И теперь он не мог не признаться самому себе в том, что не оставит этого так просто. Каким бы не был тот человек — он был убит, убит по приказу сына градоначальника. И с этим он был просто обязан разобраться.
"Будет сложно. Будет очень сложно... Главное, нельзя потерять себя, нельзя поддаваться, нельзя умирать... и нельзя забыть о том, что я — Айран, Желтый Воитель", — она вздохнула.
Начало путешествия отлично научило ее существовать в чужом теле и ошибиться было практически невозможно. Но вот информации о прежней жизни этого молодого человека было слишком мало, для того, чтобы не допустить никаких ошибок.
Как же сейчас недоставало предостережений Меча, советов Риона, метких замечаний Аронга, рассудительного и спокойного Прэдика. И Рэллмара... Как же их сейчас недоставало... Но именно этот месяц, который ей придется провести как обычный житель Анлиона, должен проверить, на что способен Воитель в совершенно безвыходном положении. В голову пришла шальная мысль о том, что если бы не эльфы, то Изменяющий Постижения подстроил бы ситуацию так, чтобы у него появилась возможность посмотреть подобное шоу.
Но сейчас она была на самом деле оторвана от всех своих друзей. Возвращаться на Воину не было смысла — где Рэллмар, неизвестно, а тот факт, что сейчас она полностью оторвана от любых проявлений магии, оптимизма не добавлял. К тому же...
К тому же, Мастером сейчас его бы не назвали.
Юноша нахмурился. Было лучше, чем он опасался, но намного хуже, чем было необходимо. Сомневаться не приходилось, что Линдей бросит в бой все оставшиеся силы — его вряд ли устроит перспектива быть обвиненным в убийстве. Как-никак, убитый Шерт занимал совсем не последнее место в городе, так что к его словам наверняка прислушаются. А значит, он стал представлять непосредственную угрозу. К тому же, возвращение наверняка помешает планам, которые, скорее всего, заходят весьма и весьма далеко.
— Вэр? Вэр, ты где? — навстречу змеей скользнула Сима.
— Здесь. Не стоило тебе уходить так далеко.
Девушка засмеялась.
— Здесь никого не осталось после того, как вы разобрались с разбойниками.
— Я видел, как ты дралась. Это было здорово.
Она пожала плечами и помрачнела, глядя куда-то в сторону. Остановившись у толстого дерева, она прикоснулась к стволу и, не глядя на Вэра, глухо произнесла:
— Я бы с удовольствием в драке использовала что-нибудь лучше собственных возможностей. Оружие дает слишком много преимуществ, чтобы нельзя было принимать их всерьез. Но у меня нет никакого выбора.
— А если бы он был?
— Так ведь нет, — она пожала плечами. — И не будет.
— Все же?
— Я бы не отказалась ни от чего. Лишь бы была возможность.
— Интересно мне вот, — задумчиво произнес Вэр. — Почему все стремятся к тому, чтобы кого-то убивать? Люди, эльфы, криэйторы... Разве что риттели — но они были созданы, так что не в счет. Почему едва ли не каждый мечтает стать настоящим воином? Нести смерть!
— Такова природа разумных.
— Класс млекопитающих, семейство хищников, — пробурчал он по-русски. Сима недоверчиво покосилась на него, не поняв ни слова, но ничего не сказала. — Идем. А то Закат рассвирепеет.
Закат свирепеть и не думал. Покосившись на вернувшихся, он поднялся на ноги, и, отозвав Вэра в сторону, тихо спросил:
— Убрал?
Он покачал головой. Конечно, избавиться от разбойника было бы самым лучшим выходом — мертвые не болтают, а живой может рассказать все, даже страх перед воскресшим из мертвых вряд ли продержится долго. Впрочем, долго и не надо было — достаточно ему вернуться в город, чтобы тайна быстро стала явной. Но вот ставить в известность Линдея раньше времени очень не хотелось, было бы совсем неплохо посмотреть на его реакцию, когда он узнает о том, что задание не выполнено, и его враг жив.
"Враг не жив, — поправил себя же Вэр и тут же усмехнулся. — Но им-то об этом кто может настучать?"
Закат кивнул и вернулся под облюбованное дерево, продолжив рассматривать костер. Казалось, что предводитель чем-то скрыто доволен, но вот чем — выяснять уже не хотелось. Слишком многое произошло за этот день, Вэр только сейчас понял, как же сильно он успел устать. Остальные уже спали.
Привычка подниматься с рассветом подняла его на ноги, как только Ан начал медленно выползать из-за горизонта. На мгновение показалось, что все это сон, и что вот-вот проснется Рион, а за ним и все остальные...
Закат поднялся на ноги прыжком, используя для тренировки любую возможность. Краем глаза он заметил, как в глазах подобранного накануне человека мелькнула горечь, но уже в следующий миг она исчезла, сменившись уже привычным спокойствием.
"Кто же он?" — мысль пришла сама по себе. Никакие размышления, за своим отсутствием, не могли ее вызвать, подозрения давно отступили, в бою им не место, а Вэр доказал свою надежность, интуиция молчала, словно не желая встревать в это дело.
Но мысль пришла, и изгнать ее не получалось.
Маг кряхтел, поднимаясь на ноги, и втихомолку проклиная себя за то, что ввязался в это сомнительное предприятие. Вэр поймал себя на мысли, что очень хотел бы выяснить, к какой их стихий относится данный конкретно взятый маг. Только вот спрашивать почему-то не хотелось.
Верис теперь совсем не стремился отрываться далеко от основной группы, хотя и отлично понимал, что опасность минимальна. Рисковать не хотелось.
Сима и Ант довольно надежно отвлекали попутчика от разговора Заката и Вериса. Нехитрый трюк он разгадал довольно быстро, но сделал вид, что поддался, чтобы не вызвать настороженности. Почему-то хотелось, чтобы эти ребята поддержали его и потом, после возвращения в свое родное тело. Оставался вопрос — как поддержать с ними связь, как не потеряться на бескрайних просторах Анлиона, как... И с каждым шагом становилось яснее, что их дороги разойдутся. Может быть, надолго, может — навсегда. Потому что он не скажет о том, что Воитель вернулся в мир. Потому что не хотелось видеть разочарование в глазах Симы.
Эти несколько дней в команде Заката дали Вэру понять, что молодой человек отлично познал эту хитрую науку — командовать группой. Закат был настоящим лидером, умным и ответственным, порой вспыльчивым — но несмотря ни на что он был лидером.
У стен города они оказались вечером.
Застыло неловкое молчание — все понимали, что здесь их пути должны разойтись, но вот начинать прощаться первым никто не хотел.
— Надо идти, — наконец произнес Вэр. — Я рад, что встретился с вами.
— Для меня было честью драться рядом с тобой, — Закат чуть улыбнулся, пожимая ему руку.
Дороги разошлись — и за стеной группа пошла в сторону ближайшего трактира, а Вэр — туда, где должен находиться дом. Его дом.
— Вэр!
Он обернулся. Его догоняла Сима.
— Вот... Это тебе, — она вложила ему в ладонь маленькую деревянную фигурку, изображавшую маленького дракончика. — На память.
— Я никогда вас не забуду, леди, — он отвесил изысканный поклон. И, понизив голос так, чтобы слышала только девушка, произнес: — и еще, будьте очень осторожны, особенно со словами.
Недоуменный взгляд девушки заставил его улыбнуться.
— Сима, если я понял, что вы — драконы, это может понять и кто-нибудь еще. А мне показалось, что вам этого ну совсем не надо.
— Ты... понял?!
— Да, — он кивнул. Желание рассказать о себе стало совсем нестерпимым, но он удержался. — Будьте осторожны.
— Конечно. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся снова...
— Если это случится, я буду носить имя Айран, — неожиданно сказал он. — До свидания.
Глядя ему вслед, девушка неожиданно подумала, что встреча обязательно состоится. Главное, не забыть это странное имя — Айран. Не забыть, чтобы узнать.
Теперь его звали Шерт. Не забыть бы случайно... Юноша тяжело вздохнул. Приходилось на лету менять образы и имена, привыкать к новым... Сложно. Но сейчас предстояла еще более сложная задача — сестра настоящего Шерта не должна понять, что ее брат совсем не тот человек, который был раньше.
Голоса, доносившиеся из-за двери, заставили его на минуту остановиться и прислушаться. Перебивая друг друга, они яростно спорили, не желая уступать друг другу. Дверь слишком сильно мешала, поэтому Шерт тихонько приоткрыл ее и вошел в маленький коридор-прихожую.
— Твой брат уже мертв, и он согласился на нашу свадьбу!
— Именно поэтому она и не состоится! Потому что Шерта больше нет! — голос девушки дрожал, но она держалась. — Я ни за что не стану твоей, Ир Линдей! Убирайся!
— И не подумаю, — усмехнулся он. — Теперь и ты, и все твое имущество принадлежит мне — по договору с твоим братом.
Ярость заставила юношу сжать зубы. Ярость и ненависть захватили все его существо, и потребовалось довольно много усилий, чтобы успокоиться. Сейчас лишние чувства могли погубить и его, и сестру.
Шерт тихо подошел к распахнутой двери и прислонился к косяку, уже не скрывая своего присутствия. Осталось дождаться, когда на него обратят внимание спорящие. А те пристально смотрели друг на друга, не желая отводить взгляд — это могло означать только одно — проигрыш. А цена была высока, слишком высока для того, чтобы отступить просто так.
Но она все же дрогнула, отвернулась от собеседника и закрыла лицо руками.
— Ты будешь моей.
— Никогда, — голос ее доносился глухо. — Ни за что.
— У тебя нет выбора.
Она опустила руки, подняла голову — и столкнулась взглядом с братом.
— Шерт... — прошептала она, бросаясь к нему. — Шерт!
Линдей вздрогнул и обернулся. Девушка плакала на плече брата. А вот тот был спокоен, неестественно спокоен, очень странно спокоен.
— Все в порядке, сестренка, теперь все будет в порядке, — произнес он, обнимая девушку.
— Шерт... Ты...
— Жив и здоров. Иди к себе, тебе надо успокоиться. А мы пока поговорим...
В этом "поговорим", произнесенном самым обычным тоном, скрывалось слишком много. Линдей неожиданно понял, что сейчас подошел к полному провалу как никогда близко.
Девушка убежала, не удостоив его и взглядом. Шерт же спокойно прошел к ближайшему креслу и устроился в нем, не сводя глаз с Ира.
— Ну что, друг, думаю, нам есть что обсудить?
— Я рад, что ты все же спасся. Стражники доложили мне, что поймали в лесу банду, которая призналась в твоем убийстве. Они принесли вот это... — на маленьком столике лежал простой амулет. Тот самый, который разбойники сорвали с его шеи.
— Мне повезло, — Шерт пождал плечами. — Они оказались не такими хорошими убийцами, как сами о себе думают. Но это мелочи, действительно мелочи.
— А что же тогда ты считаешь важным? — Ир удивился. Сколько он себя помнил, Шерт важным считал лишь свое собственное благополучие.
— А важным я считаю то, что недавно произошло в этой комнате. Мне не понравился твой разговор с сестрой.
— Она всего лишь женщина и не понимает, что все для ее собственного счастья. По нашему договору...
— Договора больше нет, — коротко отрезал Шерт. — Сестру я тебе не отдам.
— Шерт, ты думаешь, что...
— Думаю! За те дни, которые я провел в лесу, у меня была возможность подумать, хорошо подумать обо всем. И завтра же я начну розыск того, кто нанял этих головорезов для моего устранения. Не хочу повторения событий.
— Тем не менее...
— Менее или более — я посмотрю, когда труп моего врага окажется на свалке, — он не давал закадычному врагу вставить даже слово. — Это мое последнее слово.
— Ты сильно рискуешь, Шерт, — Линдей поднялся, кипя от ярости. — Если я перестану покровительствовать тебе, может случиться многое.
— Кто не рискует, тот не выигрывает, — он пожал плечами. — На сей раз я все же рискну.
Не прощаясь, Ир резко развернулся и вышел из дома, хлопнув дверью. Молодой человек проводил его взглядом и чуть улыбнулся. Цель была достигнута — Линдей в ярости. А ошибок в этом состоянии натворить можно немало, очень немало... Но если хоть одна из предпринятых попыток закончится удачно, игра Шерта завершится.
А проигрывать было нельзя — Рэллмару был дан месяц, и этот месяц надо было продержаться несмотря ни на что. И за этот месяц успеть разобраться со всем, что натворил этот самый Шерт... Оставлять один на один с Линдеем сестру не хотелось...
Но что будет, если Рэллмар найдет артефакт раньше?!
Он нахмурился. Разобраться со всем этим бардаком надо будет как можно быстрее, не откладывая в долгий ящик. С чего бы только начать?..
Легкие шаги девушки заставили его оторваться от мрачных мыслей. Она опустилась на колени рядом с его креслом и несмело спросила:
— Это правда, что ты решил не отдавать меня Линдею?
— Правда, — кивнул он. — Не сиди на полу, заболеешь.
Недоуменный взгляд — и она поднялась на ноги, оглядываясь.
"Это что же получается, она..." — не справившись с потоком собственных сумбурных мыслей, которые не могли облечь в слова систему отношений, сложившуюся между братом и сестрой, тем не менее, отлично понятную.
— Иди сюда, — Шерт притянул ее к себе, усадив в то же кресло.
Огромное, оно давало расположиться с комфортом даже двоим.
— Я о многом успел подумать, пока бродил по лесу. Ты не должна выходить замуж за этого человека, он тебя не достоин. Кроме того, думаю, ты сама сможешь выбрать того, с кем хочешь провести всю жизнь.
— Шерт, ты... изменился.
— Не измениться было невозможно. Я просто многое понял, сестренка.
— Ты ввязался в драку с самым могущественным человеком города. Непохоже на то, что ты что-то понял...
Он улыбнулся.
— Ты бы предпочла оказаться его женой?
— Нет, но... Я не хочу, чтобы над нашей семьей нависла опасность.
— Она и так была. Это Линдей заказал мою голову. Кажется, теперь я понимаю, почему и зачем.
— Но... он же твой друг...
— Возможно, когда-то он и был им, — Шерт кивнул. — Сейчас он наш враг. Слушай... С этого дня моя жизнь будет находиться в постоянной опасности, а мне совсем не хочется, чтобы ты осталась с ним один на один. Есть кто-нибудь, кому ты доверяешь как себе, кто сможет тебя защитить? Есть человек, за которого ты бы хотела выйти замуж?
Она удивленно смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Просто кивнула.
— Отлично. Попроси его завтра зайти ко мне, хорошо? Нам есть о чем поговорить...
Шерт посмотрел в окно. Темнело. Толстые железные решетки создавали впечатление абсолютной защищенности, но вот везде ли они?
Он чуть улыбнулся. Появилась возможность познакомиться с собственным домом, изучить его как следует, а заодно и выяснить, можно ли в нем пережить маленькую осаду.
Первый этаж порадовал — крепкие решетки на каждом, даже самом маленьком окне, не позволяли пролезть даже ребенку, зато на втором никакой защиты не было, а местами толстые ветки деревьев подходили к самым окнам, так что перебраться по ним не составляло труда. Он покачал головой и посмотрел вниз. Не так уж и высоко — шансов на то, что при падении злоумышленник сломает себе шею, не так уж и много. Разве что ему очень и очень не повезет, но рассчитывать на это не хотелось.
