Фулгрим. Совершенный Сын. Джуд Рейд

Воздух был полон пыли. Две стены были превращены в щебень, алтарь разбит под огромной плитой чёрного гранита, обрушившей крышу. Дёргающиеся конечности торчали из-под обломков, когтистые руки тянулись к свету, даже когда теряли плотность и растворялись в едком гное. Свет струился сквозь отверстие в крыше — не вечное мерцание силовых куполов, а настоящий утренний свет, два солнца Горнила были парой серебряных монет за свинцовыми облаками.

— Твой город падает, сын Дорна. — Колдун стоял под руинами розеточного окна, солнечный свет превращал его волосы в платину, осколки стекла блестели, как драгоценные камни, у его ног. — Твои стены рушатся. Скоро мой повелитель придёт и сделает его своим.

— Еретик. — Беренгар двинулся вперёд по щебню, пыль клубилась вокруг его ног, когда он перешёл на бег.

— И я приветствую его с твоей головой. — Блаженная улыбка скользнула по лицу колдуна, когда он двинулся навстречу атаке, размахивая своим посохом в двухручном замахе, встретившем клинок Беренгара в дюймах от его нагрудника. Энергетические поля вспыхнули маджентой и золотом, и Мовэ отступил назад, отводя клинок в сторону и высвобождая сгусток энергии из украшенного наконечника посоха, который поразил Беренгара прямо в солнечное сплетение. Сила была огромной, отправив его скользить назад, чтобы врезаться в усечённые остатки мраморной колонны. Боль пронзила его спину в точке удара, но он поднялся на ноги и поднял меч в свисающую защиту.

— Нет истинной силы в тебе. — Меч Беренгара описал дугу в воздухе, встретив древко посоха между руками колдуна. Лицо еретика-космодесантника исказилось в неудовольствии, когда он отстранился, пытаясь развернуть наконечник посоха, чтобы высвободить ещё один сгусток силы, но Чемпион Императора уже понял его, сократил расстояние, шагнул внутрь его защиты, чтобы помешать посоху быть применённым.

— Твои боги — ложь. Твоя сила — бессмыслица.

Меч стал дубиной, рубящие удары сверху следовали за ударами рукоятью и неуклюжими ударами гарды, но они достигали желаемого эффекта. Парирования колдуна были быстры и искусны, но его работа ног была неуклюжей и неотработанной, и на каждый отражённый удар другой находил свою цель в сияющей броне. Насмешливое выражение на его лице менялось, окрашиваясь беспокойством.

— Твоё время в этом мире подходит к концу, — сказал Беренгар, отступая назад достаточно долго, чтобы нацелить выпад в горло колдуна, но другой космодесантник повернулся в последний момент, и край силового поля рассек его щеку до кости. Колдун завыл, и Беренгар издал торжествующий смех. — Где теперь твои демоны, колдун?

— Мне не нужны демоны!

Колдун поднял правую руку и одним плавным движением вытянул её ладонью вперёд к центру нагрудника Беренгара, его лицо исказилось от концентрации. Сгусток болезненной маджентовой молнии вырвался из его ладони, разветвляясь и извиваясь по чёрной броне, как живое существо. Беренгар вдохнул, и его лёгкие наполнились обжигающим воздухом. Он попытался поднять меч, но суставы его боевого облачения были заперты намертво, их сервомоторы напрягались против хаотического электрического сигнала, бегущего по ним. Колдун отступил назад, повернул свой посох в обеих руках и нанёс ещё один сокрушительный удар, который оторвал Беренгара от ног и отправил его в полёт по воздуху, чтобы он врезался в остатки дальней стены. Его зрение было мешаниной мерцающих образов и багровых предупреждающих рун. Он сорвал шлем с головы и отбросил его на землю, борясь со всё ещё искрящей бронёй и её непослушными сервомоторами, когда колдун приковылял к нему.

Суставы всё ещё были жёсткими, сервомоторы вопили от усилий их сдвинуть, но по мере того, как он напрягался, в них возвращалась некоторая подвижность, отчаянная блокировка момента назад разрешилась. Пыль жгла ему глаза, и Беренгар заставил себя оставаться неподвижным, его кончики пальцев были в дюймах от рукояти его меча, приказывая колдуну подойти ближе. Если легионер решит убить его на расстоянии, он ничего не сможет сделать.

Но если бы ему удалось подобраться в пределах досягаемости, у него мог бы быть шанс на спасение.

"Бог-Император, я не боюсь своей смерти. Только позволь мне умереть с победой и в Твоей благодати".

Колдун сделал хромающий шаг и выкашлял ещё один рот крови на землю, опираясь на свой посох. Внезапный взрыв золотого света засиял вокруг него, и Беренгар почувствовал знакомое притяжение руководства Бога-Императора, наполняющее его мышцы силой, облегчающее ужасную тугоподвижность в его суставах, даже когда оно наполняло его разум замешательством. Если колдун был таким достойным противником, почему же священный огонь в его глазах так долго не разгорался?

Что-то пошевелилось за колдуном, и он полуобернулся, остановившись, когда кончик клинка появился в центре его груди. Рот легионера открылся от удивления, и поток чёрной крови хлынул на сияющую поверхность его брони. Посох выпал из его правой руки, и он потянулся через плечо другой, его перчатка хватала воздух в тщетной попытке дотянуться до своего мучителя. Клинок исчез, и из тени колдуна выступила фигура: чудовищный, окровавленный воин, его лицо было безликой маской из мяса и хрящей. Отрубленная голова с длинными светлыми волосами свисала с пояса костюма брони, настолько почерневшей и загрязнённой, что Беренгар больше не мог сказать, какого цвета она была когда-то, металл вплавился в плоть его живота, середины туловища и бедра. Горло еретика было изуродовано до кашицы, центр был массой сгустков и струпа, окружённой распространяющейся звездой розово-пурпурного воспаления.

Но клинок в правой руке воина был таким знакомым. Он знал его так же хорошо, как своё собственное имя, как хорошо он знал литании войны, почерневший и осквернённый, каким он был.

Клинок, убивший колдуна, был его собственным трижды благословенным Чёрным Мечом.

________________________________________

Тамарис наблюдал, как Мовэ падает на колени, затем пнул его на землю и опустил ногу ему на горло с отчётливым треском. Кровь распространялась вокруг него, превращая разбитую землю в тусклый печёночно-красный цвет. Тамарис отступил назад и поднял Чёрный Меч в дуэльном салюте, выбросив его в сторону так быстро, что он рассек воздух со звуком разрываемого шёлка.

Смерть Мовэ была быстрой, чистой и по необходимости совершенно без предупреждения. Чемпиону Императора он окажет большую честь.

— Разве ты не узнаёшь меня? — Голос Тамариса сорвался с его губ в хриплом хрипе. Прошло так много времени с тех пор, как он повышал свой голос выше шёпота, что этот звук был незнаком ему, низкое рычание животного, там, где прежде он звенел музыкой дюжины золотых колоколов. Чемпион Императора с трудом поднимался на ноги, силовой меч в его руке заискрился, оживая, двигаясь к нему медленно, но с возрастающей решимостью.

— Должен ли я знать тебя, еретик?

— Мы встречались раньше. — Тамарис опустил свой вес в дуэльную стойку, Чёрный Меч был желанным грузом в его руке, когда тёмный огонь играл вдоль клинка. — Твой меч разорвал мою плоть. Ты думал, что победил меня. Ты оставил меня умирать. Но я был сильнее, чем ты знал. И я восстал и вернулся...

— Довольно! — Чемпион Императора взмахнул своим мечом, любое препятствие его силе исчезло, его движения были такими же быстрыми и уверенными, как всегда. Он снова опустил клинок вниз, и вместо того, чтобы увернуться с его пути, Тамарис двинулся внутрь его дуги, отразив его клинок клинком и ответив ударом своего. — Отдай мне мой меч!

Клинки скрестились, металл о металл, силовое поле искрило против силового поля. Там, где прежде преимущество было у Беренгара, теперь они были равны, обмениваясь ударами один за другим, эмаль их доспехов срезалась по одному фрагменту за раз, обнажая идентичные панели серого керамита под ними. Тамарис видел бой, разложенный перед ним с ошеломляющей ясностью, их двое были идеально подобраны по мастерству, силе и скорости. Он ринулся вперёд, и Чёрный Храмовник отразил его клинок своевременным парированием, которое заперло их мечи вместе, клинок к клинку и лицо к лицу.

— Есть другие боги, кроме твоего, — сказал ему Тамарис. — Они бы приняли тебя. Присоединяйся ко мне на пути совершенства.

— Никогда. — Чемпион Императора оттолкнул его назад. — Связываться с твоими? Совершенство — это ложь. Твои боги — лжецы. Есть только долг, ненависть и Бог-Император! — Он выхватил болт-пистолет с пояса и выстрелил, заряды поразили Тамариса ниже пояса и подняли кратеры плоти и брони на его правом бедре.

Тамарис рассмеялся.

— Пистолет в дуэли чести! Ты удивляешь меня. — Он поднял защиту, так что остриё его клинка указывало прямо между глаз Чёрного Храмовника. — Как хорошо ты учишься у меня. Каким большим ты становишься.

— Бог-Император в славе, даруй мне ярость Твою!

Ещё один удар по его бронированному бедру отправил его в шаткую сторону, его ответ был отбит в сторону, болтерный заряд прошёл в дюйме от того, чтобы снести ему голову с плеч. Взмах меча Чемпиона Императора сбил Тамариса с ног.

Беренгар стоял над ним, как огромная чёрная статуя, наклонился и рывком поднял его за горло.

— Умри на ногах, еретик. — Толчок металлической руки, и Тамарис оказался шатаясь назад, борясь, чтобы удержать Чёрный Меч. — Ты был создан по святому образу Бога-Императора, и посмотри на себя сейчас. Ты позоришь свой род.

Жестокий удар клинка Чёрного Храмовника метнулся к его лицу, и он отклонился назад, вне его досягаемости, но недостаточно далеко. Кончик клинка вырезал диагональную линию от его правой брови, через лоб, чтобы рассечь глазное яблоко его левого глаза, силовое поле зашипело, стекловидное тело не успело стечь по щеке. Боль пронзила его череп. Он ринулся вперёд, полуслепой, и Беренгар снова пнул его на землю.

Тень прошла над ним, длинная и извилистая, сопровождаемая знакомыми, пьянящими духами. Воздух был живым от музыки, мелодия в его черепе смешивалась с гвалтом Шумовых Десантников и смертоносной канонадой орудий. Меч Беренгара устремился к нему, и он откатился в сторону и отпрыгнул обратно на ноги, давление взгляда его генетического отца на затылке было физической вещью.

Фулгрим наконец пришёл.

Чемпион Императора тоже понял это, его голова повернулась к нависающей тени, его глаза расширились от ненависти.

— Трус! — закричал он. — Выйди против меня сам, мерзость!

Возвышающаяся фигура пренебрежительно покачала головой, её лицо исказилось в гримасе отвращения.

— Убейте этого глупца.

Ряды III Легиона хлынули вперёд, и смерть последовала за ними по пятам.

Беренгар стоял в центре бури, рассекая воздух двуручными взмахами своего меча, с одинаковой готовностью вырезая плоть, керамит и нематериальную субстанцию. Золотой свет в его видении должен был пылать, но он исчез полностью, всякое божественное вдохновение сбежало, не оставив ничего, кроме мрачного чувства долга на его пути.

"Бог-Император, будь со мной сейчас, здесь, на закате всех вещей".

Их было так много; его город был захвачен, всякая возможность принести победу Горнилу давно ушла, даже шанс истечь кровью III Легион таял в ничто. Всё, что теперь имело значение, — это добраться до Фулгрима. Всё, что имело значение, — это чтобы его клинок оказался вонзённым в предательское тело примарха. Вопящий легионер побежал к нему, и он снёс верхнюю часть головы воина ударом сквозь открытый рот, затем перешагнул через труп, чтобы вонзить рукоять меча в череп скачущей демоницы, прокладывая путь сквозь толпу тел к своей цели.

Фулгрим возвышался над ним, четыре руки были широко раскрыты, словно в благословении, его лицо было обезображено ухмылкой, которую оно носило в ответ на опустошение, разворачивающееся вокруг них. Его голова была откинута назад, как в экстазе, гвалт поля боя был симфонией ненависти, казалось, не замечая кружащейся схватки.

Если когда-либо и было время нанести удар, то это время настало.

Беренгар отвёл меч назад.

— Именем Сигизмунда...

Слова замерли на его губах.

Обжигающая боль пронзила его грудь, остановив дыхание в его лёгких. Он посмотрел вниз и увидел свой собственный Чёрный Меч, торчащий из передней части его брони, клинок был деформирован и почернел, буквы, выгравированные на его поверхности, складывались в новое и богохульное послание.

Filius Lux.

Больше не Свет Императора.

Свет Сына.

Беренгар прижал руку к клинку, но поле чёрной энергии распространялось наружу через его грудь, пожирая его броню, кожу и плоть под ней. Он споткнулся, упал сначала на одно колено, затем на другое, его голова внезапно стала слишком тяжёлой для его шеи.

— Его Чемпионом ты мог и быть, — прошептал Тамарис Клинков ему на ухо, — но мы были Его детьми.

Далеко над их головами птицы кружили в горящем небе.

"Бог-Император, прости меня за эту неудачу", — безмолвно взмолился Беренгар.

Так мало силы осталось у него теперь. Только для того, чтобы остаться на коленях и поднять глаза, чтобы наблюдать, как Чёрный Меч опускается и сносит его голову с плеч.

25

— Фулгрим! Хвала лучезарному королю, славному, совершенному сыну!

Они выстроились вдоль улиц разрушенного города, последние граждане Горнила, чтобы наблюдать за проходящим триумфальным парадом. Некоторые пришли в город после завоевания, привлечённые любопытством или своей древней, погребённой верой, в то время как другие были теми, кто спрятался достаточно хорошо, чтобы избежать чисток Чёрных Храмовников. Они скандировали имя своего нового бога, размахивали наспех сделанными вымпелами, стояли, приветствовали и выли его имя, пока их горла не начали кровоточить. И в ответ их бог взирал на них в своём великолепии — его человеческий торс был облачён в его изысканную пурпурно-золотую броню, новый и блестящий переливающийся плащ спадал с его плеч, чтобы лечь волнистыми складками вдоль его змееподобного нижнего тела — и склонял голову перед ними в безразличном признании, пока триумф проходил мимо.

Кто-то, где-то взял аккорд, и вдруг процессия ожила музыкой, извилистыми, замысловатыми мелодиями Шумовых Десантников, подчёркнутыми тяжёлым барабанным боем, завывающая шалмей вздымалась в жутком контрапункте. Некоторые из толпы пели теперь, безмолвный преданный мотив, который царапал нервы Тамариса до крови. Он бы вогнал в свой череп раскалённые гвозди, если бы думал, что они заглушат эту музыку.

Но ничто больше не заглушало музыку.

Его броня натирала кожу, крошечный, рваный заусенец впивался в плоть в какой-то богохульной насмешке над чёрной карапаксной бронёй. Это была живая вещь, черпавшая питание из его тела и дававшая взамен только этот неустанный, грызущий голод.

Остатки кожи Тамариса ползли. Если это была победа, почему он не чувствовал ни торжества, ни удовлетворения?

Даже его примарх выглядел скучающим к тому времени, когда они достигли центра Цитадели. Когда улицы сменились разрушенными руинами, обман стал очевиден. То, что казалось ликующей толпой, набившейся в город, оказалось не чем иным, как горсткой фанатиков, достаточно, чтобы выстроиться вдоль их пути, но лишь налётом на пустую оболочку.