-Самхейн, что означает — Меч Хаоса. Ну, думаю, мой первоисточник Силы тебе и так прекрасно известен.
-Ты первый Творец, которого я знаю, что получил Силу от Бездны. — Задумчиво прикусила губу Шадра. — Но это ничего не значит. В наших кругах нет места предрассудкам... По большему счету, выходя на подобный уровень силы, бессмертный становится настолько целостным, что Свет и Тьма сливаются в нем воедино... Кстати, ты уже бывал в Высшем Астрале?
-Пока еще не сподобился. — Развел руками оборотень, лукаво улыбаясь. — Не проведешь для меня экскурс?...
* * *
Оказавшись в Высшем Астрале, Самхейн сперва едва не лишился рассудка. Здесь не наблюдалось привычного для него верха-низа, да и само пространство-время было совершенно иным, как бы закрученным в тугой кокон. Существование в подобном континууме было весьма сложным и проблематичным даже для такой могущественной сущности как Творец, тем паче что сын Херреи получивший дарованную силу был все же ощутимо слабее той же Шадры, которая, как оказалось, превосходно чувствовала себя здесь.
-Расслабься, позволь инстинкту вести себя... — Тихонько шепнула она Самхейну, придерживая за локоть. — В первый раз так бывает со всеми...
-Ничего не понимаю... нет цветов... Даже черного... Как такое возможно...
-Высший Астрал реагирует на желания твоего сознания и подсознания, выстраивая перед тобой ту картину мира, которую ты сам желаешь видеть. Просто представь место, где тебе было покойно, и он исполнит твое желание... Не пытайся познать непознаваемое! Пока это не по твоим силам! Иначе можешь лишиться рассудка!
-Все отпускает... — Хрипло выдохнул Самхейн, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Теперь перед ними расстилался идеально ровный зеленый луг с голубым небом без единого облачка и ярко светившим солнцем. — Вроде бы я разобрался, что здесь почем... Однако же, подобного ужаса я еще никогда ранее не испытывал...
-А что будет, когда ты окажешься во Внешнем Хаосе...
-Ты и там успела побывать? — хмыкнул сын Херреи, уважительно качая головой.
-Всего лишь раз. И едва унесла ноги. Это место пожирает энергию, пожирает тебя самого... Правда, тогда я была совсем молодой по меркам Творцов, к тому же изначально я не дитя Бездны в отличие от тебя. Тебе, я думаю, там будет выжить гораздо проще...
-Мда... — Неопределенно протянул Самхейн. — Ну, то что это место выполняет мои желания я уже понял. А что оно еще может?
-Высший Астрал — негласное место сбора Творцов. Здесь мы общаемся, обмениваемся новостями, заключаем союзы, ссоримся, миримся... Хотя серьезных распрей у нас уже не было давным давно. С самого момента заточения Тхерона...
-Это еще что за фрукт...
-Мятежный Творец. Ему было мало своего слоя, и он обрушился войной на наши... Бессчетное количество существ погибло тогда с обеих сторон... Он был очень могущественным, невероятно могущественным, ибо был невероятно древен, но мы все же сумели одержать верх тогда. Но с той поры минули эоны. Ныне Тхерон пребывает в вечном заточении...
-То бишь мне с подобными амбициями к вам лучше не лезть? — хитро прищурился оборотень.
-А ты забавный... — Улыбнулась Шадра. — Не пытаешься понравиться, но в то же время и не кичишься силой. Обычно молодые Творцы как раз занимаются именно этим...
-Ну ты меня пока еще мало знаешь... Многие мои друзья говорят обо мне, что я настоящий ходячий кошмар... А как можно связаться с остальными Творцами? И вообще сколько вас?
-Много... Но, как правило, мы общаемся лишь с живущими в сопредельных слоях. Лично у меня всего трое друзей из нашей плеяды. Но сейчас их здесь нет. Вернемся сюда в другое время. А пока, если не возражаешь, давай ка я покажу тебе некоторые миры моего слоя...
* * *
-Нет, ну ты погляди, как же оно вообще... живет... — Самхейн удивленно разглядывал серое головоногое существо, отдаленно смахивающее на осьминога, но при этом бывшее куда более отвратительным и уродливым на вид.
-Не стоит судить по внешнему виду. — Покачала головой Шадра. За все проведенное вместе с время, Самхейн так и не сумел понять, на каком языке они общаются. Слова выходили из него сами собой, и оборотень чуял нутром, что этот язык был додревним, единым и универсальным языком для всей его вселенной, хотя четких доказательств тому у него, естественно, не было. — Эти существа добры и миролюбивы по природе. А мир их — один из самых красивых и процветающих в моем слое.
-Ты правишь ими?
-Ни в коем случае. Я никем не правлю. Вообще. Для них я нечто вроде друга-учителя не более того. Но поверь, подобный статус стоит гораздо выше любого даже самого громкого и звучного титула смертных.
-Бессмертные тоже порой любят поиграть во власть и всемогущество... Я знаю... — Дернул щекой Самхейн. Воспоминания о прошлом до сих пор причиняли ему невыносимую душевную боль. И хотя столетия, проведенные в облике Трухлявого и последующие его победы во имя мира и процветания смертных и бессмертных вроде бы должны были хотя бы отчасти искупить его вину, сам себя он до конца простить так и не сумел...
-Я тебя понимаю. — Серьезно кивнула Шадра. — Власть — это один сильнейших пороков, которому крайне сложно противостоять. К счастью я для себя эту тему закрыла давным давно. И надеюсь что навсегда... Но ты оглянись вокруг! Посмотри, как они живут! Разве не красота...
А посмотреть действительно было на что. Дома местных обитателей напоминали гигантские грибы на тонких ножках. Были они самых разнообразных оттенков от белесого до радужного, причем форма и размер каждого также были отличной одна от другой.
-Здесь каждый выстраивает жилище по собственному вкусу. — Улыбнулась Шадра. — Здесь нет войн, распрей и сословного неравенства в отличие от большинства иных миров. Наиболее важные вопросы они решают сообща собирая Сход.
-Это что же получается, кальмары оказались мудрее людей... — Усмехнулся Самхейн. — Черт, мне уже здесь нравиться. По крайней мере, что-то новенькое... И что же у них совсем не возникает конфликтов? Прости, но верится в это как-то... с трудом.
-Такова их природа. Им в принципе чужды проявления агрессии. На заре возникновения своей расы они растили и пестовали в себе миролюбие и терпимость друг к другу. У них холодная кровь, но при всем при том их сфера чувств в отличие душ некоторых иных хладнокровных весьма богата на грани и оттенки. Например, в зависимости от настроения они могут менять цвет своей кожи, мимикрируя. К тому же борьба за самок у их предков была выражена именно в способности самцов изменять свой окрас и мимикрировать, а не в агрессии и силе как это обычно бывает. Плюс из-за изобилия пищи и их неприхотливости в ней им не приходилось вести войны за ресурсы и территории...
-Да это просто замечательно... — С преувеличенной серьезностью покачал головой сын Херреи. — Я тоже до того как стать Творцом мог менять свой цвет. С черного... на черный.
-Теперь я начинаю понимать, почему ты оставил свой слой и забрел в мой. Из твоего тебя просто-напросто выперли. — В тон ему ответила Шадра, и глаза ее смеялись.
-Ты меня раскусила. — Развел руками Самхейн. — Надеюсь, хоть здесь приживусь... — Он Выжидательно заглянул в глаза девушке. — Так приживусь или нет?
-Пойдем, я покажу тебе, чем здесь кормят. — Передернула плечами Шадра, отводя взор.
Кормили здесь и вправду превосходно. Еда была отменной и состояла в основном из различного рода морских деликатесов. Таверна или харчевня здесь в принципе мало отличалась от подобного рода мест в иных мирах, но с одним но. Здесь не затевались драки, и вообще отношение друг к другу у головоногих обитателей мира Шадры было подчеркнуто вежливым и предупредительным. Правда, голоса их звучали для сына Херреи довольно странно, более всего напоминая диковинный свист и бульканье болотной жижи, но, тем не менее, он прекрасно понимал их язык, видимо сказывались новообретенные силы Творца.
К тому же к немалому восторгу сына Херреи здесь напрочь отсутствовал алкоголь. Вместо него был какой-то донельзя вкусный и бодрящий напиток, имевший густой голубой цвет, изготовленный из одного из сортов местных ягод схожего оттенка.
-Это сорж. — Улыбнулась Шадра. Донельзя полезный напиток. Смертным он продлевает жизнь, а бессмертным дарует покой и восстанавливает силы.
-Мда хорошая вещь... — Хмыкнул Самхейн. — Хотя нашему капитану здесь, мягко говоря, вряд ли бы понравилось... Скажи, Шадра, а человеческие миры в твоем распрекрасном слое имеются? А то, понимаешь, я хоть и рожден оборотнем, но вид этих головоногих... ну, скажем так, не способствует улучшению аппетита... Надеюсь, они этого не слышали... А если слышали, то не поняли...
Глава пятая. Новые возможности.
Как оказалось, в слое Шадры миров, основными жителями которых были люди, было с преизлихом, о чем Самхейну поведала она сама в ходе их общения. Сыну Херреи очень понравилась эта девушка невероятного возраста и силы, и хотя она явно была гораздо более могущественна, нежели он сам, оборотень почему то совершенно не чувствовал ревности по этому поводу и очень обрадовался, когда Шадра выразила желание помочь ему в овладении своими новыми способностями.
Черный Саблезуб и раньше чуял, что стал намного сильнее. Но одно дело работать с грубыми потоками энергии, а совсем другое... Создать жизнь?... Став демиургом, Самхейн смог воскрешать мертвых бессмертных, что не было дано никому из его светлых собратьев, однако вследствие этого его способность к созиданию для равновесия сил выражалась намного слабее, нежели, к примеру, у того же Кармоса, и смогла проявиться лишь тогда, когда он достиг уровня Творца.
Однако до его времени он еще ни разу не применял эту способность на практике. И теперь, похоже, пришло время восполнить этот пробел. Для магических экспериментов был выбран один из мертвых миров, наподобие того, в котором не столь давно разыгралась эпохальная битва за Сферу Всевышнего. Хотя эпохальной она была, конечно же, лишь по меркам его родного слоя. В иных же о ней вряд ли даже и слыхали.
-Надеюсь, ты уже знаешь, что все нашем, да и в иных слоях тоже состоит из мельчайших частиц? — Шадра рассеянно зачерпнула ладонью горсть серого крупного песка, из которого преимущественно и состоял весь местный ландшафт.
-Имею представление, старина Кармос хорошо знал свое дело... — Ухмыльнулся Самхейн.
-Однако если посмотреть на все это с иного ракурса, все в Мироздании есть не что иное, как переплетение зримых и незримых потоков энергии, Силы если угодно. Сила — первична. Она — начало и венец всему. Это первое и самое главное, что тебе предстоит усвоить.
-Считай, что усвоил. Когда мы начнем создавать монстров?
-Терпение. Сперва обучись трансформации мертвой материи.
-Это неинтересно. Подобное я проделывал неоднократно, будучи гораздо слабее.
-Ты можешь превратить эту кучу песка в кусок гранита? — подняла бровь изящную бровь Творец, указывая на близлежащий песчаный холмик.
-Ах, вот ты о чем... — Поскучнел Самхейн. — Это посложнее... я то думал, ты потребуешь от меня что-нибудь испепелить.
-Ну, это ты и так явно умеешь. — Хмыкнула Шадра. — Созидать гораздо сложнее, нежели разрушать. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь...
-Так значит вон тот холм — в гранит да... А черт! Видно со старыми привычками расставаться не так то просто... — Выругался Самхейн, когда песчаный холм на его глазах растекся мутной стеклообразной жижей.
-Давай следующий. — Не моргнула и глазом девушка, указав на соседний холм примерно того же размера. — То же самое задание.
В этот раз Самхейн все же нашел в себе силы отнестись к заданию более серьезно, что для него отчего-то было весьма проблематично из-за присутствия Шадры, и соседний холм медленно, но верно затвердел, обратившись в нужный камень.
-Это уже лучше. — Кивнула головой девушка. — Но тебе все равно необходима длительная практика.
-Когда уже мы начнем работать с живым материалом? — довольно потер руки оборотень.
-Когда ты в должной степени отточишь навыки работы с мертвым. — Непреклонно отрезала Шадра. — Живые создания есть живые создания. Глубинные тайны жизни — загадка недоступная даже нам Творцам. Некоторые из нас полагают, что само Мироздание вдыхает ее искру в наши тела. Мы же — лишь проводники его незримой воли. Мы так до сих пор и не смогли узнать, есть ли у живых созданий поистине бессмертная душа. Не призраки, не обитатели Низшего Астрала или магические сотканные из чистейшей силы создания наподобие нас с тобой, а то непостижимое высшее Я, что уходит в неведомые, недоступные даже для нас пределы, не умирая никогда, а лишь меняя оболочки и эмпиреи пребывания. И посему было бы неправильно относиться к своим живым творениям как к расходному материалу, отдавая его в руки негодного мастера. Не все Творцы придерживаются этой точки зрения, но в моем слое будет только так, а не иначе. Если конечно ты хочешь, чтобы я и дальше занималась твоим обучением.
* * *
-Оррр... мнннн... гольм... гольм...
-И вот это ты называешь "достойным созданием"... — Скептически прищурилась Шадра, глядя на небольшой цветок с темным стеблей и темно-фиолетовой почти черной чашей напоминающей пасть полную острейших гибких бордовых зубов. Ярко-красные буркала бессмысленно и кровожадно таращились на двух Творцов, а из пасти бестии вырывались кошмарные ни на что не похожие звуки. Похоже, тварь требовала мяса.
Чем-то данный экземпляр немного смахивал на ныне давно уже почившего Шамбахака, Бога Растений из мира Силоры. Однако в отличие от последнего, похоже, сей субъект совершенно не обладал даже самой малой толикой какого бы то ни было разума.
Надо сказать, что наставником Шадра оказалась просто отменным. С Самхейна семь потов сошло, пока он, наконец, не научился более менее сносно работать с мертвой материей. На это у него ушло около месяца, и лишь только после этого Шадра, наконец, разрешила сыну Херреи попробовать сотворить свое первое "дитя"...
-Ну а что ты от меня хотела, это ж в первый раз у меня... — Довольно проворчал Самхейн, разводя руками. Судя по его виду, он отнюдь не был недоволен результатами своих трудов. — Да и потом по моему не так уж и плохо... Погляди, какой красавец! — И сотворив кусок кровоточащего мяса, небрежно бросил его своему детищу. Стебель цветка внезапно резко сжался словно пружина и выстрелил вверх на целый метр. Миг, и лакомство бесследно исчезло в кошмарной пасти новоявленного создания.
-Ну и проглот...— Не удержалась от восклицания Шадра, брезгливо передернув изящными плечиками. — Такому точно не стоит класть палец в рот. Оттяпает вместе с рукой...
-Обижаешь. — Хмыкнул Самхейн. — Совсем сожрет. И даже не подавится. Мы свое дело хорошо знаем...
-Кто это мы? — подняла бровь девушка.
-Дети Хаоса! — гордо подбоченился сын Херреи. — Нет ну а что ты так на меня смотришь, сама ж разрешила остаться... Кстати, хорошая кличка Проглот. Пусть так и зовется...
-Нда... я уже начинаю потихоньку жалеть, что не выперла тебя из своего слоя еще во время нашей первой встречи.
