Возвращение неправильного попаданца или Негатор-5

Теперь Сафар. Это вне плана.

— Друг, вот срочный заказ. Глянь на изумруд.

— Дай разглядеть. Ага... ну, бывали у нас и получше.

— Задача: огранить так, чтобы как можно меньше потерять в объеме, и снова вставить в оправу.

— Работа на полдня.

— Я и не сомневался. Но есть еще дело. У нас скоро наметится оставание в кристаллах черной шпинели и черного турмалина. Нет, скажу иначе: для обычных надобностей у нас того и другого достаточно — твоими трудами, между прочим — но нужны уникальные кристаллы. Задача: как только тебе принесут кристалл, скажем, дюймов семь или больше: его пускай в огранку в первую очередь. Это понадобится для нашего главного оружия.

— А у нас такой есть. Восемь дюймов с лишком, черный турмалин из последних.

Интересно, почему это я о нем не знаю?

— Тащи.

Трудный материал, дефекты почти что не видны. Впрочем...

— А почему вот это включение не удалил при резке?

— Просьба Торота. Специально задал ему вопрос. Он говорит, что по объему магоэнергии такой вариант лучше, а что долговечность будет поменьше, так то не страшно.

Растут мои ребята, ох, как растут... Сколько же времени осталось до момента, когда я совсем перестану быть нужным?

— Спасибо, друг. И еще просьба. Если вдруг наметится человек тебе в ученики — дай знать.

— Есть такой. Но он живет в Хоруме; тоже резчик. Из породы вечных подмастерьев. Однако уговаривать должен я сам.

— Объясни.

— Его будет трудно сдвинуть с места. Жена, да двое малых детишек. К тому же он такой... ну, не поверит он в хорошее житье. Его уж столько раз мастер обманывал. А вот если я лично явлюсь, да с цепочкой вот как на мне сейчас, да с одеждой из бархата, да в сапогах из сафьяна, да с золотыми в кошельке...

Я крепко подумал. Вообще говоря, Сафар в данный момент не остро нужен. Он мог бы до начала зимних штормов обернуться. Но если он застрянет в Маэре... нет. Риск пока что велик.

— Мы вернемся к этому разговору деньков через пять-семь, ладно? А пока пришли Бироса.

Химик был предельно деловит. Больше всего он напоминал научного руководителя проекта в тот момент, когда работы только-только раскиданы по исполнителям и потому требуют пристального внимания. И никаких следов волнения: видимо, получил соответствующие наставления от Сарата.

— Я видел, как Харир выращивает кристаллы кварца. Впечатляет, спору нет. Но можно делать цветной кварц, добавляя в бесцветный примеси. Надобно вам знать...

На 'ты' он еще не перешел. Академическая манера общения. Ничего против не имею.

— ...я много занимался цветным стеклом. В свое время мастера Гильдии стеклоделов охотно покупали у меня эти примеси. Но кварц, как вы, наверное, знаете, родственник стеклу. Собственно, стекло из него состоит наполовину, а то и больше.

Дождавшись моего утвердительного кивка, Бирос продолжал:

— Известно стекло желтое, коричневое, даже синее и зеленое. Да, еще фиолетовое. Вот с красным проблемы.

— ?

— Нет способов получить прозрачное красное стекло.

— Здесь вы не правы, такой способ есть. Но об этом потом.

— Как? Вы открыли...

— Не я. Это стекло в моих краях знали задолго до моего рождения.

Химику потребовались секунды три на то, чтобы прийти в себя. Он продолжил с еще большей напористостью:

— Так вот, существует окисел элемента... у него даже имени нет... который придает синий цвет стеклу. Это значит, можно получить синий кварц!

Я был флегматичен, как сытый слон:

— Вы правы. Этот элемент известен у меня на родине. Именуется кобальт, его присадка улучшает свойства стали, но он почти не употребляется для этого: слишком дорог. А вот для окраски стекла в синий цвет — это да, применяется.

На этот раз высокоученый химик и алхимик выплывал из нокдауна секунд шесть. Нет, надо дать ему почувствовать собственную значимость.

— Имею более важный вопрос: известны ли вам количественные составы цветных стекол?

Помогло.

— Ну, конечно! Все записи у меня есть. Мало того: я захватил с собой несколько фунтов каждого реактива, этого хватит надолго. Особо отмечу: при изготовлении цветного кварца перемешивание расплава обязательно. Есть стандартные заклинания перемешивания, любой химик знает.

А теперь хвалить и хвалить!

— Вы профессионал высочайшего класса, дорогой Бирос! Ваши знания — огромная ценность для команды. Но я осмелюсь напомнить: стекло и кварц все же не тождественны. Поэтому пробные плавки делайте с малым количеством кварца. Скажем, полфунта. И обязательно записывайте сопутствующие условия. Мало того: ваши прежние записи надлежит скопировать, а те, что вы будете делать, также нельзя хранить лишь в единственном экземпляре. Ах да, к вопросу о красном кварце. Попробуйте добавлять золото, но не более тысячной доли фунта к десяти фунтам песка. Я даже не спрашиваю, есть ли у вас весы: уверен, что есть...

Улыбка, означающая: 'Это настолько тривиально, что не подлежит обсуждению'.

— ...и обязательно проверяйте у мага все получаемые образцы. Сами понимаете: мельчайшие включения, которые даже не видно глазом, могут...

— Я и сам могу прогнать потоки.

— Не сомневаюсь и не сомневался. Но вам лучше не отвлекаться на такую мелочь, недостойную вашего таланта. Еще одна важная вещь: приоритеты. У нас может возникнуть нехватка особо крупных кристаллов для магии земли. Поэтому коричневый кварц пойдет номером первым. И последнее условие: прежде, чем показать магу, принесите образец мне. Пусть даже то окажется кварц, состоящий из множества небольших кристалликов. Есть... э-э-э... способы оценки. А теперь, будьте добры, к Сарату, он выдаст кристалл-накопитель.

Глава 22

Как и предполагалось, результат пробной плавки кристалла коричневого кварца не впечатлил. Это было нечто округлой формы величиной с некрупное яблоко. Поверхность блестела от полурасплавившихся песчинок. Сквозь них ничего не было видно. Вот почему я срочно вызвал Сафара.

— Как насчет того изумруда?

— Вот.

Только наблюдатель с хорошей памятью мог бы заметить изменение объема.

— Отличная работа. Следующая будет легче легкой. Отрезать здесь и здесь. Высокой точности не требуется. Сразу предупрежу: скорее всего, эта штуковина не кристалл, а...

Словосочетание 'поликристаллический агрегат' в маэрском языке, может быть, и есть, но я его не знал. Пришлось выкручиваться:

— ...короче, она состоит из множества мелких кристаллов.

— Сделаем, чего там.

Результат порадовал: тонкий ломтик просвечивал коричневым. Получилось! Разумеется, я немедленно передал Хариру и Биросу начать работу по получению полноценного кристалла. Вторым по приоритету я положил создание кристалла синего цвета.

Несомненно, Сарат знал о результатах пробной плавки. Несомненно, он понимал, насколько это важно и нужно для нас. Несомненно, не надо быть аналитиком высокого класса, чтобы оценить, насколько серьезными могут быть перспективы для тех, кто создает искусственные кристаллы величайшей ценности. И все же первое, что бросилось в глаза, когда он вошел в мой кабинет, было: неподходящая к случаю серьезность лица.

— Командир, есть дело. Думаю, что важно.

— Выкладывай.

— Хочу попросить тебя присутствовать при испытаниях большого снаряда.

— Обоснуй.

— Это моя личная просьба.

Кажется, ход мысли понятен. Классический случай: 'Нутром чувствую, а доказать не могу'.

— Иначе говоря, ты полагаешь, что я могу заметить нечто, что пройдет мимо вашего внимания?

— Нет. Ты можешь понять нечто, что пройдет мимо нашего разумения.

Комплимент приятен, спора нет, но... это не очень-то комплимент. Ведь прав соратник: мои знания и опыт все же порядочно отличаются. Они не лучше, они просто другие.

— Будь по-твоему.

Тут мне пришла в голову мысль, которую я выдал вслух:

— Скажи ребятам, чтобы захватили с собой наши амулеты со щитами от ударов.

Сарат задумался на пару секунд.

— Ты подумал об осколках?

— И о них, и об ударной волне... ну, это удар воздухом от взрыва.

— Будут щиты.

Паранойя не изволила мирно почивать. Напротив, она немедля принялась нашептывать, что чего-то я упустил и даже наверняка упустил. Но пока что не было даже отдаленной идеи о том, что именно прошло мимо мозгов.

Мы уже отчалили на 'Ласточке' (я, как обычно, располагался в своей каморке на носу), когда мысль об упущенном все же достучалась до извилин. И я немедленно вызвал Сарата.

— Послушай, вот что мы недодумали: ты ведь будешь создавать малые вихри, так?

— Ну да. Для юстировки самоприцела.

— Их ведь не один потребуется — шесть в минимуме.

— Не удивлюсь, если восемь.

— Ты ведь сляжешь от истощения, дружище.

— Вовсе нет. Ты вот чего не учел: это будут 'Вихри Шантура'. Они не более затратны, чем рухимовские. И потом: я использую кристаллы. Танзаниты для этого есть.

— Хорошо. Допустим, самоприцел ты наладил. А потом надо испытать уже большие заряды — трехтонки то есть. От них надо держаться подальше: две мили, в минимуме. Как ты за две мили создашь вихрь?

— Хм...

Молодой доктор магии крепко задумался. Я уже прикинул решение, но очень хотелось, чтобы Сарат додумался самостоятельно.

— Вижу два варианта. Первый — решение, как ты выражаешься, в лоб. Отхожу на те самые две мили и запускаю вихрь. Недостаток очевиден: огромный расход энергии, даже с кристаллами выложусь... ну, почти полностью. Второй — кристалл оставить неподалеку от места запуска, связать магически через галенит с кристаллом связи (они у нас есть). Дистанционный запуск, мы это уже делали. Недостаток: если взрыв будет такой, как ты описывал, то те кристаллы, что для запуска, мы, вероятно, уже не найдем. Землей засыплет.

— Верно говоришь, но первый вариант неприемлем. Мы не можем позволить тебе свалиться от истощения — не потому, что так уж тебя любим...

Ответный короткий смешок.

— ...а потому, что маг жизни у нас только один и есть: это лично ты. Так что продумывай конструкцию.

Больше шести часов у нас ушло на подготовку. То, что я полагал наиболее трудным (доставку каменных блоков-снарядов), оказалось задачей не первой степени тяжести. Куда сложнее была доставка на место штанги 'дальномера' — ее длина была больше двух метров. Точнее, трудность преставляла не сама доставка, а аккуратность. Предварительная юстировка уже была сделана, но любой случайный удар мог ее сбить. Вот почему мы решили отложить пристрелку на завтра.

Моя роль заключалась в том, что надлежало стоять подальше и не мешать. Все остальное ребята делали сами.

— Направление поправь. Еще два градуса к северу.

— Готов. Сарат, пуск!

— Есть! Вижу его. Ну, сколько там? Хорот, перелет пятьдесят.

— Даю поправку. Пуск!

— Прямое попадание! Ай да ты!

— Это еще четверть дела. Дистанция по дальномеру... так... ждем, пока Сарат запустит поближе...

— Мазила!

— Не я мазила, это юстировку делать надо. Коэффициент поправить... вот. Сарат, дай!

— Кажется, опять недолет, но поближе. Сколько там у тебя? Одиннадцать?

— Еще малость прибавлю коэффициент усиления. Сарат, валяй!

— Точно говорю, перелет.

— А мы еще изменим... Ну-ка!

— Есть! Попал сороке в глаз!

— Проверить! Есть накрытие? Сарат, сократи дистанцию.

Довольно долгое ожидание.

— Давай!

— В точку!

— На пятистах ярдах да промазать — это ж кем надо быть? А вот если до двух тысяч пятисот? Сарат, организуй!

— Он так быстро не отойдет.

— Ничего, подождем.

Через полчаса:

— Что, готов? Ну, давай!

— Как Темный в глаза плюнул, не вижу ничего... Сарат, как там? Прямое?

— Ну, ты ловок!

— Ладно, запишем в журнал испытаний, что на дистанциях от пятисот до двух тысяч пятисот при коэффициенте усиления... записал?

Еще через полчаса к нам подошел наш особо почтенный. Он храбрился, но все отметили, что парень подустал. Почти единодушно (при одном голосе 'против') решили, что испытание главного калибра отложим на завтра.

— А тебе кристаллы, случаем, подзарядить не надо?

— Ну... надо бы.

— Так заряди, и у тебя появится для отдыха одной причиной больше.

Мы отужинали и перебрались на борт 'Ласточки', которую отогнали метров на пятнадцать от берега и поставили на якорь. Это было мерой против хищников.

Когда я уже устроился за тумбочкой (назвать это столом было бы непростительным преувеличением) и даже прочитал кое-чего из учебника, в голову стукнула совершенно боковая мысль. И я опять вызвал Сарата. Против ожидания, он выглядел довольно бодро.

— Друг, вот я о чем подумал. Оценить интегральную магоемкость по Ромену мне, конечно, не под силу. Но ты хотя бы расскажи, как это делается.

Ответ я бы не назвал кристально ясным:

— Да чего тут... а, да... ох, так как же... ну, задачка... знаешь, я начну с начала.

— Уж пожалуйста, именно оттуда.

— В учебнике этого нет, поскольку на бумаге такое не записать. Студенту дают эталон... это обычно кристалл... и предлагают самому оценить... ну, прикинуть... Темный тебе на шею... вот сколько бы ты дал по ощущениям. А потом говорят: а на самом деле здесь, скажем, десять единиц по Ромену. Потом другой эталон, в нем, к примеру, сто. А после десятого эталона студент, если он не бездарность, уже сам весьма точно может оценить магоемкость, и это умение остается с ним до конца жизни.

Основам метрологии нас учили. Вот почему последовал вопрос:

— А как поверяется эталон? Хочу сказать, где берут эталон для эталона?

— Вот именно! Как раз этот вопрос думающие студенты и задают.

— Спасибо, я тоже не считаю себя дураком.

— Не расстраивайся, другим разом обязательно глупость ляпнешь... Так вот, изначальный эталон — вода.

— ???

— Она самая. Единица магоемкости по Ромену — для одного кубического ярда воды.

— Во всех учебниках написано, что у воды магоемкость близка к нулю!

— Но все же больше. А главное: ее легко довести до уровня насыщения. Теперь понимаешь?

Теперь понимаю. Молодец же был этот Ромен! Весьма толково придумано. И небесполезно для меня лично. Пусть я не маг, но знаний все же прибавилось.

Плохая же сторона не в том, что я еще многого не знаю, а в том, что не знаю, чего именно не знаю. И учебника для восполнения пробелов недостаточно.