Выглядел мой друг не просто паршиво — хуже некуда. Я бы его с первого взгляда не узнала в этом осунувшемся бледном вампире. Говорила же ему: не налегай на кровь. От вампира в нём немного, но если Ястреб будет постоянно пить кровь, то со временем станет нелюдем полностью. Если уже не стал: вон как глазные клыки трансформировались.

И с чего это он в запой ушел? Неужели, совесть замучила?!

Ястреб и вдруг совесть? Не верится.

Всё-таки связь с системой значительно облегчает жизнь. Теперь понимаю, почему Ястреб считает варов хозяевами этого мира. Подозреваю, что он получал доступ для чего-то, но потом его отобрали. Испытав это опьяняющее чувство всевластия однажды, он не смог забыть и смириться.

Первым делом я привела себя в порядок. Ястреб, сумасшедший эстет, терпеть не мог, когда я являлась к нему в своей обычной одежде. Теперь, по прошествии долгого времени, я понимаю, что я была частью его имиджа, вещью, и, как всякая вещь в его окружении, должна была соответствовать. Или, по крайней мере, не выделяться.

Сейчас, когда я иду разговаривать, а не драться, не стоит действовать ему на нервы. Тем более, изменить наряд система способна по первому же требованию.

Зажмурившись, я вызвала временное зеркало и представила себе то, во что хочу оказаться одета. Драные джинсы тут же потемнели и стали уже, прорехи с колен исчезли. Широкая рубаха превратилась в длинную алую тунику с воротником-стойкой и высокими разрезами по бокам. Сапоги остались, но и они выглядели иначе, будто только сшитые. Причёска тоже изменилась. Вместо косы: тугой узел, закреплённый острыми серебряными шпильками, украшенными алыми искристыми камнями. Испарив зеркало, я закинула на спину рюкзак и открыла портал, не заботясь о том, что на такие расстояния могу перемещаться только с помощью авторского заклинания. Отследят так отследят. Больше мне незачем бегать. И не от кого.

Он не удивился, только приподнял бровь в своём извечном: "посмотрите, кто то тут у нас". Кивнул, будто ждал меня, и уставился в стакан.

— И не спросишь, как жизнь? — поздоровалась я. Не стоило начинать разговор так, но разговаривать с Ястребом как прежде я не смогу никогда. Некоторые вещи невозможно склеить, разбив, мы теряем их навсегда.

— Не спрошу. Сам знаю, что неплохо. — Ястреб откинулся на стуле и взболтал остатки крови в стакане. Поморщившись, одним глотком допил. Отставив в сторону пустой стакан, он скрестил руки на груди и уставился на меня. — Ты присаживайся, в ногах правды нет. Да и нервируешь ты меня.

— А уж как ты меня нервируешь, — но всё-таки я села. — Знаешь ли, не я всё это время гонялась за тобой по всему Дриму, не я пыталась тебя убить.

— Но убивала всегда ты, — уточнил Ястреб.

— Благодари за это богов. Знаешь ли, последний твой "подарок" чуть не оказался взаправду последним. Могу спросить, кто надоумил? Или когти хрисов валяются на каждом шагу, просто я этого не замечала?

— Значит, коготь хриса? — оживился мой друг. — А я-то думал, что это такое. И это не секрет. Мне Ариана подарила, сказала, что это — один из новых артов, созданных исключительно для внутреннего пользования.

— Значит, Ариана. — Я поджала губы. — Ну, ладно, не будем об этом, счёт ей я выставлю позже.

— А что, действительно сработало? — уже всерьёз заинтересовался Ястреб.

— Теоретически этот кинжал должен был меня убить. Раны, нанесённые им, не закрываются. Раненный когтем или жалом собрата, хрис застревает между формами, рана загнивает, и спустя пару часов летальный исход. Тебя не обманули. Просто забыли, что Дрим — не Аллария.

— Не Аллария? Ты о чём?

— Об Алларии. Я думала, ты знаешь.

— Нет, где это?

— По ту сторону.

— Это так вары называют наш мир?

— Так вары называют свой мир, Ястреб. Ты что, действительно считал их аборигенами?! Не смеши меня! Даже я достаточно быстро поняла, они такие же гости, как мы. Просто из мир лежит по другую сторону снов.

— Это много объясняет, — он махнул рукой, подзывая официантку. — Повторить. А ты, что будешь?

— Мне пару кусков мяса, полусырых, с кровью, и кувшин пива — попросила я. Официантка кивнула, такие заказы — не редкость. Оборотни только так и питаются.

— Твои вкусы изменились, — заметил Ястреб, не дожидаясь, пока официантка удалится. Стесняться ботов? С чего бы?

— Я и сама изменилась. Ты и сам видишь. — Я потянулась к его стакану. Брезгливо подняла его двумя пальцами, поднесла ближе и втянула носом солёный запах. — Впрочем, ты тоже. Не помню, чтобы ты когда-либо так налегал на кровь.

— Ты просто не знала об этом, — Ястреб усмехнулся и взялся за принесённый ему полный стакан. — Знаешь ли, мой путь был не таким ровным, как твой. Даже когда вары предложили мне сотрудничество и я получил часть доступных им возможностей, ты меня опережала. И всё потому, что ты — одна из их слуг.

— Хрисы не служат варам, — поправила я друга перед тем, как вгрызться в принесённое мне мясо. — Если бы ты ляпнул такое при другом хрисе, то мгновенно лишился бы головы. Знаешь ли, цепные псы не любят, когда им напоминают об ошейнике.

— Значит, ты уникум? Если при тебе я такое говорить могу.

— Я уникум, — согласилась я. — Мне и дня не было от роду, когда меня отправили в другой мир. Я выросла скорее человеком, чем хрисом.

— Интересно, — вновь оживился он. — Значит ты не испытываешь добрых чувств к своим родичам? Тогда, может быть, мы сможем договориться? Ты мне эту их Наследницу, я тебе что-нибудь ещё. Ну как, согласна?

— Об этом я и пришла поговорить. — Я с сожалением отодвинула от себя тарелку. — Я знаю, где Наследница. И мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до неё.

Ястреб недоверчиво покачал головой:

— И почему ты решила обратиться ко мне? Я не обольщаюсь, что ты до сих пор считаешь меня своим другом и доверяешь. Так почему?

— Ястреб, у тебя ведь есть сестра-близнец?

— Да, и что? — Глаза его вспыхнули и он застонал. — Нет, ты же не хочешь сказать. Нет, Кристи! Кристи, не говори мне, что Аля...

— Именно это я и хочу сказать. Александра Кузнецова, сестра, которая старше тебя на полчаса, родившаяся за семь минут до полуночи, и есть Наследница. Тебе не повезло — родись ты первым...

— Вот чёрт! — Ястреб уронил голову на руки.

— Так что, поможешь? Я с твоей сестрой никогда не общалась, понятия не имею, где её искать в Дриме.

— Помогу. Куда ж я денусь... — А в глазах на мгновение мелькнуло что-то такое... И это "что-то" заставило меня насторожиться. Но Ястреб был почти весел и ничего не предпринимал. Он вышел на ту сторону, вернувшись, сообщил, что сестра будет дома вечером, он оставил ей записку с просьбой появиться в Дриме и навестить брата. Мне ничего не оставалось, как поверить ему на слово, проверить всё равно никакой возможности не было.

В покоях Ястреба, куда мы отправились из таверны, ничего не изменилось. Даже книга, которую он читал в последний мой визит, валялась на столе. Не удивлюсь, если с того посещения он больше не брался за неё: тогда я высмеяла его вкус и сообщила, что детективы не идут его имиджу. Похоже он воспринял моё замечание всерьёз: из нового на полке стоял десяток фантастических романов. С книгами соседствовали кинжалы, пара свечей, фиалы с духами, к коим Ястреб был неравнодушен, и отполированный до блеска череп волка.

— Садись, не стой столбом, — Ястреб устроился на краешке постели, застеленной вышитым сапфировым покрывалом. Брезгливо понюхав рукав своей рубашки, он извинился и вышел в ванную, прихватив с собой чистые брюки и белую шёлковую рубашку. Я же устроилась в глубоком кресле и задремала, зная, что наведение красоты займёт у Ястреба час как минимум.

Первый сидел всё в том же кресле, скрестив лапы на брюхе и вглядываясь в огни раскинувшегося перед ним призрачного, постоянно меняющегося города. Мимо него, дребезжа и громыхая, с бешеной скоростью пролетел поезд.

— Сумасшедшее место, — заметила я. — Разве поезда могут ходить без рельсов?

— Тут могут, — не открывая глаз, сообщил он. — Это ведь не тот мир, что контролируется из Алларии. Та часть более-менее стабильна, но это — настоящее Перекрытие. Сны молодого мира. Человеческие сны, безумные и бесконтрольные...

— Зачем ты меня позвал?

— Я не звал тебя. Просто ты спишь, а когда ты спишь, ты приходишь сюда, в этот мир. До сегодняшнего дня я показывал тебе свои воспоминания, но теперь необходимость в этом исчезла, да и не осталось у меня воспоминаний, которые могли бы тебе помочь. Всё, что я теперь могу, ответить на вопросы. — Он наконец посмотрел на меня.

Я поймала синюю полупрозрачную бабочку, мельтешившую передо мной и атакующую мой нос, словно ястреб. Бабочка тут же трансформировалась, превратившись в покрытую росинками голубую розу. Сумасшедший мир.

— Я нашла младшего брата твоей обожаемой Наследницы. Уже сегодня вечером я встречусь с ней и переправлю в Алларию. Лаин обещал подготовить всё. Могу я надеяться, что на этом моя миссия завершена и дальше ты справишься сам?

— К сожалению, нет. Ты ведь помнишь наш договор? Тело взамен твоей свободы. Мне нужно тело. Ты отправишься в Алларию.

— Получу своё тело и отдам его тебе. Дальше справляйся сам. У меня нет никакого желания сражаться за трон.

— Не получится, — он скривился. — Мне потребуется не меньше года, чтобы освоиться в новом теле. Я не смогу помочь Наследнице, это придётся сделать тебе.

Я поморщилась и махнула рукой. Уверена, на этот раз он говорит правду. Он предпочёл бы сам возвести свою обожаемую Наследницу на трон, не уступая эту сомнительную честь посторонним.

— Сейчас ты проснёшься, — Первый к чему-то прислушался. — Не забудь, ты отвечаешь передо мной всем. Если я заподозрю, что ты ведёшь свою игру, я не сотру команду.

— Конечно-конечно, — я мило улыбнулась и, в то же мгновение, улыбка сменилась оскалом, — только и ты, "папочка", не забывай, что тело пока что моё, и я вполне могу его... подпортить. Да так подпортить, что ты пожалеешь, что куда-то вернулся. Мы поняли друг друга?

Я махнула рукой на прощание. Вокруг меня клубился густой туман, болотного цвета, пахнущий горелым мясом и кошачьей мочой...

Кажется, в этот раз я его сделала.

Ястреб разложил свою тушку во втором кресле и смотрел на меня с каким-то непонятным умилением. Это начинало пугать. Сначала Ястреб пьющий кровь, потом он же, смотрящий на меня, будто на любимого котёнка. Да что с ним творится?

— Зачем тебе Наследница? — спросил он. Его взгляд стал тяжёлым, угрожающим. — Я поговорил кое с кем, мне сказали, что тебя наняли убить её. Не лучше ли мне будет доставить сестру прямиком к разыскивающей её уже годы тётке?

— Лучше убей её собственноручно, — посоветовала я. — В компании своей тётки Наследница проживёт ровно столько, сколько потребуется для вызова хрисов. Если честно, то я, на месте твоей сестры, не ввязывалась в это дело. Сила не на её стороне.

— Но ты не на её месте. Я вот всё пытаюсь понять, на каком же. Зачем тебе Аля?

— Я должна защищать её, я должна доставить её в Алларию, я должна уничтожить Королеву и возвести на трон благословенную Наследницу, — оттарабанила я без запинки.

— Почему ты? — он наклонился вперёд, вглядываясь в моё лицо. — Кимка, я понимаю, что хрисы — великие воины, ты много сильней меня, но... Почему ты? Ты одна, а Королева может приказать сотням твоих собратьев. И что тогда? Одна ты не устоишь.

— Нет, ты не понимаешь, — почти прошептала я. — Ты не понимаешь, кто такие хрисы. Мы, словно муравьи молодого мира. И Первый — матка. Смерть матки — смерть муравейника. Смерть Первого — смерть всего народа хрисов. Даже Наследница не столь ценна: есть шанс, что её сводный брат или кузина смогут получить благословение. Но Первого заменить нельзя, и если мой народ узнает, что Королева сотворила, ни один хрис её не поддержит. А они узнают, поверь.

Он будто не слышал меня. Его взгляд расфокусировался, он смотрел куда-то мимо меня.

Спас положение стук в дверь. Ястреб собрался, подтянулся, взгляд стал жёстким.

— Да!

— К Вам посол Порядка, — сообщили из-за двери. — Вы назначали...

Ястреб тихо выругался и, попросив прощения, удалился. Я же, от нечего делать, начала рассматривать безделушки, валяющиеся здесь повсюду. Одна привлекла моё внимание тем, что выбивалась из общей картины. Этому снежному шару было не место в покоях рафинированного эстета Ястреба. Совсем не место.

Память о ком-то? Подарок дорогого ему человека

Я рассматривала безделушку, пытаясь понять, откуда подобная безвкусица могла взяться в покоях Ястреба. На моей памяти он никогда не демонстрировал любви к пасторалям.

Сильные руки обхватили меня со спины, и я оказалась притянута к горячему, сильному телу. Словно в каком-то любовном романе оказалась! Только вот я не чувствовала себя в безопасности и, уж точно, не сгорала от страсти. Если меня и потряхивало, то скорее от страха.

— Почему ты выбрала не меня? — шею щекотало его дыхание. — Почему его? Не меня? Я десять лет добивался этого. Я десять лет мечтал, чтобы ты посмотрела на меня. Я не добился, я не смог тебя получить. И я тебя возненавидел. Или полюбил? Что это, Кимка? Почему я брежу тобой? Почему я хочу получить тебя? Всю. Получить и уничтожить, стереть в порошок.

— Именно потому, что не смог меня получить. — Я попыталась освободиться, но не смогла, лишь оказалась прижата к столу, поймана между ним и Ястребом. — Ястреб, пусти. Даже если бы ты остался последним мужчиной на Земле...

И что? Что тогда? Кимка, признайся, тебя тянет к нему. И освободиться ты хочешь не потому, что тебе противно это объятие. Совсем наоборот. Тебе хочется забыть обо всём, тебе хочется прижаться к этому телу так близко, чтобы вы стали единым целым. Потерять себя хочется, раствориться в этом хаосе, кипящем под ненадежной маской покоя.

— Считаешь, что я, человек, недостаточно хорош для тебя? — прошипел он. — Ты и Сашку поэтому никогда близко не подпускала? Он ведь ждал почти десять лет, пока ты определишься... А ты им играла, как хотела поиграть мной...

— Ты прекрасно знаешь нашу с ним историю, а мы с тобой когда-то решили не пробовать. Ястреб, ты что, свихнулся! — Я дернулась. Ну же, ещё чуть-чуть!

— И что?! Мы оба здесь сумасшедшие! — Он, удерживая меня одной рукой, вытащил шпильки. Волосы рассыпались. Он уткнулся носом мне в затылок и шумно вдохнул. — И я освобожусь лишь тогда, когда уничтожу тебя. Кем бы ты ни была и что бы ни предлагала.

Я похолодела. Плохая была идея, придти сюда. Даже хуже чем плохая — ужасная. Ой-ё! Ястреб окончательно свихнулся. Лучше бы я потеряла пару дней, разыскав его сестру своими силами.

— Ястреб, зайка, отпусти. Ты же знаешь, я сильнее. Неужели хочется ещё раз отправиться на ту сторону? Не надоело?

Он усмехнулся и, горячо дыша мне в ухо, прошептал:

— Да, тебя не убить обычным оружием. Даже великие арты не справятся. — Что-то упёрлось мне в живот. Что-то острое. Он издевается?! Оказалось, нет, не издевается. — Только вот тебе не повезло, совершенно случайно мне в руки попало одно удивительное оружие. Или ты забыла? Кинжал всё ещё у меня и, на этот раз, я не вытащу его так быстро, буду держать в ране, пока ты не сдохнешь...