в том числе законы судьбы,— придумала объяснения я.

— В принципе, логично. Наверное, так и есть. Тем более что руна старшая, а это много большая власть, чем даёт аналогичная младшая...

Я думала. Чем дольше я воспринимала потоки удачи и серые вспышки, тем больше понимала. Знание приходило само и, я могла поклясться, не из утраченной памяти, а из иного источника. Знание о том, что значит моё восприятие и каковы мои возможности. Знание об управлении потоками и вспышками. Страшное знание.

Знание Хаоса. То, что я видела — это Хаос, его влияние на мир. Хаос находился совсем рядом, его не пускала в мир какая-то граница. Но Хаос просачивался через границу, просачивался и изменял мир. Случайность — не всегда совпадение или скрытая закономерность. Случайность — ещё и проявление Хаоса, его дыхания, отголосков его излучения.

Хаос накладывался на законы природы и действовал частично в их рамках. Я осознала, что так называемые потоки удачи — не что иное, как дыхание Хаоса, установившееся на человеке и действовавшее ему на пользу или во вред. Дыхание Хаоса странно преломлялось в реальном мире, оно повиновалась человеку, вернее, его бессознательной части. Если человек, его тайная часть личности, желал себе зла, то зло приходило в качестве неудачи. Если человек желал добра, то приходило добро, удача.

Серые вспышки выбивались из этой теории. Впрочем, они — явление совершенно иного типа. Когда Хаос прорывался в мир напрямую, природные законы стремились ограничить его влияние. Тогда всплеск излучения Хаоса разделялся несколькими серыми вспышками, значащими невероятное с точки зрения вероятности и природных законов явление.

Я узнала, как почти безболезненно вызывать Хаос, как воплощать его в серые вспышки. Собственно, даже не воплощать — этим занимались законы природы — а направлять воплощение в определённое место. Без специального указания природа стремилась распределить губительное ей излучение равномерно по миру, минимизируя ущерб.

Я — та, кто вредит самой ткани пространства. Страшное знание, но это так. Во-первых, новые знания подсказали, что вокруг меня случайностей, серых вспышек, гораздо больше, чем в остальном мире вместе взятом. Во-вторых, каждым призванием излучения Хаоса я рушила нормальные законы природы. Законы ослабевали, Хаос усиливался. На чуть-чуть, но если так будет продолжаться долго, то не поздоровиться всему миру.

Я поклялась себе никогда без важной причины не вызывать способности руны Хаоса. Никогда не мечтала стать разрушительницей целого мира.

Восприятие от этого никуда не делось, продолжая обостряться. Я различала мельчайшие серые вспышки, влияющие на мельчайшие частички, из которых состоит воздух, земля и всё вокруг. Я видела что-то вроде поля порядка — непрерывное синеватое свечение, заполняющее мир, которое слабело в месте очередной серой вспышки и усиливалось там, где вспышки происходили редко. Кроме того, поле порядка обладало подобием разума, самостоятельно усиливаясь возле потоков удачи-неудачи, сдерживая их губительное влияние.

Поле порядка не подчиняется мне. Оно, наоборот, всеми силами противостоит той силе, какую я несла в мир. Поле порядка, в определённом смысле, — противник, антагонист Хаоса. Жаль, не равным ему по мощности, я чувствовала, что в любой момент могу вызвать столько Хаоса, что порядок пропадёт навсегда. Это ничем не ограниченное могущество разрушение. Кто-нибудь хочет стать всемогущим разрушителем? Я — нет.

Чтобы отвлечься от восприятия Хаоса, я упражнялась с мечом. До боли в мышцах я прыгала по тренировочной площадке, оттачивая своё умение. Моё мастерство росло, я придумывала новые приёмы, увлекаясь и забывая о своём проклятом даре.

Однажды во время тренировки ко мне подошёл магистр. Он нёс свой деревянный клинок.

— Знаешь, Нарь, тебя называют крайне нелюдимой,— сказал он.

— Мне всё равно,— я закончила комбинацию выпадов и тяжело дышала.

— Ты странная девушка,— заметил магистр.— Среди наших рыцарей пять женщин, и все они обращают внимание не только на меч, но и на мужчин. Ты же только и делаешь, что тренируешься.

— Я так отвлекаюсь,— вырвалось у меня. Нет, вырвала бы свой язык! Магистру, как и всем остальным, не надо знать правды.

— От чего же?

— От мыслей. Это неважно!

— Я не настаиваю на ответе,— пожал плечами магистр.— Потренируешься со мной?

— Мне рассказывали, что Огден не слабее вас. Это правда?

— Я сдерживаю силу,— спокойно ответил Ворхат.— Думаю, с тобой не придётся. Открою маленькую тайну. Со вступления в должность я равен сильнейшему из ордена, хотя на самом деле сильнейший я.

— Почему вы говорите мне это?— чтобы открыть "маленькую" тайну, магистру нужна важная причина.

— Я говорю об этом каждому, кто впервые сражается со мной, а сражаются впервые те, кто по праву лучший воин. Как видишь, мы одни. Никто не увидит этот поединок. Я проверяю своё мастерство на тех, кто победил предыдущего сильнейшего воина. Пока я превосходил их всех.

— Возможно, но то до моего появления,— улыбнулась я.

— Я так не думаю,— вежливой улыбкой ответил магистр и двинулся в тренировочный бой.

Ворхат — Мастер с большой буквы. Меч в его руках летал как пёрышко. Он сразу вошёл в боевой транс, я вогнала себя в это состояние вслед за ним.

Никаких потенциальных ударов, как с Огденом. Мастер ударил в реальности, не давая подготовиться, быстро и метко. Я встретила его клинок своим. Он двинулся в сторону, мой клинок рвануло из руки. Я вписалась в движение Ворхата. Наши мечи двигались вместе, в слитной гармонии, не отрываясь друг от друга. Вверх, вниз. Мы то отступали, то надвигались, перенося центр давления на меч соперника. Потом разошлись и замерли.

Магистр едва заметно улыбался. Он, видимо, давно не сражался с бойцами моего класса и испытывал несравненное наслаждение. Как и я. Я множество раз билась с рыцарями, несколько раз с Огденом, но побеждала без боевого транса. Магистр оказался более крепким орешком, как бы ни крепче меня.

Мы стояли напротив. До этого момента я защищалась, сейчас решила напасть самой. Шаг вперёд. Мой меч движется плавно. Я не собиралась атаковать в стиле магистра, яростно, быстро, беспощадно. Мне больше нравится стиль Воды, стиль плавности, кажущейся медлительности, готовой в любой момент разразиться стальным вихрем.

Ворхат спокойно ждал. Когда я приблизилась на дистанцию двух шагов, он резко поднял клинок и шагнул навстречу. Я плавно уклонилась от замаха, но он на него и не рассчитывал, надеялся просто сбить меня с темпа, вынудить сражаться на собственных условиях. Не получилось. Магистр шагнул назад, чтобы уклониться от ожидаемого удара. Я не ударила, а продолжила идти навстречу, постепенно ускоряясь. Так горная речка бежит всё быстрей и быстрей, пока не низвергается водопадом.

Магистр вновь шагнул навстречу, используя движения жуткой смеси разный стилей. Вполне возможно, это отдельный, орденский стиль, с коим я незнакома. Хотя, если Огден ограничивался стандартным набором стилей, то этот известен одному лишь Ворхату. Словом, магистр атаковал, а я ответила.

Плавное движение. Плавность — основное условие стиля Воды, одного из двух сильнейших стилей. Второй — Огонь, но магистр применял его в сочетании с Землёй, Воздухом и редкими замахами Света. Стили, кстати, на самом деле назывались по-другому, я даже помнила, как, но использовала собственные, давно придуманные названия, основанные на сходстве со стихиями.

Меч магистра вырвался из рук. Плавность, гибкость змеи и невероятная скорость приёма сыграли свою роль. Ворхат отпрыгнул и поднял клинок, показывая, что бой не окончен. Что ж, я и не собиралась заканчивать так быстро.

Вдохновение захлестнуло меня с головой. Я вспомнила всё, что знала, активизировала все способности. Магистр, судя по всему, также использовал предел своих умений. Кажется, он превратился в вихрь, настолько быстры движения. Я не отставала. Интуитивно я собрала всё, что помнила, в нечто новое. Название пришло само собой — стиль Хаоса. Мой стиль.

Я непредсказуема. Мой клинок каждый раз оказывался не там, где ожидал магистр. Ворхату приходилось уклоняться, отступать с дистанции неотразимого удара. А мой меч двигался по причудливейшим траекториям. Я совершала кульбиты, которых не было в памяти.

Я творила. Сейчас, в схватке, я творила свой стиль, пользуясь им всё уверенней. Наверное, с мастером более низкого уровня не получилось бы. Мне бы хватило обыкновенных приёмов. А с Ворхатом я раскрыла свои скрытые резервы и творила, слушая музыку боя, подчиняясь дикому ритму Хаоса, который я ощущала где-то за пределами мира.

Наконец, меч магистра второй раз вылетел из руки. Используя ускоренный режим, я подхватила клинок своим. Рукоять удобно вошла в левую руку. Тяжело опустив оба меча на землю, я присела. Магистр присел рядом. Мы молчали, восстанавливая дыхание.

— Невозможно,— сказал наконец магистр.— Мне казалось, что ты богиня боя. Никогда не видел подобного.

— Я сотворила новый стиль. Благодарю за помощь.

— Да уж, всем стилям стиль,— ухмыльнулся Ворхат, вспоминая мои действия.

— Не против, если я буду тренироваться с тобой ещё?— После схватки мы стали так близки то особенной близостью, что соединяет двух мастеров боя, поэтому "ты" вырвалось совершенно естественно и так же было воспринято.

До этого боя я не представляла себе, что можно жить так полно. И не сам бой, а творчество давали эту полноту. Кто бы удержался от повторения подобного на моём месте?

— Ну что ты, Нарь, я тоже не против получить несколько уроков,— улыбнулся Ворхат.

— Интересно, кто кого учил?— тихо пробормотала я.

— Мы учили друг друга,— расслышал магистр.— И, надо заметить, оказались не худшими учениками.

— Теперь я могу сражаться только с тобой,— подытожила я.— Остальные против моего нового стиля — никто.

— Знаешь, я ведь когда-то поклялся сделать приемником того мастера, что победит меня,— поведал Ворхат.— То есть тебя. Поздравляю, твоё имя будет вписано первым в список потенциальных глав ордена. В случае моей смерти ты — следующий магистр.

— Магистр-женщина?— фыркнула я.— Не смеши. Не надо мне оно.

— Надо — не надо, а должна,— серьёзно ответил магистр.— Ты моя наследница, чётко помни об этом. Отказаться не имеешь права. Понимаешь почему?

— Понимаю,— уныло подтвердила я. Заработать такую ответственность в придачу к способностям вызова Хаоса — увольте! И не откажешься — долг рыцаря превыше всего, как написано в кодексе ордена. Но от поединка, даже зная результат, не отказалась бы. Стиль Хаоса стоил того.

Позже ко мне подошёл Огден.

— Скоро война,— сообщил он.

— Скажи лучше что-нибудь новое.

— Я имею в виду, что война начнётся через три-четыре дня. Основные войска уже у границ. Мы выступаем сегодня в полдень.

— Что ж, прекрасно, а то я уже заскучала,— на самом деле, скуки как ни бывало. Бои с магистром (тайные, чтобы никто не видел нашего уровня), крайне осторожные опыты с вызыванием Хаоса, удивительные сны, видимо, приоткрывающие завесы памяти, чтение — мой день расписан чуть ли не по минутам.

Утром и вечером — тренировка с магистром. Днём — Хаос и книги. Особенно книги. Я заинтересовалась немаленькой библиотекой ордена, заходила и в центральное книгохранилище Коронного Совета, куда Ворхат пробил мне пропуск. Интересовалась я, в основном, устройством мира, географией и, как ни странно, магией.